“أهنئك على تسريحك من الخدمة، آكسيون روبيلت.”

 

“شكرًا لك.”

 

صباح اليوم التالي.

 

مدّ ثيو وثيقة التسريح، وتلقاها آكسيون.

 

“أتمنى لك التوفيق في الجيش الإمبراطوري أيضًا.”

 

“مفهوم.”

 

خرج أفراد الوحدة إلى مدخل قصر الدوق الأكبر لتوديع آكسيون.

 

على الرغم من دهشتهم من تسريحه المفاجئ، إلا أنهم تقبلوا الأمر جيدًا.

 

عانق آكسيون كل فرد من أفراد الوحدة واحدًا تلو الآخر.

 

‘إنه ذاهب حقًا.’

 

حدّقت إيليا في المشهد بذهول.

 

سرعان ما خيّم ظلٌّ داكن أمامها.

 

كان آكسيون قد اقترب منها دون أن تدري.

 

نظرت إيليا إليه، ثم ابتسمت بصعوبة وعانقته.

 

“إلى اللقاء. اعتنِ بنفسك هناك أيضًا.”

 

عندما حاولت فك العناق، شدّ آكسيون ذراعيه حولها بقوة.

 

حتى كادت أن تختنق.

 

تلاصقت صدورهما بقوة.

 

خفق قلب إيليا بسرعة.

 

حينها، همس آكسيون في أذنها.

 

“سأعود.”

 

• 

بعد ذهاب آكسيون إلى الجيش الإمبراطوري، استدعتها لافينيا سرًا.

 

“إرهان، هل أنت مستعد؟”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

لقد حان الوقت للذهاب إلى مكتب لوديس والعثور على الدفتر السري الذي أخفاه كاستيل.

 

“لوديس لن يشك بي، لأنني أمتلك صورة السيدة الشابة الساذجة التي لا تدرك أمور العالم خارجيًا، لكن إذا ذهبت أنت، نائب قائد هذه الوحدة، فسوف يشك بك. فعمي كيشا، قائد الوحدة، محتجز، وعلى الرغم من أنها شائعات كاذبة، إلا أنك وريث إقطاعية متهمة بالتمرد.”

 

‘هذا صحيح.’

 

“لذلك، سيكون من الأفضل أن تتنكر في زي امرأة مرة أخرى كما في المرة الماضية، وتتظاهر بأنك صديقتي.”

 

‘تنكر في زي امرأة مرة أخرى!’

 

“مفهوم.”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

فابتسمت لافينيا ابتسامة مشرقة.

 

“وهذه المرة، سأساعدكِ على التجهيز.”

 

“لا، ليس هناك حاجة لذلك! سيكون الأمر مزعجًا لكِ!”

 

رفضت إيليا وهي تلوح بيديها، خشية أن ينكشف أمر هويتها بالخطأ.

 

فبدت لافينيا مرتبكة قليلًا واعتذرت.

 

“أنا آسفة. لقد تصرفت ببعض الطيش.”

 

وأضافت بابتسامة مريرة.

 

“في الحقيقة، ليس لدي أم، ولا صديقات من نفس سني، لذلك تمنيت لو أنني حظيت بفرصة أن أزين نفسي وأمرح مع صديقة.”

 

كانت لافينيا دائمًا محاطة بالرجال بشكل مدهش.

 

أمها قد توفيت، وكان هناك والدها الدوق الأكبر، وكيشا، وثيو، وحتى أفراد وحدة مقاومة الشياطين.

 

‘لا مفر من ذلك. فالقصة الأصلية كانت قصة حريم عكسي.’

 

عندما قرأت القصة الأصلية، كنت أحسد لافينيا التي كانت محاطة بالرجال الوسيمين من كل جانب.

 

لكن عندما فكرت في الأمر بطريقة مختلفة، فإن عدم وجود امرأة واحدة مثلها حولها كان أمرًا وحيدًا للغاية.

 

‘في الثامنة عشرة، إنها في سن حساسة.’

 

عندما رأت إيليا ذلك، شعرت بالأسف دون وعي.

 

“مفهوم. إذًا، رجاءً ساعديني.”

 

“حقًا؟”

 

بمجرد أن وافقت، سألت لافينيا مجددًا بوجه سعيد كطفلة.

 

“لكنني سأغير ملابسي بنفسي.”

 

“حسنًا. إذًا، لنذهب إلى غرفة الملابس فورًا.”

 

تشابكت لافينيا مع إيليا وهرولتا إلى غرفة الملابس.

 

كانت سعيدة لدرجة أنها كانت تدندن لحنًا.

 

كانت غرفة الملابس مليئة بالعديد من الفساتين المعلقة.

 

كانت كلها ملابس جديدة.

 

ردت لافينيا وهي تبدو محرجة قليلًا.

 

“في الحقيقة، أنا لا أرتديها كثيرًا. ليس لدي اهتمام كبير بتزيين نفسي.”

 

بصراحة، كانت لافينيا جميلة للغاية حتى بدون أن تتزين.

 

‘إنها خير مثال يوضح أن الوجه هو الذي يكمل الأناقة، على ما أعتقد.’

 

“لكنني أريد أن أزينك أنت بشكل جميل.”

 

اقتربت لافينيا من الخزانة بخطوات متحمسة وتفحصت الفساتين.

 

أخرجت أحدها وأحضرته إليها.

 

“ما رأيك؟ أعتقد أن هذا سيلائم إيليا جيدًا.”

 

“إنها جميلة جدًا… مهلاً؟!”

 

عندما فاجأها اسم إيليا الحقيقي الذي خرج فجأة من فم لافينيا، صرخت إيليا بدهشة دون وعي.

 

فضحكت لافينيا بخفة.

 

“في المرة الماضية، كان اسم إيليا يتناسب تمامًا مع صورة إرهان. وبما أننا سنزينك كامرأة على أي حال، أليس من الجميل أن أدعوك إيليا من الآن فصاعدًا؟”

 

‘هذا هو المعنى إذًا.’

 

‘كاد قلبي يتوقف من المفاجأة.’

 

“إيليا، تعال إلى هنا. ألا تعتقد أن هذا المشبك للشعر وهذه القلادة ستكون جيدة هنا؟ همم، ربما هذا أفضل.”

 

ذهبت لافينيا بعد ذلك إلى صندوق تخزين كبير مليء بجميع أنواع الإكسسوارات وبدأت باختيار الأشياء لها بجدية.

 

لم يبقَ أثر لمظهرها المعتاد كوارثة للعائلة؛ كانت عيناها تلمعان حماسًا كفتاة صغيرة.

 

عندما رأت إيليا ذلك، ابتسمت بخفة دون وعي.

 

‘إنها تحب هذا حقًا، أليس كذلك؟’

 

بعد قليل، صاحت لافينيا بسعادة.

 

“لقد انتهيت! إيليا، جرب هذه.”

 

“نعم.”

 

حملت إيليا الملابس والإكسسوارات التي قدمتها لها لافينيا بحفنة، ودخلت إلى غرفة التبديل الموجودة في أحد أركان غرفة الملابس.

 

‘لكن، هل ستناسبني هذه الملابس جيدًا؟’

 

في نظرها، بدا الفستان الذي اختارته لافينيا فاخرًا جدًا.

 

كان يكشف عن كتفيها بالكامل، وكان خط الخصر ضيقًا للغاية، وكانت تنورته واسعة وفضفاضة.

 

كما بدت الإكسسوارات مبالغًا فيها قليلًا.

 

لكن لا يمكنني أن أخيب ظنها، لذا دعني أجرب ارتدائه.

 

“هل انتهيت؟”

 

من الخارج، سمعت صوت لافينيا المليء بالترقب، وخرجت إيليا من غرفة التبديل.

 

“واو! إنه يناسبك حقًا!”

 

أطلقت لافينيا صيحة إعجاب عندما رأت مظهرها.

 

نظرت إيليا إلى المرآة الطويلة.

 

اتسعت عيناها.

 

الفستان لم يكن مبالغًا فيه على الإطلاق، وكان يناسبها تمامًا.

 

كما أن الإكسسوارات كانت متناسقة بشكل مثالي كما لو أنها صُنعت خصيصًا لها.

 

“كيف حدث هذا…؟”

 

“إيليا، على الرغم من نحافتك، إلا أن الجزء العلوي من جسدك عريض ولديك أكتاف بارزة نوعًا ما.”

 

كان طولها وحجم جسدها الكبيرين بالنسبة لامرأة عقدة إيليا.

 

بالطبع، بفضل ذلك تمكنت من التنكر في زي رجل والدخول إلى هنا.

 

لذلك، قبل انضمامها إلى هنا، كانت ترتدي دائمًا فساتين تلف كتفيها بإحكام كالمومياء.

 

“إذًا، الأفضل أن تكشف كتفيك وتجعل الجزء السفلي من جسدك يبدو ممتلئًا، فستبدو كتفاك أضيق.”

 

‘هكذا إذًا.’

 

“ولصرف الانتباه عن الكتفين، اخترتُ أقراطًا وأساور كبيرة.”

 

‘هممم، هل هي حقًا غير مهتمة بالزينة؟’

 

بينما كانت إيليا تستمع إلى كلمات لافينيا، التي بدت على دراية غريبة بالموضة، حدّقت في صورتها المنعكسة في المرآة بذهول.

 

بدت أجمل بعدة مرات مما كانت عليه عندما كانت الآنسة ترينجن قبل الالتحاق بالجيش.

 

حينها، لمست لافينيا شعرها وقالت:

 

“بالمناسبة، أنت جميل حقًا. هل أنت امرأة حقيقية، بالصدفة؟”

 

“لا، لا يمكن أن يكون ذلك!”

 

ردت إيليا وهي مذعورة، فضحكت لافينيا بخفة.

 

“إنها مزحة.”

 

‘حتى لو كانت مزحة، كدتُ أصاب بالذعر خوفًا من أن ينكشف أمري.’

 

“حسنًا. إذًا، فلنذهب إلى وحدة الجيش الإمبراطوري.”

 

بعد أن أكملت إيليا ولافينيا استعداداتهما، غادرتا مبنى القصر وصعدتا إلى العربة.

 

• 

من خارج العربة، بدت وحدة الجيش الإمبراطوري على مرمى البصر في الأفق.

 

“يا آنسة، ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

أكملت إيليا حديثها.

 

“أقصد القائد كيشا. لماذا هو هادئ جدًا هكذا؟”

 

بحلول هذا الوقت، حتى لو أجرى الجيش الإمبراطوري تحقيقات في كل مكان، لم يكن ليظهر شيء يذكر.

 

ربما ظل كيشا هادئًا في البداية لتجنب إلحاق الضرر بعائلة الدوق الأكبر، لكن لو علم أنه محتجز بلا ذنب، فمن المرجح جدًا أنه كان سيحطم كل شيء ويفر هاربًا، بالنظر إلى شخصيته.

 

“هممم، في الحقيقة، يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء حتى بالنسبة لي. لذلك، كنت سأطلب من لوديس بالفعل السماح بزيارة عمي كيشا. فليس لديه الحق في منع الزيارة.”

 

“هكذا إذًا. فهمتُ.”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

ربما كان كيشا يُعامل جيدًا هناك أكثر مما توقعت.

 

“جئتُ لرؤية الجنرال لوديس.”

 

ردت لافينيا على حارس الجيش الإمبراطوري، ففتح الحارس الباب.

 

توقفت العربة، ونزلوا منها وتوجهوا نحو غرفة استقبال الجيش الإمبراطوري.

 

كان هناك رجل ذو وجه لامع قد خرج بالفعل.

 

كان لوديس.

 

‘هذا الوغد هو من نشر الشائعات الكاذبة في إقطاعية ترينجن.’

 

استدعت إيليا إلى ذهنها المعاناة التي تكبدتها إقطاعيتها ووالداها خلال تلك الفترة، وبدون وعي، جزّت أسنانها.

 

“آنسة فونبيرغ، لقد وصلتِ. وهل الشخص الذي بجانبكِ رفيقتك؟”

 

“بالضبط. إنها إيليا، صديقتي وقريبتي البعيدة. لقد أحضرتها لأريها العاصمة أثناء زيارتها لمنزلنا.”

 

“يا إلهي، ماذا يوجد لنراه في مثل هذه القاعدة العسكرية الكئيبة؟”

 

تظاهر لوديس بالبراءة، وبعد أن حيا إيليا، أكمل حديثه.

 

“بالمناسبة، لقد بلغني أن سبب زيارتكم اليوم هو لزيارة القائد كيشا وزيارة مكتبي.”

 

“صحيح.”

 

أجاب لوديس بصوت مراوغ.

 

“زيارة القائد كيشا ليست صعبة. يمكنكم القيام بذلك في أي وقت تشاؤون. لكن……”

 

حدقت عيناه بحدة.

 

“لماذا تريدون زيارة مكتبي؟ يجب أن أسمع السبب أولًا.”