في اللحظة التي رأت فيها إيليا العينين الزرقاوين الداكنتين اللتين تحدقان بها، أنزلت رأسها بسرعة وصرخت.

 

“آسف، آسف جدًا!”

 

عندها، اقترب كيشا منها بخطوات واسعة وأمرها.

 

“ارفع رأسك.”

 

عندما رفعت إيليا رأسها بسرعة، حدق بها كيشا بصمت.

 

‘ما الذي يفكر به بحق الجحيم؟’

 

بينما كانت تبتلع توترها، انحنى كيشا قليلاً وهو ينظر إليها.

 

‘ماذا يفعل الآن؟ لا يمكن أن يكون….’

 

اتسعت عينا إيليا.

 

“شكرًا لك، لاهتمامك.”

 

فتحت إيليا فمها بصدمة.

 

في الجيش، كان من المستحيل أن ينحني قائد أمام مرؤوس.

 

وخاصةً ذلك القائد الشيطاني، كيشا!

 

وبينما لم تستطع هي النطق بكلمة، صاح ثيو من جوارها.

 

“هيا يا رفاق، لقد أبليتم حسنًا جميعًا! بفضل عملكم المتقن، انتهت أعمال بناء التحصينات قبل الموعد المحدد. أعتقد أنه يمكنكم العودة الآن.”

 

هل هذا حقيقي؟

 

كانت هذه أيضًا أخبارًا سارة.

 

‘يمكنني النوم في سرير حقيقي، وليس في تلك الخيمة البائسة!’

 

ازدهرت الابتسامات على وجوه أفراد الوحدة أيضًا.

 

“استعدوا جميعًا للعودة.”

 

“مفهوم!”

 

• 

بينما كان أفراد الوحدة يستعدون للعودة، أوقف كيشا ثيو.

 

“ثيو.”

 

“نعم.”

 

“هل أنت من أخبرت ذلك الفتى؟”

 

أومأ ثيو برأسه موافقًا.

 

“نعم، لقد حدث ذلك بالصدفة.”

 

“كنت أظن ذلك.”

 

نظر كيشا بهدوء نحو إيليا.

 

“أنا آسف.”

 

“لا داعي للاعتذار. إنه ليس سرًا على أي حال.”

 

ثم حول كيشا نظره نحو أفراد الوحدة وابتسم بخفة.

 

“بل إن هؤلاء الرفاق، على الرغم من كونهم جنودًا، يبدون أكثر موهبة لأعمال البناء من القتال كجنود.”

 

“بالفعل، أنا مندهش بصراحة.”

 

 

لم يتوقعوا هم أيضًا أن تنتهي أعمال بناء التحصينات بهذه السرعة.

 

“في المستقبل، يجب أن أحضر هؤلاء الرفاق إلى هنا مرة واحدة سنويًا للقيام بأعمال بناء التحصينات. لقد أهملنا هذا المكان كثيرًا.”

 

“هؤلاء الرفاق؟”

 

سأل ثيو مجددًا وعيناه متسعتان.

 

كان قرار كيشا بالقدوم إلى هنا بشكل متكرر في المستقبل قرارًا كبيرًا بحد ذاته.

 

لكن أن يحضر هؤلاء السادة الصغار إلى هنا للعمل، وليس مجرد وحدة أخرى من وحدات الخط الأمامي…

 

كان هذا دليلًا على أن كيشا قد بدأ يعترف بهم بجدية كجزء من وحدته في أعماق قلبه.

 

اقترب كيشا من قبر يوز، الذي كان أفراد الوحدة قد أحاطوه بشكل دائري بأكياس الرمل.

 

“ثيو، ألم تسألني الليلة الماضية إذا كنت قد تجاوزت الأمر قليلًا الآن؟”

 

عندما أومأ ثيو برأسه بدلًا من الإجابة، أخرج كيشا علبة دواء من جيبه.

 

كانت علبة الدواء هذه تحتوي على المهدئات ومضادات الاكتئاب التي وصفها ثيو آخر مرة، والتي كانت قد تبقت لديه.

 

تطايرت الأقراص-

 

أفرغ كيشا جميع الأقراص المتبقية على الأرض دون أن يترك شيئًا.

 

ثم ناول ثيو العلبة الفارغة.

 

“هذا هو جوابي.”

 

تلقى ثيو علبة الدواء بابتسامة.

 

“هذا أمر مطمئن.”

 

نظر ثيو إلى القبر الذي صنعه إرهان وأفراد الوحدة.

 

كان جدار أكياس الرمل مكدسًا بإحكام شديد، وفي المنتصف وُضع إناء صغير للزهور.

داخل الإناء كانت زهور الزنبق التي أرسلتها لافينيا.

 

“ذلك الفتى إرهان، يفعل كل هذا. لديه جانب جدير بالثناء وحساس.”

 

“بالفعل.”

 

لم يكن إرهان مجرد جندي يتمتع بمهارات استثنائية.

 

“إنه فتى مثير للاهتمام.”

 

تمتم كيشا وهو يراقب ظهر إرهان بهدوء مبتسمًا.

 

بعد أن أنهيا حديثهما، غادرا المكان.

 

تألقت زهور الزنبق في الإناء بوضوح تحت أشعة الشمس.

 

• 

“لقد وصلنا أخيرًا!”

 

مع غروب الشمس ببطء، عادوا إلى قصر الدوق الأكبر.

 

صدرت أصوات قرقرة من بطون أفراد الوحدة هنا وهناك.

 

‘أريد أن أسرع إلى المطعم وألتهم الطعام بسرعة.’

 

بعد العمل البدني الشاق، بدا أن أي شيء سيكون لذيذًا.

 

عندما نزلوا من العربة وكانوا على وشك الاصطفاف متجهين إلى المبنى الملحق حيث الثكنات والسكن، أوقفهم ثيو.

 

“لحظة واحدة. ليس هذا هو الطريق.”

 

“……؟”

 

عندما نظر أفراد الوحدة إليه بوجوه متسائلة، أمرهم ثيو.

 

“هذا هو الطريق. اتبعوني.”

 

لم يكن المكان الذي يتجهون إليه هو المبنى الملحق، بل المبنى الرئيسي.

 

لقد ظهر لهم المبنى الرئيسي الفخم لقصر الدوق الأكبر والذي رأيته آخر مرة عندما ذهبت لمقابلة لافينيا.

 

“ادخلوا.”

 

قادهم كيشا إلى داخل المبنى الرئيسي.

 

“واو، هذا لا يصدق…”

 

كان داخل المبنى أكثر فخامة من الخارج.

 

أعمدة رخامية، وثريا ضخمة، وسجاد ناعم يغطي الأرضية.

 

حتى إيليا، التي لم تدخل سوى مكتبة لافينيا، كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا الديكور الداخلي الفخم.

 

‘لكن لماذا أتينا إلى هنا، على أي حال؟’

 

تساءلت إيليا وهي تنظر إلى ظهري كيشا وثيو وهما يسيران أمامها.

 

كان هذا لأن كيشا كان يمنع أفراد الوحدة عادةً من مغادرة المبنى الملحق بشكل صارم.

 

“لقد وصلنا.”

 

وقفوا أمام باب ضخم.

 

قال ثيو لأفراد الوحدة:

 

“لقد أعد العقيد شيئًا خاصًا. ادخلوا.”

 

عند سماع ذلك، شعرت إيليا بالقلق.

 

بناءً على خبرتها منذ التجنيد، إذا كان كيشا قد أعد لهم شيئًا “خاصًا”، فغالبًا ما كانت أشياء تبعث على الضيق.

 

لم تكن هي وحدها، بل تردد أفراد الوحدة الآخرون أيضًا في الدخول.

 

‘ماذا لو كان هناك وحش تدريب مخبأ بالداخل؟’

 

في تلك اللحظة، صرخ كيشا.

 

“ادخلوا بسرعة!”

 

“مفهوم!”

 

أجابت إيليا على مضض وفتحت الباب على مصراعيه.

 

اتسعت عيناها.

 

كان هناك طاولة ضخمة تكفي لعشرات الأشخاص، وكانت مغطاة بجميع أنواع المأكولات الشهية من البر والبحر.

 

كان هناك الكثير من الطعام لدرجة أنها خافت أن تنهار الطاولة.

 

“هذا…!”

 

ثم ابتسم ثيو وأمر أفراد الوحدة.

 

“كلوا ما شئتم دون قلق. هذا عشاء خاص يقدمه العقيد، فقد عملتم بجد لمدة يومين.”

 

“هل، هل هذا حقيقي؟!”

 

نظر الجميع إلى كيشا في آن واحد، فأومأ برأسه.

 

“ولكن إذا تركتم حبة واحدة، فلن أترك الأمر يمر.”

 

“سنلتهم كل شيء حتى آخر لقمة!”

 

صرخ أفراد الوحدة بأصوات متحمسة وجلسوا بسرعة على الطاولة.

 

كانت أدوات المائدة الفضية مرتبة بشكل مثالي أمام كل منهم.

 

بدا أنهم مستعدون لالتهام الطعام في لحظة بمجرد صدور أمر الأكل.

 

كان قلب إيليا أيضًا يخفق من الإثارة.

 

‘بالتأكيد، بعد مثل هذا العمل الشاق، يجب أن تكون هناك مكافأة!’

 

بدت الأطعمة أمامها أكثر روعة وشهية بكثير من الوجبات التي أعدها والداها لها عندما كانت في إجازة.

 

‘هذا قصر الدوق الأكبر، بعد كل شيء…’

 

شعرت ببعض الأسف تجاه والديها.

 

في تلك اللحظة، جاء خدم القصر وهم يتأوهون، يحملون إبريقًا كبيرًا.

أشار ثيو إلى جانب الطاولة وطلب منهم. 

 

“يمكنكم وضعها هنا.”

 

عندما وضعوا الإبريق وغادروا، سأل أحد أفراد الوحدة.

 

“ولكن أيها الطبيب العسكري، ما هذا؟”

 

تابع ثيو كلامه بابتسامة غامضة.

 

“ذلك أيضًا مكافأة خاصة يمنحها العقيد هذه المرة لأنكم عملتم بجد. إرهان، بصفتك نائب القائد، تعال وخذ نصيبك أولًا.”

 

عندما ذهبت هي إلى جانب الإبريق، أخرج ثيو كأسًا وملأه بمحتويات الإبريق.

 

تكونت رغوة بيضاء ناصعة وغنية، ورغوة بيضاء متلألئة في الكأس بالتتابع.

 

‘هذا، هل يعقل أن يكون…’

 

اتسعت عينا إيليا.

 

بيرة؟!

 

ابتلعت ريقها لا إراديًا.

 

بيرة بعد يومين من العمل البدني الشاق!

 

‘يا له من مزيج رائع!’

 

حتى أن البيرة في الكأس كانت باردة لدرجة أنها كادت تتجمد، مما أدى إلى تكون الصقيع على الكأس.

 

بمجرد رؤيتها، ابتلعت ريقها.

 

قام ثيو بنفسه بصب الشراب لجميع أفراد الوحدة.

 

عندما امتلأت جميع الكؤوس، صاح.

 

“هناك الكثير من الطعام والشراب، لذا كلوا واشربوا ما شئتم. إذن، الجميع، نخبكم!”

 

رفع أفراد الوحدة نخبهم وفقًا لأمر ثيو وارتشفوا البيرة.

 

كان طعم البيرة التي ترطب الحلق بعد العمل الشاق كطعم الجنة.

 

‘يا إلهي! أنا سعيدة جدًا… إنه طعم ينسيك التعب.’

 

لم تكن هي وحدها، بل كان جميع أفراد الوحدة يذرفون دموع السعادة.

 

جُرعة- جُرعة-

 

سُمع صوت بلع لذيذ من الجوار.

 

‘لا أعرف من هو، لكنه يشرب جيدًا حقًا.’

 

أدارت رأسها لترى أنه آكسيون.

 

‘لحظة واحدة، هل شرب هذا الكأس الكبير دفعة واحدة؟’

 

“إرهان، اسكب له.”

 

أمرها ثيو، وصبت إيليا البيرة في كأسه الفارغ مرة أخرى.

 

بدأ أفراد الوحدة في تناول الطعام بنشاط.

 

مع تناولهم هذا الطعام اللذيذ وشرب البيرة، بدأت النشوة تتسلل إليهم شيئًا فشيئًا.

 

جُرعة- جُرعة-

 

عندما سُمع صوت البلع مرة أخرى، أدارت رأسها لترى آكسيون وهو يحمل الكأس.

 

بدا وكأنه قد أفرغ بالفعل عدة كؤوس من البيرة.

 

‘يشرب جيدًا حقًا.’

 

كان وجهه محمرًا قليلًا، وكأن النشوة قد تسللت إليه قليلًا، وكانت خصلات شعره مبعثرة قليلًا.

 

عندما رأت مظهره المسترخي قليلًا، على عكس انضباطه العسكري المعتاد، شعرت باندفاع غريب في صدرها.

 

أرادت أن تسأل آكسيون مباشرةً لماذا يستمر في مساعدتها مؤخرًا، ولماذا يتصرف بطريقة تقلقها إلى هذا الحد، وأن تسمع إجابته.

 

في الظروف العادية لم تكن لتجرؤ على السؤال، لكن ربما شرب الكحول قد منحها شجاعة لا داعي لها.

 

اقتربت منه وجلست بجانبه.

 

“آكسيون.”

 

نظر إليها بذهول.

 

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”