يا له من سؤال مباشر وصريح للغاية!

 

كانت إيليا تفتح فمها ذهولاً في داخلها من سؤال لافينيا المباشر الذي لا يعرف التراجع.

 

ارتعش!

 

ارتعش جسد ديريك الذي كان مستلقيًا على السرير.

 

وبسبب ذلك، تبعثر اللحاف الذي كان يغطيه.

 

قامت لافينيا بتعديل اللحاف بعناية على جسده وقالت:

 

“سأنتظر قدر ما شئت حتى تجيب. فأنا متفرغة تمامًا.”

 

عندئذٍ، بدأ ديريك يفتح فمه.

 

“ما علاقة ذلك بكِ…؟ هذا ليس من شأن عائلة فونبيرغ…”

 

“بل هو من شأن عائلتنا، أيها الجنرال.”

 

عندما ابتسمت لافينيا، ارتبك ديريك.

 

لكن لافينيا واصلت حديثها دون مبالاة.

 

“أنا على وشك الزواج من وريث إقطاعية ترينجن. مع هذا الشخص الواقف بجانبي الآن. ألقِ التحية عليه، أيها الجنرال.”

 

اتسعت عينا ديريك وهو ينظر إلى إيليا.

 

“…؟”

 

إيليا أيضًا، على الرغم من دهشتها من تقديم لافينيا، خلعت قبعتها وألقت التحية.

 

“أنا إرهان ترينجن، ابن بارون ترينجن. تشرفت بلقائك.”

 

نظرت لافينيا إلى ديريك وسألته:

 

“إذن، هل ستجيب الآن؟”

 

ضاقت عينا ديريك.

 

“أأنت…؟”

 

ثم تفحص مظهر إيليا بتمعن قبل أن يلفظ ببرود:

 

“ما هذا المظهر؟”

 

كان يبدو مستاءً من ارتدائه لملابس النساء.

 

“لم يكن هناك خيار آخر. كان عليّ إخفاء هويتي لأتمكن من المجيء إلى هنا.”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، ألا تخجل؟”

 

أصدر ديريك صوتًا بلسانه يدل على استيائه، لكن إيليا تجاهلت موقفه وقالت:

 

“أجب عن السؤال.”

 

عندئذٍ، أجاب ديريك بحدة:

 

“منجم الكريستال؟ لا أعرف شيئًا عن ذلك.”

 

أدار رأسه تمامًا.

 

“اذهبا.”

 

‘ماذا عساي أن أفعل؟’

 

فكرت إيليا وهي ترمق لافينيا بنظرة خاطفة.

 

حدقت لافينيا في ديريك بوجه غارق في التفكير.

 

بعد فترة وجيزة، نادته بصوت مهذب:

 

“أيها الجنرال.”

 

“…؟”

 

“إذن، هل أنت مهتم بمعرفة أحوال ابنك؟”

 

على إثر ذلك، أجاب ديريك بصوت ممزوج بالازدراء:

 

“إنه الفتى الذي تخلى عن العائلة ودنس اسمها. لا يهمني على الإطلاق ما يفعله هذا الفتى أو أين يتجول.”

 

عند سماع تلك الكلمات، عبست إيليا لا إراديًا.

 

كانت تتوقع أن ديريك قد خاب أمله لأن آكسيون انضم إلى وحدة الدوق الأكبر بدلاً من الجيش الإمبراطوري.

 

لكن أن يقول إن الانضمام إلى جيش مقاومة الشياطين هو تدنيس لاسم العائلة، خاصة أمام شخص من عائلة الدوق الأكبر…

 

‘مهما كان جنرالًا كبيرًا يخدم الجيش الإمبراطوري، أليس هذا وقاحة مفرطة؟’

 

لكن المثير للدهشة كان موقف لافينيا.

 

ردت لافينيا بوجه هادئ دون أن يرف لها جفن أمام ديريك:

 

“أعتذر عن تدنيس اسم عائلة روبيلت بغير قصد.”

 

عندئذٍ فقط، اعتذر ديريك وكأنه يشعر بالحرج.

 

“أنا آسف. إنه خطأ الفتى الذي ذهب من تلقاء نفسه، وليس خطأكِ يا آنسة. لقد بالغت في كلامي.”

 

“أنا أتفهم مشاعرك أيها الجنرال. إذن، هل لي أن أقدم اقتراحًا واحدًا؟”

 

عند سماع كلمات لافينيا، ضاقت عينا ديريك مرة أخرى.

 

“ما هو الاقتراح؟”

 

فتحت لافينيا فمها وهي تنظر إليه مباشرة.

 

“سأرسل جيش روبيلت إلى الجيش الإمبراطوري.”

 

على إثر ذلك، اتسعت عينا إيليا وديريك.

 

لكن سرعان ما ارتسمت على شفتي ديريك ابتسامة ساخرة.

 

“أتظنين أن انتقال الجندي من مكان لآخر أمر سهل؟ اسمعي يا آنسة، الانضمام للجيش ليس كحضور لقاءات السيدات الاجتماعية.”

 

مع أن صوته كان يقطر ازدرادًا، إلا أن لافينيا واصلت حديثها دون مبالاة.

 

“الأمر يختلف إذا كان هناك حاجة ماسة للكفاءات. لقد سمعت للتو أن قائد الوحدة الخامسة في الجيش الإمبراطوري قد تقدم بطلب تسريح طبي بسبب حادث.”

 

اتسعت عينا ديريك.

 

قبل أن ينهار هو نفسه، تعرض قائد الوحدة الخامسة لحادث.

 

لقد فكر في أن الأسوأ قد يتطلب استبدال قائد الوحدة.

 

المشكلة كانت في عدم وجود الكوادر المناسبة لشغل هذا المنصب.

 

لأن الوحدة الخامسة تُعدّ واحدة من الوحدات الأساسية والمهمة في الجيش الإمبراطوري.

 

“أيها الجنرال، أنا بطبعي غريبة الأطوار بعض الشيء، لذا أهتم كثيرًا بمثل هذه الأخبار.”

 

ابتسمت لافينيا ابتسامة عريضة وكأنها قرأت أفكاره.

 

“وفي رأيي، إذا تولى السيد روبيلت هذا المنصب، فسيتمكن من استعادة شرف عائلتك أيضًا.”

 

(تقصد آكسيون)

 

التزم ديريك الصمت.

 

“عائلة روبيلت عائلة نبيلة تحمي هذه الإمبراطورية. آمل أن يؤدي السيد روبيلت واجبات عائلته النبيلة.”

 

كان ديريك غارقًا في التفكير.

 

نظرت إيليا إلى ديريك وهو على هذه الحال.

 

بالنسبة لديريك، الذي كان حلمه الوحيد أن ينضم آكسيون إلى الجيش الإمبراطوري، كان هذا الاقتراح مغريًا.

 

بهذا القدر، سيهتز قلبه.

 

لقد كانت ورقة تفاوض قوية للغاية.

 

‘لكن آكسيون سيضطر لمغادرة الوحدة…’

 

شعر قلبها بالاضطراب.

 

عندئذٍ، أطلق ديريك تنهيدة خفيفة.

 

“إذن، في النهاية، ستقومين باستخدام نفوذ والدك لتعيين آكسيون ذلك كـ “مظلي”.”

 

هزت لافينيا رأسها بالنفي.

 

“مظلي؟ السيد روبيلت يمتلك من الكفاءة ما يكفي لتولي منصب قائد وحدة. وبالطبع، ستقدم عائلتنا له خطاب توصية لائقًا.”

 

عندئذٍ، نظرت لافينيا نحو إيليا.

 

“السيد إرهان ترينجن الواقف هنا هو نائب قائد وحدتنا. إرهان، من فضلك، حدث الجنرال الكبير عن قدرات السيد روبيلت.”

 

قالت إيليا لديريك:

 

“…السيد روبيلت يمتلك المهارات الأكثر تميزًا في وحدتنا. وهذا ما أضمنه لك.”

 

عندئذٍ، سأل ديريك بحدة:

 

“إذن، لماذا لم يصبح ذلك الفتى قائد وحدة؟”

 

“هذا…”

 

عندما ارتبكت، واصل ديريك حديثه بصوت ممزوج بالازدراء.

 

“لأنك متفوق عليه، أليس كذلك؟”

 

واصل ديريك حديثه.

 

“ذلك الفتى وضيع بطبعه. على الرغم من أنه يبذل قصارى جهده في نظره.”

 

تجمد وجه إيليا.

 

كان مظهر ديريك، وهو يقول تلك الكلمات، مطابقًا لمظهر عائلتها في حياتها السابقة التي كانت تتجاهلها دائمًا.

 

تذكرت ما قاله آكسيون عندما علقا بمفردهما داخل بوابة الوحوش، وهو يذكر التدريبات التي أمره بها ديريك والتي كانت أقرب إلى الإساءة.

 

‘هذا أمر طبيعي. فأنا لم أرقَ لتوقعات أبي.’

 

كان من الواضح، دون الحاجة إلى رؤية ذلك، مدى سحق كرامة آكسيون أمام هذا الرجل.

 

“أيها الجنرال.”

 

دفعتها مشاعر الغضب التي تملكتها دون وعي إلى مناداة ديريك.

 

عندما نظر ديريك إليها، تحدثت بصوت واضح ومتقن:

 

“من فضلك، لا تهن عضو وحدتنا.”

 

“إرهان؟”

 

لاحظت لافينيا أن صوت إيليا قد تغير بشكل غريب، فنظرت نحوها.

 

لكن إيليا واصلت حديثها دون مبالاة.

 

“آكسيون هو جندي متفوق ومميز أكثر من أي شخص آخر في وحدتنا.”

 

ارتجفت عينا ديريك الزرقاوان.

 

بالنظر عن كثب، كانت عيناه شديدة الشبه بعيني آكسيون بشكل مذهل.

 

فتحت لافينيا فمها بصوت مشرق، وكأنها تحاول تبديد الأجواء المتوترة.

 

“أيها الجنرال، ألا تكفي قدرات السيد روبيلت لهذا الحد؟ ما رأيك في اقتراحي؟”

 

التزم ديريك الصمت.

 

اعتبرت إيليا أن صمته يحمل أملًا.

 

‘لو كان سيرفض، لكان قد فعل ذلك على الفور.’

 

لكن مجرد التفكير في أن آكسيون قد يغادر حقًا، جعل قلبها ينقبض بشدة.

 

“حسنًا. هذا الفتى يمكنه أن يكون نائب قائد وحدة على الأقل.”

 

فور موافقة ديريك، برقت عينا لافينيا وهي تسأل.

 

“إذن، هل ستحدثنا عن منجم الكريستال الأسود؟”

 

“……حسنًا.”

 

أصبحت نظرة ديريك جادة.

 

“لقد كان لدي سبب واضح لرغبتي في ذلك المنجم في إقطاعية ترينجن.”

 

توقف عن الكلام للحظة، ثم فتح فمه ببطء.

 

“ذلك المنجم ليس منجمًا عاديًا. إنه منجم شديد الخطورة.”

 

“ماذا؟”

 

عندما سألت إيليا مرة أخرى بصوت متفاجئ، أطلق ديريك تنهيدة.

 

“بالطبع، ربما لا تعلم أنت وبارون ترينجن حقيقة ذلك المنجم.”

 

كان الأمر كذلك.

 

بالنسبة لإيليا وبارون ترينجن وزوجته، لم يكن ذلك المنجم سوى مورد يمكن استخراج الكريستال الأسود منه، وهو المنتج المميز للمنطقة.

 

“ذلك المنجم يمتلك قوة استدعاء الوحوش.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ارتجفت عينا لافينيا وإيليا.

 

واصل ديريك حديثه.

 

“السبب الدقيق لا أعلمه أنا أيضًا. لكن من المؤكد أن ظهور الوحوش مرتبط بذلك المنجم. لقد سمع أسلافنا بهذه الحقيقة في زمنهم. ألم تكن هناك هجمات وحوش مؤخرًا في إقطاعية ترينجن؟”

 

“……صحيح.”

 

“تلك أيضًا قوة المنجم. الوحوش لم تظهر في أماكن أخرى، أليس كذلك؟ اسمع يا شاب ترينجن.”

 

نظر ديريك إلى إيليا مباشرة وأضاف بصوت مهيب:

 

“لقد أردتُ ذلك المنجم لحماية الإمبراطورية. ليس لمآربي الشخصية، بل فقط من أجل الدفاع عن الإمبراطورية. هل فهمت؟”

 

بعد أن أنهى كلامه على هذا النحو، ارتسمت علامات الفخر في عيني ديريك.

 

لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا، كان هناك شيء لا يمكن فهمه.

 

“إذن لماذا أمرت الجنرال الإقطاعيات المجاورة بعدم مساعدتنا؟”

 

عند تلك الكلمات، احمر وجه ديريك فجأة وارتجفت عيناه.