اتسعت عينا إيليا عند سماعها تلك الكلمات.

 

“سيدي الطبيب العسكري، ما الذي حدث بحق السماء؟”

 

فتح ثيو فمه ببطء.

 

“لا يمكنني أن أخبرك بكل التفاصيل، لكن…”

 

توقف عن الكلام وأبطأ حديثه بوجه جاد.

 

بدا الوضع أكثر خطورة مما كانت تظن.

 

“السبب الذي يحقق به الجيش الإمبراطوري مع العقيد، هو اسميًا اتهام بالتمرد.”

 

‘اتهام بالتمرد؟’

 

اتسعت عينا إيليا.

 

“ما هذا الـ…”

 

“يبدو أن الجيش الإمبراطوري اعتبر تشكيل هذه الوحدة من الجنود العاديين بحد ذاته تمردًا.”

 

لم تستطع الفهم.

 

حتى في العمل الأصلي، لم يتم القبض عليه بهذه الطريقة.

 

“هذا غير معقول. علاوة على ذلك، لم يقم القائد بتشكيل هذه الوحدة! هذه الوحدة أنشأها الدوق الأكبر، والقائد قام بتدريبنا فحسب!”

 

“ألم أقل لكِ إنه سبب اسمي؟”

 

ضاقت عينا إيليا.

 

هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لديه سبب آخر لأخذ كيشا.

 

أطلق ثيو تنهيدة عميقة.

 

“القائد العام للجيش الإمبراطوري، ديريك، في حالة حرجة حاليًا. هل كنت تعلم ذلك؟”

 

هزت إيليا رأسها نفيًا.

 

القائد العام للجيش الإمبراطوري هو ديريك روبيلت، والد آكسيون.

 

‘إنه في حالة حرجة، لم أكن أعرف ذلك على الإطلاق.’

 

واصل ثيو حديثه.

 

“لذلك، اختار الجيش الإمبراطوري بالفعل القائد العام التالي. وللأسف، إنه إنسان عديم الكفاءة لا علاقة له بالقدرة القيادية أو المهارة على الإطلاق.”

 

نقرت إيليا بلسانها داخليًا.

 

‘لقد تم اختياره على ما يبدو بفضل نفوذ عائلته أو علاقاته.’

 

وعندئذ فقط أدركت لماذا تم القبض على كيشا لسبب لا يصدق.

 

كيشا، بغض النظر عن شخصيته، كان شخصية بارزة كقائد أو جندي.

 

كدليل على ذلك، في حرب البشر ضد الشياطين، حقق كيشا إنجازات عظيمة وصعد بسرعة.

 

في المقابل، تحول الجيش الإمبراطوري الذي تعرض لهزيمة ساحقة إلى أضحوكة.

 

مثل هذا الشخص، إذا كان خارج الجيش الإمبراطوري، سيكون مهددًا للغاية.

 

“إذن، هم يريدون إزالة عامل الخطر الخارجي. وفي الوقت نفسه، إعادة الانضباط إلى الجيش الإمبراطوري الذي أصبح مثار سخرية.”

 

“صحيح. أنت ذكي حقًا.”

 

ابتسمت إيليا ابتسامة مريرة على الثناء.

 

لم تكتشف الأمر لأنها ذكية.

 

فمثل هذه المؤامرات والصراعات غالبًا ما كانت تحدث في حياتها العسكرية السابقة.

 

كان من الأجدى بكثير أن يفكروا في كيفية جعل وحداتهم أقوى بدلًا من الانخراط في مثل هذه الأفعال.

 

‘لكن البشر الذين وصلوا إلى مناصب عليا بتلك الطرق هم أول من يفكر في المؤامرات.’

 

‘عقولهم لا تفكر إلا في هذا الاتجاه.’

 

‘وإذا كان مثل هذا الشخص قد أوقع كيشا فعلًا…’

 

“إذن، ماذا سيحدث لوحدتنا من الآن فصاعدًا؟”

 

أجاب ثيو بصوت صارم.

 

“سأتولى القيادة مؤقتًا، لكن في أسوأ الأحوال، نضع في اعتبارنا احتمال الحل القسري.”

 

“ماذا؟”

 

“هذا في أسوأ الأحوال فقط. الاحتمال ضئيل، لكن.”

 

نظرًا لكون ثيو شخصًا محافظًا، كان يضع أسوأ الاحتمالات في الاعتبار.

 

أعجبت إيليا بهذا الجانب فيه.

 

عندما تحدث مشكلة غير متوقعة، كانت تفضل الشخص الواقعي الذي يضع كل شيء في الحسبان، بدلًا من القائد المتفائل بلا خطة الذي يقول: “كل شيء سيكون على ما يرام”.

 

كما فكرت إيليا في أسوأ الاحتمالات.

 

في الواقع، لو تم حل هذه الوحدة قسرًا، لكان ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لها.

 

لأنها كانت ستُسرح تلقائيًا وتعود إلى إقطاعية ترينجن.

 

يمكنها حينها ترميم الإقطاعية بالتعويضات التي حصلت عليها عند التجنيد، وبالمال الذي كسبته هنا خلال هذه الفترة، وتعيش بسلام مع البارون والبارونة.

 

النهاية التي كانت تتمناها بشدة ستأتي أسرع بكثير.

 

أليس هذا أفضل في الواقع؟

 

لكن جانبًا من قلبها كان يشعر بالضيق.

 

‘لماذا أشعر هكذا؟ لو كانت بطلة أخرى، لكانت قد حققت هدفها بسرعة وكانت سعيدة.’

 

ألا أكون حمقاء بعض الشيء؟ بينما كانت توبخ نفسها، قال ثيو:

 

“على أي حال، القائد بريء، لذا سيعود بالتأكيد. لكن الخصم ليس شخصًا سهلًا. إنه شخص يمكنه اختلاق جرائم من العدم.”

 

“من هو؟”

 

اكتست ملامح ثيو بظلام مفاجئ.

 

“إنه عداء قديم راسخ.”

 

• 

“مر وقت طويل، كيشا فيلغارت.”

 

نظر كيشا إلى الرجل أمامه بعينين مليئتين بالازدراء.

 

“مر وقت طويل، لوديس.”

 

كان هذا لوديس، قائده السابق.

 

قائده غير الكفؤ الذي دمر وحدته الخاصة بسبب قيادة عمليات حمقاء.

 

“هل تتحدث بوقاحة مع قائدك؟”

 

“لماذا أنت قائدي؟ مضى وقت طويل منذ أن غادرت الجيش الإمبراطوري.”

 

قطّب لوديس وجهه وتمتم:

 

“أيها الوغد قليل الأدب.”

 

على الرغم من أن لوديس مني بهزيمة يرثى لها في تلك المعركة، في نظر الجميع، إلا أنه لم يُطرد من الجيش الإمبراطوري.

 

بل على العكس، استمر في الصعود بسرعة بعد ذلك.

 

فمع أن قدراته كانت عاجزة بشكل مريع، إلا أنه كان لديه جانب واحد يتمتع فيه بكفاءة مذهلة.

 

“يسعدني أن أراك بعد طول غياب وتبدو بصحة جيدة. على فكرة يا لوديس، هل لسانك بخير؟”

 

“ماذا؟”

 

“لأنني ظننت أنه قد تآكل واختفى منذ زمن طويل من فرط تملقه لكبار الشخصيات.”

 

تلوى وجه لوديس اللامع عند سماعه كلمات كيشا.

 

كان تملقه ومناوراته في القمة.

 

عندما أصبح ديريك في حالة حرجة، صعد لوديس إلى منصب القائد، بعد أن حصل على دعم الشيوخ الذين كان قد دهنهم بالرشاوى والتملق لسنوات عديدة.

 

تابع حديثه وهو يبتسم ابتسامة ساخرة نحو كيشا.

 

“تباهيك بنفسك لن يدوم طويلاً. وفوق ذلك، هذا العجوز ديريك، مرض في الوقت المناسب تمامًا، أليس كذلك؟”

 

“هل قمت بتدبير ذلك؟”

 

هزّ لوديس كتفيه.

 

“هل أنت أحمق؟ أنا لست إلهًا لأجعل شخصًا يمرض، أليس كذلك؟ حسنًا، ربما يكون لعادة العجوز ديريك في الذهاب إلى العمل وشرب الشاي يوميًا تأثير طفيف.”

 

قام لوديس برشوة جندي من الجيش الإمبراطوري كان يخدم ديريك، ليضع كميات قليلة جدًا من السم في فنجان شاي ديريك.

 

لم تكن الكمية أبدًا بمستوى يهدد الحياة إذا تناولها لمرات قليلة.

 

لكن إذا تراكم ذلك يوميًا لعدة سنوات، فلا بد أن يتسبب في مشكلة.

 

“متى كان ذلك؟ آه، لا تقل لي إنها منذ معركة المتمردين تلك؟”

 

انتشرت ابتسامة خبيثة على شفتي لوديس.

 

لم ينسَ لوديس تجاهل ديريك التام له أمام كيشا وثيو، وبدأ انتقامًا خبيثًا منذ عودته إلى الجيش الإمبراطوري.

 

استهزأ كيشا وهو يطلق ضحكة من أنفه، وكأن الأمر لا يصدق.

 

“صبرك واجتهادك عظيمان. لو كنت قد استخدمت هذا الشغف في تدريب الجنود، لكان أكثر فائدة.”

 

“لأن هذه هي طريقتي. وتوقع أنني سأتخلص منك أيضًا.”

 

واصل حديثه وهو يدفع وجهه اللامع نحو كيشا.

 

“لن تستطيع الهرب أبدًا.”

 

كانت الأصفاد الحديدية مقيدة بمعصم كيشا.

 

بدت كأصفاد عادية يمكنه تحطيمها بقوته دفعة واحدة، لكنها لم تكن كذلك في الواقع.

 

“لقد غُمرت بقوة بالسحر. لأننا كان علينا إحضار السيد كيشا فيلغارت بالذات، وليس أي شخص آخر.”

 

“لو أن هذا القدر من السحر الفائض قد غُمر في أسلحة الجنود، لكانت قوة الجيش الإمبراطوري قد ارتفعت أكثر بكثير مما هي عليه الآن.”

 

“هذا الوغد…”

 

تلوى فم لوديس.

 

حدقت عينا كيشا الزرقاوان الداكنتان الخاليتان من المشاعر فيه بازدراء.

 

لطالما كره تلك العينين في كيشا كرهًا شديدًا.

 

“تباهيك بنفسك ينتهي هنا. أنت تعلم جيدًا ما هي جريمتك، أليس كذلك؟”

 

“لم أخطط لتمرد قط. إذا كان الأمر كذلك، فقدم الدليل.”

 

أعلن كيشا ببرود.

 

“إذا كنت تفعل هذا دون دليل، فلن أبقى ساكنًا أنا أيضًا.”

 

على الرغم من تقييد الأصفاد، فإن لوديس ارتجف لا إراديًا من نية القتل الحادة والمخيفة التي انبعثت منه.

 

ولأنه لم يرغب في أن تُكشف ردة فعله، سخر بصوت أعلى.

 

“لماذا؟ هل تقول إن ذلك الدوق العظيم سيأتي لإنقاذك؟ أما الدليل، فلدي الكثير.”

 

بعد أن أنهى كلامه، أشار بعينيه نحو الباب.

 

أحضر جندي وثائق.

 

فتح لوديس الملف بنفسه، ثم مده أمام كيشا.

 

“انظر إلى هذا.”

 

أشار لوديس بإصبعه إلى الصورة الشخصية المرفقة بالوثيقة.

 

“أنت تتذكر هذا الوغد، أليس كذلك؟”

 

كان يوزو.

 

أجاب كيشا بصوت خالٍ من المشاعر.

 

“ما علاقة شخص ميت بالفعل بالتمرد الحالي؟”

 

عندئذ، سخر لوديس ثم ضرب المكتب بقوة وتهديد وقال:

 

“لقد أخذت هذا المتمرد الفاسد وربيته، وفي النهاية خرجت معه إلى الخارج. إذا كان فعل هذا بحد ذاته لا يعني التخطيط لتمرد، فماذا يمكن أن يكون بحق الجحيم؟!”

 

“ها… أن يكون ما أحضرته كدليل هو هذا فقط. إنه أمر مثير للشفقة لدرجة لا تُطاق.”

 

جادل كيشا، بوجه مصدوم، نقطة بنقطة.

 

“إذن، هل لديك دليل على أنني خططت لتمرد بالفعل؟ كل ما أتذكره هو أنني هزمت الوحوش بلا كلل مع هذا الشاب وأنقذت الإمبراطورية. وهذا الشاب يوزو، لقد ضحى بنفسه في النهاية لإنقاذ الإمبراطورية.”

 

“كُك…”

 

“هل هذه طريقة الجيش الإمبراطوري في التعامل، أن يقدم مثل هذه المعاملة الوقحة بدلًا من تكريم بطل وطني أنقذ الإمبراطورية؟ لقد كان قرارًا صائبًا حقًا أن أغادر هذا المكان.”

 

ارتجف لوديس لكنه لم يتراجع.

 

“بالتأكيد لم تكن قد أثرت تمردًا حينها. لكن الأمر مختلف الآن.”

 

قلب الصفحة التالية من الوثيقة.

 

كان هناك صورة شخصية أخرى.

 

“أنت تعرف هذا الشخص جيدًا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

عندما ظهر وجه غير متوقع، ارتجفت عينا كيشا.

 

“إرهان؟ ما الذي يفعله هذا الفتى بحق الجحيم… “