أخرجت إيليا الأشياء من الكيس.

 

كانت خوذات منقوش عليها شعار عائلة فونبيرغ.

 

كانت تلك التي يرتديها الدوق الأكبر في مسابقة الصيد.

 

كانت لامعة باللون الذهبي وملفتة جداً للنظر.

 

عند رؤية ذلك، سألها لينوكس بحذر.

 

“إيل، ألم تحضري الكثير جداً، حتى لو كانت قطع غيار؟”

 

كان عدد الخوذات الإجمالي 4.

 

مثلما قال لينوكس، كان العدد كبيراً جداً حتى لو أخذنا في الاعتبار وجود قطع غيار للاستخدام في حالات غير متوقعة.

 

عند تلك الكلمات، أجابت إيليا بابتسامة.

 

“هذه ليست قطع غيار. سأستخدمها جميعها.”

 

ثم سلمت الخوذات لأفراد الوحدة.

 

“ليأخذ كل منكم واحدة.”

 

أظهر أفراد الوحدة الذين تسلموا الخوذات وجوهاً حائرة.

 

عندها، ابتسم يوسار ابتسامة غامضة.

 

“فهمت. إذن أنت تنوي خداع الأعداء بهذا.”

 

“صحيح.”

 

أومأت إيليا برأسها وهي تنظر إلى غابة القصر الإمبراطوري الممتدة أمامها.

 

‘كما في القصة الأصلية، لا بد أن كاستيل قد نشر القتلة مسبقاً في تلك الغابة لاغتيال الدوق الأكبر.’

 

‘كان عددهم بالتأكيد أربعة.’

 

‘لقد قسموا الغابة الواسعة إلى أربعة أقسام: شرق وغرب وشمال وجنوب، ووضعوا قاتلاً واحداً في كل قسم.’

 

‘بما أن القتلة لم يكونوا يعرفون وجه الدوق الأكبر جيداً، فقد تم تدريبهم بدقة على الكمين بمجرد رؤية شعار عائلة فونبيرغ.’

 

‘لذلك، إذا ارتدى أفراد الوحدة هذه الخوذات اللافتة للنظر وتجولوا في كل قسم من أقسام الغابة، فسيعتقد كل قاتل أنه عثر على الدوق الأكبر ويستهدفه.’

 

‘بل سيهجمون بحماس ظناً منهم أن الدوق الأكبر بمفرده دون حراسة.’

 

‘حينها، سأقضي عليهم جميعاً وأجمعهم في مكان واحد.’

 

‘لكشف أن كاستيل هو العقل المدبر، كان من الأهمية بمكان الإمساك بجميع هؤلاء القتلة وجمعهم في مكان واحد.’

 

‘ماذا لو تعرضوا لهجوم من قبل قاتل؟’

 

‘مستحيل.’

 

‘لم يكونوا يتدربون تحت قيادة كيشا تدريباً جحيماً طوال هذه المدة بلا سبب.’

 

‘بالنسبة لأفراد الوحدة الذين قاتلوا تلك الوحوش الشرسة، فإن إخضاع القتلة ليس بالأمر الصعب على الإطلاق.’

 

“أولئك الذين يهاجمون، لا تقتلوهم أبداً، بل أحضروهم أحياء. إلى هنا.”

 

أخرجت إيليا خريطة وأشارت إلى نقطة في غابة القصر الإمبراطوري وهي تأمر.

 

“أين هذا المكان؟”

 

“ستعرف عندما تأتي.”

 

ابتسمت ابتسامة عريضة وأومأ أفراد الوحدة برؤوسهم.

 

“إذن، سيتولى كل منكم الثلاثة مسؤولية الشرق والغرب والجنوب. أنا سأذهب شمالاً مع سمو الدوق الأكبر.”

 

“حسناً.”

 

“مفهوم، إيل.”

 

أجاب يوسار ولينوكس، وأومأ آكسيون برأسه بصمت أيضاً.

 

عندها، دوى صوت بوق يعلن عن بدء مسابقة الصيد.

 

• 

“عودوا سالمين. احموا سمو الدوق الأكبر بسلام.”

 

ودّع ثيو الدوق الأكبر وأفراد الوحدة.

 

لم يتمكن من دخول الغابة.

 

ذلك لأن أفراد الطاقم الطبي كان عليهم الانتظار عند مدخل الغابة.

 

قيل إن القاعدة تغيرت هكذا بدءاً من هذه المسابقة.

 

وكان السبب هو أن متعة مسابقة الصيد ستنخفض.

 

‘في الحقيقة، إنها حيلة لجعل اغتيال الدوق الأكبر يسير بسلاسة.’

 

شخرت إيليا في داخلها.

 

‘لأن وجود ثيو يعني أنه حتى لو أصيب الدوق الأكبر، يمكن علاجه على الفور وإنقاذ حياته.’

 

‘كان القصد هو قتل الدوق الأكبر بكل الوسائل الممكنة.’

 

‘لا يهم على أي حال.’

 

‘لأنني سأحمي الدوق الأكبر مهما كلف الأمر.’

 

بمجرد دخولهم الغابة، اختفى يوسار ولينوكس وآكسيون، وهم يمتطون خيولهم، كلٌ في المنطقة المخصصة له.

 

سألها الدوق الأكبر وهو يمتطي حصانه.

 

“إلى أين يذهب أولئك؟”

 

“إنهم ذاهبون لحماية سمو الدوق الأكبر.”

 

عندها، ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة غامضة.

 

“أنت غريب الأطوار حقاً. هل جربت الصيد من قبل؟”

 

“نعم، جربت.”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

كان لديها تجربة في الصيد في إقطاعية ترينجن خلال طفولتها.

 

“يبدو أننا سنقضي وقتاً ممتعاً. لنذهب أعمق قليلاً.”

 

دخلوا الجزء الشمالي من الغابة.

 

حتى الآن، لم يكن هناك أي شعور غريب.

 

خشخشة!

 

سُمع صوت من الشجيرات الأمامية، وأخرجت إيليا سهماً من جعبتها دون وعي وشدت الوتر.

 

فوخ!

 

أصيب أرنب كان يهرب بالسهم وسقط.

 

‘لم يكن قاتلاً إذن.’

 

بينما كانت تشعر بالأسف، أثنى الدوق الأكبر عليها.

 

“إنها مهارة رائعة.”

 

“شكراً لك.”

 

لقد اصطادوا لبعض الوقت.

 

كانت الغابة هادئة، ولم يكن هناك أي أثر للقتلة حتى الآن.

 

لقد اصطادوا عدة حيوانات برية لكن الهدوء كان يسود المكان.

 

‘متى سيظهرون بحق الجحيم؟’

 

رفعت إيليا نظرها إلى السماء.

 

كانت الشمس التي كانت في كبد السماء، قد بدأت تغرب ببطء نحو الغرب.

 

‘ربما شعر كاستيل بشيء غريب وأمر بالانسحاب؟’

 

‘يجب أن أجمع هؤلاء الأوغاد لأتمكن من كشف أن كاستيل هو العقل المدبر بسهولة.’

 

عندها، فتح الدوق الأكبر فمه بصوت خافت.

 

“أيها الجندي ترينجن. هل تعرف فن الصيد؟”

 

عندما أدارت إيليا رأسها نحو الدوق الأكبر، أجاب هو:

 

“لكي تصطاد جيداً، من المهم أن ترمي السهام بدقة مثلك، ولكن الأهم من ذلك هو الإغراء السليم أولاً. فإذا لم يظهر الصيد، فكل شيء يذهب سدى.”

 

‘لماذا يتحدث عن هذا فجأة؟’

 

في تلك اللحظة، فجأة أمسك الدوق الأكبر، وهو على ظهر حصانه، بصدره وأطلق أنيناً.

 

“أوووه!”

 

“يا صاحب السمو؟”

 

لكن لم يكن هناك أي أثر لهجوم في أي مكان.

 

سقط الدوق الأكبر من على ظهر حصانه بوجه متألم، وسرعان ما تلقته إيليا.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“نوبة قلبية…! ثيو…! أحضر ثيو بسرعة…! بسرعة!”

 

صرخ الدوق الأكبر بوجه متضرع.

 

لكنها لم تستطع تركه وحيداً في هذا المكان الخطير والمغادرة.

 

حتى أن الرغوة بدأت تخرج من فم الدوق الأكبر.

 

ابيضّ عقل إيليا للحظة.

 

وبينما كانت مرتبكة،

 

ويش!

 

مر سهم حاد بجانب وجهها.

 

كان الألم للحظة فقط، فقد احتضنت إيليا الدوق الأكبر بغريزتها وسرعان ما اختبأت خلف صخرة كبيرة.

 

بمجرد اختبائهم، انهمرت عشرات السهام بلا رحمة نحو الصخرة.

 

لو تأخروا قليلاً، لكانوا قد تحولوا إلى أشبه بالقنافذ (امتلأوا بالسهام).

 

صرخت إيليا بصوت ملهوف:

 

“يا صاحب السمو، هل أنت بخير؟ استعد وعيك!”

 

عندها، مسح الدوق الأكبر فمه بظهر يده ونظر إليها.

 

“لقد ظهر الصيد أخيراً.”

 

“ماذا؟”

 

كان وجهه الذي كان مشوهاً بالألم قبل قليل قد اختفى تماماً، ليحل محله وجه سليم تماماً.

 

‘لقد فعلها عمداً.’

 

كانت حيلة لاستدراج القاتل الحذر.

 

عندما رأى إيليا مرتبكة بصدق، بادر هو الآخر بالتحرك.

 

‘غير ذلك، مهاراته في التمثيل جنونية حقاً.’

 

‘بهذا المستوى، ألا يجب أن يصبح ممثلاً؟’

 

عندها، أمر الدوق الأكبر بصوت حاد:

 

“أيها الجندي ترينجن. توقف عن الإعجاب بمهاراتي في التمثيل وقوم بتحديد موقع ذلك الوغد أولاً.”

 

‘هل هو قارئ أفكار أم ماذا؟’

 

أومأت إيليا بوجه مرتبك ورمقت المكان الذي جاءت منه السهام.

 

القاتل، الذي اعتقد أنه قد حاصرهم، كشف عن موقعه بالكامل.

 

“لقد تأكدت.”

 

“إذن، حاول أن تحميني بشكل صحيح هذه المرة.”

 

ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة عريضة نحوها، وأجابت إيليا بسرعة:

 

“مفهوم.”

 

أومأت إيليا برأسها، ثم أمسكت سيفها واندفعت للخارج.

 

اندفعت نحو القاتل، واخترقت وابل السهام، ولوحت بسيفها بقوة.

 

سواش!

 

انقسم عمود السهم الذي كان يحمله إلى نصفين بشكل نظيف.

 

“أوه، آآه…!”

 

اتسعت عينا القاتل الذي تفاجأ بالهجوم المباغت.

 

ضربت إيليا مؤخرة عنق القاتل بقوة بظهر سيفها.

 

بوك!

 

سقط القاتل فوراً دون مقاومة.

 

أخرجت بسرعة الحبل الذي كانت قد أعدته من جيبها، وربطت يدي القاتل بإحكام، ثم وضعت كمامة محكمة على فمه.

 

تصفيق! تصفيق!

 

التفتت على الصوت القادم من خلفها، فرأت الدوق الأكبر يصفق.

 

“مهارة رائعة حقاً.”

 

“هذا بفضل خطة سمو الدوق الأكبر.”

 

انحنت إيليا للدوق الأكبر بصوت مهذب.

 

عندها، سُمع صوت بوق مهيب من خارج الغابة.

 

كان الصوت يعلن أن مسابقة الصيد ستنتهي بعد ساعة واحدة (شي جين – وحدة زمنية تعادل ساعتين).

 

“يا صاحب السمو، تفضل بالخروج أولاً. أنا وأفراد الوحدة لدينا مكان قصير نود التوقف عنده.”

 

لم يكن هناك داعٍ للدوق الأكبر أن يشهد استجواب القتلة.

 

عندها، هز الدوق الأكبر رأسه.

 

“أود أن أذهب معكم. ألا يمكنني أن أكون مفيداً؟”

 

“مفهوم.”

 

اتجهوا نحو نقطة الالتقاء، حاملين القاتل الساقط على ظهر الحصان.

 

• 

عندما وصلت إيليا، كان يوسار ولينوكس وآكسيون قد وصلوا جميعاً.

 

وأمامهم، كان ثلاثة قتلة مكبلين الأيدي ملقين على الأرض.

 

“إيل، هل أتيت؟”

 

لوح لينوكس بيده وهو يراها.

 

أشار إلى القاتل الملقى تحت قدميه.

 

“كنت متوتراً لأنهم قتلة، لكنهم كانوا ضعفاء جداً. لدرجة أنني تساءلت إذا كان هذا مسموحاً.”

 

كان وجه القاتل متورماً.

 

‘ليس أنه ضعيف، بل أنت من أصبحت قوياً.’

 

على عكس بداية تجنيده، كانت عضلات لينوكس صلبة في كل مكان من جسده.

 

“لكن ما خطب وجهك؟”

 

أشار يوسار إلى وجهها.

 

‘آه، الآن أتذكر، لقد أصابني سهم. كنت مشتتة لدرجة أنني نسيت.’

 

“ضع هذا بسرعة.”

 

ناولها يوسار مرهماً، وبينما كانت على وشك أن تضعه على وجهها، اقترب آكسيون، الذي كان صامتاً طوال الوقت.

 

“هذا الوغد؟”

 

“هاه؟”

 

أشار آكسيون إلى القاتل الذي أحضرته إيليا وسأل ببرود:

 

“وجهكِ، أهذا الوغد من فعل ذلك؟”