“بيلا، هل تعتقدين أن كونك الخادمة الشخصية للسيدة سيينا يجعلك شيئاً مميزاً؟”

 

“يبدو أنك مخطئ، ولكن هنا كلمة البارون ألديرتون هي القانون والحقيقة.”

 

“ليدي سيينا ليست سوى ملكية البارون ألديرتون أيضاً.”

 

إذن هذا هو السبب. لقد كان تعبير بيلا كئيباً في الآونة الأخيرة.

 

توقفت فجأة عند سماعي الصوت القادم من خلف زاوية الممر.

 

“ما الذي تقولونه أيها الأوغاد المجانين الآن؟”

 

“سيدة سيينا!”

 

…لقد اندفعت للخارج على الفور، لكن هذا يعني أنني تراجعت لمدة ثانية واحدة تقريبًا.

 

في ذلك اليوم أيضاً، أمسكت بيلا بذراعي وأبدت قلقها عليّ قائلة: “يا آنسة، إذا استمريتِ على هذا المنوال، فسوف يوبخكِ الفيكونت!”

 

“…”

 

بيلا اللطيفة، وإن كانت ساذجة بعض الشيء.

 

هززت رأسي.

 

الماضي هو مجرد ماضٍ.

 

لقد انتهى الأمر بالفعل.

 

بعد كل هذا النوم، لا يمكنني أن أبدو بائساً أمام الطعام الذي أعدته لي بيلا.

 

فتحت غطاء الطعام.

 

خبز محمص مقرمش، وصفار بيض يبدو جاهزاً للتدفق عند فرقعته. حساء صافٍ مع جزر.

 

وكأن إبريق الشاي كان مخصصاً للشرب بعد الوجبة، فقد كان يحتوي حتى على شاي مخمر.

 

دهنتُ مربى الفراولة الذي صنعته بيلا بنفسها على الخبز المحمص وأخذت قضمة.

 

‘مم.’

 

مسحتُ زاوية فمي، وهذه المرة كسرتُ صفار البيضة في الأعلى. شعرتُ بالرضا عندما امتلأت وجنتاي بالطعام.

 

بعد أن انتهيت من تناول وجبتي على مهل، قمت بتسخين الشاي المبرد وسكبته في كوب شاي.

 

رائحة جميلة.

 

أدرت فنجان الشاي، متذكراً وقت الشاي في حديقة الدفيئة.

 

كنت أقلد الوضعية الأنيقة التي اعتاد هارمان أن يتخذها.

 

“حديقة الدفيئة”.

 

هل ينبغي علينا أيضاً البدء بتزيين الحديقة أمام قصرنا؟

 

حتى لو لم تكن حديقة دفيئة، فسيكون من الممكن إنشاء حديقة متواضعة تجعلنا فخورين بها كلانا.

 

أوشكت أعمال التنظيف الداخلي للقصر على الانتهاء.

 

سألت بيلا بشكل غير رسمي من قبل عن رأيها في تزيين الحديقة.

 

يبدو أنه بإمكاننا البدء بالاستعداد تدريجياً الآن.

 

رفعت فنجان الشاي ببطء إلى شفتي…

 

“يفتقد!”

 

هه!

 

بيلا، لقد أخذت رشفة للتو.

 

نفضت الغبار عن فستاني المبلل بخشونة واقتربت من النافذة.

 

“ليدي سيينا!”

 

في المسافة، عبرت بيلا البوابة الرئيسية وكانت تلوح بذراعيها بعنف، ثم صرخت بصوت أعلى عندما التقت أعيننا.

 

كان من حسن الحظ أن القصر كان يقع على تلة لا يوجد شيء حوله.

 

لو كانت هناك عقارات أخرى قريبة، لكان الصوت مرتفعاً بما يكفي ليأتي الخدم متذمرين.

 

ما الذي قد يكون عاجلاً لدرجة أنها أحدثت كل هذه الضجة قبل حتى دخولها القصر؟

 

فتحت النافذة على عجل.

 

“بيلا، ما بكِ؟”

 

“آنسة، هف. هاه…”

 

حاولت بيلا أن تقول شيئاً لكنها توقفت ووضعت يديها على ركبتيها.

 

بعد أن لهثت لفترة، رفعت بيلا رأسها. ابتسمت بخبث.

 

يا آنسة، لقد سمعت إشاعة مذهلة! ستُصدمين عندما تسمعينها أنتِ أيضاً!

 

“…إشاعة؟”

 

كانت المقاطعات هادئة إلى حد كبير، لكن العاصمة تبقى العاصمة في نهاية المطاف.

 

لا بد أن الشائعات تنتشر باستمرار.

 

* * *

 

“ظننتُ أنه يجب عليّ إخباركِ يا آنسة، لذلك عدتُ بسرعة! على الرغم من أن أصدقائي حاولوا منعي، إلا أنني عدتُ مسرعاً!”

 

“ما نوع هذه الشائعة؟”

 

بالضبط! ما هو؟

 

أثار ذلك فضولي منذ أن كان خارج القصر. كانت بيلا تحاول إطالة الأمر قدر الإمكان.

 

على الرغم من شخصيتها الأنيقة، إلا أنها لم تغير ملابسها حتى، وكانت تلوّح بقميصها المبلل بالعرق ذهاباً وإياباً.

 

عندما أحضرت لها الماء البارد، شربته دفعة واحدة.

 

طرقعة! وضعت فنجان الشاي بقوة.

 

“حسنًا، يقولون إن شابة تطرد الأرواح الشريرة قد ظهرت في العاصمة!”

 

“هاه؟”

 

رفعت حاجباً واحداً.

 

هل يوجد شخص آخر مثلي؟

 

حتى بين الشابات النبيلات؟

 

“هذا صحيح! هناك خادمة شهدت ذلك مباشرة!”

 

“أين رأت ذلك؟”

 

“لا أعرف في أي مسكن نبيل حدث ذلك. ربما قام أحدهم بإسكات الناس قبل أن تنتشر الشائعة بالكامل.”

 

همست بيلا بهدوء على الرغم من أنها كانت تعلم تماماً أننا وحدنا في القصر.

 

“لكن هناك بعض الأدلة. يقولون إنها طردت شبحًا كان موجودًا في حديقة دفيئة. لا توجد العديد من المساكن النبيلة في العاصمة التي تحتوي على حدائق دفيئة، أليس كذلك؟”

 

حديقة دفيئة.

 

كما ذكرت سابقاً، يمكن عد العقارات التي تحتوي على حدائق دفيئة في الإمبراطورية على أصابع اليد الواحدة.

 

إذا كانت العاصمة عبارة عن دفيئة زجاجية، فلن يكون هناك سوى القصر الإمبراطوري، وعقار دوق مونتفيل، وعقار الكونت هيلكين.

 

“لو كان ذلك البيت الزجاجي تابعاً للقصر الإمبراطوري، لكانت الهوية قد انتشرت في كل مكان بالفعل.”

 

لم يسبق لروديان أن تناول الشاي مع أي شخص، لذا لم تكن ملكية الكونت هيلكين أيضاً.

 

عن طريق عملية الاستبعاد الطبيعية…

 

هل ذهبت إلى قصر هارمان؟

 

هذا غير منطقي.

 

لا تقل لي إنه اتصل بفتاة أخرى لأنه لم يثق بي؟

 

بينما كنت غارقاً في أفكاري، أضافت بيلا المزيد من التفاصيل بحماس.

 

“قام شبح بالإمساك بكاحل خادمة كانت تعد الشاي في حديقة الدفيئة!”

 

ربما لزيادة التوتر، رفعت صوتها أيضاً.

 

ارتجفت يدا بيلا المشدودتان بإحكام.

 

يا إلهي! يبدو أن تلك الشابة قد سحقت معصم الشبح!

 

غطت بيلا فمها بتظاهر الدهشة ورمشت بعينيها.

 

ماذا؟

 

“هل سحقت معصم الشبح؟”

 

هل ظهرت حقاً شابة أخرى تقوم بطرد الأرواح الشريرة (تنظيف القصور) في العاصمة غيري؟

 

لا، لا يمكن أن يكون هؤلاء الأشخاص شائعين إلى هذا الحد.

 

هل يمكن أن تكون… البطلة الأصلية؟

 

لقد حان الوقت لظهورها.

 

كنت مخطئاً تماماً من قبل، لكن هذه المرة حان الوقت فعلاً لظهورها!

 

قريبًا، ستُعرض القصور الرخيصة الموبوءة بالأشباح في دار المزادات، والشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون وراء هذه الشائعات هو البطلة.

 

لكن كان هناك شيء محير.

 

في الجزء الأول من القصة الأصلية، بدلاً من أن تلتقي البطلة بشخص ما بجدية.

 

“ينبغي أن تكون مشغولة بشراء القصور.”

 

اشترِ قصورًا قديمة رخيصة مسكونة بالأشباح، ▶واهدمها بالكامل، ▶وحوّلها إلى قصور جديدة، ▶ثم بِعها بأسعار مرتفعة.

 

هذا كل ما فعلته البطلة في الجزء الأول. وكررت تلك الأفعال لمدة 50 حلقة على الأقل.

 

وبالطبع بيعت بأسعار باهظة. وبفضل تجديد القصور القديمة، اختفت جميع شائعات الأشباح.

 

بعد ذلك، سعت إلى أن تصبح مالكة عقارات، وقامت في النهاية بتأجير العشرات من القصور.

 

كان هدفها طموحاً بشكل مرعب لدرجة أن بعض التعليقات قالت إن الشخصية النسائية الرئيسية كانت ساذجة ووحشية للغاية.

 

علاوة على ذلك، لم يرد ذكر أن لديها أصدقاء نبلاء مقربين بما يكفي لتناول الشاي معهم.

 

“لا يمكن أن تكون إلا البطلة، ولكن إن لم تكن هي، فمن يمكن أن تكون؟”

 

أملت رأسي في حيرة. لاحظت بيلا أنني كنت أفكر، فتوقفت للحظة قبل أن تتكلم.

 

“قالت الخادمة إنها رأته قبل أن تغمى عليها. حدق الشبح في معصمه المحطم بنظرة فارغة ثم اختفى.”

 

همم، هذا تحديد دقيق للغاية.

 

بل إنها محددة بشكل مثير للريبة.

 

أتساءل كيف طردت الشبح بقوة هائلة، يا له من أمر مثير للدهشة! ألا تعتقد ذلك؟ لهذا السبب تُلقب بالشابة القوية.

 

لحظة، هذا شيءٌ ما.

 

بيلا، التي كانت تلتقط أنفاسها في وقت سابق، لم تمنحني الوقت للتفكير حيث تحدثت دون توقف، كما لو كانت تتجنب التوقف.

 

“أوه، وهناك المزيد. بالأمس قامت السيدة الشابة القوية بطرد شبح كان متشبثًا بساعة جد في قصر آخر.”

 

“…”

 

“لكن لا أحد يعرف أي قصر كان أو من هي تلك الشابة!”

 

أتعلمين ماذا يا بيلا؟

 

أعتقد أنني أعرف من هو.

 

أليس هذا مذهلاً حقاً؟ يا آنسة، لقد هزمتِ الشبح في قصرنا أيضاً، لذا لا بد من وجود شابة أخرى مثلكِ في العاصمة!

 

لا يا بيلا.

 

استمرت بيلا في الثرثرة بحماس، غافلة تماماً عن كل شيء.

 

بل إنها قالت شيئاً غريباً حول كيف يمكننا أن نصبح أصدقاء مع الشابة القوية لأننا نتشارك هواية مشتركة تتمثل في ضرب الأشباح.

 

رؤية بيلا متحمسة للغاية جعلت من الصعب عليّ مواجهتها، لذلك حولت نظري إلى الطاولة.

 

“بيلا”.

 

“نعم يا آنسة!”

 

“هذا أنا.”

 

“كما هو متوقع، تريد الآنسة أيضاً أن تصبح صديقة للسيدة الشابة القوية… هاه؟!”

 

اتسعت عينا بيلا كما لو كانتا على وشك الخروج من مكانهما.

 

قفزت فجأة لدرجة أن الكرسي الذي كانت تجلس عليه سقط إلى الخلف.

 

—————