قام البارون ألديرتون بتغطية النافذة بالكامل بالستائر بمجرد مغادرة العربة.

 

 

 

أخرج على عجل ما استلمه من ديوك مونتفيل قبل لحظات ورفعه أمام وجهه.

 

 

 

“يا له من أمر رائع!”

 

 

 

رغم أنها كانت أصغر من كف يده، إلا أنها كانت خالية من العيوب ونقية.

 

 

 

جوهرة بيضاء نقية مستديرة الشكل.

 

 

 

…نعم، لا بد أنها جوهرة.

 

 

 

على الرغم من أنه قام بالكثير من الأعمال التجارية، إلا أنه لم يرَ مثل هذا الحجر السحري من قبل، ولم يكن هناك أي احتمال أن يقدم الدوق مونتفيل مجرد حجر سحري كهدية!

 

 

 

أعجب البارون بها وهو يقلب الجوهرة البيضاء النقية يميناً ويساراً.

 

 

 

في كل مرة كانت تلتقط أشعة الشمس، كانت تبدو وكأنها تكتسب لوناً ذهبياً.

 

 

 

“كيف يمكن أن يكون مستديرًا تمامًا دون أي حواف خشنة؟”

 

 

 

【حقاً؟ شكراً لك.】

 

 

 

اخترق صوت خافت طبلة أذن البارون.

 

 

 

وفي الوقت نفسه، سقط شعر أشقر كخيوط مغزولة حديثًا على وجهه قبل أن يختفي في لحظة.

 

 

 

“…”

 

 

 

تجمد البارون ألديرتون تماماً، ولم يستطع حتى أن يرمش.

 

 

 

على الرغم من قصر مدته، لم يستطع التمييز بين الواقع والخيال.

 

 

 

دوى صوت ارتطام. سقطت الهدية من دوق مونتفيل على أرضية العربة.

 

 

 

وثم.

 

 

 

“ماذا…! هناك جدار صخري في الأمام!”

 

 

 

يبدأ الأمر بصوت الفارس الحارس الذي يخترق النافذة المغلقة بإحكام.

 

 

 

مع دوي هائل، انقلبت رؤيته رأسًا على عقب تمامًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

“ليدي سيينا”.

 

 

 

“نعم يا دوق.”

 

 

 

بدا صوت هارمان وكأنه يرتجف قليلاً لسبب ما.

 

 

 

هل يريد العقد بشدة؟

 

 

 

نعم، لا بد أن هذا هو السبب.

 

 

 

بالطبع سيكون كذلك…

 

 

 

واتضح أن هناك ثلاثة فرسان حراس يقفون أمام القصر الذي أحضره هارمان معه.

 

 

 

من المفترض أن تكون دوقاً غامضاً.

 

 

 

هل من المقبول أن يتجول شخص غامض بهذه الطريقة؟

 

 

 

“في القصة الأصلية، لم يكن مهتماً بقلادة غريس!”

 

 

 

ليس هذا فحسب، بل لم يكن لديه أي اهتمام بغريس على الإطلاق، ناهيك عن العقد.

 

 

 

لقد كان رجلاً مجنوناً لم يكن يفكر إلا في تدمير الإمبراطورية – وإن لم يكن الآن.

 

 

 

“ما الذي دفع هذا الشخص إلى شراء قلادة؟”

 

 

 

علاوة على ذلك، نادى هارمان باسمي لكنه لم ينتقل إلى صلب الموضوع على الفور.

 

 

 

كلما طال تأخيره، ازداد جفاف حلقي. كان دقات عقرب الثواني في ساعة الحائط عالية ومزعجة.

 

 

 

عبثت بيديّ بعصبية وأنا أخفيهما تحت الطاولة.

 

 

 

كم المبلغ الذي ينوي طلبه؟

 

 

 

كم كانت ثروتي بالكامل مرة أخرى؟

 

 

 

بالطبع، لم تكن لدي أي نية على الإطلاق لشراء العقد.

 

 

 

لكن إذا تركت العقد يذهب إلى هارمان بهذه الطريقة، فسيكون ذلك بمثابة خراب كامل.

 

 

 

“لم يكن هذا جزءًا من الخطة على الإطلاق.”

 

 

 

ماذا لو اشترى هارمان العقد ثم قرر إخفاء هذه الحقيقة تماماً؟

 

 

 

عندها قد يتأخر اجتماع غريس وماركيز فاينن بشكل كبير.

 

 

 

في أسوأ الأحوال، قد لا يكتشفون أبدًا أنهم مرتبطون بالدم على الإطلاق.

 

 

 

“يا إلهي، هذا أمر فظيع حقاً.”

 

 

 

مجرد تخيل ذلك للحظة جعل يديّ ترتجفان.

 

 

 

بغض النظر عن أي شيء، كنتُ ضد تدمير حياة البطلة تماماً.

 

 

 

ظل نظري يتحرك إلى الأسفل حتى استقر أخيرًا في الطاولة.

 

 

 

بعد قليل، وضعت يد ترتدي قفازات سوداء فنجان شاي بهدوء أمامي.

 

 

 

“مهما فكرت في الأمر، فإن تعاملي معه كان غير كافٍ. في الواقع، إذا غزا البارون ألديرتون العقار دون إذن الليدي سيينا، فيجب سجنه في السجن تحت الأرض وفقًا للقانون الإمبراطوري.”

 

 

 

“أجل، هذا صحيح… لحظة، ماذا؟”

 

 

 

أجبت بشكل تلقائي ثم رفعت رأسي متأخراً.

 

 

 

كان الأمر مختلفاً تماماً عما توقعته، كلمات لم أتخيل حتى أن أسمعها.

 

 

 

لم يكن من الممكن أن يمزح فجأة، لكن تعبير هارمان كان جاداً للغاية.

 

 

 

“الأمر سيان حتى بالنسبة للنبلاء.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“إذا اخترتموني كشاهد، فبإمكاني على الأرجح ضمان حصوله على عقوبة أشد، لأنني شهدت ذلك بنفسي.”

 

 

 

انحنيت برأسي بحرج.

 

 

 

“…شكراً جزيلاً لك يا دوق.”

 

 

 

فهمت، إذن كانت المحادثة التي أجراها مع البارون في وقت سابق مجرد مجاملة مهذبة.

 

 

 

“أنا صادق.”

 

 

 

نعم، أنا ممتن حقاً لأنك فكرت بهذه الطريقة البعيدة المدى.

 

 

 

ألا ترون صاحبة العقد وهي تتململ بقلق بجوارنا مباشرة؟

 

 

 

كان الوضع مشابهاً تماماً للوضع السابق عندما كان البارون ألديرتون أمام هارمان.

 

 

 

وتجاهلته تماماً.

 

 

 

عندما نظرت إلى الجانب، كانت غريس تعبث بحافة تنورتها دون داعٍ.

 

 

 

فتحت فمها وأغلقته عدة مرات قبل أن تتحدث أخيراً بحذر.

 

 

 

“يا دوق، أنا آسف، ولكن ماذا عن العقد…”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

عندها فقط تنهد هارمان. وكأنه أدرك شيئاً متأخراً، غطى فمه ببطء.

 

 

 

اتجهت نظراته نحو فنجان الشاي الفارغ على الطاولة.

 

 

 

انتهزت غريس الفرصة لتفتش في جيبها وأخرجت علبة العقد.

 

 

 

تسرب الضوء الأبيض من خلال الفجوة الضيقة للعلبة الموضوعة على الطاولة.

 

 

 

“أحضرتها هكذا تحسباً لقلقك من أنني أبيع منتجاً مزيفاً.”

 

 

 

فتحت غريس الحقيبة ببطء.

 

 

 

في تلك اللحظة، انطلقت مني تنهيدة لا إرادية.

 

 

 

وبغض النظر عن الألماسة المدمجة في المنتصف، فإن السلسلة المتصلة بها كانت رقيقة كالخيط.

 

 

 

“لإبطال مفعول السحر، أحتاج إلى وضع المواد المُجهزة بعناية على تلك السلسلة واحدة تلو الأخرى، أليس كذلك؟”

 

 

 

لن يكون هذا سهلاً.

 

 

 

“…هذه القلادة تذكار من والدتي.”

 

 

 

خفضت غريس رأسها وقبضت على يديها بقوة. ارتجف صوتها كما لو كانت على وشك البكاء في أي لحظة.

 

 

 

“…”

 

 

 

عدم معرفة ما يمر به الآخرون.

 

 

 

أنا، الذي لم يكن يفكر إلا في كسر السحر، أتأمل في أفعالي.

 

 

 

شعرتُ أنا أيضاً بثقل في قلبي كما شعرت هي…

 

 

 

“قبل وفاة أمي مباشرة، أخبرتني بذلك. قالت لي أن أبيع هذه القلادة وأن أؤمن منزلاً بالتأكيد.”

 

 

 

لكنها على الأرجح لم تقل ذلك.

 

 

 

“أنا آسف حقاً لإرباككما. لكن حياتي معلقة بهذه القلادة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

سأبيع هذه القلادة لمن يدفع أعلى سعر.

 

 

 

رفعت غريس رأسها. كانت عيناها حمراوين تماماً وهي تحدق بعيون واسعة.

 

 

 

لكن مع الأسف، لن تتمكن من بيع تلك القلادة.

 

 

 

ستصبحين البطلة في قصة تربية أطفال مريحة مع بطل ذكر نادم.

 

 

 

“ثم الآن، كما هو مخطط له، بينما أتظاهر بفحص العقد عن طريق لمسه…”

 

 

 

تتبعتُ الجزء السلسلي من العقد وراقبتُ ردود فعل الشخصين بمهارة.

 

 

 

يا إلهي، عليّ أن أتصرف أمامهم وأقول: “يا إلهي، لقد تحولت فجأة إلى عقد ألماس وردي!”

 

 

 

آه، لا عجب أن الأمور كانت تسير بسلاسة مفرطة.

 

 

 

شعرتُ وكأن وجهي سيتصلب في هذا الوضع الكئيب.

 

 

 

“مع ذلك، عليّ أن أفعل ما بوسعي.”

 

 

 

وبينما كنت على وشك مد يدي نحو العقد.

 

 

 

“أود التحدث مع الليدي سيينا على انفراد.”

 

 

 

صوت منخفض بدد التوتر.

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“نعم؟ أنا؟”

 

 

 

ردّت غريس بتعبير مرتبك: “وأنا أيضاً”.

 

 

 

“بما أننا سنناقش مسائل مالية، أعتقد أن ذلك سيكون أكثر راحة.”

 

 

 

“آه، آه! هذا صحيح. سأخرج إذن للحظة!”

 

 

 

ماذا؟ هل اقتنعت بهذه السهولة؟

 

 

 

لحظة، إلى أين أنت ذاهب؟

 

 

 

لكنني بحاجة إلى كسر السحر الموجود على القلادة الآن؟

 

 

 

مددت يدي على عجل، لكنني لم أتمكن إلا من لمس طوق غريس للحظة.

 

 

 

حتى بيلا قادت غريس إلى الخارج بسرعة. دون أن يُطلب منها ذلك.

 

 

 

“…”

 

 

 

أُغلق الباب بسرعة. حدقتُ في الباب البريء وشعرتُ بالإحباط.

 

 

 

“لا بد أن هارمان يرغب بشدة في الحصول على هذه القلادة.”

 

 

 

حسناً، لا بد أن هذا هو السبب. لهذا السبب جاء إلى هنا بنفسه.

 

 

 

لكن هذا لم يكن جزءًا من خطتي.

 

 

 

لم تكن لدي أي نية للتنافس بالمال على قلادة.

 

 

 

مع ذلك… يجب أن أقول شيئاً، أليس كذلك؟

 

 

 

أدرت رأسي وعيناي تدمعان.

 

 

 

‘هاه؟’

 

 

 

لكن هارمان، الذي كنت أعتقد أنه سينظر بشكل طبيعي إلى العقد، كان ينظر إلي مباشرة.

 

 

 

تماماً كما كان يفعل طوال الوقت.

 

 

 

“لماذا ينظر إلي؟”

 

 

 

إذا كان يريد العقد بشدة، ألا ينبغي عليه أن ينظر إلى العقد؟

 

 

 

حسنًا، إنه أمر غريب، لكن لا يمكنني أن أبقى صامتًا إلى الأبد.

 

 

 

“يا دوق، هل لي أن أسأل كم دفعت مقابل العقد؟”

 

 

 

مهما كان المبلغ الذي يقوله، لن أغضب أبداً.

 

 

 

“لقد عرضت مليار فرنك.”

 

 

 

فشل.

 

 

 

مليار فرنك؟ حقاً؟

 

 

 

دارت عيناي في أرجاء المكان بشكل محموم.

 

 

 

اشتريت هذا القصر بمئة مليون فرنك، والرسوم التي أحصل عليها من هارمان هي ستة ملايين فرنك، إذن…

 

 

 

فلنستسلم.

 

 

 

أجل، هذا صحيح!

 

 

 

لا يوجد ما يدعو للتفكير أكثر من ذلك.

 

 

 

تم التوصل إلى خاتمة واضحة، بما في ذلك الخطط وكل شيء آخر.

 

 

 

إذا كان هناك شيء اسمه القدر المحتوم، ألن يُكشف في النهاية أن غريس هي ابنة الماركيز فاينن؟

 

 

 

بعد سماعي عن مليار فرنك، تلاشت ثقتي في إمكانية إبطال السحر أثناء التعامل مع هذه السلسلة الرقيقة.

 

 

 

ماذا لو لمسته عن طريق الخطأ وأسقطته؟

 

 

 

ماذا لو تعرض للخدش؟

 

 

 

صحيح، لم يكن هذا شيئًا أستطيع التعامل معه في المقام الأول!

 

 

 

“هاها، أعتقد أنني كنت متسرعاً. كما هو متوقع يا دوق، يجب أن تكون القلادة معك-“

 

 

 

“لقد غيرت رأيي. سأتخلى عن العقد.”

 

 

 

“اعذرني؟”

 

 

 

انقطع صوتي تماماً، بعد أن كان متمدداً بشكل عفوي على الكرسي.

 

 

 

“بدلاً من ذلك، أعاني من حالة مرضية.”

 

 

 

“ما هي الحالة؟”

 

 

 

“كانت السيدة محقة. قصري قديم جداً.”

 

 

 

لماذا يثير هذا الموضوع فجأة؟

 

 

 

“لذا أحتاج إلى إدخال أشياء جديدة، وأود أن تساعدني ليدي في النظر إليها.”

 

 

 

“ماذا؟ أنا؟”

 

 

 

“نعم. السيدة وحدها هي من تستطيع رؤية الأشياء التي لا تستطيع الأشباح الاختباء فيها.”

 

 

 

لا، هذا هو السبب، أنا.

 

 

 

ومع ذلك، فإن هذا الأمر مفاجئ للغاية.

 

 

 

انقطع صوتي إلى أجزاء متقطعة كدمية مكسورة. لم أستطع إكمال كلماتي وانتهى بي الأمر بإغلاق فمي.

 

 

 

شعرت وكأن أفكاري قد توقفت تماماً.

 

 

 

استمر هارمان في الحديث بهدوء حتى وهو يراقبني، بينما كنت قد تجمدت من شدة الارتباك.

 

 

 

“أود أن نلتقي في مكان خارجي، وليس في قصر مونتفيل الدوقي.”

 

 

 

هذا هو…

 

 

 

هل هذا طلب موعد غرامي؟

 

—————