إذا لم ينجح الأمر حقاً، فبإمكان روديان أن يأخذهما إلى المستشفى أو ما شابه. لا أعرف.

 

 

 

“هذه القضية تتجاوز قدرتي على التعامل معها.”

 

 

 

نعم، هذا أفضل ما يمكنني فعله.

 

 

 

بعد ذلك، قمت بلف الستائر الملطخة بالدماء بعناية وركضت إلى أسفل من القصر.

 

 

 

في الحديقة، كانت النار التي أعدها روديان تحترق بلون أحمر ساطع.

 

 

 

لقد طلبت منها تحضيره، لكنني لم أعتقد أنها ستكون جاهزة بهذه السرعة.

 

 

 

“آنسة سيينا، أنتِ هنا.”

 

 

 

بينما كنت أجلس القرفصاء بجانب روديان، التي كانت تضيف الحطب بتعبير قاتم، ربتت على كتفي.

 

 

 

“لم أتخيل أبداً أن يكون الوضع بهذه الخطورة. أنا ممتن حقاً لمساعدتكم السريعة.”

 

 

 

“هاه؟ أوه، هذا ما يجب أن أفعله بصفتي طاردًا للأرواح الشريرة.”

 

 

 

“لا، سأسدد هذا الدين بطريقة أو بأخرى.”

 

 

 

هذا الشخص.

 

 

 

إنها متأثرة للغاية الآن. إنها صادقة.

 

 

 

حتى اليد التي كانت تستقر على كتفي كانت ترتجف قليلاً.

 

 

 

“لكن كل ما فعلته هو مسح الدم الذي بدا بشكل غامض وكأنه دائرة استدعاء مع ستائر…”

 

 

 

أدرت عيني عمداً إلى الجانب الآخر من روديان وألقيت الستائر في النار، متظاهراً بأنني لم أرَ شيئاً.

 

 

 

لكن ربما لأننا كنا قريبين جداً.

 

 

 

انتهى بي الأمر برؤية يد روديان تلامس عينيها.

 

 

 

همم، لم أكن أرغب في معرفة هذا الجانب منها.

 

 

 

“حسنًا، يجب أن أصعد إلى الطابق الثاني لأطمئن على حالة والديّ.”

 

 

 

“…نعم! سأتبعك عندما أنتهي!”

 

 

 

عندما تعمدت النظر إلى الأعلى متأخراً بينما كنت منشغلاً بدفع الستائر في اللهب.

 

 

 

كان روديان قد دخل القصر بالفعل.

 

 

 

* * *

 

 

 

صعد روديان الدرج درجتين في كل مرة.

 

 

 

ضغطت على وجنتيها الساخنتين بظهر يدها لتبريدهما، مبررة ذلك بأن الحرارة ناتجة عن إشعال النار.

 

 

 

عند وصولها إلى الغرفة، نظرت روديان في حيرة إلى والديها وهما مستلقيان في وضعيات مريحة.

 

 

 

في آخر مرة رأتهم فيها، كانوا يصرخون بأصوات غريبة لم تسمعها من قبل، قائلين إنهم سيقتلون طارد الأرواح الشريرة.

 

 

 

لم يكن من المرجح أن يستعيدوا استقرارهم ويناموا في مثل هذا الوقت القصير؟

 

 

 

سألت روديان الفارس الحارس الذي اقترب منها.

 

 

 

“سيد زيروس، ماذا… حدث هنا؟”

 

 

 

“غفا الاثنان كما لو أنهما أغمي عليهما. حقاً، فجأة كما لو أن روحيهما قد فارقتا جسديهما.”

 

 

 

“أنت تقول إنهم ناموا فجأة.”

 

 

 

بالتفكير في الأمر، بدت وجوههما هادئة للغاية. كما أن لون بشرتهما قد عاد إلى حالته الطبيعية.

 

 

 

“لكن يبدو أن هناك شيئاً غريباً بعض الشيء.”

 

 

 

“غريب؟”

 

 

 

“قبل أن يغلبهم النعاس مباشرة، ارتجفوا وقالوا إنهم لا يتذكرون شيئاً. وسألوا أيضاً لماذا كان القصر مظلماً للغاية… أوه، وصرخوا أيضاً أن الشبح قد رحل.”

 

 

 

“…حقًا؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

ألا يتذكرون أي شيء؟

 

 

 

كان روديان شخصًا لا يؤمن بالأشباح على الإطلاق.

 

 

 

لا، لقد كانت شخصاً يأمل ألا تكون مثل هذه الكائنات موجودة.

 

 

 

في اللحظة التي آمنت فيها بوجودهم، شعرت أنها لن تستطيع تحمل الخوف.

 

 

 

لكنها كانت متأكدة اليوم. أن الأشباح قد استحوذت بالفعل على جسدي والديها.

 

 

 

وهذا يعني أيضاً أن سيينا قد نجحت في طرد الأرواح الشريرة.

 

 

 

‘…’

 

 

 

أخفت روديان يديها المرتجفتين خلف ظهرها. لاحظ الفارس الحارس زيروس ذلك وأطلق تنهيدة صامتة.

 

 

 

وفي هذه الأثناء، ثارت تلك الأشياء التي هربت من الجسدين وهي تجتاح الهواء الفارغ.

 

 

 

كان زوجان من العيون التي تلمع في ضوء القمر مركزين بالكامل على سيينا.

 

 

 

كانت سيينا، دون علمها، تلقي الستائر الملطخة بالدماء في النار.

 

 

 

ترددت تلك الأشياء للحظة عند رؤية هذا المشهد.

 

 

 

كانت المادة التي استخدموها مخفية داخل الستائر، والتي اعتبرتها سيينا مجرد عنصر زخرفي.

 

 

 

【كما هو متوقع… إنها ليست خصماً عادياً. كيف اكتشفت ذلك؟】

 

 

 

【لم نتمكن حتى من إيقاظ الأصغر.】

 

 

 

لقد حاولوا استدعاء الأصغر إلى جسد طارد الأرواح الشريرة، لكن ذلك لم ينجح على الإطلاق.

 

 

 

بعد صمت قصير، بدأت تلك الأشياء بالتحرك مرة أخرى.

 

 

 

إنها خطيرة.

 

 

 

【يجب أن نقتلها هنا.】

 

 

 

【اقتل طارد الأرواح الشريرة.】

 

 

 

【من أجلهم.】

 

 

 

لم يتوقعوا أن تكون هذه معركة سهلة منذ البداية.

 

 

 

ألم يستدرجوها إلى هنا للتخلص منها بطريقة أو بأخرى؟

 

 

 

تقلصت المسافة تدريجياً.

 

 

 

مدت الفتاة التي كانت في المقدمة يدها لتلتقط شعر سيينا.

 

 

 

【يملك-】

 

 

 

“انتهى الأمر!”

 

 

 

انفجار-!

 

 

 

لكن سيينا رفعت رأسها فجأة.

 

 

 

وبدون وقت للتوقف، اصطدمت بجبهة سيينا.

 

 

 

【…!】

 

 

 

كانت ضربة رأس هائلة. ترنّح ذلك الشيء بينما لمعت رؤيته للحظة.

 

 

 

هل أنت بخير؟!

 

 

 

أمسك التوأمان اللذان كانا يتبعانها بجرأة بكتفها وسألاها بإلحاح.

 

 

 

هل أنت بخير؟

 

 

 

كانت الجبهة التي اصطدمت تشعر بأكثر من مجرد خدر – لقد شعرت وكأنها تحترق، فكيف يمكن أن يكون الأمر على ما يرام؟

 

 

 

لحظة، هل هذا ممكن أصلاً؟

 

 

 

لم يشعر بالألم ولو لمرة واحدة منذ موته.

 

 

 

رفع ذلك الشيء يده، وقد جف دمه تماماً واكتسب لوناً أزرق باهتاً، وهو يتلمس جبهته.

 

 

 

لا شيء. كان المكان خالياً تماماً.

 

 

 

لم يكن هناك شيء في المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه جبهته.

 

 

 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، أصابها ألم شديد.

 

 

 

【…كياااااه!】

 

 

 

【آآآآآآآآه!】

 

 

 

كان التوأمان متشابهين.

 

 

 

لحظة اختفائهم مع سكرات موتهم.

 

 

 

في ألسنة اللهب المتصاعدة، ذابت المادة الملتصقة بالستائر تماماً.

 

 

 

“آه، لا ينبغي لي أن ألعب بالنار ليلاً.”

 

 

 

بعد أن تأكدت سيينا من أن الستائر تحترق جيداً، رفعت جسدها المتصلب.

 

 

 

– تيك!

 

 

 

همم؟

 

 

 

فركت جبهتي وعقدت حاجبي.

 

 

 

اصطدم شيء ما بجبهتي ومرّ. لكن لم يكن هناك شيء حولي.

 

 

 

كانت روديان وحدها، التي خرجت لتوها من القصر، متجمدة وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

 

 

 

وبما أن المسافة بيننا كانت كبيرة، لم يكن هناك أي احتمال أن تصطدم بي.

 

 

 

ربما دخلت حشرة إلى جسدي.

 

 

 

لا بد أن هذا هو السبب. بما أنني أشعلت ناراً في الليل، فمن الطبيعي أن تنجذب إليها الحشرات.

 

 

 

شعرت ببعض الانزعاج عندما ظننت أن فراشة كبيرة قد ضربتني.

 

 

 

“أنت…”

 

 

 

أشار روديان إليّ، ثم نظر إلى الهواء الفارغ وارتجف.

 

 

 

كسر!

 

 

 

في الوقت نفسه، اندلعت ألسنة لهب كبيرة بجانبي. شعرت بالفزع وغطيت وجهي بذراعي، وتراجعت عدة خطوات إلى الوراء عن النار.

 

 

 

قذفت ألسنة اللهب المتلوية بشكل مخيف رماد ستائر التعتيم.

 

 

 

بينما كنت أراقب ألسنة اللهب من بعيد، سمعت صوت شخص يركض بجنون على الدرج.

 

 

 

سرعان ما ظهر فارس الحرس الرودياني، وفتح الباب بصوت عالٍ. كان وجهه مليئاً بالحماس.

 

 

 

“عدّ! لقد استيقظ كلاهما!”

 

 

 

“ماذا؟ والداي؟”

 

 

 

“أجل! إنهم ينزلون!”

 

 

 

ألقى روديان نظرة خاطفة عليّ، ثم ركض نحوه.

 

 

 

عندما اختفت ستائر التعتيم دون أثر في ألسنة اللهب، كنت أشاهد المشهد في حالة من الذهول.

 

 

 

خرج روديان وفارس الحرس من القصر، لدعم الزوجين الكونت السابقين.

 

 

 

لكنهم كانوا جميعاً يحدقون بي باهتمام كما لو أنهم قطعوا نوعاً من الوعد.

 

 

 

“…”

 

 

 

هذا الأمر مرهق بعض الشيء.

 

 

 

كنت أخطط للصعود إلى الطابق الثاني بمجرد احتراق كل شيء.

 

 

 

على الرغم من أن الأمر محرج بعض الشيء مع كل هذا الاهتمام الموجه نحوي، إلا أن هذا ربما كان أفضل.

 

 

 

نفضت يديّ اللتين لم تلمسا شيئاً وأشرت بكلتا ذراعيّ نحو النار.

 

 

 

وبما أن تعابير وجهي ستكون واضحة للعيان بسبب اللهب، فقد بذلت جهداً كبيراً أيضاً لرفع زوايا فمي إلى خدي.

 

 

 

“كما ترون، لقد قمتُ بطرد الأرواح الشريرة! يا له من شبح شرير! كدنا نتعرض لكارثة!”

 

 

 

ساد الصمت للحظة.

 

 

 

أليس هذا صحيحاً؟

 

 

 

كان الجميع ينظر إليّ، لكنهم كانوا جميعاً يبقون أفواههم مغلقة بإحكام أيضاً.

 

 

 

هل تحدثتُ بلا داعٍ؟

 

 

 

ظننت أنني اعتدت على هذا التصرف تماماً الآن. على ما يبدو لا.

 

 

 

كان التصرف بشكل طبيعي لا يزال بعيد المنال. كان عليّ أن أبقى ساكناً حتى يتحدث شخص آخر.

 

 

 

كنتُ أشعر بالحزن في داخلي.

 

 

 

تقدمت الكونتيسة السابقة بقدمها اليمنى… لكنها لم تستطع الحفاظ على توازنها وترنحت إلى الأمام.

 

 

 

“أمي، كوني حذرة!”

 

 

 

وبما أن روديان كان يدعمها، فإنها لم تسقط.

 

 

 

…لكن انتظري يا أمي؟

 

 

 

“أنتِ. كيف يمكنكِ أن تناديني أمي في وجود أشخاص آخرين حولي؟”

 

 

 

نظرت إليّ الكونتيسة السابقة، التي استقامت في جلستها، بحذر.

 

 

 

قلبت عينيّ متظاهرة بعدم المعرفة.

 

 

 

كنت أتوقع هذا إلى حد ما لأن لقبها كان ديدي هارت، لكنني لم أعتقد أنهما ستكونان على علاقة أم وابنة عادية إلى هذا الحد.

 

 

 

لكن روديان لم يكترث بي.

 

 

 

قامت بدعم والدتها التي كانت تتنفس بحرص وقادتها إلى الأمام.

 

 

 

“هيا، ببطء.”

 

 

 

لذا فإن تلك القوة الخارقة التي ظهرت سابقاً كانت بالفعل شيئاً انفجر في موقف يائس.

 

 

 

في تلك اللحظة، كانت الكونتيسة السابقة تتحرك كما لو أن المشي نفسه كان شيئاً لم تفعله منذ زمن طويل.

 

 

 

“لكن بالتأكيد، هي لا تقترب مني؟”

 

 

 

يبدو بطريقة ما أنهم يقتربون أكثر فأكثر.

 

 

 

…هذا صحيح!

 

—————