عندما ارتبك كيـشا، سأل لوديس وهو يرتسم ابتسامة حقيرة:

 

“هذا الشاب المسمى إرهان، هو وريث إقطاعية ترينجن، أليس كذلك؟”

 

حدّق به كيـشا ورد عليه ببرود:

 

“نعم. ولكن ما علاقة هذا الشاب بالتمرد إذًا؟”

 

ألقى لوديس ملفًا جديدًا على الوثيقة التي تحمل صورة إرهان.

 

“هذه الوثيقة التي عُثر عليها في خزنة مكتب العجوز ديريك.”

 

عندما رأى كيـشا الملف الجديد، ضاقت عيناه.

 

على عكس الوثائق الأخرى، كانت قشرتها تحمل عدة أختام حمراء مطبوعة بوضوح.

 

“هل يُسمح بعرض وثائق الجيش الإمبراطوري السرية من الدرجة الأولى على شخص خارجي لا ينتمي حتى إلى الجيش الإمبراطوري؟ الأمن فوضى عارمة أيضًا.”

 

“اخرس واقرأها فحسب.”

 

فتح لوديس الملف ودفعه بجرأة أمام كيـشا.

 

“تلك الإقطاعية المسماة ترينجن، هي المكان الذي كان العجوز ديريك يراقبه عن كثب.”

 

مسحت عينا كيـشا الوثيقة بحدة.

 

ظهرت خمس علامات جمجمة حمراء مكتوبة بجانب إقطاعية ترينجن.

 

كيـشا، الذي خدم في الجيش الإمبراطوري، كان يعلم جيدًا ما تعنيه علامات الجماجم تلك.

 

كانت علامات تشير إلى مناطق قد تشكل تهديدًا للإمبراطورية.

 

يشير عددها إلى مستوى الخطورة.

 

وخمس علامات جماجم تعني…

 

‘منطقة خطرة لدرجة يمكنها إبادة الإمبراطورية بأكملها.’

 

حتى الأماكن التي شهدت معارك كبيرة مع المتمردين كانت تحمل علامتي جمجمة فقط.

 

حتى السهل الذي ظهرت فيه الوحوش وخاضوا فيه معركة كبرى، حسب ما سُمع من جنود الجيش الإمبراطوري، كانت علامات الجماجم الرسمية فيه ثلاثًا فقط.

 

ولكن كيف يمكن لإقطاعية ريفية تافهة كهذه أن تكون أخطر بعدة أضعاف من تلك الأماكن؟

 

علاوة على ذلك، لو كان مكانًا خطيرًا إلى هذا الحد، لكان ينبغي اتخاذ إجراءات سريعة.

 

‘لو كان الأمر يتعلق بقمامة عاجزة مثل لوديس فلا عجب، لكن ديريك كان سيفعل ذلك بالتأكيد؟’

 

لكنه لم يفعل ذلك، ولا يمكن فهم لماذا كانت هذه المعلومات الملحة ملفوفة بإحكام شديد داخل وثائق سرية.

 

لوديس، الذي لاحظ ارتباك كيـشا، أجاب منتصرًا:

 

“الآن بعد أن انتهت حرب البشر والشياطين، ماذا يمكن أن يعني هذا؟ إن هؤلاء الأشخاص في هذه المنطقة يدبرون أمرًا فظيعًا يكفي لقلب الدولة رأسًا على عقب.”

 

“هذا مجرد تخمين.”

 

عندما سخر كيـشا، تابع لوديس حديثه.

 

“تحسبًا لأي شيء، قمت بالتحقيق وتبين لي أن إقطاعية ترينجن هذه كانت فقيرة للغاية حتى وقت قريب. لكن مؤخرًا، تحسنت أوضاعها فجأة بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟ منذ أن انضم هذا الصغير إرهان إلى جيشكم.”

 

“ماذا تريد أن تقول؟”

 

“أنك تدعم بوضوح مؤامرة التمرد التي تحدث في تلك المنطقة بكل السبل المادية والمعنوية.”

 

على هذه الكلمات، أطلق كيـشا ضحكة حادة.

 

“هاهاها! خيالك واسع جدًا. لوديس، ما رأيك أن تتخلى عن كونك جنديًا وتجرب كتابة الروايات؟ أتحدث بجدية.”

 

حينها، انحنى لوديس بجسده العلوي وقرب وجهه منه وهمس:

 

“في الواقع، لقد كتبتها بالفعل بشكل رائع.”

 

• 

طرقات قوية!!

 

استيقظت إيليا وهي تفرك عينيها على صوت طرقات قوية على باب السكن.

 

نظرت من النافذة، فوجدت أنه لم يحل الفجر بعد.

 

‘من يا ترى في هذا الوقت؟’

 

فتحت الباب وهي تتثاءب.

 

“يوسار؟ ماذا يحدث في هذا الوقت بالضبط؟”

 

“إيليا، لقد حدث شيء فظيع.”

 

“هاه؟”

 

“انظري إلى هذا! بسرعة!”

 

كانت صحيفة في يد يوسار.

 

كان يوسار قد اشترى ذمة خادم في قصر الدوق الأكبر ليحصل عليها يوميًا.

 

“انظري إلى هنا!”

 

أشار يوسار إلى الصفحة الأولى، وانفتحت عينا إيليا، اللتان كانتا نصف مغمضتين من النوم، على اتساعهما.

 

“ما، ما هذا…؟”

 

[علامات تمرد جديد تظهر في إقطاعية ترينجن!]

 

عندما قرأت المقال، تلوى وجهها.

 

كان كل ذلك تكهنات وإشاعات سخيفة لا أساس لها.

 

لكن بالنسبة للأشخاص الذين سيقرأون هذا في الصباح، لن يكون للحقائق أهمية كبيرة.

 

ارتدت إيليا ملابسها وقالت ليوسار.

 

“سأذهب أولاً إلى طبيب العسكري.”

 

• 

“إنه مقال نموذجي لنظرية المؤامرة، لم يثبت فيه شيء كحقيقة.”

 

هز ثيو رأسه وهو يتمتم، وشعرت إيليا بالارتياح.

 

اعتقدت أن ثيو العقلاني لن ينجرف وراء هذا المقال.

 

“لا أعلم لماذا ظهر مثل هذا المقال، ولكني آسف لذلك. ولكن لماذا أتيت لتبلغني بهذا في هذا الوقت؟”

 

شرحت إيليا لثيو.

 

“إذا نظرت في نهاية المقال هنا، ستجد إشارة خفيفة إلى بلاغ من الجيش الإمبراطوري. يبدو أن الأمر يتعلق بالقائد كيشا وحدتنا، ولهذا أتيت.”

 

أعاد ثيو قراءة المقال بعينين مرتجفتين.

 

كان لوديس، القائد العام الجديد للجيش الإمبراطوري، يرغب في إسقاط كيشا.

 

وبمجرد القبض على كيشا، انفجر هذا الأمر.

 

بغض النظر عن الحقيقة، كان ظهور مثل هذه الفضيحة هو الأسوأ للوحدة التي كان كيشا مسؤول عنها.

 

“إرهان، أنت نبيه.”

 

تنهد وتابع حديثه.

 

“بالتأكيد، لوديس لن يتوانى عن ارتكاب مثل هذه الأفعال.”

 

لكن إيليا راودها سؤال غريب.

 

‘لماذا هاجموا إقطاعية ترينجن بالذات من بين كل هذه الإقطاعيات العديدة؟’

 

علاوة على ذلك، كانت إقطاعية ترينجن إقطاعية ريفية تافهة لا يعرفها معظم الإمبراطورية.

 

لإسقاط كيشا، لكانت هناك طرق أفضل من هذه.

 

لكن كان من الواضح أنه اختار هذه الطريقة لسبب وجيه.

 

‘ماذا يمكن أن يكون ذلك؟’

 

التفكير في ذلك الآن لن يؤدي إلى إجابة.

 

كان عليها أن تبدأ بحل المشاكل الوشيكة.

 

‘عليّ أولاً أن أتصرف بشأن والديّ.’

 

إذا ظهر مقال بهذا الشكل وكان الجيش الإمبراطوري وراءه، فربما تصبح هي ووالداها مطلوبين قريبًا.

 

سألت ثيو.

 

“هل يمكنني الاتصال بوالديّ؟”

 

“بالتأكيد. افعل ذلك الآن.”

 

لكن ماذا يجب أن تقول عندما تتصل بهم؟

 

سيقتحم الصحفيون المكان صباح الغد، وسيأتي الجيش الإمبراطوري للتحقيق قريبًا.

 

ومن الواضح أنهم إذا ألقي القبض عليهم، سيتعرضون لمعاملة قاسية.

 

لوديس، الذي كان مصممًا على إسقاط كيشا، لن يظهر أي رحمة أبدًا.

 

‘سيختلق جرائم غير موجودة ليعذب والديّ.’

 

لكن إذا فروا هكذا، فسيكون ذلك مشكلة بحد ذاتها.

 

إذا اختفى البارون والبارونة ترينجن، فمن الواضح أن الناس سيعتقدون أن عائلة ترينجن مذنبة وأنها اختبأت بسبب ذلك.

 

“إرهان، سأساعدك.”

 

سُمع صوت أحدهم من خارج المكتب.

 

نظر ثيو وإيليا نحو الباب بعينين مندهشتين.

 

هناك، كانت لافينيا تقف وهي ترتدي نظارة.

 

سألت إيليا بوجه مندهش.

 

“آنسة؟ في هذا الوقت بالذات… ما الذي…”

 

أشارت لافينيا إلى الصحيفة التي كانت في يدها.

 

“لقد أتيت إلى هنا بعد أن قرأت الصحيفة التي وصلت في الصباح.”

 

لم يكن مظهرها فيه شائبة واحدة.

 

يبدو أنها كانت معتادة على الاستيقاظ وقراءة الصحف في هذا الوقت كل يوم.

 

سأل ثيو بلهفة.

 

“ماذا يفعل الدوق الأكبر؟”

 

“لقد غادر والدي للتو إلى القصر الإمبراطوري. ترك وراءه كلمة بأنه سيحل الأمر بطريقة ما، رغم أنه أمر غير متوقع.”

 

‘في العمل الأصلي أيضًا، لم يكن هناك شيء لا يستطيع الدوق الأكبر حله.’

 

تنهد ثيو بارتياح.

 

“لحسن الحظ أن الدوق الأكبر سيتدخل.”

 

نظرت لافينيا إلى إيليا وابتسمت ابتسامة حانية.

 

“دعوا والديكم يلجأون إلى فيلا عائلة الدوق الأكبر. إذا قلنا إن عائلتنا قد دعتهم وتستضيفهم، فلن يتمكن الجيش الإمبراطوري من القبض عليهم بسهولة. وسأتصل بمحامي العائلة فورًا.”

 

“آنسة، شكرًا جزيلًا لكِ……”

 

انحنت إيليا برأسها عدة مرات تعبيرًا عن الشكر.

 

عندئذ، وضعت لافينيا يدها على كتف إرهان وتابعت حديثها.

 

“لأنني لا أستطيع أن أرى الشخص الذي قد يصبح شريكي المستقبلي ووالديه يتعرضان لمثل هذا الظلم أبدًا.”

 

‘شريك مستقبلي؟’

 

لوحت إيليا بيدها برفق، وعلى وجهها علامات الارتباك.

 

“آنسة، هذا أمرٌ… “

 

“وهذه مشكلتي أنا أيضًا.”

 

قاطعت لافينيا حديثها.

 

“إن شخصًا حقيرًا يحاول تدمير عائلتنا، أليس كذلك؟ بأي وسيلة كانت، سأحل هذا الأمر بنفسي، وسأخاطر بحياتي يائسةً.”

 

عبثت بالقلادة “دمعة إله السيف” التي كانت ترتديها حول عنقها.

 

كانت عيناها الذهبيتان الجميلتان تتوهجان بقسوة.

 

لم تكن تبدو كفتاة مدللة تربت على الحب، بل كخليفة مصممة على حماية عائلة.

 

“إرهان.”

 

وضعت لافينيا القلادة داخل ملابسها، ثم اقتربت من إيليا ونادتها بلطف.

 

“نعم، آنسة؟”

 

“لديّ طلب. أرغب أن تساعدني إرهان أيضًا هذه المرة، وأن تكون بجانبي.”

 

ابتسمت لافينيا ابتسامة مشرقة.

 

“أن تلعب دور زوجي المستقبلي لمرة واحدة.”