لكن تعابير لافينيا كانت قاتمة.

 

“أرجوكِ سامحيني. هذا العجوز قد خرف وبدأ يهذي…”

 

بينما كان يعتذر، عزم في نفسه على البحث فورًا عن مرشح آخر لمنصب الجنرال الأكبر القادم.

 

“أنا آسف حقًا. سأتولى الأمر وسأتحدث إلى لوديس بحزم، فهل يمكنكِ التغاضي عن الأمر هذه المرة؟ إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، حينها يمكنكِ إبلاغ الدوق بما شئتِ…”

 

“لا أريد.”

 

ازداد وجه كاستيل جمودًا.

 

‘حتى ذلك الحين، يجب أن يمنع لافينيا من جعل هذه الحادثة علنية بأي ثمن.’

 

الآن، ركع على أرضية المكتب وقدم تحية إجلال للافينيا، ضاربًا رأسه بالأرض.

 

“أنا أفهم مشاعر الآنسة تمامًا. لكن إذا تغير الجنرال الأكبر مرة أخرى بعد فترة وجيزة من تغييره، فإن انضباط الجيش الإمبراطوري سيهتز. وإذا اهتز الجيش الإمبراطوري، ستهتز هذه الإمبراطورية أيضًا.”

 

أضاف بلهفة:

 

“هذا العجوز الجد كاستيل، الذي اعتنى بكِ باهتمام عندما كنتِ صغيرة، يرجوكِ هذا من أجل الإمبراطورية. أرجوكِ أعيدي التفكير.”

 

‘لا بد أنه يائس حقًا. بما أنه يلجأ إلى استعطاف المشاعر.’

 

نظرت إيليا إلى المشهد بصمت.

 

لكن لافينيا لن تفوت هذه الفرصة.

 

‘إذا كشفت عن هذه الحادثة مع الدفاتر السرية في آن واحد، يمكنها تدمير لوديس وكاستيل والجيش الإمبراطوري في لحظة…’

 

“حسنًا يا جدي كاستيل. سأتغاضى عن هذا الأمر من أجلك.”

 

أوه؟

 

‘هل ستتغاضى عن هذا ببساطة؟ هل سمعتُ خطأً؟’

 

نظرت إيليا إلى لافينيا بعينين حائرتين.

 

لكن لافينيا واصلت حديثها مع كاستيل دون أن ترمش عينها.

 

“لكن في المرة القادمة لن يكون هناك تساهل، فلتكن على علم بذلك.”

 

“شكرًا لكِ!”

 

شكر كاستيل لافينيا مرة أخرى، وتنهد الصعداء في داخله.

 

‘لافينيا كانت مجرد فتاة لا تزال تجهل أمور العالم.’

 

‘انظر كيف استجابت على الفور عندما استعطفتُ مشاعرها.’

 

“أكثر من ذلك، يا جدي كاستيل، أنت تهتم حقًا بالإمبراطورية. أعتقد أن إنجازاتك عظيمة حقًا.”

 

واصلت لافينيا حديثها بوجه بريء.

 

“ما رأيك أن أتحدث مع والدي بشأن منصب كبير الشيوخ؟”

 

اتسعت عينا كاستيل عند ذكر منصب كبير الشيوخ.

 

“هـ، هل أنتِ جادة؟”

 

كان منصب كبير الشيوخ هو منصب رئيس الشيوخ.

 

كان يمتلك سلطة رسمية للتأثير على الجميع، وكان ضمنيًا في منصب أعلى حتى من الإمبراطور.

 

في الواقع، كان موجودًا منذ عقود مضت، لكن بسبب كثرة الآثار الجانبية مثل إساءة استخدام السلطة من قبل كبار الشيوخ، أصبح منذ فترة مجرد منصب شاغر.

 

لكن إذا أوصى به آل فونبيرغ، وليس أي شخص آخر، فمن المؤكد أن الإمبراطور سيوافق.

 

أشرق وجه كاستيل.

 

‘من المؤكد أن هذه الآنسة البريئة كانت تثق به تمامًا.’

 

‘لقد كان من الجيد أنني قضيت الكثير من الوقت معها باهتمام بالغ عندما كانت صغيرة.’

 

في هذه الأثناء، ضاقت عينا إيليا.

 

‘بدلاً من تدمير كاستيل، هل ستمنحه فرصة للترقية؟’

 

لكن عيني لافينيا كانتا تلمعان بحدة.

 

‘لا بد أن هناك خطة ما.’

 

قال لها كاستيل بابتسامة على وجهه:

 

“مجرد كلامكِ هذا يجعل هذا العجوز يشعر بالامتنان الشديد لدرجة أنه لا يعرف كيف يعبر عن نفسه. سأذهب إذن لأقوم بتأديب لوديس بشكل صحيح. حتى لا يحدث شيء كهذا مرة أخرى.”

 

عندما أومأ كاستيل، أحضر الجنود نقالة وحملوا عليها لوديس المغمى عليه.

 

بعد أن غادروا، سألتها إيليا:

 

“يا آنسة، ما الذي يدور في ذهنكِ؟”

 

فأجابت لافينيا بهدوء:

 

“هل تعلم؟ كلما ارتفع المرء، كان سقوطه أقوى.”

 

عندما رأت إيليا لافينيا تبتسم بسخرية، أدركت نيتها الخفية.

 

“هل تنوين، حقًا، أن ترفعي كاستيل إلى منصب كبير الشيوخ، ثم تجعلين كل شيء علنيًا؟”

 

“بالضبط.”

 

سيكون الأمر أكثر دراماتيكية إذا تم الكشف عن أن كبير الشيوخ، الذي ارتقى إلى أعلى منصب في الإمبراطورية، قد ارتكب أفعالًا شنيعة.

 

“وبهذا الذريعة، سألغي منصب الشيخية أيضًا.”

 

وكان معروفًا أن ليس كاستيل وحده، بل الشيوخ الآخرون أيضًا، كانوا يكبحون جماح عائلة فونبيرغ.

 

إذا تم الكشف عن أن كاستيل، الذي كان شيخًا، استغل منصبه لتدبير هذه الأفعال الشنيعة، فإن مصداقية منصب الشيخية نفسه ستنهار.

 

“ربما سيُقال إنه يجب التحقيق مع الشيوخ الآخرين أيضًا. وبما أن لا أحد يخلو من الشوائب عند التدقيق،”

 

وهكذا، إذا تم إلغاء منصب الشيخية بالكامل، فإن الأعداء الذين كانوا يكبحون جماح فونبيرغ سيتلاشون أيضًا.

 

“الآنسة تنوي، باستخدام هذا، أن تقضي على جميع القوى المعارضة في القصر الإمبراطوري بهذه الفرصة، أليس كذلك؟”

 

“بالضبط. تتفاهم معي جيدًا حقًا.”

 

أجابت لافينيا بابتسامة عندما تحدثت إيليا.

 

نظرت إليها إيليا بذهول.

 

‘من ذلك الرأس الصغير، تخرج مثل هذه الخطط الطموحة.’

 

‘إنها حقًا رائعة.’

 

كانت لافينيا، بلا شك، جديرة بأن تكون بطلة هذه الرواية.

 

“حسنًا، إذًا الآن…”

 

رفعت لافينيا بإصبعها إذن الزيارة الذي انتزعته بالفعل من لوديس ولوحت به.

 

“هل نذهب لرؤية العم كيشا؟”

 

• 

ذهبت إيليا ولافينيا إلى غرفة الزيارة في الجيش الإمبراطوري.

 

قدمت لافينيا إذن الزيارة إلى الحارس.

 

“لقد جئنا لزيارة كيشا بيلغات. أخبروه أن لافينيا فونبيرغ وإيليا… لا، نائب القائد إرهان ترينجن قد وصلا.”

 

عند سماع ذلك، نظر الحارس إلى إيليا بعينين غريبتين.

 

بدا الأمر وكأن الاسم كان رجوليًا بالنسبة لامرأة.

 

لكنه، بعد أن نظر إلى إذن الزيارة دون أي شك كبير، أمر حارسًا آخر بإحضار كيشا.

 

وبينما كانوا ينتظرون، حذرهم الحارس:

 

“إنه رجل خطير يرتدي أغلالًا سحرية مرصعة بحجارة الأورا، لذا لا تتصرفا بتهور.”

 

‘لم يكتفوا بتقييده فحسب، بل استعانوا بأغلال سحرية أيضًا؟’

 

‘لكن لو كان هذا هو كيشا، فلن تجدي الأغلال السحرية نفعًا…’

 

بينما كانت إيليا تفكر هكذا، عاد الحارس الذي ذهب لإحضار كيشا.

 

لكن كيشا لم يكن موجودًا.

 

“أين العم كيشا؟”

 

سألت لافينيا، فأجاب الحارس:

 

“الزيارة مرفوضة.”

 

“ماذا؟”

 

سألت لافينيا مجددًا بوجه مرتبك.

 

“هل أخبرته بشكل صحيح؟ أن لافينيا وإرهان قد وصلا؟”

 

“نعم، هذا صحيح. لكنه قال إنه يرفض.”

 

تمتمت لافينيا وهي تنظر إلى الجدار البعيد في غرفة الزيارة الفارغة.

 

“هناك شيء غريب بالتأكيد.”

 

إيليا أيضًا فكرت في الأمر كذلك.

 

لم يكن هناك أي احتمال أن يرفض كيشا زيارة لافينيا، لا أحد سواها.

 

لقد كان أمرًا غريبًا حقًا.

 

اجتاحتها مشاعر القلق.

 

أشار لهم الحارس بالخروج، فغادروا غرفة الزيارة.

 

“يا آنسة، ما الذي حدث برأيكِ؟”

 

سألت إيليا لافينيا وهي تخرج من مبنى غرفة الزيارة.

 

هزت لافينيا رأسها.

 

“لا أعلم. يجب أن نكتشف ذلك.”

 

“وكيف؟”

 

أجابت:

 

“بالطبع، يجب أن نلتقي بالعم كيشا ونسأله.”

 

لقد ظهرت! قوة لافينيا في المضي قدمًا بلا تردد!

 

إيليا، كانت على وشك أن تسأل “كيف نفعل ذلك؟” مرة أخرى، لكنها توقفت.

 

لأن إيجاد حل في ذلك الوقت كان أسلوب لافينيا.

 

“أولاً، يجب أن نعرف أين يقع مكان القائد كيشا.”

 

قالت إيليا، فأومأت لافينيا برأسها.

 

ولكن كيف يمكنهم العثور على كيشا في هذا المعسكر الشاسع للجيش الإمبراطوري؟

 

في تلك اللحظة، ظهرت رقبة لافينيا وكتفها الأبيضان من بين الفستان الممزق.

 

اتسعت عينا إيليا.

 

‘إذا استغليتُ هذا…!’

 

لاحظت لافينيا تلك النظرة، فأمسكت كتفيها بذراعيها وأجابت بمزاح:

 

“لماذا تنظر هكذا؟ لم أكن أعلم أن لديك ميولاً خفية.”

 

بدلاً من الإجابة، وضعت إيليا يدها على رقبة لافينيا.

 

احمر وجه لافينيا قليلاً.

 

“إرهان؟”

 

لقد نادتها “إرهان” دون أن تدرك ذلك.

 

لكن إيليا أمسكت بخيط القلادة المعلقة حول عنق لافينيا.

 

كانت قلادة تحمل قلادة “دمعة إله السيف” التي أحضرتها سراً من المدينة بمناسبة عيد ميلادها الثامن عشر.

 

“يا آنسة، هل يمكنكِ أن تعيريني إياها للحظة؟”

 

هدأت لافينيا من روعها، وفكت القلادة، وناولتها لإيليا.

 

سألتها إيليا:

 

“يا آنسة، ما هي درجة هذه الدمعة؟”

 

“على الرغم من مظهرها، فهي من درجة جيدة جداً. لأنها كانت هدية بلوغي لنفسي.”

 

تماماً كما توقعت.

 

فتحت القلادة المعلقة في العقد وأمسكت دمعة إله السيف.

 

*زيزينغ-*

 

بدأت الدمعة ترتعش وتصدر ضوءاً قوياً.

 

عند الضوء الساطع، عبست لافينيا لا إرادياً.

 

تذكرت إيليا ما قاله الحارس قبل قليل.

 

‘أصفاد سحرية مرصعة بحجارة الأورا.’

 

وحجارة الأورا تتفاعل مع بعضها البعض.

 

وبالتحديد، تنجذب حجارة الأورا الأضعف نسبياً نحو حجارة الأورا الأقوى.

 

لقد كانت حقيقة تأكدت منها في بحيرة أثناء تدريب خارجي سابق.

 

لذلك، فإن حجارة الأورا في الأصفاد التي يرتديها كيشا ستتفاعل أيضاً وتتحرك نحو حجر الأورا في قلادة لافينيا.

 

‘بالطبع، لن تتمكن حجارة الأورا من اختراق جدران المباني، لكن مجرد تفاعلها وتحركها سيكون كافياً للعثور عليه.’

 

*زيزينغ- زيزينغ-*

 

في تلك اللحظة، بدأ صوت اهتزاز مطابق لصوت دمعة القلادة يأتي من مكان ما.