ارتسمت ابتسامة على وجه إيليا عندما نُطِقَ اسما كاستل ولوديس على ألسنتهم.

 

لقد كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات.

 

حوّلت إيليا نظرها نحو الدوق الأكبر.

 

“كاستل ولوديس… إذن، هما بالفعل.”

 

قال الدوق الأكبر وهو عابس.

 

بذلك، أدرك الدوق الأكبر تمامًا المدبرين الحقيقيين لهذه المؤامرة.

 

وبهذا القدر، من المؤكد أن لافينيا ستعلم قريبًا أيضًا.

 

‘إذن، لم يتبق سوى إسقاط كاستل.’

 

إذا بدأ الدوق الأكبر ولافينيا بالتحرك، فإن الأمور اللاحقة ستجري بوتيرة سريعة.

 

في تلك الأثناء، نادى الدوق الأكبر إيليا.

 

“بالمناسبة يا إرهان، أنت.”

 

“نعم؟”

 

أشار الدوق الأكبر بإصبعه إلى القتلة الذين كانوا يتقاتلون فيما بينهم.

 

“كل شيء جيد، ولكن ماذا كنت ستفعل لو أن هؤلاء حقًا قتلوني؟”

 

“همم، مثل الآن تمامًا؟”

 

قالت إيليا بخبث، ثم نظرت نحو القتلة.

 

القتلة الذين كانوا يتقاتلون بشدة، كانوا يركضون نحوهم فجأة.

 

“تبًا! إنها مسألة حياة أو موت!”

 

“أولًا، سنقتل الدوق الأكبر، ثم سنقتلكم جميعًا أيها الأوغاد!”

 

بالطبع، لم يكن هذا شيئًا لم تتوقعه.

 

ابتسمت إيليا بخفة، ثم أومأت بعينيها نحو آكسيون ويوسار.

 

اندفعا فور تلقيهما الإشارة.

 

في آن واحد، استلا سيفيهما من خاصرتيهما ولوحا بهما بقوة.

 

حفيف! شق! شق!

 

“آه!”

 

سقط القتلة الأربعة صرعى في لمح البصر وهم يصرخون.

 

“لقد تم حل كل شيء.”

 

بعد أن تأكدت إيليا من المشهد، ابتسمت ابتسامة مشرقة نحو الدوق الأكبر.

 

“يا صاحب السمو الدوق الأكبر. إن وحدتنا لمكافحة الشياطين أقوى بكثير مما تتخيل.”

 

“أوه!”

 

ارتفعت حواجب الدوق الأكبر.

 

“بالتأكيد، لقد تلقوا تدريبًا جيدًا.”

 

خرجوا من المعبد.

 

أدى لينوكس، الذي كان يراقب، التحية العسكرية وهو ينظر إلى الدوق الأكبر.

 

“كل شيء على ما يرام! سيدي!”

 

بذلك، بدا عليهم أنهم جنود حقيقيون بالفعل.

 

“إذن، ليعُد الجميع إلى قصر الدوق الأكبر. شكرًا جزيلاً لكم على عمل اليوم. لولاكم، لكنا تعرضنا لمصيبة كبرى.”

 

قدم الدوق الأكبر لهم شكره الصادق.

 

“سأتحدث أنا شخصيًا مع ثيو بشأن ما حدث اليوم.”

 

كان كيشا محتجز في الوقت الحالي.

 

لذا، كان يجب مناقشة أن لوديس وكاستل كانا يدبران مؤامرة مع ثيو.

 

“وسأتحدث أيضًا عن إنجازاتكم لأسمح لكم بالخروج، ولو للتنزه.”

 

عندما سمعت كلمة “تنزه”، أشرقت وجوه جميع أفراد الوحدة، بمن فيهم إيليا.

 

“هل هذا حقيقي؟”

 

عندما سألت مجددًا بوجه مشرق، أومأ الدوق الأكبر برأسه.

 

“صحيح. لو كان الأمر بيدي، لأعطيتكم إجازة، ولكن بما أن الوضع الحالي سيئ، فاكتفوا بالتنزه فقط.”

 

ارتسمت ملامح اعتذار على وجه الدوق الأكبر.

 

مع اعتقال كيشا وتورط عائلة ترينجن في تهمة التمرد، لم يكن بوسعهم أن ينعموا بإجازة مريحة.

 

“لا! هذا يكفي!”

 

عندما خرجوا من الغابة بوجوه مشرقة، استقبلهم ثيو.

 

“كيف كانت رحلة الصيد؟”

 

نظر الدوق الأكبر نحو لوديس الواقف بعيدًا، وفتح فمه ببطء.

 

“لقد ظهر وحش ضخم غير متوقع وكشف عن مخالبه.”

 

“ماذا؟ هل أنت بخير؟”

 

نظر ثيو إلى الدوق الأكبر بوجه قلق.

 

“أنا بخير. لنتحدث عن التفاصيل عندما نصل إلى قصر الدوق الأكبر.”

 

“حسناً.”

 

ثم أدار ثيو رأسه نحو إيليا.

 

“ترينجن، ما بال وجهك؟”

 

“لقد أُصبتُ بجروح. لكنها ليست شيئًا ذا أهمية. وقد وضعتُ المرهم أيضًا.”

 

أجابت إيليا بصوت حاولت أن تجعله مفعمًا بالبهجة.

 

لقد شعرت بالسعادة لنجاحها في مهمة حماية الدوق الأكبر وكشف المدبر الحقيقي.

 

لم تشعر بألم وجنتها بشكل كبير.

 

“إذا شعرت بالألم، أخبرني في أي وقت.”

 

“نعم!”

 

ذهبوا إلى المكان الذي توقفت فيه العربة التي أتوا بها.

 

بعد أن رتبوا جميع الأمتعة وحملوها، وبينما كانوا في طريقهم لتقديم تقرير لثيو، همس لينوكس بصوت مليء بالترقب.

 

“سنركب وحدنا كما فعلنا سابقًا، أليس كذلك؟”

 

بالنظر إلى طبيعة الدوق الأكبر، كان الاحتمال كبيرًا.

 

“أنا متعب للغاية، وهذا أمر جيد. سأنام في طريق العودة.”

 

تثاءب يوسار بكسل.

 

رأت إيليا ذلك، فابتسمت وربتت على أكتافهم تشجيعًا لهم.

 

“لقد بذلتم جهدًا كبيرًا حقًا.”

 

صعد لينوكس ويوسار إلى العربة.

 

اقتربت هي من آكسيون الذي بقي وحده.

 

لم تظهر على آكسيون أي علامات تعب على الإطلاق.

 

ربتت إيليا على كتفه كما فعلت مع يوسار ولينوكس.

 

بسبب طول آكسيون الفارع، ارتفعت ذراعها بشكل مائل إلى الأعلى.

 

“لقد بذلت أنت أيضًا جهدًا كبيرًا.”

 

قالت وهي تبتسم ابتسامة مشرقة نحو آكسيون.

 

“لولاك، لكان الأمر صعبًا حقًا.”

 

عند مديحها، احمر وجه آكسيون قليلًا.

 

“توقفي. إنه لا شيء يذكر.”

 

عادةً ما كانت إيليا تتجاهل هذا التصرف الفظ وتتجاوزه، لكنها لم تفعل ذلك اليوم.

 

“بل إنه شيء مهم.”

 

كانت هذه المهمة مميزة بالنسبة لهم.

 

لأنها كانت المهمة الأخيرة لآكسيون معهم بصفته عضوًا في وحدة مكافحة الشياطين هذه.

 

ووفقًا للمفاوضات التي أجراها ديريك ولافينيا، فإن آكسيون سينضم قريبًا إلى الجيش الإمبراطوري.

 

“لذا، إذا أثنيت عليك، فتقبل ذلك.”

 

ضحكت إيليا بخفة ورفعت نظرها نحو آكسيون.

 

عيناه الزرقاوان الوسيمتان نظرتا إليها مباشرة من الأعلى.

 

في العادة، كانت تعتقد أن تلك العينين الزرقاوين باردتان بل وشائكتين.

 

لكن عندما حان وقت توديعه بالفعل، شعرت بمزيج من الارتياح والأسف.

 

‘الآن وقد تذكرت، لقد حدث الكثير في تلك الفترة القصيرة.’

 

على الرغم من كثرة المتاعب بسبب روح المنافسة غير الضرورية لدى آكسيون، إلا أنه كانت هناك أيضًا العديد من الذكريات الصغيرة.

 

‘وقد واجهوا معًا مواقف كانت حياة أو موت.’

 

عندما فكرت أن هذه هي حقًا مهمتهم الأخيرة وأنه سيغادر الوحدة، شعرت بوجع غريب في زاوية من صدرها.

 

ربما كان ذلك لأنها قائدة الوحدة التي تتولى مسؤوليتها.

 

“آكسيون روبيلت.”

 

نادت ببطء الاسم المكتوب على لوحة الاسم المثبتة على صدر آكسيون.

 

“لقد أبليتَ بلاءً حسنًا.”

 

بعد أن ألقت تحيتها، عانقت آكسيون.

 

لم تكن لفتة مميزة.

 

لأنه حتى في حياتها السابقة، عندما كان يُسرّح أحد الجنود من الجيش ويغادر الوحدة، كانوا يعانقونه لمرة أخيرة.

 

لقد كانت تحية وداع رسمية لرفيق سلاح شاركهم الطريق.

 

لامس صدره الصلب جسدها.

 

ارتجف آكسيون جسده.

 

لكنه سرعان ما أصبح هادئًا.

 

بعد فترة وجيزة، عانقها آكسيون بالمثل.

 

أحاطت ذراعاه القويتان جسدها.

 

لوداع، كان عناقًا قويًا جدًا.

 

‘يبدو أن هذا الفتى قد اعتاد عليّ وألِفَني، على الرغم من كل شيء.’

 

ولكن بعد فترة وجيزة، تملّكَ إيليا شعورٌ غريب.

 

لأن لمسةً رقيقةً خفيفةً انتقلت إليها من ذراعيه اللتين أحاطتا جسدها بإحكام.

 

دَقّات. دَقّات.

 

بدأ قلبها ينبض بقوة أكبر شيئًا فشيئًا.

 

شعرت برغبة ملحة في الاستمرار باحتضانه هكذا.

 

ولكن الخوف من أن تُكشف هويتها دفع إيليا للانسحاب من أحضانه.

 

كانت الوجوه التي تطلعت إلى بعضها البعض قد احمرّت دون إرادة منهما.

 

غيّرت إيليا الموضوع على عجل.

 

“إذًا، لِنركب العربة الآن.”

 

وفي اللحظة التي كان فيها آكسيون على وشك الإيماء برأسه بسرعة، اقترب ثيو منهما.

 

عندما أدّيا التحية، نادى ثيو إرهان.

 

“إرهان، ليس هذا مكانك. أنا سأركب هنا، لذا اذهب إلى تلك العربة.”

 

“نعم؟”

 

عندما سألت إيليا مجددًا بوجه متفاجئ، أمر ثيو.

 

“سمو الدوق الأكبر يرغب في أن تركب معه.”

 

الدوق الأكبر؟

 

أتت إلى عربة الدوق الأكبر بوجه متفاجئ.

 

“هل أتيت؟ اركب بسرعة ولنذهب.”

 

صعدت هي والدوق الأكبر إلى العربة.

 

انطلقت العربة بعد قليل.

 

جلست متوترة، بوضعية مستقيمة، ويداها المقبوضتان على ركبتيها.

 

لم يكن بوسعها إظهار مظهر مسترخٍ أمام الدوق الأكبر.

 

‘أُف! لماذا يريد الركوب معي فجأة؟’

 

‘لو ركبت تلك العربة، لكنت نائمة مرتاحة الآن…’

 

عندئذٍ، ألقى الدوق الأكبر نظرة خاطفة نحوها وفتح فمه.

 

“أيها الجندي إرهان، أرجوك لا تظن أنني عجوز لا يراعي مرؤوسيه.”

 

“آه، لا أبدًا!!!”

 

اقترح الدوق الأكبر بصوت حنون.

 

“اجعل وضعيتك مريحة.”

 

“لا بأس بي!”

 

“صحيح، ربما يكون إجبارك على أن تكون مرتاحًا أمرًا مرهقًا.”

 

كان كلامه صحيحًا.

 

“أنا آسف حقًا لإحضارك إلى هذا المكان غير المريح. ولكنني أرغب في التحدث معك بصراحة تامة، لذا أرجو أن تتفهم ذلك.”

 

“ما هو؟”

 

عندما سألت إيليا، فتح الدوق الأكبر فمه بصوت جاد.

 

“أنت، أرجوك أجب على سؤالي بصدق.”

 

كانت هذه أول مرة ترى فيها الدوق الأكبر بهذا الشكل.

 

أومأت برأسها دون وعي منها.

 

“هل ستتزوج ابنتي لافينيا حقًا؟”