في ذلك الوقت، لم يرتفع لوديس إلى ذلك المنصب بمجرد خلفيته.

 

لقد حدث ذلك وفقًا لخطة كاستيل الماكرة.

 

بالطبع، لم يوصِ كاستيل بلوديس علانية لمنصب نائب قائد الوحدة في الجيش الإمبراطوري.

 

‘لقد اكتفى بتسريب أسماء أولئك الضعفاء أمام الرشاوى أو الضيافة من بين قيادة الجيش الإمبراطوري إلى لوديس بطريقة غير مباشرة.’

 

أدرك لوديس، البارع في الرشوة والتملق، المعنى بطبيعة الحال وبدأ في التحرك.

 

ولم يكن هذا كل ما فعله كاستيل لإطالة أمد الحرب.

 

‘بل وساعد المتمردين حتى لا تتمكن قواتنا من الفوز بسهولة.’

 

وفي الأماكن التي كان المتمردون يتراجعون فيها، أرسل عملاء سريين ليتسربوا عمدًا خطط الجيش الإمبراطوري.

 

أما تلقيه رشاوى من المتمردين مقابل ذلك، فكان أمرًا إضافيًا.

 

بالطبع، لو انتصر المتمردون حقًا لكانت الأمور ستصبح معقدة، لذلك حرص على الحفاظ على توازن دقيق في القتال بين الجيشين.

 

تمامًا كأنها لعبة متوازنة بشكل جيد.

 

لكن الحرب ليست لعبة، إنها حقيقة.

 

ومات أناس أبرياء بلا معنى من أجل أطماعه الشخصية.

 

‘وما قاده إلى الدمار في القصة الأصلية كان أيضًا جشعه المفرط.’

 

كاستيل، الذي استساغ اختلاس الضرائب خلال فترة الحرب، ارتكب نفس الفعل خلال حرب البشر والوحوش.

 

لكن الوحوش كانت مختلفة عن المتمردين البشر.

 

وقد تم القضاء بلا رحمة على القادة غير الأكفاء الذين زرعهم في الجيش الإمبراطوري على يد الوحوش.

 

علاوة على ذلك، وعلى عكس المتمردين، لم يكن من الممكن إرسال عملاء سريين أو التفاوض مع الوحوش التي لا تتكلم.

 

ولهذا السبب، مُني الجيش الإمبراطوري بهزيمة ساحقة ومُذلة على يد الوحوش.

 

‘وفي خضم ذلك، تمكن جنود عائلة الدوق الأكبر، بمن فيهم كيشا، من هزيمة الوحوش.’

 

وفي نهاية المطاف، شعر بالاضطراب في القصة الأصلية، فتآمر سرًا للإطاحة بعائلة الدوق الأكبر.

 

وفي النهاية، وقع الحدث الحاسم الذي جعل لافينيا تدير ظهرها له.

 

‘ألا وهو محاولة اغتيال الدوق الأكبر.’

 

بالطبع، لم يحاول قتله بنفسه، بل استغل شخصًا آخر ببراعة.

 

عندما كاد والدها يتعرض للاغتيال، تعقبت لافينيا الجاني بإصرار.

 

وفي غضون ذلك، أدركت في النهاية أن كاستيل هو الجاني الرئيسي، واطلعت على أعماله الشريرة.

 

وحكمًا منها بأنه لا يمكن ترك الأمور على حالها، كشفت لافينيا في النهاية جميع أفعاله الشريرة، ولقي كاستيل حتفه البائس.

 

لكن لا يزال هناك وقت طويل قبل وقوع حادثة الاغتيال.

 

‘عليّ الانتظار لعدة أشهر على الأقل.’

 

يجب أن يزداد نفوذ الدوق الأكبر أكثر مما هو عليه الآن، بحيث يصبح كاستيل محاصرًا بشكل كامل.

 

المشكلة هي أن الدوق الأكبر الحالي لم يكن بعد بهذا القدر من التهديد بالنسبة له.

 

ولأن كاستيل كان شيخًا لعدة عقود، فإن مكانته ونفوذه ليسا بالمنخفضين على الإطلاق.

 

لكن إيليا والبارون والبارونة، وإقطاعية ترينجن، لم يكن لديهم وقت على الإطلاق.

 

ومع ظهور الإعداد الجديد الذي ينص على أن منجم الإقطاعية يمتلك قوة استدعاء الوحوش، تغير كل شيء الآن.

 

على عكس القصة الأصلية، بدأ كاستيل يطمع في ذلك المنجم، ونتيجة لذلك، واجهت إقطاعية ترينجن محنة غير متوقعة في غير وقتها.

 

في أسوأ الأحوال، كانوا في خطر أن يُتهموا بجريمة التمرد الكاذبة التي اختلقها كاستيل ولوديس ويتعرضوا للعقاب.

 

لم تكن إيليا تعرف السبب وراء ظهور هذا الإعداد الجديد، لكن من أجل بقائها وعائلتها، كان عليها أن تسقط كاستيل في أسرع وقت ممكن.

 

‘عليّ أن أحرك لافينيا ذات الحيوية والنشاط.’

 

لكن كاستيل شخص حذر.

 

في الوضع الحالي، لن يقوم بتنفيذ شيء مثل اغتيال الدوق الأكبر ما لم يتم تأمين مخرج للهروب.

 

علاوة على ذلك، تذكرت إيليا الموقف العنيد للافينيا الذي رأته في قصر روبيلت.

 

‘هناك طريقة واحدة بالفعل.’

 

بهذه الطريقة، سيصمم كاستيل على الفور على اغتيال الدوق الأكبر.

 

وبما أنني أعرف طريقة الاغتيال جيدًا بالفعل، فلن يكون من الصعب إيقافها من جانبنا.

 

‘لكنني قد أتعرض للخطر.’

 

ابتلعت إيليا ريقها.

 

إذا كان بإمكاني إنقاذ إقطاعيتنا ووالديّ وهذه الوحدة بذلك…

 

كان ذلك عندما كانت تتخذ قرارها.

 

“إيليا؟”

 

حينها سُمع صوت يوسار.

 

لقد كنت شديدة التركيز لدرجة أنني نسيت وجوده بجانبي.

 

لقد جاء في وقته تمامًا.

 

“يوسار، ألا تملك علاقات واسعة؟ هل تعرف الكثير من الناس في هذه العاصمة أيضًا؟”

 

“واسعة؟ لا، بل أعرفهم معرفة سطحية وحسب.”

 

أجاب يوسار متظاهرًا بالتواضع، لكن إيليا كانت تعرف الحقيقة.

 

يوسار الذي قضى سنوات يتنقل في الأزقة الخلفية.

 

من أجل تحقيق أهدافه، أقام علاقات مع شتى أنواع البشر، بغض النظر عن مكانتهم.

 

وبالطبع، كانت شبكة علاقاته واسعة النطاق في العاصمة أيضًا.

 

حينها لمعت عينا يوسار.

 

“إيليا، أي نوع من الأشخاص تحتاجين؟ فقط قولي الكلمة. سأحضره على الفور.”

 

أجابت إيليا على رد فعل يوسار الذكي.

 

“لا داعي لإحضارهم. أحتاج فقط إلى عدد قليل من الأشخاص الملمين جيدًا بالنميمة الدائرة في الأوساط الاجتماعية.”

 

“يبدو أنكِ تريدين نشر بعض الشائعات في الأوساط الاجتماعية.”

 

“أجل.”

 

على إثر ذلك، اقترح يوسار.

 

“أتريدين إعلان براءة إقطاعية ترينجن؟ ألا ترين أنه من الأفضل إطلاق الأخبار في وسائل الإعلام والرد بالمثل، بدلًا من مجرد الشائعات؟”

 

هزت إيليا رأسها.

 

فالخصوم هم كاستيل، الشيخ، ولوديس، القائد العام للجيش الإمبراطوري.

 

وإن تصرفنا بالمثل، سيردون علينا بشائعات أشد سوءًا ومقالات أكثر استفزازًا.

 

“والشائعة التي أرغب في نشرها ليست تلك.”

 

“إذن ما هي؟”

 

همست إيليا في أذن يوسار.

 

فأظهر يوسار تعبيرًا من عدم الفهم.

 

“لماذا هذه الشائعة بالذات…؟”

 

‘لأن ذلك سيجعل الشرير يبتلع الطعم ويكشف مؤامرته.’

 

• 

متى كان ذلك؟

 

منذ فترة وجيزة، بدأت شائعة غريبة تنتشر في الأوساط الاجتماعية بالعاصمة.

 

“هل سمعتِ بذلك الحديث؟ قصة عائلة دوق فونبيرغ الأكبر؟”

 

“نعم، سمعتُ أنا أيضًا. أن ابنة الدوق الأكبر ستتزوج؟”

 

“ويقال إن الموعد قد تحدد بالفعل؟”

 

إنها خطوبة لافينيا، الابنة الوحيدة لعائلة دوق فونبيرغ الأكبر، لا غير!

 

كان ذلك حديث الساعة بين الفضوليين، لا يقل أهمية عن زواج أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

“لحظة، أليست السيدة لافينيا هي الوحيدة من نسل الدوق الأكبر؟ فهل سيصبح ذلك الصهر وريثًا لعائلة الدوق الأكبر ويرث كل شيء؟”

 

“وفقًا لقانون الإمبراطورية، نعم.”

 

“يا إلهي، هذا مذهل!”

 

أليس الدوق الأكبر في مرتبة أعلى من العائلة الإمبراطورية نفسها بعد حرب البشر والوحوش!

 

ومن البديهي أن هذا الصهر المستقبلي سيرث ليس فقط اسم عائلة الدوق الأكبر، بل وأشياء عظيمة أخرى!

 

“إنه رجل تحسنت حياته بفضل لقائه بامرأة مناسبة.”

 

شعر البعض تجاهه بالحسد، وآخرون بالغيرة.

 

لكن الجميع تساءلوا عن هويته.

 

“من هو هذا الرجل المحظوظ يا ترى؟”

 

• 

“إرهان ترينجن. إنه الابن الأكبر لعائلة ترينجن.”

 

أجاب لوديس بصوت مهذب.

 

مال الرجل ذو الشعر الأبيض الجالس قبالته برأسه.

 

“ذلك الشاب سيتزوج لافينيا فونبيرغ؟ أليست هذه مجرد إشاعة باطلة؟”

 

تابع لوديس حديثه بحذر.

 

“أنا أيضًا اعتبرتها مجرد شائعة في البداية. لكن حتى ديريك، الذي يرقد طريح الفراش، قال ذلك.”

 

“ماذا؟ ديريك؟”

 

“أجل. لقد زارته السيدة لافينيا مؤخرًا وأخبرته بذلك بنفسها. قالت إنها تعتزم الزواج من ذلك الشاب.”

 

“هممم…”

 

غرق كاستيل في التفكير.

 

كان يراقب دوق فونبيرغ الأكبر منذ زمن بعيد.

 

حتى عندما كان الدوق الأكبر لا يملك شأنًا كبيرًا، كان يهتم به ويرعاه.

 

لأنه أدرك أنه سيصبح عظيمًا بلا شك.

 

وعندما يصبح عظيمًا، كان ينوي استخدامه كأحد رجاله واستغلاله.

 

لكن أفكار كاستيل تلك كانت نصفها صحيحًا ونصفها خاطئًا.

 

فقد أصبح الدوق الأكبر شخصية أعظم من أي شخص آخر في هذه الإمبراطورية، لكنه لم يكن شخصًا يمكنه التحكم به كما يشاء.

 

لقد كان يستخدم حيله شيئًا فشيئًا لإسقاط الدوق الأكبر منذ زمن، لكنه لم ينجح نجاحًا كبيرًا.

 

حتى أنه فكر في قتله مباشرة عندما تسنح الفرصة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا بعد.

 

في ظل دعم الدوق الأكبر الكبير حاليًا، كانت هذه طريقة خطيرة للغاية.

 

فقد يُشتبه به إذا أخطأ.

 

فالوحيدون الذين يتمتعون بسلطة مشابهة لسلطة الدوق الأكبر هم الشيوخ، وهو منهم.

 

وعلى الرغم من أنه لن يُحدد بالذات، إلا أن احتمالية تعرض جميع الشيوخ للشك كانت عالية.

 

وعندئذ، كان من المحتمل أن تنشأ حركة في القصر الإمبراطوري تدعو إلى استبدال الشيوخ، وهذا لم يكن جيدًا بالنسبة له.

 

كانت سياسة القصر الإمبراطوري عبارة عن صراع لا نهاية له على قراءة ما بين السطور.

 

ولكي ينجو في الساحة السياسية ويحقق ما يصبو إليه، يجب ألا يترك أي أثر لنفسه قدر الإمكان.

 

ولهذا السبب، لم يتدخل كاستيل بنفسه قط، بل لطخ أيدي الآخرين دائمًا.

 

لذلك، رأى أنه من الأكثر حكمة أن يضع يده على المنجم الذي يستدعي الوحوش قبل أن يغتال الدوق الأكبر.

 

لأنه إذا وضع يده عليه، فلن يتمكن حتى ذلك الدوق الأكبر العظيم من فعل شيء.

 

‘اعتقدت أنني أستطيع الحصول عليه باستخدام عائلة روبيلت…’

 

لكن معارضة إقطاعية ترينجن كانت أشد مما توقع.

 

ولكن الآن، لافينيا ووريث تلك الإقطاعية سيتزوجان.

 

عند سماع هذا الخبر الغريب، ضاقت عينا كاستيل.

 

‘ربما يكون هذا…’

 

“إرهان ترينجن. ذلك الشاب سيرث كل شيء في عائلة الدوق الأكبر.”

 

ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يستمع لكلمات لوديس المليئة بالغيرة.

 

“لا، بل ربما تكون فرصة جيدة للتخلص من الدوق الأكبر.”