‘ذلك الشخص بالتأكيد……’

 

كان أحد شيوخ الإمبراطورية.

 

‘أكان اسمه كاستيل؟’

 

سبق لكيشا أن التقى بكاستيل في الماضي.

 

وذلك لأن كاستيل كان يزور قصر فونبيرغ كثيرًا بعد فترة وجيزة من ترك كيشا للجيش الإمبراطوري وانتقاله إلى عائلة الدوق الأكبر.

 

حتى إنه رأى كاستيل وهو يلعب مع لافينيا عندما كانت صغيرة.

 

لكن منذ وقت ما، أصبحت زياراته نادرة، وكيشا أيضًا كان قد نسيه.

 

‘إذًا، ذلك الرجل كان داعم لوديس.’

 

بغض النظر عن مدى قوة خلفية لوديس ومهارته في التملق، فإن قدراته كقائد كانت بائسة.

 

كان من المستحيل أن يصبح قائدًا عامًا للجيش الإمبراطوري وهو يمتلك هذه الدرجة من عدم الكفاءة، لولا وجود داعم هائل خلفه.

 

نقر كيشا بلسانه في داخله.

 

‘الآن، لقد دُمّر الجيش الإمبراطوري بالكامل.’

 

كان السبب وراء تعيين كاستيل للوديس قائدًا عامًا واضحًا.

 

كان لوديس طماعًا وقصير النظر. لذلك، لا بد أنه رأى فيه شخصًا مثاليًا ليتحكم به.

 

لكن كان هناك شيء لم يتوقعه.

 

وهو أن لوديس كان عديم الكفاءة إلى حد يفوق الخيال!

 

كان لوديس قد دمر الجيش الإمبراطوري بالفعل قبل أن يتمكن كاستيل من السيطرة عليه بشكل كامل.

 

فبناءً على ملاحظات كيشا للجنود أثناء احتجازه هنا، كان الانضباط العسكري فوضويًا بشكل لا يصدق.

 

كان معظم الجنود لا يستطيعون حتى حفظ أرقامهم العسكرية، التي تُعد بمثابة هويتهم في الجيش الإمبراطوري.

 

لقد تدهور بسرعة مقارنة بالوقت الذي كان فيه ديريك قائدًا.

 

كان هذا أمرًا طبيعيًا.

 

فالرؤوس الفاسدة في القيادة كانت مشغولة فقط بإشباع رغباتها، بدلًا من الاهتمام بالوحدة.

 

‘إذا استمر الأمر هكذا، فسيصبحون مثل أولئك الفتيان المدللين في الأيام الأولى، وهذا مجرد مسألة وقت.’

 

استذكر أعضاء وحدة عائلة الدوق الأكبر في وقت تجنيدهم، وأطلق سخرية باردة.

 

كان الجيش الإمبراطوري هو المكان الذي كرّس له شبابه كله، لكنه لم يشعر تجاهه بأي مشاعر سوى الازدراء.

 

“ما الأمر؟”

 

عندما سأل كيشا، ناظرًا إلى كاستيل بوجه بارد، أومأ الأخير نحو لوديس وأمر.

 

“ابقَ في الخارج.”

 

أومأ لوديس برأسه باحترام ثم غادر بسرعة.

 

نظر كيشا إلى هذا المنظر وابتسم بسخرية باردة.

 

‘قائد عام للجيش الإمبراطوري، ومع ذلك لا يختلف عن خادم بسيط لشيخ من الشيوخ.’

 

في تلك اللحظة، فتح كاستيل فمه.

 

“مدرب التدريب كيشا فيلغارت.”

 

ضاقت عينا كيشا، لكنه سرعان ما أجاب ببرود.

 

“لقد مضى وقت طويل منذ تسريحي من الجيش الإمبراطوري. أرجوك، اسحب هذا اللقب.”

 

“أعلم ذلك.”

 

أجاب كاستيل بابتسامة غامضة.

 

نظر كيشا بهدوء إلى الرجل العجوز أمامه.

 

عندما رآه يناديه عمدًا بلقبه من أيام الجيش الإمبراطوري، شعر بإحساس غريب من عدم الارتياح.

 

“علاوة على ذلك، إلى متى يجب أن أبقى هنا؟ أنا أعلم تمامًا أنكم لم تجدوا شيئًا ذا أهمية حتى بعد التحقيق، ولذلك لا ترسلونني إلى السجن بل تبقونني هنا.”

 

كيشا واجهه بلا تردد.

 

بالطبع، بما أنهم اختلقوا جريمة غير موجودة، لم يكن من الممكن أن يظهر أي شيء ذو أهمية.

 

أدرك كيشا أيضًا أنه على الرغم من ذلك، كان هناك سبب آخر وراء إصرارهم على احتجازه.

 

ابتسم بسخرية نحو كاستيل.

 

“أبهذه الدرجة تخافون الدوق الأكبر؟”

 

ارتعشت عينا كاستيل قليلًا.

 

لقد ظل الجيش الإمبراطوري يراقب الدوق الأكبر منذ انتصارهم في حرب البشر والوحوش.

 

على الرغم من أن كيشا كان دائمًا منغمسًا في وحدته، لا يفعل شيئًا سوى تدريب الجنود، إلا أنه كان يدرك جيدًا هذا القدر من المشهد السياسي.

 

كان من الواضح أنهم اعتقدوا أن احتجازه، بصفته المسؤول الأول عن قيادة جيش الدوق الأكبر، سيقلل من نفوذ الدوق الأكبر.

 

عندئذ، هزّ كاستيل رأسه.

 

“أنا لا أخاف الدوق الأكبر، بل أخاف من اختلال توازن القوى في هذه الإمبراطورية.”

 

ثم تابع حديثه.

 

“فإذا ضعف نفوذ القصر الإمبراطوري، قد تضمر قوى أخرى متفرقة نوايا سيئة. ألم تحدث ثورة قديمة بنفس الطريقة؟ أنت تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

لقد اندلعت تلك الثورة عندما توفي الإمبراطور السابق وتنازع أبناؤه على عرش الإمبراطورية.

 

واستغل عدد من النبلاء المحليين الذين كانوا يحملون استياءً في السابق الفوضى التي عمت العائلة الإمبراطورية، واتحدوا وأشعلوا فتيلها.

 

تابع كاستيل حديثه الآن بصوت تظاهر فيه بالقلق.

 

“إنني أرتعش خوفًا بمجرد التفكير في أن يعاني الكثير من سكان الإمبراطورية من أحداث مروعة مرة أخرى، تمامًا كما حدث في ذلك الوقت.”

 

لو اكتفيت بالنظر إلى عينيه القلقتين، لظننته حقًا خادمًا وفيًا يفكر في مصلحة البلاد.

 

“وذلك الألم والحزن، يا كيشا فيلغارت، أنت من سيعرفه أفضل من أي شخص آخر.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ضاقت عينا كيشا.

 

رأى كاستيل ذلك، فأضاف.

 

“أنا أعلم جيدًا سبب انضمامك إلى الجيش الإمبراطوري.”

 

ضحك كيشا بسخرية وكأنه لا يصدق.

 

“هل تقصد أنكم أحضرتموني إلى هنا لأنكم قلقون بشأن ثورة لم تحدث بعد حتى؟”

 

عندئذ، هزّ كاستيل رأسه.

 

“أحضرناكَ إلى هنا؟ بالطبع، قد يبدو الأمر كذلك بعض الشيء، لكنني أحضرتك إلى هنا لأعاملك كضيف عزيز.”

 

“يا له من ترحيب مهيب حقًا.”

 

سخر كيشا، لكن كاستيل لم يبالِ وسأل بصوت خفي.

 

“ألا تفكر في العودة إلى الجيش الإمبراطوري؟”

 

خَفَضَ صوته وأضاف.

 

“إذا عدت، أعدك بمنصب القائد العام.”

 

‘إذًا، لهذا السبب استدعاني.’

 

ارتسمت سخرية على شفتي كيشا.

 

“حسنًا، ألا يوجد بالفعل قائد عام ممتاز في الجيش الإمبراطوري؟”

 

عندما تهكم، هز كاستيل كتفيه.

 

“أنت أيضًا تعرف قدرات لوديس جيدًا، أليس كذلك؟ على الرغم من أن الجيش الإمبراطوري يفتقر بشدة إلى الكفاءات حاليًا، لذلك اضطررنا إلى تعيينه…”

 

“أنا مختلف عن لوديس، لذلك سيكون من الصعب عليك التحكم بي.”

 

قاطع كيشا حديثه بحدة، لكن كاستيل ابتسم بودّ دون أي أثر للحرج.

 

“هههه، لو سمع أحد ذلك بالخطأ، لأساء الفهم. من الذي يتحكم بمن؟”

 

“لا أعتقد أنه سوء فهم.”

 

أجاب كيشا ببرود، ثم تابع حديثه.

 

“لم يعد لدي أي تعلق بالجيش الإمبراطوري. أعتقد أن هذا الجواب كافٍ.”

 

توهجت عيناه الزرقاوان الداكنتان بحدة.

 

“إذا انتهى الحديث، فسأغادر الآن.”

 

نهض كيشا فجأة، وارتعشت عينا كاستيل.

 

“اسمع، أنت محتجز هنا…”

 

“لقد بقيت هادئًا حتى الآن من أجل الدوق الأكبر. لكن الآن، ليس هناك سبب لأن أبقى محتجزًا قسرًا دون أي ذنب يذكر.”

 

عندما همّ كيشا، المقيد بالأصفاد، بمغادرة غرفة التحقيق، صرخ كاستيل.

 

“يا حراس! أوقفوا هذا الرجل!”

 

عند صيحته، هرع الجنود وتجمعوا حوله، محيطين به.

 

نظر كيشا إلى وضعياتهم وهم يحملون أسلحتهم، فابتسم بسخرية خفيفة.

 

يا لها من وضعيات خرقاء.

 

‘حثالة وحدتي أفضل منهم بمئة مرة.’

 

شدّ قبضتيه على ذراعيه المصفدتين ثم فرقهما بقوة.

 

طقطقة!

تحطم!

 

تحطمت الأصفاد الحديدية دفعة واحدة.

 

‘يا له من مجنون…!’

 

فُغِرَ فم كاستيل.

 

على الرغم من أن لوديس وصفه بالمجنون، إلا أنه لم يكن يعلم أنه بهذه الدرجة.

 

ألم تكن تلك الأصفاد معززة بالسحر؟!

 

ارتدى كيشا الأصفاد المكسورة كأساور على ذراعيه، ثم طقطق معصميه، ونظر إلى الجنود بعينين مليئتين بالازدراء.

 

“الأمر مزعج، لذا هاجموني دفعة واحدة.”

 

هاجم الجنود دفعة واحدة.

 

تجنب كيشا هجماتهم بسرعة، ثم أرجح ساقه بقوة.

 

دويّ!

 

“آآآه!”

 

تداعى الجنود وسقطوا أرضًا بسبب ركلته.

 

“أيها الحثالة، وضعياتكم فوضوية تمامًا. من الذي دربكم؟”

 

تمتم كيشا وهو يدوس بأقدامه على أجساد الجنود الساقطين.

 

“مدرب التدريب فيلغارت سيعلمكم الدرس الصحيح اليوم. تعالوا.”

 

عندما اندفع بقية الجنود، أدار رأسه وضربهم بقوة برأسه.

 

دويّ! دويّ!

 

لم يمض وقت طويل حتى أصبح الجنود في حالة احتضار.

 

كانت قبضتاه ملطختين بالدماء القرمزية بالفعل.

 

بعد أن أسقط جميع الجنود، صرخ كيشا فيهم.

 

“تدريب اليوم ينتهي هنا.”

 

ثم نظر باتجاه كاستيل الذي كان يقف مرتجفًا من الخوف في زاوية غرفة التحقيق.

 

كان جسد العجوز النحيل يرتجف بلا توقف.

 

تقدم كيشا بخطوات واسعة نحوه، ونفض الدماء عن يديه.

 

ثم نظر إليه مباشرة وابتسم.

 

في عيني كاستيل، بدا ذلك المنظر كشيطان صعد من الجحيم.

 

“هل يمكنني المغادرة الآن؟ أنا أيضًا لدي وحدة يجب أن أقودها.”

 

على الرغم من أنه شعر وكأنه سيجن من الخوف، إلا أن كاستيل حاول تهدئة نفسه.

 

لم يكن بإمكانه إرسال هذا الرجل إلى قصر الدوق الأكبر هكذا.

 

كان لا يزال لديه ورقة أخيرة لإسقاط هذا الرجل.

 

“آه، الوحدة التي شكلتها بعد مغادرتك للجيش الإمبراطوري، تقصد…”

 

رغم أن صوته كان يرتجف، إلا أن كاستيل جمع شجاعته وفتح فمه.

 

“صحيح.”

 

“أوه، بالحديث عن ذلك، ألم تواجه لوديس ذات مرة خلال حرب المتمردين؟ قائلًا إنه قائد غير كفؤ تسبب في إبادة أفراد وحدته.”

 

‘لماذا يثير هذا العجوز أمور الماضي؟’

 

ضاقت عينا كيشا.

 

“إذًا، هل قمت بدور قائد كفؤ في الوحدة التي شكلتها بعد مغادرة الجيش الإمبراطوري، لدرجة أنه لم يمت أحد؟ سمعت أن أحدهم توفي في حرب البشر والوحوش.”

 

ارتجف بؤبؤ عين كيشا.

 

“…ماذا تريد أن تقول؟”