“…”

 

 

 

اخترق نظر هارمان الجاف والخالي من المشاعر البارون ألديرتون.

 

 

 

كان البارون نائماً كالميت.

 

 

 

لكنه لم يكن ميتاً. لقد نجا بعناد.

 

 

 

لم يكن يتنفس بانتظام فحسب، بل إن أصابعه كانت ترتعش بضع مرات.

 

 

 

وبهذا المعدل، سيتعافى تماماً.

 

 

 

لوى هارمان شفتيه.

 

 

 

“ليا”.

 

 

 

وبينما كان صوته المنخفض يتردد صداه في أرجاء المستشفى، انتفض شيء ما كان يجلس على سرير البارون.

 

 

 

【نعم.】

 

 

 

“لماذا لم تقتله؟”

 

 

 

【…من المؤسف أنه لم يمت، ليس لأنني لم أقتله.】

 

 

 

“لقد اصطدم بجدار صخري. ونجا؟”

 

 

 

أمال هارمان رأسه قليلاً ونظر إلى الشيء المسمى “ليا”.

 

 

 

ثم شخر.

 

 

 

مع أن وجهه لم يكن يبتسم على الإطلاق.

 

 

 

تظاهرت ليا بالهدوء وألقت شعرها الذهبي خلف كتفها.

 

 

 

“لماذا يقلق بشأن إنسان تافه كهذا في حين أن هذا ليس هو المهم الآن؟”

 

 

 

سيموتون جميعاً عندما يحين الوقت على أي حال.

 

 

 

أسندت ليا ذقنها على يدها وحدّقت في هارمان بتمعن. ربما سيتجاهل الأمر وكأنه لا شيء مرة أخرى.

 

 

 

هارمان، لم يكن هذا جزءًا من الخطة. كان من المفترض أن أنقل إلى منزل تلك المرأة، لكنك قررت فجأة من تلقاء نفسك-

 

 

 

“مثير للشفقة.”

 

 

 

【…!】

 

 

 

ارتجفت جفون ليا.

 

 

 

لم يكترث هارمان برد فعلها على الإطلاق.

 

 

 

بعد أن غرق هارمان في التفكير للحظة، تنهد.

 

 

 

ألقت عيناه الزرقاوان نظرة خاطفة على البارون ألديرتون وهو مستلقٍ بلا حراك.

 

 

 

“دعونا نترك البارون على حاله في الوقت الحالي.”

 

 

 

【…لا تقتله؟】

 

 

 

“في الوقت الحاضر.”

 

 

 

تراجعت ليا غريزياً.

 

 

 

كان صوتاً خالياً تماماً من أي عاطفة.

 

 

 

“لقد كنا متساهلين للغاية حتى الآن. نحن بحاجة إلى خطة محكمة. لا إلى خطة فوضوية مثل إرسالك إلى ملكية تلك المرأة.”

 

 

 

لم تكن إجابة ليا ضرورية.

 

 

 

وضع هارمان وسيطها الطبي في جيبه على الفور وغادر المستشفى.

 

 

 

* * *

 

 

 

“يا دوق، لقد أرسل القصر الإمبراطوري… رسالة.”

 

 

 

عند سماع الصوت القادم من الخلف، توقف هارمان ولم يعد قادراً على صعود الدرج.

 

 

 

ناوله كبير الخدم ظرف رسالة ببطء.

 

 

 

كان ظرفاً أحمر اللون مرشوشاً بمسحوق ذهبي.

 

 

 

“…سأقرأها في مكتبي.”

 

 

 

“أوه، و…”

 

 

 

قام كبير الخدم بتسليم رسالة أخرى إلى هارمان على عجل وهو يستدير.

 

 

 

“أرسلت ليدي سيينا رسالة أيضاً.”

 

 

 

كان ظرفًا ورديًا مبهرًا، يختلف بوضوح عن الظرف الذي استلمه للتو.

 

 

 

انتزع هارمان الشيء وأغلق باب المكتب بقوة.

 

 

 

دون أن يخلع قفازاته، قام بتمزيق الظرف الأحمر بسرعة باستخدام سكين ورقية.

 

 

 

[عزيزي ديوك مونتفيل.

 

 

 

في الآونة الأخيرة، اشتكى العديد من النبلاء من أن ممتلكاتهم تبدو وكأنها مسكونة بالأشباح.

 

 

 

نعم، أفهم أنك مخلص للإمبراطورية، لكن من المخيب للآمال أنك لا ترسل حتى رسالة واحدة.

 

 

 

تعال وأرني وجهك قريباً.

 

 

 

أعتبرك دائماً ابني يا هارمان.

 

 

 

“مخيب للآمال…” هكذا قال.

 

 

 

صدر صوت انكماش من بين أسنان هارمان.

 

 

 

كانت الرسائل الأسبوعية التي كان من المفترض أن يرسلها بذريعة القلق مخصصة في الواقع للمراقبة.

 

 

 

ألا يعلم أن طارد الأرواح الشريرة قد ظهر؟

 

 

 

عبس هارمان قليلاً وألقى الرسالة بلا مبالاة على حافة مكتبه.

 

 

 

ثم من أعلى مكان في المكتب.

 

 

 

ذلك الشيء، الذي كان يجلس القرفصاء على حافة رف الكتب، نظر إلى الأسفل في حيرة.

 

 

 

ظرف أحمر اللون عليه مسحوق ذهبي مرشوش عليه…

 

 

 

رسالة الإمبراطور؟!

 

 

 

أدرك ذلك الشيء متأخراً، فطار وجلس على المكتب.

 

 

 

سرعان ما غطى شعرها الذهبي الطويل أكثر من نصف مكتب هارمان.

 

 

 

أصدر ذلك الشيء صوت نقر بلسانه أثناء قراءة رسالة الإمبراطور.

 

 

 

【يا رجل، هذا هراء. ربما يحاول فقط أن يبقيك تحت السيطرة.】

 

 

 

سرعان ما فقد ذلك الشيء اهتمامه، ونظر جانباً بنظرة عابرة.

 

 

 

في هذه الأثناء، كان هارمان يقرأ الرسالة الوردية التي فتحها بعناية باستخدام سكين الورق.

 

 

 

نظر ذلك الشيء إلى هارمان وهو يعقد حاجبيه.

 

 

 

هل سبق لهارمان أن قرأ رسالة أحدهم بمثل هذا التعبير اللطيف من قبل؟

 

 

 

ثم فجأة، ارتسمت على وجهه ملامح الجدية.

 

 

 

ما الذي كُتب هناك يا ترى؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها هارمان مثل هذه التغيرات العاطفية علنًا.

 

 

 

【هارمان.】

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

سمعتُ جوهر الأمر من الأخت الكبرى قبل مجيئك. على أي حال، يمكننا سماع أصوات بعضنا البعض.

 

 

 

نظر ذلك الشيء إلى الوسيط الذهبي الموضوع على المكتب.

 

 

 

كانت ملكاً لأختي الكبرى، التي كانت نائمة مؤقتاً.

 

 

 

ألا تثقون بنا؟

 

 

 

“ليس الأمر كذلك. الأمر فقط أن قوتك الحالية لا ترقى إلى مستوى توقعاتي.”

 

 

 

【….】

 

 

 

ما الفرق بين ذلك وبين عدم الثقة بهم؟

 

 

 

عضّ ذلك الشيء شفتيه الذابلتين بشكل مثير للشفقة.

 

 

 

إن خطة إرسال الأخت الكبرى إلى ملكية تلك المرأة جعلت الأمر مقلقاً بالفعل.

 

 

 

لكنه بعد ذلك سلم الأخت الكبرى إلى إنسان غريب.

 

 

 

والآن كان يسخر منهم علناً، ويصفهم بالمثيرين للشفقة…

 

 

 

كان هارمان يفقد السيطرة تدريجياً.

 

 

 

بينما كان ذلك الشيء غارقاً في التفكير، نهض هارمان، وعدّل ياقته بعناية.

 

 

 

هارمان، إلى أين أنت ذاهب؟

 

 

 

قفز ذلك الشيء فجأة من المفاجأة وطار إلى كرسي هارمان في لحظة.

 

 

 

“طرأ أمرٌ ما يتطلب مني الخروج.”

 

 

 

【لكنك خرجت وعدت للتو؟】

 

 

 

انخفضت نظرة ذلك الشيء، بعين واحدة شبه مغلقة، إلى الأسفل.

 

 

 

لفتت الرسالة الوردية التي كانت في يد هارمان انتباهها.

 

 

 

انتظر لحظة، بالتأكيد لا.

 

 

 

【تلك المرأة؟!】

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

【لقد ألغيت خطة إرسال الأخت الكبرى. لكنك الآن ستلتقي بتلك المرأة بنفسك؟】

 

 

 

لم يستطع فهم الأمر بتاتاً. لماذا تلك المرأة، التي كانت أكبر عقبة أمام خطتهم!

 

 

 

“أليس من الواضح أنه لا يمكنك قتلها؟”

 

 

 

【هذا هو…!】

 

 

 

“هل تعلم أن الثلاثة الذين أرسلتهم إلى ضواحي العاصمة قبل بضعة أيام قد تم القضاء عليهم على يد تلك المرأة؟ وبفضل ذلك، أصبحت قريبة جداً من الكونت هيلكين.”

 

 

 

【….】

 

 

 

“لو لم تُطيل الأمر هكذا، لكان قد انتهى بالفعل.”

 

 

 

لم يكن لدى ذلك الشيء ما يقوله، فقلب عينيه.

 

 

 

بعد أن تفاخر بصوت عالٍ بأنه سيتعامل مع تلك المرأة إذا أحضرها معه.

 

 

 

صحيح أنهم لم يحققوا أي نتائج على الإطلاق.

 

 

 

بل إن هارمان قام بتعديل قبعته.

 

 

 

اختفى شعره الذهبي على الفور.

 

 

 

“لقد أعددت طرقاً مختلفة للقاء تلك المرأة. يمكنني التفكير في كيفية التعامل معها لاحقاً.”

 

 

 

فتح هارمان الدرج السفلي للمكتب باستخدام مفتاح.

 

 

 

كان درجًا مليئًا بكرات بيضاء أصغر من أظافر الأصابع. التقط هارمان عددًا منها.

 

 

 

【آه!】

 

 

 

ذلك الشيء، الذي كان مترددًا، أدرك أخيرًا شيئًا ما وغطى فمه.

 

 

 

سرعان ما تحول الحذر الخفي في عينيها إلى ثقة.

 

 

 

【حسنًا، تفضل.】

 

 

 

ارتخت ملامح ذلك الشيء فجأة وهو يودعنا ويطير عالياً في الهواء. ثم أدار رأسه بسرعة.

 

 

 

“لماذا.”

 

 

 

وقعت نظرة ذلك الشيء الثاقبة على يد هارمان التي كانت تحمل الرسالة.

 

 

 

كلما وصلت رسائل سيينا، كان هارمان يقوم دائماً بتجعيدها ورميها في سلة المهملات فور قراءتها.

 

 

 

وبعد أن لاحظ هارمان ذلك، قام بتجعيد ورقة الرسالة الوردية بلا رحمة.

 

 

 

لم يُلقِ عليها نظرةً حتى. ذهبت ورقة الرسالة، التي أصبحت الآن على شكل كرة، مباشرةً إلى سلة المهملات.

 

 

 

عندها فقط ابتسم ذلك الشيء بارتياح.

 

 

 

نتمنى لك رحلة آمنة يا هارمان!

 

 

 

لوّح ذلك الشيء بيده بينما بدأ جسده يضعف ومرّ عبر باب المكتب.

 

 

 

“…”

 

 

 

نظر هارمان إلى الباب المغلق، ثم إلى سلة المهملات.

 

 

 

* * *

 

 

 

لقد راجعت العنوان مرة أخرى.

 

 

 

[البارون ألديرتون. أصيب بجروح بالغة في حادث عربة، وظل فاقداً للوعي لمدة يومين…]

 

 

 

في مرحلة ما.

 

 

 

كنت أعتقد أنني بمجرد أن أغادر منزل العائلة، لن أرغب برؤية البارون ألديرتون مرة أخرى.

 

 

 

لقد فكرت في ذلك مرات لا تحصى.

 

 

 

“لكنني أقسم أنني لم أتمنى له الموت قط.”

 

 

 

لم يكن ذلك لأني كنت طيب القلب بطبيعتي.

 

 

 

كان ذلك لأني لم أستطع أن أعتبر البارون ألديرتون والدي، أو أنه كان يدمر حياتي.

 

 

 

لأنه لم يكن لديه أي إحساس بالواقع.

 

 

 

عندما امتلكت جسد سيينا لأول مرة، كان البارون ألديرتون قد طلق زوجته بالفعل.

 

 

 

كان البارون ألديرتون سريع الغضب وكان يعتدي على ابنته الصغيرة بشكل متكرر.

 

 

 

إن السبب في قدرتي على الخروج من تلك المحنة دون أي ضرر نفسي هو عدم تقبلي لكل هذا كحقيقة.

 

 

 

الادخار اليائس للمال، والهروب من ضيعة البارون، وقطع العلاقات الأسرية على الفور – لم يكن أي من ذلك يبدو حقيقياً بالنسبة لي.

 

 

 

ربما كنت أعرف غريزياً أنه في اللحظة التي أقر فيها بهذا كحقيقة، لن أكون قادراً على تحمل هذا العذاب.

 

 

 

اليوم الذي غادرت فيه منزل العائلة وانتقلت إلى القصر المسكون بالأشباح.

 

 

 

في تلك الليلة، تقبلت أخيراً حقيقة أنني قد امتلكت جسد سيينا.

 

 

 

لم أستطع النوم وبكيت طوال الليل.

 

 

 

على أي حال، وبصراحة، كان البارون ألديرتون يستحق الموت.

 

 

 

حتى لو كان هو والد “سيينا” الأصلي، فهو لم يكن والدي الحقيقي، ولم أتعرض للإيذاء إلا لمدة خمس سنوات.

 

 

 

كان من المؤسف أنه تعرض لحادث فجأة، ولكن هذا كل ما في الأمر.

 

 

 

كانت المشكلة هي.

 

 

 

“سيدتي، عليكِ أن تراقبي صحيفة الصباح عن كثب لبعض الوقت.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“قد تسمع بعض الأخبار السارة.”

 

 

 

السبب الذي دفعني إلى البدء في تصفح صحيفة الصباح هو تحديداً بسبب كلمات هارمان.

 

—————