أصبحت نظرات ثيو، وهو يحدق في آكسيون، حادة.

“آكسيون روبيلت، ما الذي تفعله الآن؟ في ظل غياب السيد كيشا، أنا قائد هذه الوحدة.”

أصبحت نبرة صوته، التي كانت لطيفة مع أفراد الوحدة في العادة، حادة.

كان آكسيون يدرك جيدًا أن تصرفه الحالي غير منطقي إلى حد لا يصدق.

مقاطعة كلام قائده، بل وحتى عصيان الأوامر.

لو تعرض للضرب المبرح حتى شفا الموت، لما كان لديه ما يقوله.

‘ولكن أن يغادر هذا المكان فجأة ويذهب إلى الجيش الإمبراطوري؟’

‘وأن يترك إرهان ذاك ورائه؟’

“أنا آسف حقًا، لكنني لا أستطيع الذهاب إلى الجيش الإمبراطوري. إذا كان الأمر عقابًا، فأنا مستعد لتقبُّل أي…”

“اخفض رأسك أرضًا.”

أمر ثيو بصوت بارد.

كان مظهرًا مختلفًا عن المعتاد.

في تلك اللحظة، كان آكسيون يضع رأسه بسرعة على الأرض ويتخذ الوضعية المطلوبة.

“توقفوا الآن. يا جندي روبيلت، انهض أنت أيضًا.”

تدخلت لافينيا.

“ثيو، اترك هذه المسألة لي.”

“يا آنسة، ولكن…”

“اخرج قليلًا. إنه أمر.”

أطاع ثيو أمر لافينيا بوجه عابس متردد.

بعد خروج ثيو، اقتربت هي من آكسيون.

“يا جندي روبيلت، أنت تتصرف بغرابة بعض الشيء. إذا كنت من عائلة روبيلت المرموقة في الجيش الإمبراطوري، فمن المؤكد أنك تلقيت تعليمًا واضحًا بأنه يجب عليك طاعة الأوامر الصادرة من رؤسائك.”

استعاد آكسيون ذكريات طفولته وهو يطحن أسنانه بغيظ.

‘بل لقد تلقى تعليمًا مؤكدًا لدرجة الملل.’

“ومع ذلك، أعتقد أنه لا بد أن هناك سببًا لتصرفك بهذه الطريقة. إذًا، أخبرني بهذا السبب.”

نظر آكسيون بهدوء إلى ابنة الدوق الأعظم الواقفة أمامه.

كانت عيناها الذهبيتان اللتان تحدقان فيه تلمعان بحدة.

أدرك غريزيًا أنها ليست ابنة نبيلة نشأت في رفاهية وجهل بأمور العالم.

“السبب الذي يجعلني لا أرغب في مغادرة هذا المكان هو…”

“ما هو السبب؟”

عندما تاه آكسيون في كلامه، حثته لافينيا.

ومض وجه إرهان أمام عينيه مرة أخرى.

لكنه لم يستطع أن يخبر لافينيا وثيو بذلك بصراحة.

فتح آكسيون فمه بصعوبة ليجيب.

“…لأنني لا أمتلك المهارة الكافية لدخول الجيش الإمبراطوري. طوال حياتي، كان والدي يقول إنني عديم الكفاءة.”

‘كان التذرع بوالده أمرًا بائسًا، لكن هذا كان الخيار الأفضل.’

عندئذ، ابتسمت لافينيا.

“هذا مستحيل. عندما ذهبت لمقابلة الجنرال ديريك، حتى هو أقر بقدراتك.”

‘هل والده ذاك اعترف بقدراته؟’

سخر من ذلك وهو يدحض قولها.

“والدي مستحيل أن يفعل ذلك.”

عندئذ، ابتسمت لافينيا ابتسامة عريضة.

“بالطبع، في البداية أنكر ذلك. لكن إرهان، الذي ذهب معي، تقدم وتحدث إلى والدك.”

‘إرهان؟’

“قائلًا: “لأنك جندي ممتاز، فلا تهن فردًا من وحدتي.”

ارتجفت عينا آكسيون.

“ولهذا، فقد أقرَّ بذلك في النهاية.”

‘لم يعد كلام لافينيا يدخل أذنيه.’

‘هل قال إرهان لوالده مثل هذا الكلام حقًا؟’

‘شعر بشيء حار يتدفق في صدره.’

نظرت لافينيا إليه الآن بوجه رقيق.

“يبدو أن إرهان يهتم بك كثيرًا. ويبدو أنك تهتم بإرهان أيضًا…”

“إنها زمالة محاربين وحسب.”

ارتجف آكسيون لا إراديًا وهو يدحض قولها.

لم يكن يريد أن تُكشف مشاعره السرية تجاه إرهان.

“حسنًا، على أي حال، من الجيد أن أفراد الوحدة على وفاق كبير.”

بعد أن قالت هذا، تابعت لافينيا بصوت حاسم وواضح.

“ولكن يا جندي روبيلت، هذا جيش. وبالتالي، إذا أمر القائد، فعليك الطاعة. وعليَّ أن أرسلك إلى الجيش الإمبراطوري مهما حدث.”

“أنا آسف، لكنني لا أستطيع الذهاب.”

رفض آكسيون بصوت مهذب لكن حازم.

لكن لافينيا، دون أن تظهر أي ارتباك، ابتسمت بابتسامة خفيفة.

“كنت أعلم تقريبًا، لكنك عنيد حقًا. حسنًا، أنا أحب هذه النقطة فيك أيضًا.”

ثم أزالت الابتسامة تمامًا وأضافت بصوت جاد.

“لكن إذا استمعت إلى ما سأقوله الآن، فربما يتغير رأيك قليلًا؟”

ضاقَت عينا آكسيون.

“أيها الجندي روبيلت، كما تعلم، الجيش الإمبراطوري الآن بصراحة لا أمل فيه. لوديس سيدمر الجيش بسرعة. على الرغم من أن والدك قد يحزن إذا علم.”

لم يتغير تعبير آكسيون.

بصراحة، لم يكن يبالي إذا كان والده سيحزن أم لا.

“إذًا، لماذا تريدين إرسالي إلى مثل هذا المكان؟”

تنهدت لافينيا.

“في البداية، كانت طريقة اضطررت لاختيارها من خلال التفاوض مع والدك لإنقاذ العم كيشا ومقاطعة ترينجن. لكن الأمر مختلف الآن.”

تألقت عيناها.

تقدمت لافينيا بخطوة واثقة نحو آكسيون ورفعت رأسها لتنظر إليه.

ابتلع آكسيون ريقه لا إراديًا.

‘لقد غلبته هذه المرأة التي كانت أقصر منه برأس كامل دون أن يدري.’

“أيها الجندي روبيلت، سأضع الجيش الإمبراطوري بين يدي.”

ثم اتجهت نحو النافذة، ونظرت إلى الوحدة التي تتدرب، وقالت ببرود.

“والدي جند العم كيشا وكون جيشًا خاصًا للوصول إلى منصبه الحالي. في ذلك الوقت، لم يكن لدى والدي أي قوة أو دعم، وكان أفضل حل له هو امتلاك قوة عسكرية خاصة به لا يمكن لأحد أن يتجاهلها.”

كان ذلك صحيحًا.

لأن الدوق الأعظم، بعد أن امتلك جيشًا خاصًا قويًا، بدأ يحقق انتصارات متتالية.

“لكن بسبب ذلك، تعرض في النهاية لرقابة الجيش الإمبراطوري. في الواقع، أنا أعتبر الرقابة نفسها ظاهرة طبيعية للسلطة. المشكلة هي أن طريقة الرقابة كانت حقيرة للغاية.”

ظهرت نظرة ازدراء على وجه لافينيا.

لقد قام لوديس وكاستيل بالقبض على كيشا وتدنيس مقاطعة ترينجن بالشائعات الكاذبة، بل وحاولا إسقاط عائلة الدوق الأعظم.

“لذا، فإن استنتاجي هو أن أضع الجيش الإمبراطوري في يدي تمامًا وأزيل العقبة نفسها. وأجعل عائلتي تسيطر على القوة العسكرية الرسمية للإمبراطورية.”

لقد كانت تفكر في كيفية القضاء على كاستيل والسيطرة بسهولة على الجيش الإمبراطوري الذي أصبح مجموعة من المتفرقين.

أضافت لافينيا بابتسامة.

“وأفضل وقت للحصول على شيء دون تكلفة هو عندما تهبط قيمته إلى أدنى مستوى.”

“هل تقصدين أن هذا الوقت، في حالة الجيش الإمبراطوري، هو الآن، بقيادة لوديس غير الكفؤ؟”

“هذا صحيح.”

أومأت لافينيا برأسها.

“ولتحقيق ذلك، سأرسلك إلى الجيش الإمبراطوري أولًا.”

بينما تكتشف هي سجل كاستيل السري لإسقاطه هو ولوديس، ستقوم تدريجيًا بالسيطرة على الشؤون الداخلية للجيش من خلال آكسيون، الذي أرسلته كقائد لوحدة الجيش الإمبراطوري.

“لكن كل هذا يجب أن يتم في سرية تامة. لم أخبر بقية أفراد الوحدة بعد، خوفًا من تسرب المعلومات. حتى إرهان، قائد الوحدة.”

عندما سمع آكسيون خطتها، أعجب بها داخليًا دون وعي.

وفي الوقت نفسه، شعر بالخوف.

‘إنها امرأة مخيفة، على عكس مظهرها.’

“مهمتك هي أن تذهب إلى الجيش الإمبراطوري، وتقدم لي تقارير دورية عن الوضع، وتنشط هناك لزيادة نفوذك. لذلك، أنت لا تغادر وحدة جيش مقاومة الشياطين هذه. أنت ذاهب لأداء دور مهم لهذه الوحدة.”

نظرت إليه لافينيا وأضافت.

“على الرغم من أنك ستغادر لفترة وجيزة، إلا أنك ستتمكن من مقابلة أفراد الوحدة مرة أخرى لاحقًا. أعدك بذلك.”

عند سماع تلك الكلمات، أشرق وجه آكسيون قليلًا.

ثم ربتت لافينيا بلطف على كتفه، مواسية إياه.

“أيها الجندي روبيلت، هل تعلم؟ إذا دمجنا نظام الجيش الإمبراطوري وموارده التي أنشأها والدك مع هذه الوحدة، فلن تصبح هذه الوحدة أقوى فحسب، بل ستصبح أنت أيضًا أقوى بكثير.”

“هاه؟”

“أنت تريد أن تصبح أقوى من أي شخص آخر، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا آكسيون.

‘كيف عرفت هذه المرأة ذلك؟’

“قال لي العم كيشا. قال إنه لا يعرف السبب، لكن يبدو أنك تريد أن تصبح أقوى بكثير مما أنت عليه الآن. وإلا، لما كنت ستلتحق هنا، تاركًا الجيش الإمبراطوري وراءك.”

‘كان ذلك صحيحًا.’

‘لقد جاء إلى هنا لأنه أراد الوفاء بوعده لحبه الأول.’

“إذا سيطرنا على الجيش الإمبراطوري، يمكن للوحدة ولك أن تصبحا أقوى من أي شخص آخر. أعدك بذلك أيضًا.”

اهتزت عينا آكسيون.

“أيها الجندي روبيلت، ما رأيك؟ هل تغير رأيك قليلًا الآن؟”