كانت هذه فرصة ذهبية لقتل الدوق الأكبر دون ترك أي أثر له.

 

إذا اغتيل الدوق الأكبر في هذه المرحلة، فمن سيكون أول من يُشتبه به؟

 

إنه إرهان.

 

فوفقًا لما قاله لوديس، إذا مات الدوق الأكبر، فإنه سيرث كل شيء بصفته صهره المستقبلي.

 

كان دافع القتل كافيًا.

 

وكل ما عليه فعله هو نشر بعض الأدلة هنا، وكأن إرهان هو من ارتكب الجريمة.

 

ولن يشك أحد في أنه، بصفته شيخًا، دبر كل هذا.

 

وبينما كان يضع خطته بسرعة في ذهنه، نظر إليه لوديس بوجه حائر وسأله.

 

“يا شيخي، ما الذي تتحدث عنه فجأة؟”

 

نظر كاستيل إلى لوديس، الذي كان يسأله بدلًا من أن يجيب.

 

وعلى عكس وجهه الذي كان يرتسم عليه ابتسامة حانية، فإنه كان يفكر في داخله أنه مثير للشفقة.

 

‘غبي.’

 

‘إنه يمتلك كل هذا القدر من شهوة السلطة، لكنه لا يستطيع التفكير حتى في مثل هذه المكيدة.’

 

لكن بما أن لوديس كان غبيًا، كان بوسعه استغلاله بسهولة. فمارس صبره وبدأ يشرح المكيدة.

 

“اسمع، إذا مات الدوق الأكبر فجأة، فمن تظن أنه سيكون أول من يُشتبه به؟”

 

عندئذٍ فقط، أدرك لوديس الغبي المقصد وفتح عينيه على مصراعيهما.

 

“آها، هل فكرت في ذلك!”

 

لمعت عيناه بمكر.

 

“بالتأكيد، سيُشتبه في إرهان ذلك الوغد. ولكن ماذا لو ثبت أنه لم يرتكب ذلك؟”

 

مرّت لمحة قلق على وجه لوديس، وطقطق كاستيل لسانه في داخله.

 

‘غبي.’

 

‘وهل هذا سؤال يُطرح؟’

 

لكنه أجاب بلطف.

 

“قبل أن يحدث ذلك، ألا يمكننا قتله فحسب؟ متنكرين الأمر كـ انتحار أو أي شيء آخر.”

 

“آها! هذه فكرة رائعة حقًا! عائلة الدوق الأكبر ستنتهي بالفعل.”

 

وبينما كان لوديس يصفق فرحًا، تابع كاستيل حديثه.

 

“لا، ليس هذا هو النهاية. فابنة الدوق الأكبر لا تزال باقية، أليس كذلك؟”

 

“ألا يمكننا قتلها هي الأخرى!”

 

عبس كاستيل عندما رأى لوديس يجيب بضحك وخفة.

 

“أأنت أحمق؟ لماذا تقتلها؟ بينما ستمتلك هي كل شيء في عائلة الدوق الأكبر.”

 

إذا ماتت لافينيا، الابنة الوحيدة التي ورثت ثروات عائلة الدوق الأكبر الهائلة، فإن تلك الثروات ستصبح في النهاية بلا مالك، وتعتبر أصولًا عائمة.

 

وعندئذ، ستؤول إلى ملكية الإمبراطورية العامة.

 

لم يكن بإمكان كاستيل، بصفته شيخًا، أن يمسك بالملكية العامة بسهولة.

 

وإن لم يكن مستحيلًا تمامًا بالتحايل، إلا أن الإجراءات كانت معقدة للغاية، وتتطلب جهدًا وتكاليف هائلة.

 

لذلك، لم يكن كاستيل يرغب أبدًا في موت لافينيا.

 

فما كان يتمناه هو شيء آخر.

 

نظر الآن إلى لوديس بهدوء وسأله.

 

“ألم تتزوج بعد، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“جيد. إذن، لتصبح أنت الصهر الجديد لعائلة الدوق الأكبر.”

 

اتسعت حدقتا عيني لوديس.

 

“أنا؟”

 

“نعم. لتصبح صهرًا وترث عائلة الدوق الأكبر. سأبذل قصارى جهدي لأجلك.”

 

أصدر كاستيل أمره بوجه واثق.

 

فالدوق الأكبر قد مات، والصهر المستقبلي قد مات أيضًا، وهي فتاة شابة لا تملك من تعتمد عليه، أليس كذلك؟

 

بعد إغوائها جيدًا باستخدام لوديس، لن يكون تزويجها به أمرًا صعبًا.

 

“إذا تزوجتها أنت، قائد الجيش الإمبراطوري الأعلى، وليس مجرد صعلوك عادي، فسيوافق الجميع. وهكذا سترث كل ما يخص عائلة الدوق الأكبر. ما رأيك؟”

 

بالطبع، ستؤول معظم تلك الثروات إليه، هو الذي يمسك بلوديس في قبضته.

 

لكن لوديس الغبي، دون أن يدرك تلك الحقيقة، برقت عيناه.

 

“إنها فكرة جيدة! شكرًا جزيلًا لك!”

 

في ذهن لوديس، تراءت صورة زفافه على السيدة فونبيرغ الشابة والجميلة.

 

زوجة جميلة، ثروة هائلة، وحتى أقصى سلطة في الإمبراطورية!

 

كان طريقًا من الزهور، خاليًا من العيوب، ومثاليًا.

 

“إذن، من الأفضل أن نضع خطة اغتيال الدوق الأكبر أولًا. ولكن متى نقتله؟”

 

وبينما سأل لوديس المتحمس، أجاب كاستيل.

 

“تلك الفرصة يمكن خلقها في الوقت المناسب.”

 

• 

“ولاء! ما الأمر؟”

 

دخلت إيليا مكتب ثيو وأدت التحية.

 

“هل أتيت؟”

 

أومأ ثيو برأسه وهو ينظر إليها.

 

“بعد بضعة أيام، يجب أن تذهب معي ومع الدوق الأكبر إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“ما الأمر؟”

 

وعندما سألته عن أمر ثيو المفاجئ، أجابها.

 

“يقولون إن القصر الإمبراطوري سيقيم مسابقة صيد… بصراحة، لا أرى أننا في وضع يسمح لنا بحضور مثل هذا الحدث الآن….”

 

تذكر ثيو كيشا، وتوقف عن الكلام.

 

“ولكن كان هناك أمر إمبراطوري بضرورة الحضور. لقد أصدر الإمبراطور بنفسه وثيقة رسمية أيضًا.”

 

أظهر ثيو لإيليا الوثيقة الرسمية التي تحمل ختم العائلة الإمبراطورية.

 

كان ختم الإمبراطور بوضوح.

 

عند رؤية ذلك، ضاقت عينا إيليا.

 

‘كاستيل بدأ يتحرك ببطء.’

 

‘بحلول هذا الوقت، لا بد أن الشائعة عن زواجي من لافينيا قد انتشرت في جميع الأوساط الاجتماعية النبيلة.’

 

‘ومن الطبيعي أن تكون الشائعة قد وصلت إلى مسامع كاستيل أيضًا.’

 

‘فور سماع كاستيل للخبر، لا بد أنه بدأ يضع خطة لاغتيال الدوق الأكبر.’

 

‘لأن الأمر سيكون نظيفًا إذا قتلوه واتهموني.’

 

كان هذا الرجل الحذر يتردد في اغتيال الدوق الأكبر لأنه لم يكن يريد أن يُشتبه به ولو للحظة.

 

لكن الوضع اختلف الآن، فقد ظهر إرهان كضحية مناسبة.

 

‘من المؤكد أن كاستيل هو من نظم مسابقة الصيد هذه أيضاً.’

 

لأجل اغتيال الدوق الأكبر.

 

في الرواية الأصلية أيضاً، نظم كاستيل مسابقة صيد لغرض الاغتيال.

 

في مسابقات الصيد، يطلق الجميع سهامهم في كل مكان بهدف اصطياد المزيد من الفرائس.

 

لذلك، كان من السهل اغتيال شخص هناك وتمويه الأمر على أنه حادث مؤسف.

 

ربما كانت هذه هي الطريقة التي سيختارها كاستيل، الذي يبذل قصارى جهده لعدم ترك أي أثر لنفسه.

 

علاوة على ذلك، فقد أمرها بالحضور من أجل إلقاء اللوم عليها.

 

‘هذا جيد. على أي حال، يجب أن أكشف مؤامرة كاستيل هناك.’

 

وعليها أيضاً أن تمنع اغتيال الدوق الأكبر.

 

ولكن من أجل ذلك، كان هناك شيء لا بد أن تطلبه من ثيو.

 

“يا الطبيب العسكري، فهمت. ولكن لدي اقتراح واحد أود تقديمه.”

 

“ما هو؟”

 

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نأخذ معنا عددًا قليلاً من أفضل الرجال في الوحدة. فقط في حال احتجناهم.”

 

لحماية الدوق الأكبر، كان هناك حاجة إلى حد أدنى من أفراد الحراسة.

 

وبما أن النبلاء الآخرين سيحضرون حراسهم على أي حال، فلن تكون هناك مشكلة.

 

“هيا بنا نفعل ذلك. إرهان، اختر عددًا منهم وجهزهم.”

 

“حسناً.”

 

وبينما كانت إيليا على وشك مغادرة المكتب، فتحت فمها بحذر نحو ثيو.

 

“ولكن يا الطبيب العسكري…”

 

“ماذا؟”

 

“هل القائد بخير؟”

 

عندما ذُكرت كيشا، اغمض وجه ثيو.

 

لكنه سرعان ما أجاب:

 

“يبدو أنه بخير، بناءً على عدم ورود أي أخبار أخرى.”

 

في مثل هذه الحالات، كان عدم ورود الأخبار عادة ما يكون خبراً جيداً.

 

وذلك لأن الأخبار عن شخص تم القبض عليه من قبل الجيش الإمبراطوري عادة ما تأتي عندما يكون قد تم تحديد عقوبته.

 

في الوقت الحالي، كانت تهمة التمرد في إقطاعية ترينجن مجرد شك، لذا من وجهة نظر الجيش الإمبراطوري، لم يكن بوسعهم سوى احتجاز كيشا إلى أجل غير مسمى.

 

“لو كان الأمر يتعلق بشخصية القائد، لكان قد أطاح بهم وخرج. هاها…”

 

ألقت إيليا نكتة لتخفيف الأجواء.

 

فابتسم ثيو بابتسامة مريرة.

 

“هذا صحيح. ومع ذلك، بما أن الدوق الأكبر يحاول إقناع الجيش الإمبراطوري، فأتوقع أخباراً جيدة قريباً.”

 

عند سماع ذلك، ابتسمت إيليا.

 

‘إذا كان الدوق الأكبر يتصرف، فسيُطلق سراح كيشا قريباً.’

 

بالطبع، إذا اغتيل الدوق الأكبر، فسيصبح ذلك صعباً أيضاً.

 

لذلك، كان عليها حماية الدوق الأكبر بأمان في مسابقة الصيد هذه بأي ثمن.

 

بعد أن أنهت التحية، خرجت إيليا وعادت إلى الثكنات، غارقة في التفكير.

 

لم يكن اختيار أفراد الوحدة لمجرد حراسة الدوق الأكبر.

 

بل كان عليها أيضاً أن تكشف أن كاستيل كان يخطط لاغتيال.

 

لتحقيق ذلك، وضعت خطة.

 

‘للتنفيذ، أحتاج إلى أربعة أشخاص، بمن فيهم أنا.’

 

عند وصولها إلى الثكنات، جمعت أفراد الوحدة.

 

“بعد بضعة أيام، نحتاج إلى أفراد من الوحدة لتولي مهمة حراسة الدوق الأكبر في مسابقة الصيد. هل يوجد متطوعون؟”

 

ومع ذلك، حاول أفراد الوحدة جاهدين تجنب التواصل البصري معها.

 

كانت الأنشطة الخارجية غير المتوقعة هي الجدول الزمني الذي يكرهه الجنود أكثر من غيره.

 

لأن التكليف بالخارج كان أمراً مزعجاً للغاية.

 

في تلك اللحظة، رفع أحدهم يده بسرعة.

 

“سأفعلها يا نائب قائد.”

 

كان يوسار.

 

ثم صرخ لينوكس من جانبه:

 

“إيل! أنا أيضاً سأفعلها.”

 

تنفست إيليا الصعداء.

 

كان من حسن الحظ أن هذين الاثنين كانا هناك.

 

الآن، بما في ذلك هي، تم توفير ثلاثة أشخاص.

 

‘شخص واحد آخر سيكون مثالياً.’

 

“هل يوجد المزيد من المتطوعين؟”

 

هل يجب أن تحاول إغرائهم بنزهة أو إجازة؟

 

وبينما كانت تفكر في هذا، رفع أحدهم يده بسرعة.

 

“أنا أيضاً سأذهب.”

 

اتسعت عينا إيليا عند سماع الصوت.

 

“حقا، آكسيون؟”