“كما هو متوقع، أحبت الآنسة سيينا والدينا أيضاً، أليس كذلك؟ الحمد لله، هذا مريح. طلبت مني أمي أن أحضرك مرة أخرى.”

 

 

 

نظرت إلى الرودياني المبتسم بابتسامة مشرقة بعيون حائرة.

 

 

 

سواء كانت تعرف مشاعري أم لا، فقد أشرق وجه روديان بشكل رائع.

 

 

 

هذا يعني أن عليّ أن أتناول تلك الأطباق المليئة بالأرز مرة أخرى؟

 

 

 

مرة أخرى؟

 

 

 

لم أستطع أن أجبر نفسي على إخبار روديان السعيد حقاً بأنني أجبت بشكل خاطئ.

 

 

 

“بالطبع ليس الأمر أنني أكرهه، وكان الطعام لذيذاً للغاية لدرجة أن عيني اتسعت بعد قضمة واحدة فقط…”

 

 

 

كيف لي أن أقول إن كرم الكونتيسة السابقة كان مفرطاً، مفرطاً جداً، ومُرهقاً لدرجة أنه كان مُنهكاً؟

 

 

 

بعد لحظة وجيزة من التأمل، صعد روديان بسرعة إلى العربة.

 

 

 

“حسنًا، أراك في المرة القادمة.”

 

 

 

ثم لوّحت بيدها مرة واحدة بشكل عفوي وأغلقت النافذة.

 

 

 

“آه، أيها الكونت! هذا… نعم. أتمنى لك رحلة آمنة.”

 

 

 

بعد أن فاتني الوقت المناسب للتحدث، لم أستطع سوى أن ألوح بشكل محرج للجزء الخلفي من العربة وهي تبتعد.

 

 

 

حسناً، لا يهم.

 

 

 

دعني أفكر في الأمر، مع استبعاد أطباق الأرز المكدسة فقط.

 

 

 

كان كل شيء آخر جيدًا. وحقيقة أن الزوجين السابقين كانا ينظران إليّ بعين الرضا كانت في الواقع أمرًا جيدًا.

 

 

 

كان ذلك دليلاً على أن روديان كان يعاملني براحة إلى حد ما أيضاً.

 

 

 

من سيدعو أي شخص إلى منزل والديه؟

 

 

 

هي ليست من النوع الذي يجهل انشغالي. فضلاً عن ذلك، من المحتمل أن يكون روديان أكثر انشغالاً مني على أي حال.

 

 

 

لذا فإن جرّي إلى ضواحي العاصمة لن يكون على الأرجح أمراً يحدث كثيراً.

 

 

 

“بطريقة ما، أصبحتُ شخصاً يتناول وجبات الطعام مع والدي روديان.”

 

 

 

في هذا المستوى، إذا احتجت إلى شيء ما بشكل عاجل، فمن المحتمل أن تساعدني في الحصول عليه إذا اتصلت بها بسرعة.

 

 

 

مع أنني لست متأكدًا مما إذا كان روديان يعتبرني “صديقًا” بسبب هذا.

 

 

 

“في البداية، كان هذا هو السبب الذي دفعني إلى توقيع ذلك العقد غير العادل الذي عرضه عليّ روديان على الفور.”

 

 

 

هل هذا يعني أنني حققت هدفي؟

 

 

 

“لكن ألا يبدو أن الأمور قد تغيرت بعض الشيء عن خطتي الأصلية؟”

 

 

 

…والنتيجة متشابهة، لذا فالجيد جيد.

 

 

 

همم، يبدو الأمر غريباً نوعاً ما.

 

 

 

أملت رأسي في حيرة وبدأت بالمشي.

 

 

 

* * *

 

 

 

“يفتقد!”

 

 

 

فتحت عيني فجأة.

 

 

 

استقبلتني أشعة الشمس الساطعة من خارج النافذة. كان نهاراً ساطعاً.

 

 

 

متى تحديداً غفوت؟

 

 

 

سمعت خطوات مسرعة تقترب، ثم اقتحمت بيلا الباب.

 

 

 

“يا آنسة، عليكِ أن تستيقظي. لقد وصلت قلادة تبلغ قيمتها مليار فرنك!”

 

 

 

لقد جاء في الوقت المناسب تماماً.

 

 

 

حاولت النهوض فجأة، لكن جسدي لم يستجب.

 

 

 

“إن الذهاب والعودة من ضواحي العاصمة في يوم واحد أمر مرهق بالتأكيد.”

 

 

 

لكن لو بقيت هناك طوال الليل، لما تمكنت من فحص العقد على الفور.

 

 

 

كان العودة فوراً هو الخيار الصحيح.

 

 

 

فركت جفوني التي ما زالت تشعر بالنعاس ونهضت.

 

 

 

انتظرتني بيلا بوجهٍ متلهف، وهي تحمل علبة المجوهرات. غسلت وجهي بسرعة.

 

 

 

في اللحظة التي لامس فيها الماء البارد وجهي، أصبح ذهني النعسان صافياً.

 

 

 

لقد حصلت عليه أخيراً.

 

 

 

العقد الذي سيحول البطل الذكر النادم إلى… أب حنون يهتم بأطفاله!

 

 

 

يا للهول.

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً، ثم ارتديت قفازات بيضاء. رفعت سلسلة العقد بحذر.

 

 

 

كانت الجوهرة المرصعة في المنتصف تتألق وتشع في كل مرة يقع عليها الضوء.

 

 

 

شكل يشبه قطرة الماء.

 

 

 

لم يسعني إلا أن أُعجب بالماس المصنوع بدقة متناهية وبشكل لا تشوبه شائبة.

 

 

 

“هل هذه هي القلادة التي تبلغ قيمتها مليار فرنك؟”

 

 

 

“أجل، أليس جميلاً؟”

 

 

 

“…قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني لا أستطيع النظر إليه بعد الآن! سأتصل بكِ عندما يكون الطعام جاهزًا يا آنسة!”

 

 

 

لم تستطع بيلا حتى أن تُعجب بها بشكل صحيح، وظلت تنظر إليها من الجانب قبل أن تغلق الباب وتغادر في النهاية.

 

 

 

هذا أمر مفهوم.

 

 

 

إن مجرد امتلاك قلادة تحتوي على جوهرة بحجم قبضة اليد سيكون أمراً محيراً بما فيه الكفاية.

 

 

 

إذا سمعت أن قيمتها تبلغ مليار دولار بالإضافة إلى ذلك، فمن المؤكد أنها لن تستطيع الاستمرار في النظر إليها.

 

 

 

«حتى أنا أجد الأمر مرهقاً إلى حد ما».

 

 

 

على أي حال، اليوم هو أخيراً اليوم الذي سنكسر فيه السحر.

 

 

 

كانت المواد المطلوبة كثيرة بشكل مزعج، ولكن بفضل تجهيز كل شيء قبل مجيء غريس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

 

 

 

نظرت إلى حاوية المواد الموضوعة على المكتب وابتسمت بارتياح.

 

 

 

لقد جمعت آخر المواد في اليوم الذي أتت فيه غريس أيضاً.

 

 

 

“…يفتقد؟”

 

 

 

كادت أن تسقط مني!

 

 

 

بينما تجمدتُ في مكاني واليد التي تحمل العقد مرفوعة، فتحت بيلا الباب بحذر.

 

 

 

لقد غادرت للتو قائلةً إنها لا تستطيع النظر إلى العقد بعد الآن. ما هو؟ ولماذا؟

 

 

 

“آنسة، هل جاء أحد من عائلة ديوك مونتفيل؟”

 

 

 

“هاه؟ من عائلة ديوك مونتفيل؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

…هارمان؟ هل أرسلتَ شخصاً ما؟

 

 

 

أعدت العقد بعناية إلى علبة المجوهرات وغادرت الغرفة.

 

 

 

لم أسمع شيئاً عن هذا من قبل.

 

 

 

“آه، هل أحضروا عقدًا؟”

 

 

 

لقد قلت إنني سآخذ هذه القلادة بدلاً من الحصول على أجر مقابل رعاية ممتلكات دوق مونتفيل في المستقبل.

 

 

 

ربما يكون شخص دقيق مثل هارمان قد أرسل عقدًا جديدًا.

 

 

 

كان في غرفة الاستقبال ما يصل إلى خمسة خدم من عائلة ديوك مونتفيل.

 

 

 

وعلى الأريكة في غرفة الاستقبال…

 

 

 

“هذه أول مرة ألتقي بكِ يا سيدتي سيينا. أنا السيدة درور.”

 

 

 

لماذا صاحبة محل الملابس هنا؟

 

 

 

لم يكن أمامي خيار سوى النهوض من مقعدي والتحديق في حيرة في السيدة التي كانت تحييني بأدب.

 

 

 

ثم اقترب مني أحد الخدم وسلمني رسالة.

 

 

 

“طلب منك الدوق التحقق من هذه الرسالة.”

 

 

 

[ليدي سيينا.

 

 

 

يسعدني أننا نستطيع أن نلتقي في مكان آخر غير القصر.

 

 

 

بما أنني لا أعرف نوع الملابس التي تفضلينها، فقد اتصلت بالسيدة من أشهر متجر فساتين في الإمبراطورية، لذا آمل أن يعجبك ذلك.

 

 

 

إنها ليست هدية كبيرة، لذا آمل أن تقبلها.

 

 

 

أتمنى أن يتناسب مع العقد.

 

 

 

“ما هي الهدية؟”

 

 

 

تمتمتُ بكلماتٍ مبهمة، لكن لم يكن أحدٌ يُعرني أي اهتمام.

 

 

 

كان كل شخص مشغولاً بمهامه الخاصة.

 

 

 

بينما كنت أقرأ الرسالة، أحضر خدم الدوق رف ملابس متنقل كبير إلى القصر.

 

 

 

علقت السيدة الفساتين التي أحضرتها بعناية على الرف بنظرات جادة.

 

 

 

“إنها ليست هدية كبيرة،” كما يقول.

 

 

 

كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها كبيرة.

 

 

 

صاحبة أشهر متجر فساتين في الإمبراطورية. لم أكن أتخيل حتى كم ستكلفني نفقات السفر وتكاليف الفساتين.

 

 

 

هل سنذهب إلى وليمة ما؟

 

 

 

ألم نكن ذاهبين لشراء المؤن؟

 

 

 

وأضاف قائلاً إنه يأمل أن يتناسب ذلك مع العقد.

 

 

 

انتابني القلق عندما علمت أن العقد شيء سأضطر إلى إعادته على أي حال.

 

 

 

في هذه الأثناء، قام الخدم بنشر الكتالوجات لعرضها عليّ، وبدأت السيدة في الشرح بينما كانت ترفع القماش أمام جسدي.

 

 

 

بطبيعة الحال، لم يصل أي شيء من ذلك إلى أذني.

 

 

 

طوال الوقت، كانت السيدة والخدم يواصلون عملهم بمهارة وسرعة، بينما كنت أومئ برأسي فقط وقد غابت روحي.

 

 

 

وبعد لحظة.

 

 

 

“عندما يكتمل الفستان، سنقوم بتسليمه إلى القصر.”

 

 

 

“…نعم، نعم؟”

 

 

 

حدقتُ بذهول في السيدة التي كانت تدون الأرقام وهي تحمل شريط قياس.

 

 

 

ما الذي حدث للتو؟

 

 

 

بدأ شيء ما وانتهى في لحظة.

 

 

 

“إذن سنغادر الآن.”

 

 

 

انحنى الخدم الذين قاموا بتعبئة القماش وصندوق المجوهرات بعناية بأدب.

 

 

 

أُخليت قاعة الاستقبال بسرعة.

 

 

 

“…”

 

 

 

بعد أن تُركت وحيداً ومذهولاً، راجعت ما حدث للتو.

 

 

 

لذا.

 

 

 

هل قامت هارمان بتفصيل فستان خصيصاً لي؟

 

 

 

صحيح، هذا هو السبب الذي جعلني لا أستطيع فهم أي شيء مما حدث للتو.

 

 

 

لم يكن مجرد زي عادي، بل كان فستانًا رائعًا يليق بارتدائه في قاعة حفلات.

 

 

 

ما زلت لا أفهم الأمر تماماً. يمكنني قبول القلادة كعربون شكر على فحص القصر.

 

 

 

لكن الفستان… لماذا؟

 

 

 

حدقتُ بشرود في نافذة غرفة الاستقبال.

 

 

 

اختفى الجزء الخلفي من العربة تدريجياً عن الأنظار. ولم يبدأ الأمر يبدو حقيقياً إلا بعد أن اختفت العربة تماماً.

 

 

 

عندها حدث ذلك.

 

 

 

سمعت صوت شخص يركض بجنون، وسرعان ما فتحت بيلا باب غرفة الاستقبال بعنف.

 

 

 

“آنسة! لقد وصلت صحيفة الصباح لهذا اليوم!”

 

 

 

“ما الأمر هذه المرة؟”

 

 

 

تحدثت وكأنني أطلق تنهيدة.

 

 

 

ماذا الآن؟

 

 

 

لماذا تحدث كل هذه الأشياء هذا الصباح؟ متى سأتمكن من فحص العقد؟

 

 

 

“أعتقد أنك بحاجة لرؤية هذا بنفسك.”

 

 

 

ظننت أنها تُثير ضجة، لكن الجو كان مُريبًا بشكل غريب. مع أن الأمر كان مجرد تصفح جريدة الصباح.

 

 

 

اقتربت منها ببطء وأخذت الصحيفة منها.

 

 

 

وبمجرد أن قرأت العنوان المكتوب بأحرف عريضة، أسقطت الصحيفة من يدي.

 

 

 

[البارون ألديرتون. أصيب بجروح بالغة في حادث عربة، وظل فاقداً للوعي لمدة يومين…]

 

—————