‘زوج المستقبل، يا له من أمر!’

 

شعرت إيليا بالارتباك مرة أخرى.

 

‘لكن كيف يمكنني الاعتراض؟’

 

حينها، قال ثيو للافينيا بصوت قلق:

 

“يا آنسة، هذا المدعو لوديس ليس بالرجل الهيّن.”

 

“أنا على دراية تامة به.”

 

فتحت لافينيا فمها بصوت حازم وواضح.

 

“لقد كان رئيسك ورئيس عمي كيشا عندما كان في الجيش الإمبراطوري. إنه شخص وصل إلى هذا المنصب بفضل المؤامرات والتملق أكثر من مهاراته.”

 

تابعت حديثها.

 

“وقيل إنه استولى على منصب القائد العام بعد أن جعل شيوخ القصر في صفه.”

 

عندما رأى ثيو لافينيا تتحدث بطلاقة، اتسعت عيناه.

 

“كيف علمتِ بذلك…؟”

 

“كنت أراقب الأوضاع عن كثب في كل مرة أذهب فيها إلى القصر لحضور التجمعات الاجتماعية.”

 

“هل يتحدثون عن مثل هذه الأمور في التجمعات الاجتماعية؟”

 

سأل ثيو مجددًا بوجه مرتبك.

 

لأن التجمعات الاجتماعية في القصر كانت أماكن تلتقي فيها الشابات النبيلات بانتظام، ولا يتحدثن فيها إلا عن قيل وقال المجتمع الراقي، ناهيك عن السياسة.

 

“مستحيل.”

 

هزت لافينيا رأسها بالنفي.

 

“سمعت ذلك من موظفي القصر الذين كنت أحييهم ذهابًا وإيابًا. بالنسبة لي، هذه الأمور أكثر إثارة للاهتمام بكثير من القيل والقال التافه.”

 

بعد أن سمعت إيليا تلك الكلمات، أعجبت بها في سرها.

 

‘إنها مميزة حقًا.’

 

سألها ثيو.

 

“إذن، ماذا تنوين أن تفعلي؟”

 

أشارت لافينيا بإصبعها نقرًا على صحيفتها.

 

“أولًا، يجب أن نكتشف السبب وراء اتهام هذا المدعو لوديس لمقاطعة ترينجن بالتمرد.”

 

وافقت إيليا على كلامها.

 

“صحيح. إذا اكتشفنا ذلك، يمكننا رفع التهمة الباطلة وإعادة القائد كيشا. وستتخلص عائلة الدوق الأكبر أيضًا من وصمة عار تربية المتمردين.”

 

كانت الشائعة التي تقول إن مقاطعة ترينجن تستعد للتمرد هي سبب كل هذه المشاكل.

 

“كما هو متوقع، إرهان يفهم جيدًا ما يقال.”

 

نظرت لافينيا إلى إيليا بعينين تعبران عن إعجابها الشديد.

 

“إرهان، هل لديك أي سبب محتمل تتوقعه؟ إذا كان الأمر كذلك، أخبرني بصراحة.”

 

تألقت نظرتها بحدة.

 

مع تلك النظرة التي بدت وكأنها تخترقها، شعرت إيليا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري لا إراديًا.

 

“آسف، لكن لا يوجد أي سبب على الإطلاق. أنا لا أعرف أيضًا.”

 

اعترفت إيليا بصراحة.

 

كانت حادثة لا تستطيع هي أيضًا فهمها على الإطلاق.

 

سألت لافينيا بصوت حاد وكأنها تستجوب.

 

“إذن يا إرهان، سأشير إلى نقطة واحدة فقط قبل أن ننتقل. لماذا أرسلت مبلغًا كبيرًا من المال إلى المقاطعة؟”

 

“هذا… لأن وضع عائلتنا أصبح صعبًا قبل بضعة أشهر بسبب هجوم الوحوش.”

 

عندما تحدثت إيليا إلى لافينيا وثيو بالتفصيل عن الهجوم، اتسعت عيناهما.

 

“يا إلهي، هل حدث مثل هذا؟ لم أكن أعلم بذلك إطلاقًا.”

 

“أنا أيضًا لم أكن أعلم. كيف لم تُعرف تلك الحقيقة؟”

 

أجابت إيليا بوجه عابس.

 

“لأن المقاطعات المجاورة في ذلك الوقت تجاهلت الأمر تمامًا.”

 

“ولماذا بحق السماء؟”

 

ترددت، ثم روت القصة التي سمعتها خلال إجازتها الأخيرة.

 

“أخبرني والدي أن ذلك كان بسبب تعليمات ديريك روبيلت، الذي كان القائد العام للجيش الإمبراطوري.”

 

“ديريك روبيلت يصدر مثل هذا الأمر؟ هذا أمر لا يمكن فهمه على الإطلاق.”

 

قال ثيو بوجه مرتبك، ووافقت لافينيا أيضًا.

 

“إنه لأمر غريب حقًا. الجنرال روبيلت، على الرغم من افتقاره لبعض المرونة، هو شخص يفعل أي شيء لحماية الإمبراطورية.”

 

استغرقت لافينيا في التفكير للحظة، ثم سألت إيليا بحذر.

 

“هل كان هناك أي أمر آخر بين الجنرال روبيلت ومقاطعة ترينجن؟ حتى لو كان أمرًا تافهًا، أخبرني.”

 

ترددت إيليا، ثم فتحت فمها.

 

“نعم، كان هناك.”

 

“ما هو؟”

 

“حسب قول والدي… الجنرال روبيلت كان يرغب في منجم الكريستال الأسود الموجود في مقاطعتي منذ زمن بعيد.”

 

“منجم الكريستال الأسود؟”

 

عندما أمال ثيو رأسه، اتسعت عينا لافينيا.

 

“سمعت عنه من قبل. أن هناك منجم كريستال كبير في الشمال. لقد كان في مقاطعة إرهان إذن.”

 

“نعم، ولكن بما أنه كان مصدر الدخل الوحيد لمقاطعتنا، فقد عارض والدي، بارون ترينجن آنذاك، بشدة التخلي عنه.”

 

ضاقت عينا ثيو.

 

“إذن، هل هذا يعني أن ديريك روبيلت لم يساعد أثناء هجوم الوحوش بدافع الانتقام؟”

 

أومأت إيليا برأسها.

 

“على الأقل، والدي يعتقد ذلك.”

 

تمتم ثيو بوجه مشوش.

 

“هذه قصة غريبة حقًا. عائلة روبيلت يجب أن تكون قد جمعت ثروة كافية لدرجة أنها لا تحتاج إلى مثل هذا المنجم.”

 

حينها، سألت لايفينا بحدة.

 

“أليس هناك فرد من عائلة روبيلت في الوحدة؟ ما رأيك أن نستدعيه ونسأله؟”

 

عند سماع تلك الكلمات، تذكرت إيليا صورة آكسيون الذي جاء إلى قصر البارون في الإجازة وانحنى اعتذارًا للبارون والبارونة، ثم أجابت.

 

“آكسيون أيضًا بدا وكأنه لا يعلم شيئًا عن ذلك الأمر. هذا ما يمكنني تأكيده.”

 

“همم. هكذا إذن.”

 

أومأت لافينيا برأسها.

 

ساد الصمت للحظة.

 

بعد قليل، فتحت لافينيا فمها.

 

“إذن، لنسأله شخصيًا.”

 

“ماذا؟”

 

لمعت عيناها الذهبيتان بحدة.

 

“لنذهب ونسأل الجنرال روبيلت شخصيًا. لماذا فعل ذلك.”

 

حينها، حاول ثيو منعها بصوت مرتبك.

 

“يا آنسة، الجنرال في حالة حرجة الآن.”

 

“إنه في حالة حرجة، لكنه لم يمت بعد. وفقًا لموظفي القصر الإمبراطوري، يعود وعيه لفترات قصيرة كل يوم.”

 

“مع ذلك…”

 

“يجب أن نغادر إلى مقاطعة عائلة روبيلت فورًا، لذا جهزوا العربة.”

 

عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا إيليا وثيو ذهولًا.

 

يا لها من قوة عمل هائلة!

 

‘صحيح، لقد كانت هكذا في الرواية الأصلية، لكن…’

 

عندما اختبرت الأمر بنفسي، شعرت بجرأة حقيقية.

 

“لحظة من فضلك، يا آنسة.”

 

“ماذا هناك؟”

 

بينما كانت لافينيا على وشك المغادرة، أمسكت بها إيليا.

 

“هل يمكنني الذهاب معكم أيضًا؟”

 

كانت تشعر بالفضول لمعرفة سبب مضايقة ديريك روبيلت لمقاطعتها بتلك الطريقة، وأرادت أن تسمع السبب مباشرة.

 

“أتمنى لو كان ذلك ممكنًا، لكن…”

 

أشارت لافينيا إلى الصحيفة، ثم قطعت كلامها بتردد.

 

أدركت إيليا رد فعلها.

 

كانت صورتها الشخصية قد نُشرت في الصحيفة بحجم كبير جدًا.

 

فمهما حاولت الاختباء والذهاب، كان من الواضح أنه بمجرد نزولها من العربة ورؤيتها من قبل خدم عائلة روبيلت، سيأتي الجيش الإمبراطوري على الفور لاعتقالها.

 

لكن كان هناك طريقة للوصول إلى عائلة روبيلت دون أن يكتشفوا أمرها.

 

“لدي فكرة جيدة، ولكن…”

 

“ما هي؟”

 

• 

“يا إلهي! لا أصدق!”

 

نظرت لافينيا إلى إيليا التي أمامها بوجه مفعم بالإعجاب.

 

كانت إيليا ترتدي فستان لافينيا.

 

وفوق شعرها القصير، كانت ترتدي قبعة بونيه لافينيا الكبيرة.

 

حدق كل من لافينيا وثيو في مظهر إيليا بذهول وتمتموا.

 

“يا لها من ملابس نسائية تليق به بهذا الشكل!”

 

“بالفعل. كنت أعلم أن هذا الفتى وسيم وناعم الملامح، لكنه يبدو حقًا كامرأة.”

 

‘ليست “كامرأة”، بل هي امرأة في الأصل…’

 

‘بالمناسبة، هل هذا تنكر مزدوج إذن؟’

 

فقد تنكرت في زي امرأة مرة أخرى، وهي في الأصل متنكرة في زي رجل.

 

“بهذا القدر، حتى أهل عائلة روبيلت سينخدعون. يمكننا أن نأخذ إرهان ونقدمه كصديقة الآنسة. ما هو الاسم المناسب؟”

 

أجابت إيليا على الفور.

 

“سأستخدم اسم إيليا.”

 

“أوه، هذا اسم يليق بك حقًا! إنه يتطابق تمامًا مع صورتك الحالية!”

 

صفقت لافينيا بيديها وهي مسرورة.

 

‘في الواقع، إنه اسمي الحقيقي…’

 

‘يا له من موقف مضحك للغاية.’

 

وبينما كانت تفكر في نفسها، أمسكت لافينيا بيدها وسحبتها للخارج.

 

“إذن، هيا بنا ننطلق!”

 

اقتادتها لافينيا من يدها وركبت العربة.

 

“إرهان، ألا تشعر بالضيق من الفستان؟”

 

“لا بأس…”

 

“بالمناسبة، هذا أمر مدهش حقًا. كيف يمكن أن يليق بك بهذا الشكل؟”

 

تمتمت لافينيا وهي تحدق بها بإمعان.

 

لسبب ما، شعرت إيليا بأن هويتها قد تُكشف، فانقبض قلبها.

 

“إرهان.”

 

في تلك اللحظة، نادتها لافينيا.

 

“أنا آسفة حقًا.”

 

“ماذا؟”

 

عندما سألت إيليا، واصلت لافينيا حديثها بوجه آسف.

 

“بسبب شؤون عائلتنا، تعرضت أنت ومقاطعتك وعائلتك للأذى، أليس كذلك؟ الجيش الإمبراطوري فعل ذلك لأنه أراد كبح جماح عمي كيشا، وكذلك عائلتنا. لذا، أعتذر بصدق.”

 

هزت إيليا رأسها.

 

“إنه ليس خطأ الآنسة. الجيش الإمبراطوري هو من أخطأ.”

 

“مع ذلك. ستتكفل عائلة الدوق برعاية عائلتك.”

 

“آنسة، شكرًا جزيلاً لكِ.”

 

ابتسمت لافينيا بمرارة ثم واصلت حديثها.

 

“آه، بالمناسبة، ألم تقول لي إن لديك أختًا صغرى عندما شربنا الشاي آخر مرة؟ هل ستأتي أختك أيضًا إلى هنا للجوء مع والديك؟”