مدت الكونتيسة السابقة يدها ببطء.

 

 

 

رغم أنها كانت تمسك بيدي بشدة، إلا أنني بالكاد شعرت بأي قوة. بل كانت ترتجف.

 

 

 

“هل أنقذتنا… أيها الطارد للأرواح الشريرة؟”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

“شكراً لك. حقاً… شكراً لك.”

 

 

 

“أوه، كنت أقوم بعملي فحسب.”

 

 

 

فجأةً أصبحت تتحدث بأسلوب رسمي. هل اكتسبت نوعاً من الإيمان لم يكن موجوداً من قبل؟

 

 

 

قبل لحظات فقط، كان هؤلاء هم من يقولون إنه لا ينبغي لنا محو دم الأيل، والآن غيروا رأيهم تماماً.

 

 

 

لقد أحسنتُ صنعاً عندما تفاخرتُ بصوت عالٍ بعملية طرد الأرواح الشريرة.

 

 

 

كان الاتصال المفاجئ محيرًا، لكنني لم أرغب في تركه.

 

 

 

كان لمسها الخشن دافئاً بطريقة ما.

 

 

 

قبل أن أدرك ذلك، كان الكونت السابق، مدعوماً بفارسه الحارس، قد اقترب بهدوء أيضاً.

 

 

 

في ضوء نار المخيم، بدا الاثنان أكبر سناً مما كانا عليه عندما لمحتهما في وقت سابق.

 

 

 

كان شعرهم أبيض بالكامل ووجوههم مليئة بالتجاعيد.

 

 

 

ومع ذلك، كانت اليد التي تلمس يدي خشنة ومتآكلة، وهو أمر لا تتوقعه من يد نبيل…

 

 

 

“روديان، هل أحضرت معك بعض الطعام؟”

 

 

 

“لقد وضعتها في حجرة الشحن بالعربة.”

 

 

 

عندما سألتها والدتها، أشارت روديان نحو العربة كما لو كان الأمر واضحاً.

 

 

 

“اذهب وأحضره. يجب أن نقدم عشاءً مستوحى من فيلم طارد الأرواح الشريرة.”

 

 

 

نظرت بينهما ذهاباً وإياباً في حيرة.

 

 

 

وفجأة، لمعت عينا الكونتيسة السابقة الحمراوان.

 

 

 

شعرتُ بروحٍ شبيهةٍ بروح النمر تنبعث من المرأة العجوز النحيلة.

 

 

 

“الوقت متأخر، لكن العشاء سيكون مناسباً، أليس كذلك؟ سيكون الوقت متأخراً جداً للعودة إلى العاصمة وتناول الطعام الآن.”

 

 

 

“آه… نعم، هاها.”

 

 

 

كانت لكلمات روديان قوة يصعب مقاومتها.

 

 

 

بالنظر إلى الأمر الآن، يبدو أن هذه قوة تنبعث من بيت هيلكين نفسه.

 

 

 

“يمكنك التحدث بشكل عفوي. قد أكون طاردًا للأرواح الشريرة، لكنني شخص عادي.”

 

 

 

“حقا؟ إذن فلنبدأ؟”

 

 

 

ضحكت الكونتيسة السابقة وربتت على كتفي.

 

 

 

آه! كتمت أنيني وفركت كتفي.

 

 

 

إنها قوية بالفطرة…

 

 

 

* * *

 

 

 

“سيينا عزيزتي، جربي هذا أيضاً.”

 

 

 

“أوه، شكراً لك. لكنني أشعر بالشبع الآن-“

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟ نحن في البداية فقط.”

 

 

 

“ماذا؟ لكن.”

 

 

 

“هنا، يكون مذاقه أفضل عندما نأكل معًا. جرب أن تأكله بهذه الطريقة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

نظرت إلى الملعقة التي في يدي بنظرة دامعة.

 

 

 

كانت وجنتاي لا تزالان ممتلئتين بالطعام الذي لم أنتهِ من مضغه بعد.

 

 

 

هل يُسمح أصلاً أن تكون الملعقة بهذا الوزن؟

 

 

 

نظرت الكونتيسة السابقة إلى كومة الطعام التي وضعتها على ملعقتي بعيون متألقة.

 

 

 

لقد بقيت بجانبي مباشرة وكانت تراقبني وأنا أتناول الطعام طوال الوجبة.

 

 

 

أنا شبعانة يا جدتي…

 

 

 

من كان يظن أنني سأواجه جدة تقول لي “لماذا جروّنا نحيف جدًا؟ كُل أكثر!”، وهي جدة لم أصادفها حتى في حياتي السابقة.

 

 

 

عندما يكونون هم النحيفين بالفعل!

 

 

 

من أين تأتي القوة في ذلك الجسم النحيل كالعصا؟

 

 

 

ذهبت الكونتيسة السابقة إلى حديقة الخضراوات ومعها مجرفة وسلة كبيرة، قائلة إنها كانت تعد وجبة طعام.

 

 

 

السلة التي كانت فارغة تماماً عندما غادرت أصبحت الآن مليئة بالخضراوات.

 

 

 

سمعت أن الزراعة عمل شاق حقاً.

 

 

 

لا بد أن الأمر برمته كان عملياً، يتعلق بعضلات مضغوطة.

 

 

 

كنت أنظر ذهاباً وإياباً بين الملعقة والكونتيسة السابقة، وحاولت على عجل بدء الحديث.

 

 

 

“لكن لماذا تزرع الأرض بنفسك مباشرة؟”

 

 

 

“لقد عملت طوال حياتي، لذا ربما هذا هو السبب في أن الراحة أصعب في الواقع.”

 

 

 

جيد. لقد صرفت انتباهها.

 

 

 

“ألن يكون من الأسهل ممارسة الزراعة إذا اتجهت جنوباً بدلاً من هنا؟ سمعت أن ضواحي العاصمة تقع في مواقع غير مناسبة من نواحٍ عديدة.”

 

 

 

“إذا أردنا رؤية أطفالنا، فإن البعد الشديد عن العاصمة يمثل مشكلة، لكننا لم نكن نرغب في العيش بشكل كامل في العاصمة أيضاً.”

 

 

 

“آه، فهمت.”

 

 

 

راقبت تعابير وجه الكونتيسة السابقة، ثم وضعت ملعقتي بهدوء.

 

 

 

…انتهى! لو أكلت أكثر من هذا، لكنت سأضطر حقاً إلى التدحرج على الأرض.

 

 

 

بصراحة، بما أن الأمر يتعلق بشؤون عائلية، لم أكن مهتماً بشكل خاص بمعرفة المزيد.

 

 

 

لكن روديان بدا مستاءً بعض الشيء.

 

 

 

“ما رأيكما بتوظيف بعض الخدم الآن؟ هذه المرة كانت الآنسة سيينا هنا، ولكن ماذا ستفعلان في المرة القادمة إذا حدث شيء لا تستطيعان التعامل معه؟”

 

 

 

كان صوتاً هادئاً.

 

 

 

في وقت سابق كان الوضع طارئاً، لذا لا بد أنها تحدثت بحرية مع والديها بغض النظر عما إذا كنت بجانبها أم لا، أليس كذلك؟

 

 

 

“هل نحن حقاً بحاجة إلى توظيف خدم بينما نحن شخصان فقط نعيش هنا؟”

 

 

 

“آه، يا أمي!”

 

 

 

أظن لا.

 

 

 

“أجل، أجل. يجب أن نوظف بعضاً منهم الآن.”

 

 

 

قامت الكونتيسة السابقة بمسح ظهر روديان بهدوء لتهدئتها.

 

 

 

روديان، الذي كان أشبه بقطة ذات فراء خشن، هدأ تدريجياً.

 

 

 

والآن.

 

 

 

يبدو أنها لا تهتم حتى بوجودي هنا.

 

 

 

روديان، التي كانت ترفع زوايا فمها بارتياح مثل قطة تخرخر تحت لمسة والدتها، فتحت فمها بـ “آه”.

 

 

 

“هل زارنا الأخ الأكبر مؤخراً؟”

 

 

 

“هممم، لقد مرّ من هنا.”

 

 

 

تجنبت الكونتيسة السابقة التواصل البصري بمهارة.

 

 

 

ازدادت حدة نظرات روديان عندما لاحظت شيئًا غريبًا.

 

 

 

“متى؟ ألم يأتِ؟ لا أطيق ذلك حقاً!”

 

 

 

“إنه يعتقد أنك سرقت اللقب منه، كما تعلم.”

 

 

 

“لقد كانت منافسة عادلة منذ البداية، لذا من الغريب أنه يفكر بهذه الطريقة.”

 

 

 

“ماذا يمكنك أن تفعل؟ لقد نشأ وهو يعتقد أنه سيصبح الكونت، لذا لا بد أن خيبة أمله كبيرة.”

 

 

 

“ومع ذلك، عندما لا يستطيع والداه النوم، كيف لا يأتي ذلك الطفل ولو لمرة واحدة!”

 

 

 

“ما هو فارق السن الذي يجعلك تناديه بـ’ذلك الرجل’؟ لا تقل لي إنك ما زلت تتحدث بهذه الطريقة أمام الشابات الأخريات؟”

 

 

 

استمر روديان في الغضب بينما ردت الكونتيسة السابقة بهدوء، كما لو كانت معتادة على مثل هذه المواقف.

 

 

 

وبينما كنت أراقبهما، شعرت بنظرة لطيفة من مكان ما.

 

 

 

كان الكونت السابق، الذي كان يأكل بهدوء، يحرك شفتيه نحوي.

 

 

 

وبينما كنت أحدق بتمعن في شكل فمه، بدأت الجملة التي كان يحاول قولها تتضح ببطء.

 

 

 

لا تقلق كثيراً بشأن ذلك. إنهم دائماً على هذا النحو.

 

 

 

‘نعم.’

 

 

 

ابتسمت في المقابل وأدرت وجهي.

 

 

 

لسبب ما، ارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.

 

 

 

* * *

 

 

 

عندما طلبت مني الكونتيسة السابقة البقاء طوال الليل، رفضت بشدة، قائلة إن لدي مواعيد.

 

 

 

تمكنت من الوصول إلى منزلي مع بزوغ الفجر.

 

 

 

الحمد لله. كدتُ أقع في مشكلة كبيرة.

 

 

 

خلفها، بدت عليها علامات خيبة الأمل.

 

 

 

كان في المطبخ برج ضخم من اللحوم.

 

 

 

لا بد أنها كانت تُحضّر وجبة صباح الغد…

 

 

 

الحمد لله، تخلصت بسرعة من تلك الأفكار المرعبة ونزلت من العربة.

 

 

 

لكن روديان، الذي ظننت أنه سيغادر على الفور، قفز إلى الأسفل خلفي.

 

 

 

“عدد؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

على غير عادتها، ترددت لفترة طويلة. مع أنني رأيتها من قبل تتصرف بدلال أمام والديها.

 

 

 

“آنسة سيينا، شكراً جزيلاً لكِ لإنقاذ والديّ.”

 

 

 

“هاه؟ كما قلت من قبل، لقد فعلت ما كان عليّ فعله فحسب.”

 

 

 

“بصراحة، لم أكن أعلم أنك ستخوض مثل هذا الموقف الخطير بنفسك.”

 

 

 

وضع خطير…؟

 

 

 

هل تعتقد أنها كانت خطيرة عندما تسلقت فوق دماء الغزال المتعفنة؟

 

 

 

يا له من وضع خطير! بل كان وضعاً كئيباً للغاية.

 

 

 

نظرت إلى حذائي بتعبير مرير.

 

 

 

الحذاء الوردي المزين بنقوش الزهور.

 

 

 

لم يكن من الممكن إعادة الحذاء الذي كنت أرتديه في الأصل وهو ملطخ بالدماء، لذلك قمت بحرقه مع الستائر.

 

 

 

لحسن الحظ، أعارتني الكونتيسة السابقة بعض أحذية العمل الزراعية التي كانت لديها، وإلا لكنت عدت حافية القدمين تقريباً.

 

 

 

متى سأعيد هذه الأشياء؟

 

 

 

دعني أفكر في الأمر لاحقاً.

 

 

 

نفضت عني أفكاري ورفعت رأسي لأرى وجنتي روديان تتحولان تدريجياً إلى اللون الأحمر.

 

 

 

لماذا، لماذا تتصرف هكذا؟

 

 

 

“…أقر بذلك. أنت حقاً شخص رائع.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

تحت سماء الفجر المشرقة، أشرقت عينا روديان الحمراوان بوضوح.

 

 

 

“ما حدث اليوم لم يكن شيئاً يمكنك فعله لمجرد إثارة إعجابي.”

 

 

 

همم، انتظر لحظة.

 

 

 

“إذن الآن…”

 

 

 

الجو يبدو غريباً نوعاً ما.

 

 

 

ساعات الفجر حين تشتد المشاعر، والسماء التي تبدو وكأنها بزوغ الفجر، واحمرار وجنتيها، وكلمات لا تستطيع قولها بسهولة…

 

 

 

أعتقد أنني أعرف ما هذا.

 

 

 

والآن، دعني أرتب هذا.

 

 

 

الكونت روديان هيلكن، التي تتمتع بفطنة تجارية جيدة ولكنها لا تستطيع إطلاقاً أن تنطق بكلمات فارغة، لذلك ليس لديها صديق مقرب واحد.

 

 

 

لكن قبل بضعة أيام، تناولت معي الشاي، وشاركتني أسراراً صادقة، بل وحتى سلمت على والديّ.

 

 

 

ماذا سيقول لي هذا الشخص الآن؟

 

 

 

أتمنى أن تصبح صديقي الحقيقي.

 

 

 

نعم، هذا هو!

 

 

 

انتظرت بهدوء كلمات روديان.

 

 

 

وأخيراً، انفرجت شفتا روديان المترددتان.

 

 

 

“أود منك أن تتناول وجبات الطعام معي أحياناً في قصر والديّ.”

 

 

 

“بالتأكيد! … لحظة، ماذا؟”

 

 

 

عفو؟

 

—————