نظر كاستيل إلى كيشا بدلًا من أن يجيب.

 

على عكس مظهره المهيب قبل قليل، كانت علامات الارتباك واضحة عليه.

 

كانت كفة النصر تميل إليه شيئًا فشيئًا.

 

على الرغم من خوفه، جمع كاستيل شجاعته بيأس وأصدر صوت “تسك”.

 

ثم تمتم بصوت خافت لكن واضح.

 

“آه، يقال إن ذلك الجندي الذي مات كان أيضًا من الجيش الإمبراطوري. يا له من أمر مؤسف حقًا.”

 

تجعد وجه كيشا.

 

“ماذا تريد أن تقول بحق الجحيم!”

 

دويّ!

 

رفع كيشا صوته وضرب بقبضته بقوة جانب الجدار الذي كان كاستيل يستند بظهره إليه.

 

تشقق!

 

تساقط غبار الطوب فوق رأس كاستيل النحيل الذي لم يتبقَ عليه سوى بضع شعيرات.

 

لكنه بدلًا من أن يخاف، رفع عينيه القذرتين لينظر إلى كيشا.

 

“أنا فقط أشعر بالأسف على الجندي الذي ضحى بنفسه.”

 

لم يكن في عينيّ الشيخ أي أثر للشفقة.

 

ولم يعد يرتجف خوفًا أو يتلعثم في كلامه.

 

حدق كيشا في كاستيل وكأنه يوشك على قتله، ثم صرخ.

 

“دع عنك هذا التعاطف الرخيص. هل رأيتَ وضع المعركة أو اندفاع الوحوش في ذلك الوقت؟ كان موقفًا لا يُستغرب فيه إبادة الوحدة بأكملها!”

 

“موقف لا يُستغرب فيه إبادة الوحدة بأكملها…”

 

ردد كاستيل كلماته، وشعر كيشا بحس غريب من عدم الارتياح عندما رأى ذلك.

تمامًا كما حدث عندما ناداه بـ ‘مدرب التدريب’ أول مرة رآه فيها.

 

فتح كاستيل فمه بصوت خفيض.

 

“يا صاح، هل تعتقد حقًا أنه مات بسبب وضع المعركة السيئ أو الوحوش؟”

 

“ما هذا الهراء الذي تقوله الآن؟ إذا لم يكن بسبب الوحوش، فماذا إذًا…”

 

لم يستطع كيشا الفهم على الإطلاق.

 

عندئذ، ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفاه كاستيل.

 

• 

“لا يمكن أن يكون هذا! كاستيل دبر مثل هذا الأمر…”

 

تمتمت لافينيا بوجه مصدوم بعد أن سمعت من الدوق الأكبر ما حدث في مسابقة الصيد.

 

لكن سرعان ما أومأت برأسها بوجه حازم.

 

“…إذا كان أبي هو من يقول ذلك، فلا بد أنه حقيقة. إذًا، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

 

أعجبت إيليا بلافينيا وهي تتقبل الأمر بهدوء.

 

كان كاستيل يتمتع بعلاقة وثيقة جدًا بلافينيا عندما كانت صغيرة.

 

لو كان شخصًا عاديًا، لكان قد أنكر الواقع وشعر بالضيق لبعض الوقت بمجرد سماع الخبر، لكن لافينيا تقبلته على الفور.

 

‘إنها حقًا ذات شخصية استثنائية.’

 

عندئذ، تابع الدوق الأكبر حديثه.

 

“في رأيي، يبدو أن كاستيل كان يخطط للإطاحة بي منذ زمن بعيد. منذ أن توقف عن زيارة منزلنا.”

 

“…هكذا إذًا. لهذا السبب لم يكن يأتي.”

 

“هل فعل كاستيل أي شيء مريب عندما جاء إلى منزلنا في الماضي؟”

 

فأجابت لافينيا.

 

“لا أتذكر جيدًا. كان الشيخ كاستيل دائمًا ما يلعب معي بطريقة ممتعة عندما يأتي إلى هنا… انتظر لحظة…!”

 

“لماذا تسألين؟”

 

سأل الدوق الأكبر، فأجابت لافينيا:

 

“لم أكن أعلم حينها، لكن عندما أفكر الآن، أجد أن هناك شيئًا غريبًا حدث.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد زار هذا المكان خلال حرب البشر والوحوش. كانت تلك آخر زيارة له.”

 

عند سماع ذلك، ضاقت عينا الدوق الأكبر.

 

كان يعلم أن كاستيل قد ابتعد عنه قبل وقت طويل من اندلاع حرب البشر والوحوش.

 

لذا، فإن مجيئه إلى هنا أثناء الحرب كان أمرًا مريبًا للغاية.

 

سأل الدوق الأكبر بحدة:

 

“لماذا لم تخبريني؟”

 

فأجابت لافينيا بصوت مرتبك:

 

“قال كاستيل إنه كان يلعب الغميضة مع أبي في ساحة المعركة. قال إن أبي هو المطارد وهو من يختبئ، ولهذا جاء إلى هنا ليختبئ. ولذلك، طلب مني ألا أخبر أحدًا. وبما أنه كان دائمًا يلعب الغميضة معي كلما زارنا هنا، فقد صدقت كلامه. أنا آسفة…”

 

سارعت إيليا بالقول:

 

“يا سيدتي، لقد كنتِ طفلة حينها. من الطبيعي أن تصدقي كلامه.”

 

“أنا أيضًا أرى ذلك.”

 

وافق الدوق الأكبر.

 

«وهل كان هناك أي شيء غريب آخر؟”

 

فأكملت لافينيا بصوت مرتعش:

 

“لقد قال… إن لعبة غميضة جديدة ستبدأ قريبًا.”

 

‘لعبة غميضة جديدة؟’

 

“قال إن أفراد الوحدة الذين كانوا في القصر سيختبئون في أماكن لا أستطيع إيجادها، وإذا لم أتبعهم، فلن أتمكن أبدًا من الفوز بتلك اللعبة. لذلك، أحدثت ضجة كبيرة وأنا أبكي وأتوسل للذهاب إلى ساحة المعركة. لأنني كنت أرغب بشدة في الفوز باللعبة…”

 

اتسعت عينا إيليا والدوق الأكبر.

 

• 

اتسعت عينا كيشا وهو ينظر إلى كاستيل.

 

“لا يمكن أن يكون أنت…”

 

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفاه كاستيل.

 

“أنا فقط لعبت الغميضة معها. لكنني لم أتوقع أن تتبعكم هذه الصغيرة حقًا.”

 

‘هذا كذب.’

 

كانت لافينيا تتمتع بروح تنافسية استثنائية منذ صغرها، وكان كاستيل يعلم ذلك جيدًا.

 

“من كان ليتوقع حدوث مثل هذه المأساة؟”

 

صرّ كيشا على أسنانه.

 

‘لا يمكن أن يكون هذا الثعلب العجوز لم يتوقع ذلك.’

 

حاول كيشا قمع الغضب الذي كان يغلي في صدره وسأل:

 

“لماذا بحق الجحيم فعلت ذلك؟”

 

فأجاب كاستيل:

 

“لأن ديريك أراد عودتك إلى الجيش الإمبراطوري.”

 

‘ديريك روبيلت؟’

 

“لقد ظنّ أنه إذا تذوقت الفشل في الخارج، فستعود إلى الجيش الإمبراطوري. لأن الجيش الإمبراطوري المثالي الذي يتخيله ديريك كان بحاجة ماسة إليك. بصراحة، لم يكن هناك مدرب مثلك.”

 

‘شعرت وكأن قواي خارت فجأة.’

 

كان يعلم أن ديريك إنسان سيفعل أي شيء من أجل الجيش الإمبراطوري. وأنه لا يبالي بأي تضحيات أخرى في سبيل ذلك. لذلك، توقع أيضًا أنه سيُسجن في معسكر التدريب مدى الحياة. كره ذلك، فترك الجيش الإمبراطوري، ووافق ديريك على تسريحه بسهولة. اعتقد كيشا أنه قد تقبل الوضع. لكن أن يفعل شيئًا كهذا…

 

“بالطبع، لقد نصحتُ ديريك. قلتُ له إنك لن تعود أبدًا.”

 

على الرغم من أن كاستيل كان يعلم أن خطة ديريك ستفشل، إلا أنه مضى قدمًا فيها.

 

لأنه كان قد جرّ لافينيا، الابنة الوحيدة للدوق الأكبر، إلى مكان خطير، وكان يتمنى في قرارة نفسه أن تموت لافينيا.

 

سواء عاد كيشا إلى الجيش الإمبراطوري أم لم يعد، إذا ماتت لافينيا، فسينقطع نسل عائلة الدوق الأكبر.

 

بعد ذلك، إذا تم اغتيال الدوق الأكبر، فستختفي عائلة فونبيرغ تمامًا من الإمبراطورية، وسيختفي أيضًا من يطمع في نفوذه.

 

كانت الخطة تسير لأن مصالح ديريك ومصالحه تلاقت.

 

لكن الواقع لم يسر كما خطط.

 

لم تمت لافينيا، وانتصر جيش الدوق الأكبر في الحرب ضد الوحوش.

 

ونتيجة لذلك، ازداد الدوق الأكبر قوة ونجاحًا.

 

في النهاية، تخلى ديريك عن كيشا وبدأ يطارد ابنه الصغير بشدة لإرساله إلى الجيش الإمبراطوري.

 

وصرّ كاستيل على أسنانه غضبًا.

 

ما أثار غضبه أكثر هو أن عدد الضحايا في جيش الدوق الأكبر كان ضئيلاً للغاية.

 

اشتعلت النيران في صدره، لكنه لم يمحُ هذا الحدث من ذاكرته أبدًا.

 

بل ظلّ يتأمله مرارًا وتكرارًا.

 

لأن النجاح يأتي من مراجعة الفشل بشكل صحيح.

 

في غضون ذلك، علم أيضًا أن كيشا، قائد جيش الدوق الأكبر، قد اختفى وتجول لفترة بعد تلك المعركة.

 

اعتقد أن هذه الحقيقة يمكن أن تكون ورقة رابحة لإسقاط الدوق الأكبر يومًا ما، فقام بالتحقيق بدقة في أمر كيشا منذ أيام وجوده في الجيش الإمبراطوري.

 

لأن قوة الدوق الأكبر العسكرية ستنهار إذا تم التخلص من كيشا، القائد العام لجيش الدوق الأكبر.

 

نظر كاستيل إلى كيشا القوي الواقف أمامه.

 

هذا الرجل قوي جسديًا كوحش حقًا.

 

لكن جسده القوي كوحش كان درعًا مسلحًا بشدة لحماية روحه الهشة.

 

لقد كان الأمر هكذا منذ أن التحق بالجيش الإمبراطوري بسبب المتمردين.

 

مهمته هي أن يخلع هذا الدرع، ويلمس روحه الضعيفة، ويدمرها بلا رحمة.

 

وبهذا التفكير، فتح كاستيل فمه ببطء.

 

“على أي حال، ما أريد قوله هو هذا. إن من قتل مرؤوسيك ليس الوحوش، بل أنت نفسك.”

 

وأضاف بخبث:

 

“لأن هذا لم يكن ليحدث في المقام الأول لو أنك لم تترك ديريك بتلك الطريقة.”

 

“اخرس.”

 

أمسك كيشا بياقة كاستيل بعنف وتفوه بها.

 

ارتفعت قدما كاستيل النحيلتان في الهواء.

 

حدق كيشا فيه وكأنه يريد قتله، لكن كاستيل لم يخف هذه المرة كما فعل سابقًا.

 

لأن عيني كيشا الزرقاوين الداكنتين كانتا تهتزان بعنف، وقد فقدتا هدوئهما.

 

في هذه الأثناء، فكر كيشا وهو يمسك بياقة كاستيل:

 

‘بعد أن ابتلعت البوابة يوزو في ساحة المعركة، سأل نفسه مرارًا وتكرارًا:

لماذا حدث هذا بحق الجحيم؟’

 

هذا السؤال المتكرر بلا نهاية ظل يمزق قلبه ويقطعه بلا رحمة، كشفرة حادة.

 

ألم يكن قد وعد ثيو بأنه سيصنع وحدة قوية لا يموت فيها أحد أبدًا، وألم يكن قد بذل جهدًا جنونيًا لتحقيق ذلك؟

 

ادعاء كاستيل بأن موت يوزو كان خطأه هو كان هراءً خبيثًا.

 

لقد أراد أن يحطم رأس هذا العجوز الذي بين يديه الآن على الحائط الحجري.

 

لكن…

 

‘ماذا لو لم أكن قد عرضتُ على يوزو أن نترك الجيش الإمبراطوري معًا في ذلك اليوم؟’

 

‘وماذا لو بقوا في الجيش الإمبراطوري ولم يذهبوا إلى عائلة الدوق الأكبر؟’

 

‘وماذا لو بقيتُ مدربًا في الجيش الإمبراطوري تحت قيادة ديريك طوال حياتي، أقوم بتدريب الجنود فقط؟’

 

‘لو كان الأمر كذلك.’

 

ظلت عينا يوزو، اللتان كانتا تشبهانه تمامًا، تلوحان أمامه.

 

‘لو كان الأمر كذلك حقًا.’

 

انزلاق خفيف-

 

تراخت قبضة يده التي كانت تمسك بياقة كاستيل.