حتى كبير الخدم لم يكن يعلم متى بدأت الكراسي في تلك الغرفة تواجه المركز.

 

 

 

“حتى الدوق… كان سيشعر بعدم الارتياح لو دخل إلى هناك بنفسه.”

 

 

 

لم يجرؤ أحد على لمس الكراسي.

 

 

 

كانوا يعتقدون أنه إذا قاموا بتحريكها بإهمال وأغضبوا الأشباح، فلا يمكن التنبؤ بما قد يحدث.

 

 

 

قامت الليدي سيينا بنقل تلك الكراسي لتواجه الحائط.

 

 

 

ببساطة شديدة، كان الأمر مخيباً للآمال تقريباً.

 

 

 

“عندما أفكر في الأمر، لا أرى العديد من الأشباح التي كانت مرئية دائمًا.”

 

 

 

بعد الحادثة التي وقعت في حديقة الدفيئة، ساد الهدوء القصر لفترة من الوقت.

 

 

 

كان ذلك مؤقتاً فقط، حيث بدأوا بالتسلل مرة أخرى.

 

 

 

بمجرد وصول سيينا، تفرقوا جميعاً في اتجاهات مختلفة.

 

 

 

لم يرَ كبير الخدم سوى أربعة أشباح تقريباً اليوم.

 

 

 

“هيا ندخل.”

 

 

 

استدار هارمان أخيرًا. لقد مر وقت طويل بعد أن اختفت العربة التي كانت تقل سيينا تمامًا.

 

 

 

“نعم يا دوق.”

 

 

 

على الرغم من تفكير كبير الخدم في موعد تقديم التقرير، إلا أن هارمان مر من جانبه ببساطة.

 

 

 

ومع ذلك، ورغم خطواته السريعة، تردد للحظة.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب ظهور الغرفة التي زعمت سيينا أنها طردت منها الأرواح الشريرة.

 

 

 

كان ذلك أيضاً قصيراً.

 

 

 

توجه هارمان إلى مكتبه دون أن يطيل البقاء.

 

 

 

أمر كبير الخدم بحزم ألا يتبعه إلى الداخل وأغلق الباب.

 

 

 

استند إلى الباب المغلق بإحكام.

 

 

 

“هاه.”

 

 

 

كانت تنهيدة قريبة من الغضب.

 

 

 

رفع هارمان رأسه لينظر إلى السقف الفارغ، ثم أخرج شيئاً من جيبه.

 

 

 

شيء أبيض ومستدير.

 

 

 

كان هذا ما كان على الكرسي وظهر فجأة في يدي سيينا.

 

 

 

ما كانت تعتقد جازمةً أنه حجر سحري.

 

 

 

هارمان، وهو يحدق في الشيء الذي في يده، وجد نفسه فجأة يفكر دون أن يدرك ذلك.

 

 

 

لو تركت الأمر على حاله في وقت سابق، لكانت سيينا قد دمرته تماماً.

 

 

 

لو حدث ذلك، لما اضطررت إلى فعل هذا النوع من الأشياء بعد الآن.

 

 

 

“…”

 

 

 

تردد. وبعد أن أدرك متأخراً الفكرة التي راودته، فتح درجاً ودفع الشيء بداخله.

 

 

 

دوى صوت ارتطام! كان تعبير وجهه جامداً، لكن صوت إغلاق الدرج كان مثيراً للانزعاج.

 

 

 

عندها حدث ذلك.

 

 

 

ظهر شيء أبيض فجأة من العدم وطار نحوه في لحظة.

 

 

 

【هارمان!】

 

 

 

ألقى هارمان نظرة باردة كما لو كان يتوقع هذا. طار ذلك الشيء نحوه بذراعيه الممدودتين، ثم توقف حول المكتب.

 

 

 

تدلت زوايا عيني ذلك الشيء. وبتعبير حزين مفاجئ، ضم يديه معًا.

 

 

 

“ألم تقل بثقة أنك ستتولى الأمر بنفسك؟”

 

 

 

【لكن لو لم تكن قد أتيت في وقت سابق-】

 

 

 

“في موقف تم فيه اكتشاف وسيلتك؟ ها، يجب أن تكون ممتنًا لأنني أنقذتك بدلاً من ذلك.”

 

 

 

【….】

 

 

 

“ماذا تخطط لفعله الآن؟”

 

 

 

【حسنًا، اممم….】

 

 

 

وبينما استمر في الصراخ عليه، تردد ذلك الشيء وتلعثم، ثم توقف عن الكلام.

 

 

 

انحنى هارمان للخلف بشكل غير مستقيم على كرسيه، وبدا عليه الانزعاج.

 

 

 

كانت طبيعته الحقيقية هي التي لم يظهرها أبدًا أمام الآخرين، ولا حتى أمام الخدم.

 

 

 

والأهم من ذلك، أين ذهب الآخرون؟

 

 

 

【حسنًا…】

 

 

 

قلب ذلك الشيء عينيه محاولاً إيجاد مخرج من الموقف.

 

 

 

كان الضغط كبيراً.

 

 

 

كانت نظرة هارمان ثاقبة للغاية.

 

 

 

ظن ذلك الشيء أن العرق قد تشكل على جبينه، على الرغم من أنه قد مر وقت طويل منذ أن توقف عن إنتاج مثل هذه الأشياء.

 

 

 

وأخيراً، أغمض ذلك الشيء عينيه بشدة وصرخ.

 

 

 

«تلك المرأة! إنها مرعبة للغاية! الجميع يرتجفون ويختبئون!»

 

 

 

الاختباء! الاختباء! الاختباء!

 

 

 

تردد صدى صوت ذلك الشيء المرتجف في أرجاء المكتب.

 

 

 

* * *

 

 

 

بمجرد عودتي، أرسلت رسالة إلى روديان.

 

 

 

الاعتراف بصدق بسرقة الحجر السحري.

 

 

 

[الكونت هيلكين.

 

 

 

لدي شيء أريد أن أخبرك به.

 

 

 

الحجر السحري الذي كان في ساعة الجد، أحضرته معي دون أن أدري.

 

 

 

سأحضره معي عندما أزورك في المرة القادمة.

 

 

 

أنا آسف. لم يكن ذلك مقصوداً على الإطلاق.

 

 

 

أرجوك صدقني.

 

 

 

كبتت مشاعري الصادقة وخبأت نفسي.

 

 

 

بعد كتابة الاعتذار عدة مرات، أرسلته مع طائر حامل الرسائل.

 

 

 

بما أن روديان شخص مشغول، فمن المحتمل أن يصل الرد في غضون بضعة أيام.

 

 

 

كنت أخطط للبقاء هادئاً حتى يأتي الرد.

 

 

 

لكن في أقل من ساعة، عاد طائر الرسول الذي أرسلته.

 

 

 

كان يحمل رسالة كتبها روديان بخط رديء، مربوطة بكاحله.

 

 

 

[تخلص منه.]

 

 

 

كان المحتوى موجزًا للغاية.

 

 

 

‘….’

 

 

 

لكن هارمان كان يعتز بها كثيراً.

 

 

 

هل يختلف الروديان؟

 

 

 

بل إن هارمان حاول استخدام أحجار روندان السحرية الأصلية عند إصلاح الجدران.

 

 

 

تلك الأحجار السحرية القديمة التي أصبح استخدامها الآن موضع شك حتى في ممتلكات عامة الناس.

 

 

 

لكن بالتفكير في كيف قال روديان إن أحجار روندان السحرية كبيرة وغير مفيدة.

 

 

 

هذا منطقي.

 

 

 

كان استبدال الأحجار السحرية بأحدث الأحجار وأعلاها جودةً مناسباً لشخصية روديان.

 

 

 

التقطت الحجر السحري الأبيض المستدير الذي كان موضوعاً على الطاولة.

 

 

 

“إذن، كيف أتخلص من هذا؟”

 

 

 

أدرته بلا هدف. كان أملسًا ومستديرًا فحسب.

 

 

 

كانت الأحجار السحرية المصنوعة التي رأيتها من قبل نظيفة وخالية من أي أسطح خشنة، لكنها بدت بدائية ومن الواضح أنها أحجار سحرية.

 

 

 

لم يكن هذا يبدو كحجر سحري على الإطلاق، بل كان أشبه بحصاة جميلة تم التقاطها من الشاطئ.

 

 

 

“هل ركزوا على الجمالية بدلاً من العملية؟”

 

 

 

هل سعوا وراء الجمال الخارجي منذ العصور القديمة؟ حتى الأحجار السحرية تحتاج إلى أن تكون جميلة لكي تُباع جيداً.

 

 

 

إنها ليست حتى قطعة زينة للعرض، بل مجرد شيء يوضع داخل الأشياء!

 

 

 

هل هذا حقاً عالم خيالي رومانسي بمعايير جمال صارمة؟

 

 

 

هذا العالم. هل هو حقاً على ما يرام هكذا؟

 

 

 

وبينما كنت غارقاً في هذه الأفكار التافهة، تم سكب الشاي في فنجان الشاي بصوت هادئ.

 

 

 

ألقت بيلا نظرة خاطفة على الحجر السحري الذي كنت أحمله، ثم وضعت إبريق الشاي وجلست قبالتي.

 

 

 

لم ألاحظ ذلك لأنني كنت أركز على الحجر السحري، ولكن الآن أستطيع أن أرى أن بشرة بيلا بدت غريبة.

 

 

 

ألم تنم جيداً؟

 

 

 

كانت جفونها داكنة كجفون شخص قضى ليلة مضطربة.

 

 

 

لمست بيلا المنطقة المحيطة بعينيها وقالت.

 

 

 

“يا آنسة، ألا تقومين عادةً بتكسير الأحجار السحرية للتخلص منها؟”

 

 

 

“هذا صحيح. لكنها لن تنكسر حتى بعد أن ضربتها عدة مرات.”

 

 

 

بمجرد أن تلقيت رد روديان الموجز، حاولت كسره.

 

 

 

حتى لو كان فيها بعض القوة السحرية، فلا حاجة لي بها على الإطلاق. ما الذي سأضطر لإصلاحه في ممتلكاتي؟

 

 

 

كانت مجرد قمامة بيضاء ناعمة وجميلة.

 

 

 

“همم، لا بد أنه صعب للغاية. هل ذلك لأنه حجر سحري قديم الطراز؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

اعتقد ذلك.

 

 

 

كان حجر روندان السحري الذي ذهب إلى عقار مونتفيل الدوقي شديد الصلابة لدرجة أنني لم أستطع خدشه على الإطلاق.

 

 

 

التزمت الصمت، وشعرت بشيء من الذنب.

 

 

 

ثم فتحت بيلا عينيها ببطء وضغطت على جفنيها.

 

 

 

شحب وجهها قليلاً. كان لون بشرتها سيئاً لدرجة تثير القلق.

 

 

 

“بيلا، هل قضيتِ ليلة مضطربة؟”

 

 

 

“أجل، نعم. الأمر هو…”

 

 

 

كما توقعت، لم تنم جيداً.

 

 

 

بدت بيلا مرتبكة قليلاً لأنني لاحظت ذلك، فتوقفت عن الكلام.

 

 

 

ظل فمها يتحرك وهي تتردد فيما إذا كانت ستتكلم أم لا، ثم تحركت أخيراً كما لو أنها اتخذت قرارها.

 

 

 

“يا آنسة، في الحقيقة، كنت أعاني من الكوابيس مؤخراً.”

 

 

 

“كوابيس؟”

 

 

 

“نعم. وهي نابضة بالحياة للغاية!”

 

 

 

ما نوع الكوابيس التي قد تجعلها تبدو وكأنها نصف ميتة؟

 

 

 

“أنا نائم بالتأكيد، لكن وجهي يشعر بالحكة، لذلك عندما أفتح عيني، أرى شخصاً ما على السقف.”

 

 

 

توقفت بيلا في منتصف الجملة، ولمست كتفيها، ونظرت حولها بعصبية.

 

 

 

بدا أن الحديث عن الأمر زاد من خوفها.

 

 

 

ثم صرخت فجأة.

 

 

 

“لم أستطع رؤية الوجه بشكل صحيح، لكن شعره الأرجواني الأشعث يتدلى دائمًا وهو يبتسم!”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لو كان الشعر أطول قليلاً، لكان قد لامسني، لا. لا، هذا ليس صحيحاً!”

 

 

 

هزت بيلا رأسها بقوة واقتربت مني.

 

 

 

همست بهدوء، متسائلة من يمكن أن يكون في القصر غيرنا.

 

 

 

“هل من الممكن أن يكون شبح قد ظهر في القصر مرة أخرى؟”

 

 

 

“هذا مستحيل.”

 

 

 

أجبت باقتضاب.

 

 

 

كان ذلك مستحيلاً حقاً.

 

 

 

لو كان هناك أشباح، لكنت مت خمس مرات بالفعل.

 

 

 

الآن، يمكنني سرد أسباب عدم وجود أشباح حتى مع مدّ الأصابع العشرة جميعها، ولن يكون ذلك كافياً. سيكون شرح ذلك مملاً.

 

 

 

لكن مهما قلت، فلن يساعد ذلك الآخرين على الشعور بالراحة.

 

 

 

وخاصة شخص مثل بيلا التي تؤمن تماماً بوجود الأشباح.

 

 

 

“إنها تستمع جيداً لأمور أخرى، فلماذا لا تصدقني عندما يتعلق الأمر بقصص الأشباح؟”

 

 

 

انتابت بيلا فجأة حالة من اليأس وأطرقت رأسها.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن هناك أي شيء يمكنني فعله لحل هذه المشكلة.

 

 

 

كيف يبدو وجهها مظللاً عندما تقف تحت أشعة الشمس؟

 

 

 

لتشجيع بيلا، تظاهرت برفع قبضتي في الهواء ومازحتها.

 

 

 

“بيلا، إذا كنتِ قلقة حقاً، هل يجب أن أضربه مرة أخرى؟ لقد قلتِ إنني ضربت شبحاً من قبل.”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

لكنني لم أتوقع منها أن تجيب بهذه السرعة.

 

—————