حدّقت إيليا في ثيو بذهول.

 

“ماذا؟ ماذا قلت الآن…؟”

 

عندها، وضع ثيو يده على كتفها وقال:

 

“العقيد يُكنّ لكِ الكثير من المودة.”

 

‘ذلك الشخص، أنا؟’

 

نظرت إيليا بلمحة خاطفة إلى كيشا، الذي كان يجلس بعيدًا.

 

‘هل هو وهم منها أن كيشا، الذي بدا وكأنه شيطان، يبدو اليوم صغيرًا بشكل غير عادي؟’

 

أضاف ثيو بابتسامة متكلفة:

 

“أنا آسف. يبدو أنني قلت شيئًا لا طائل منه. اذهب الآن.”

 

“وماذا عنك أيها الطبيب العسكري؟”

 

عندما سألته، أشار ثيو بعينيه نحو كيشا بوجهٍ حزينٍ مريرٍ.

 

“يجب أن أبقى هنا وأراقب العقيد لفترة أطول.”

 

تابع كلامه بعينين حزينتين:

 

“لأن العقيد سيصبح ضعيفًا للغاية هنا.”

 

بدلاً من الإجابة، أومأت إيليا برأسها وغادرت المكان.

 

عندما التفتت إلى الوراء، وجدت ثيو لا يزال يحدق في كيشا بصمت.

 

‘يا لها من رفقة سلاح عظيمة.’

 

العلاقة بين ثيو وكيشا كانت أقوى وأكثر حميمية مما كانت تتصور.

 

كان بإمكانها أن تفهم الأمر قليلًا.

 

‘فقد قضيا معًا ما لا يقل عن عشر سنوات منذ أيام الجيش الإمبراطوري.’

 

رفيق السلاح، بمعنى ما، كان كفردٍ من العائلة.

 

لقد مر الاثنان بحروب فظيعة وتشاطرا فيها الحياة والموت.

 

بمعنى ما، ربما كانا أكثر من مجرد عائلة.

 

‘هل سيظهر لي شخص أستطيع أن أشعر تجاهه بمثل هذه الرفقة العميقة؟’

 

أول من خطر ببالها كان لينوكس ويوسار، اللذين كانت تتجول معهما وتشاركهما الأعمال التجارية.

 

لكن مشاعرها تجاههما كانت أقرب إلى صداقة خاصة منها إلى رفقة السلاح.

 

في تلك اللحظة، ظهرت صورة آكسيون في ذهنها.

 

تذكرت كيف تشاركا الحياة والموت وهما يقاتلان الوحوش في بوابة عالم الشياطين.

 

بعد ذلك، بدأت تشعر تجاهه بمشاعر غريبة من حين لآخر.

 

لكنها بدت مختلفة قليلًا عن رفقة السلاح.

 

بل كانت مشاعر أقوى تتدفق إليها وتسيطر عليها.

 

تذكرت احتضانها له قبل قليل في خيمته، فخفق قلبها من جديد.

 

هزت إيليا رأسها بقوة، ثم عادت إلى خيمتها.

 

• 

“تحركوا بسرعة! بسرعة!”

 

اخترق صوت ثيو العالٍ آذان أفراد الوحدة.

 

كان أفراد الوحدة يملأون الأكياس بالرمل لصنع أكياس الرمل.

 

‘اليوم هو جحيم أكياس الرمل!’

 

تمتمت إيليا في نفسها وهي تجرف الرمل في الأكياس مع لينوكس.

 

كانت المئات من أكياس الرمل التي صنعها أفراد الوحدة مكدسة أمام أعينهم بالفعل.

 

كان عليهم اليوم استخدام أكياس الرمل هذه لبناء الخنادق والجدران الواقية فوق الأرض التي قاموا بتسويتها أمس.

 

نظرت إيليا إلى كيشا، الذي كان يجلس وحيدًا هناك.

 

على عكس ثيو الذي كان يأمر أفراد الوحدة بحماس، كان كيشا يجلس بهدوء في الزاوية.

 

كان أكثر هدوءًا من المعتاد، وبدت عليه تعابير وجهٍ شاردةٍ.

 

عندما رأت ذلك المنظر، شعرت هي أيضًا بقليل من الانزعاج في صدرها.

 

تذكرت هيئته وهو يجلس منهارًا في المكان الذي فقد فيه مرؤوسه الليلة الماضية.

 

“إيل، الرمل يتسرب كله!”

 

‘يا إلهي!’

 

كان ذهنها مشغولًا بكيشا، ودون أن تدرك، كانت تمسك الكيس بشكل خاطئ.

 

“آسف. لقد أمسكتها بشكل صحيح الآن.”

 

عندما اعتذرت، سألها لينوكس بصوتٍ متسائلٍ وهو يملأ الرمل.

 

“على فكرة، هل ستكفي مجرد أكياس الرمل هذه للدفاع؟”

 

أجابته إيليا.

 

“ماذا تقصد بـ ‘مجرد’؟ بهذا يمكننا صد معظم هجمات العدو.”

 

على الرغم من أنها قد تبدو شيئًا لا يُذكر، إلا أن الخنادق أو الجدران المصنوعة من أكياس الرمل كانت قادرة على الدفاع بفعالية ضد هجمات العدو البسيطة.

 

حتى في العصر الحديث، كانت قادرة على صد الرصاص.

 

بالطبع، كانت عملية صنعها وتكديسها عملًا شاقًا للغاية.

 

“إيل، كيف حال ظهرك؟”

 

“بخير.”

 

سأل لينوكس بقلق، وأجابت هي.

 

في الحقيقة، كان ظهرها لا يزال يؤلمها، لكن ليس بقدر ما كان عليه بالأمس.

 

الآن، بدأ أفراد الوحدة، بناءً على أوامر ثيو، في نقل الأكياس التي تم صنعها إلى عدة أماكن وبدأوا في بناء الخنادق والجدران هناك.

 

“أُه!”

 

لكي تنقل الأكياس، رفعت كيس رمل بجهد.

 

عندما تحركت وهي تحمل شيئًا ثقيلًا، ازداد ألم ظهرها الذي ظنت أنه تحسن قليلًا.

 

“أُه…!”

 

بينما كانت تئنّ، ظهر آكسيون أمامها، واحمرّ وجهها لا إراديًا.

 

أدارت رأسها بسرعة وسألته دون وعي.

 

“ما الأمر؟”

 

بدلًا من الإجابة، انتزع آكسيون أكياس الرمل التي كانت تحملها بسرعة وقال:

 

“هناك نقص في العمالة لبناء الخنادق هناك. اذهب وساعدهم قليلًا.”

 

ذهبت إيليا إلى المكان الذي أشار إليه، وهي تشعر بخفة ظهرها الملحوظة.

 

“نائب القائد إرهان، ما الأمر هنا؟”

 

عندما سألها أحد أفراد الوحدة، أجابت إيليا.

 

“ألم تقل إن هناك نقصًا في العمالة؟”

 

“هاه؟ حقًا؟ على أية حال، شكرًا لك على المجيء.”

 

‘ما هذا؟’

 

حتى بالنسبة لها، لم يكن يبدو أن هناك نقصًا في العمالة.

 

لكن بناء الخنادق كان أخف بكثير على ظهرها من حمل أكياس الرمل والتنقل بها.

 

‘هل من الممكن أن يكون آكسيون قد ساعدني؟’

 

حدّقت إيليا في الخندق الذي كان أفراد الوحدة قد بنوه بالفعل أعلى من طولهم.

 

عندما اقتربت لتنظر إلى الخندق، ضاقت عيناها.

 

“يا رفاق، انتظروا لحظة! توقفوا عن العمل!”

 

“هاه؟”

 

تابعت كلامها وهي تضرب جدار أكياس الرمل المكدسة بكثرة بيدها.

 

“هذا مكدس بشكل خاطئ. يجب أن تكدسوه بشكل متعرج، كما تفعلون عند رص الطوب. إذا كدستموه عشوائيًا هكذا، فقد ينهار.”

 

في الواقع، كان من المستحيل أن يكون هؤلاء الشباب قد قاموا برص الطوب من قبل.

 

عند كلماتها، أومأ أفراد الوحدة برؤوسهم.

 

“آه، فهمنا. إذن ماذا نفعل بهذا؟”

 

“يجب أن نعيد تكديسها… أُه!”

 

عندها، بدأ جدار الخندق المكدس بالاهتزاز بشكل خطير،

 

وا-رَرَر-

 

انهارت عشرات من أكياس الرمل نحوها.

 

“آه!”

 

في اللحظة التي كانت فيها أكياس الرمل على وشك السقوط فوق رأسها.

 

وا-رااك-

 

انطلق أحدهم واحتضنها وانكمش بجسده.

 

كان آكسيون.

 

في اللحظة التي كانت عيناها على وشك الاتساع،

 

كُغُغُونغ!

 

انهالت أكياس الرمل الثقيلة على ظهر آكسيون، وتجعد وجهه.

 

“نائب القائد إرهان، هل أنت بخير؟”

 

ركض يوسار مسرعًا في دهشة مع أفراد الوحدة.

 

بفضل آكسيون الذي صدّ عنها بجسده بالكامل، كانت هي بخير.

 

سألته بلهفة، وهو لا يزال يحتضنها.

 

“يا، هل أنت بخير؟”

 

بدلًا من الإجابة، نظر آكسيون إليها بصمت.

 

حدّقت عيناه الزرقاوان في وجهها بتركيز شديد.

 

‘ما هذا؟ إنه محرج.’

 

بعد قليل، أجاب آكسيون بصعوبة.

 

“…أنا بخير. هذا القدر لا بأس به.”

 

عندها فقط، أطلق ذراعيه اللتين كان يطوقها بهما.

 

وبسرعة، مضى مسرعًا تاركًا إياها، وذهب إلى الجهة الأخرى لنقل أكياس الرمل.

 

كانت تشعر بالانضطراب الشديد، لكنها نفضت الغبار عن نفسها ونهضت ثم أمرت أفراد الوحدة.

 

“أرأيتم؟ كدنا نقع في ورطة كبيرة. يجب أن نعيد تكديسها.”

 

“مفهوم، أيها نائب القائد!”

 

بمجرد أن أمرت إيليا، تحرك أفراد الوحدة بتناغم وانتظام، وراحوا يكدسون الأكياس بسرعة.

 

كانت حركاتهم سريعة ومنضبطة.

 

‘هل كانوا هؤلاء بهذه السرعة والنشاط؟’

 

الآن وقد فكرت في الأمر، حتى بالأمس أثناء الحفر، رغم تذمرهم، إلا أنهم أتموا العمل في الوقت المحدد.

 

لقد اختلفوا بوضوح عن السابق، عندما لم يكونوا قادرين على فعل أي شيء.

 

بعد التدريب الميداني، أصبحوا يكتسبون مظهر الجيش الحقيقي بشكل مؤكد.

 

“بالمناسبة، هل ذاك الرجل خالد؟”

 

همس يوسار، الذي كان يبني الخندق، لإيليا وهو يلقي نظرة خاطفة نحو آكسيون.

 

كان آكسيون لا يزال يتحرك بقوة وكأن ضربة أكياس الرمل لم تؤثر فيه على الإطلاق.

 

لسببٍ ما، نبض قلبها عندما رأت وجهه.

 

“إيليا، هل أنتِ بخير؟”

 

“لا شيء.”

 

لتحويل انتباهها، ركزت على بناء الخنادق.

 

• 

“آه، هل انتهينا الآن؟”

 

مسحت عرقها وتنهدت بارتياح.

 

بفضل تحرك أفراد الوحدة بنشاط، تمكنوا من بناء جميع الخنادق والجدران بشكل مثالي في غضون نصف يوم.

 

نظرت إيليا إلى كيشا الذي كان هناك في الجهة الأخرى لتذهب وتقدم تقريرها.

 

كان لا يزال يجلس بوجه شارد.

 

“لماذا هو هكذا على غير عادته اليوم؟ هل حدث له شيء سيء؟”

 

تمتم يوسار، وغرقت إيليا في التفكير للحظة.

 

بعد قليل، فتحت فمها.

 

“يوسار، اجمع أفراد الوحدة للحظة.”

 

“لماذا؟”

 

عندما سأل، هزت إيليا رأسها.

 

“لا يزال هناك عمل أخير يجب القيام به.”

 

• 

في حوالي فترة ما بعد الظهر، أنهت إيليا جميع الأعمال وذهبت لتقديم تقريرها إلى ثيو وكيشا.

 

“ولاء! لقد أتممنا كل شيء!”

 

“أوه، لقد بنيتموها بشكل جيد للغاية. أحسنتم صنعًا.”

 

كان ثيو راضيًا عندما رأى الخنادق والحواجز التي بنوها، لكن كيشا لم يبدِ أي رد فعل مميز.

 

حدقت إيليا في كيشا هذا بصمت.

 

“إذن، بهذا ننهي عمل اليوم.”

 

“لحظة من فضلك، أيها الطبيب العسكري!”

 

أمسكت بثيو.

 

“ما الأمر؟”

 

“لدي شيء آخر أود أن أريك إياه.”

 

اقتادت ثيو وكيشا إلى مكان ما.

 

كان ذلك هو المكان الذي عثرت فيه على ثيو وكيشا الليلة الماضية.

 

عندما وصلوا إلى هناك، اتسعت أعينهما.

 

“إرهان، ما هذا كله؟”

 

سألها ثيو.

 

المكان الذي اختفى فيه يوز، أي بالقرب من المكان الذي وضعوا فيه باقة الزنابق بالأمس، كان محاطًا بجدار منخفض من أكياس الرمل، مكدسة بعناية طبقة فوق طبقة.

 

أجابت بصوت حذر.

 

“لقد صنعت هذا من أكياس الرمل المتبقية. بدا لي أنه مكان ثمين لا ينبغي أن يدوسه الأعداء.”

 

عند كلماتها، اهتزت عينا كيشا.

 

كيشا، الذي لم يقل شيئًا الآن، نظر إليها مباشرة.

 

عيناه الزرقاوان الداكنتان اللتان اهتزتا، نظرتا إليها بحدة وكأنهما لم تهتزا قط.

 

خرج صوت بارد من فمه.

 

“من طلب منك أن تفعل شيئًا لم يُطلب منك؟”