‘أين هو؟’

 

ركزت إيليا أذنها على صوت اهتزاز حجر الأورا القادم.

 

كان يأتي من مبنى صغير ملحق بغرفة الزيارة.

 

أجابت لافينيا:

 

“أعتقد أنه هناك.”

 

شرحت للافينيا التي كانت تنظر إليها بوجه متفاجئ:

 

“أحجار الأورا ذات الدرجة المنخفضة لديها خاصية الانجذاب نحو أحجار الأورا ذات الدرجة العالية.”

 

عند سماع ذلك، أعجبت لافينيا.

 

“هذا مدهش. لم أكن أعلم أبدًا بوجود مثل هذه الخاصية. كيف تعرف إيليا مثل هذه الأشياء؟”

 

أجابت إيليا على سؤالها بابتسامة مريرة:

 

“لقد كانت عائلتنا تمر بضائقة مالية، لذلك لم يكن لدينا خيار سوى الحصول على أدنى درجة من الدموع.”

 

“آه… هكذا إذن.”

 

أضافت لافينيا بحذر:

 

“قلت إن الإقطاعية واجهت صعوبات بسبب هجمات الوحوش. ولهذا السبب، حتى أثناء خدمتك العسكرية هنا بعد التجنيد، كنتَ ترسل المال إلى الإقطاعية.”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

ثم مدحت لافينيا إيليا بصوت حنون:

 

“أعتقد أنك أعظم مني بكثير. أنا شخصيًا لم أكن لأستطيع فعل ذلك أبدًا.”

 

“شكرًا لكِ.”

 

قبلت إيليا مديحها وابتسمت بخفة.

 

‘حتى لو قالت ذلك، أليست لافينيا هي من تفعل أي شيء لحماية عائلتها؟ ربما تكون قد حمت عائلتها بشكل أفضل بكثير من إيليا.’

 

“لديك حس مسؤولية هائل. يبدو أن هذا بسبب كونك رجلًا. أليس كذلك؟”

 

كانت إيليا على وشك أن تقول “نعم”، لكنها صمتت.

 

ثم انغمست في التفكير للحظة.

 

‘حتى في حياتها السابقة، كانت هي من تعيل عائلتها، وليس شقيقها المتفوق. وفي هذه الحياة، بعد وفاة إرهان المفاجئة، أصبحت الظروف صعبة، واضطرت في النهاية إلى تولي مسؤولية العائلة بنفسها. بالطبع، لم تكن نادمة على ذلك. ومع ذلك، عندما قالت لافينيا ذلك، شعرت بطريقة ما أن جهودها تُنكر.’

 

اعترضت إيليا بحذر:

 

“يا آنسة. أعتقد أن التمييز بين الرجل والمرأة في هذه المسألة لا معنى له.”

 

“ماذا؟”

 

“حتى لو نظرنا إليكِ الآن، فإنكِ تعملين بجد أكبر بكثير من معظم الورثة الذكور للعائلات النبيلة.”

 

عند سماع ذلك، ارتجفت عينا لافينيا قليلًا.

 

لكن لافينيا سرعان ما أزالت تعابيرها وابتسمت.

 

“هل هذا أسلوبك في مدحي ورفع معنوياتي؟ أنتَ حقًا ماهر.”

 

‘لم أقصد مدح لافينيا.’

 

في تلك اللحظة، ابتسمت وهي تنظر إلى إيليا.

 

“بالمناسبة، أنتَ حقًا غريب الأطوار.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“من الواضح أنك رجل، لكن في بعض الأحيان، عندما تتحدث، يبدو الأمر غريبًا، وكأنك لست رجلًا. مثلما حدث للتو.”

 

ابتلعت إيليا ريقها دون وعي.

 

‘هل بدوت غريبة بسبب إجابتي قبل قليل؟ ‘كان يجب أن أقول “نعم!” وحسب.’

 

أشارت إلى فستانها الذي ترتديه متنكرة كامرأة ودافعت عن نفسها بسرعة:

 

“ربما هذا بسبب المظهر الذي أرتديه الآن.”

 

“همم، يبدو كذلك. على أي حال، دعنا نذهب لمقابلة العم كيشا.”

 

لم تواصل لافينيا الاستجواب.

 

تنهدت إيليا الصعداء وتوجهت نحو المبنى الذي يصدر منه اهتزاز حجر الأورا.

 

بعد فترة وجيزة، وصلوا بالقرب من المبنى.

 

‘لا يبدو سجنًا.’

 

بل كان أشبه بنقطة حراسة مهملة.

 

لكن حارسين من حراس الجيش الإمبراطوري كانا يحرسان المدخل.

 

‘من المؤكد أن هناك حراسًا داخل المبنى أيضًا. ‘إذا كانوا قد وضعوا له قيودًا من أحجار الأورا، فلا بد أنه شخص تحت مراقبة خاصة.’

 

لكن هناك طريقة.

 

نظرت إيليا ولافينيا إلى بعضهما وأومأتا برأسيهما.

 

تقدمت لافينيا بحذر نحو نقطة الحراسة.

 

“من أنتما؟”

 

“توقفا!”

 

سأل الحراس بصوت حاد.

 

كشفت لافينيا عن الجزء الأمامي الممزق من فستانها، وبدأت تتحدث بصوت متقطع ومليء بالشفقة.

 

“آه، آه… عفوًا، هل يمكنكم مساعدتي…؟”

 

عندما ظهرت امرأة جميلة فجأة، تذرف الدموع وتطلب المساعدة، ارتبك الحراس.

 

“ما الأمر يا آنسة؟”

 

“آه، آه… آه…”

 

“اهدئي وأخبرينا أولاً ماذا حدث…”

 

بينما كان الحراس منشغلين بلافينيا، اقتربت إيليا منهم بسرعة من الخلف.

 

ضربة قوية! ضربة قوية!

 

استهدفت بدقة نقاطهم الحساسة ووجهت ضرباتها.

 

سقط الحراس أرضًا على الفور.

 

“واو، أن تسقطهم بضربة واحدة. هذا مدهش.”

 

كان ذلك بفضل تدريبات كيشا الجهنمية التي خاضتها طوال تلك الفترة.

 

“إذن يا آنسة، دعنا نبدأ بسرعة.”

 

أومأت لافينيا برأسها، وقامتا بجر الحراس إلى شجيرات قريبة.

 

ثم خلعتا ملابس الحراس بسرعة.

 

كانتا تخططان لارتداء زي الحراس هذا والتنكر كحارسين للدخول إلى نقطة الحراسة.

 

“دعنا نخلع ملابسنا بسرعة ونرتدي هذه.”

 

بدأت لافينيا تخلع فستانها.

 

ظهر قميصها الداخلي الحريري بوضوح.

 

“إيليا، ماذا تفعل؟ ألن تبدل ملابسك بسرعة؟”

 

عند رؤية ذلك المنظر، قالت إيليا بصوت مرتبك.

 

“أنا، أنا سأغير ملابسي هناك…”

 

عندئذٍ فقط، التقطت لافينيا فستانها المخلوع ووجهها محمر، وغطت جسدها على عجل.

 

“يا إلهي! ظننت أنك امرأة، لذا من دون قصد…!”

 

كانت تلك المرة الأولى التي تبدو فيها لافينيا الشجاعة دائمًا بهذا الخجل.

 

‘حسنًا، إنها بالفعل امرأة، على أي حال.’

 

‘لكنها لطيفة بعض الشيء.’

 

ضحكت إيليا بخفة وذهبت لتبديل ملابسها في تلك الجهة.

 

بعد فترة وجيزة، سارتا بخطوات واثقة نحو نقطة الحراسة وهما ترتديان زي الحراس.

 

كانت مشية إيليا، التي خدمت في الجيش في حياتها السابقة والحالية، تشبه تمامًا مشية جندي حراسة، لكن لافينيا أيضًا سارت بشكل جيد كالجندي.

 

“عندما كنت صغيرة، كنت غالبًا ما أقلد العم كيشا وأفراد الوحدة.” 

 

‘هكذا إذن.’

 

دخلتا إلى نقطة الحراسة.

 

كان هناك حراس داخل نقطة الحراسة أيضًا، وعندما رأوا الحراس، رفعتا ذراعيهما لأداء التحية العسكرية.

 

لحسن الحظ، لم يشك الحراس الآخرون فيهما.

 

عندما دخلتا نقطة الحراسة، ازداد اهتزاز حجر الأورا قوة.

 

عندما تقدمتا نحو الباب داخل نقطة الحراسة، شعرتَا باهتزاز قوي.

 

‘إنه هنا.’

 

اقتربت إيليا من الحارس الذي يحرس الباب.

 

“تبديل وردية؟”

 

سأل الحارس، فأومأت إيليا برأسها.

 

عادةً ما كان وقت تبديل الوردية متشابهًا في أي وحدة عسكرية.

 

عرفت إيليا تلك الحقيقة، وجاءت إلى هنا عمدًا لتتزامن مع وقت تبديل الوردية.

 

“إذن، بالتوفيق في عملكما.”

 

عندما أومأت إيليا ولافينيا برأسيهما، غادر الحارس دون أي شك.

 

بعد التأكد من أن الحارس قد اختفى تمامًا عن الأنظار، فتحتا الباب.

 

ظهر كيشا، ذو الشعر الأزرق الداكن، جالسًا على كرسي في غرفة صغيرة.

 

“عمي.”

 

اقتربت منه لافينيا ونادت اسمه.

 

رفع كيشا رأسه ببطء.

 

صُدمت إيليا عند رؤية ذلك المنظر.

 

‘ماذا حلّ بمظهره؟’

 

كانت هذه أول مرة ترى فيها كيشا بهذا الشكل.

 

كان شعره، الذي كان دائمًا مرتبًا بدقة وكأنه حُدّ بالسكين، أشعث، وقد نما شاربه ولحيته كثيفين وغير مرتبين.

 

عيناه، اللتان كانتا تلمعان دائمًا بحدة وبرودة، فقدتا تركيزهما.

 

‘هل تعرض للتعذيب يا ترى؟’

 

إيليا، سارعت إلى تفحص جسد كيشا.

 

فلو تعرض للتعذيب أو العنف، لكانت هناك آثار بلا شك.

 

لكن جسد كيشا كان سليمًا تمامًا.

 

لم تظهر عليه أي جروح.

 

بدا وكأنه شخص منهك بلا روح.

 

“عمي، استيقظ.”

 

أمسكت لافينيا بكتف كيشا وهزته.

 

اهتز كتفه العريض بلا حول ولا قوة.

 

كانت لافينيا مصدومة أيضًا.

 

فالرجل الذي أمامها لم يكن كيشا المهيب الذي عرفته منذ طفولتها.

 

أمسكت وجه كيشا بكلتا يديها ونظرت إليه مباشرة.

 

“عمي، انظر إلي. ما الذي حدث بالضبط؟”

 

“……”

 

“عد إلى عائلة الدوق الأكبر فورًا. سأطلب ذلك من أبي.”

 

عندئذ، هز كيشا رأسه ببطء.

 

“……أنا…… لا أستطيع العودة. لا أستحق ذلك.”

 

“ماذا تقول بحق السماء؟ لماذا لا تستطيع العودة؟”

 

واصل كيشا حديثه بصعوبة.

 

“لأنني قتلت ذلك الفتى. يوز……”

 

عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا إيليا ولافينيا.

 

“ماذا تقول؟ موت يوز كان بسبب كاستيل. كاستيل هو من حرضني ودفعني إلى ساحة المعركة!”

 

عندئذ، اعترض كيشا بصعوبة.

 

“لو لم أغادر الجيش الإمبراطوري، لما حدث ذلك… ذلك العجوز محق.”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

‘العجوز، هل هو كاستيل؟’

 

‘هل من الممكن أن يكون كاستيل قد زرع أفكارًا غريبة في ذهن كيشا؟’

 

كان موت يوز نقطة الضعف الوحيدة القاتلة لكيشا.

 

“أنا لا أستحق أن أكون جنديًا.”

 

بعد أن أنهى حديثه، أدار كيشا رأسه.

 

بناءً على حالته هذه، كان من المؤكد أن كاستيل استغل تلك النقطة الضعف وألقى باللوم على كيشا لما حدث في الماضي.

 

‘يا له من عجوز خبيث حقًا.’

 

هذا التطور لم يكن موجودًا حتى في القصة الأصلية، لذا كانت لافينيا مرتبكة للغاية.

 

‘لكن لا يمكنني تركه هكذا.’

 

يجب إعادته إلى حالته الأصلية بأي ثمن.

 

‘هناك طريقة واحدة، على الرغم من أنها قد تكون قاسية بعض الشيء…’

 

اتخذت إيليا قرارها ثم اقتربت من لافينيا.

 

“يا آنسة، اتركي الأمر لي.”