على أثر كلامه، سخر كيشا.

“ما أشد اندفاعك! من قال لك أن تستسلم؟”

“ماذا؟”

“بدلاً من ذلك، ألا يمكنك الانتقام بطريقة أكثر إيجابية وبناءة؟”

بينما كان يوز في حيرة، اقترب كيشا من النافذة.

“تعال إلى هنا وانظر إلى الخارج.”

نظر يوز إلى خارج النافذة كما أمره كيشا.

كان معسكر تدريب الجيش الإمبراطوري والوحدات التي تقع خلفه بادية للعيان من الأعلى.

“هل ترى تلك الوحدة التابعة للجيش الإمبراطوري هناك؟ لقد أسستها عائلة ديريك وعملت عليها لأجيال متعاقبة. تدريب المجندين كان من إشرافي، لكن تنظيمها بهذا الشكل يعود لديريك. إنه رجل عظيم حقًا.”

كانت رايات الجيش الإمبراطوري المعلقة في كل مكان ترفرف بفخر في مهب الريح.

لم يستطع يوز فهم كيشا الذي أخذ يمدح ديريك فجأة.

“ديريك رجل يعتبر الجيش الإمبراطوري هدفه الوحيد وكل شيء في حياته. لقد عاش لأجل ذلك فقط. تمامًا كما عشت أنا وأنت بدافع الانتقام وحدَه.”

في تلك اللحظة، لمعت عينا كيشا الكحليتان الغائرتان.

“ولكن، كيف سيكون شعوره لو وُجد جيش أقوى بكثير من الجيش الإمبراطوري الذي بناه بكل حياته؟”

ارتسمت ابتسامة على شفتي كيشا.

“مدرب، هل يعقل أنك…؟”

“يوز.”

تابع كيسا حديثه.

“قريبًا، لنغادر هذا المكان معًا ولنصنع جيشًا أقوى من الجيش الإمبراطوري. وحدة فولاذية لا تُقهر، لا يمكن لأي عدو أن يدمرها أبدًا.”

اتسعت حدقتا عيني يوز.

“هذا هو السبيل الذي يمكنك من خلاله تحقيق الانتقام الحقيقي من ديريك. وأنا بدوري سأتحرر من هذه الحياة العبثية وأجد هدفًا جديدًا.”

على أي حال، لم يعد هناك ما يُرجى من الجيش الإمبراطوري.

 فالمتمردون الذين طالما تمنى قتلهم قد ماتوا جميعًا، والبقاء هنا كان يعني مجرد التحول إلى جزء تابع لديريك.

إذا كانت حياته ستكون عبثية لا يدري فيها ما يجب أن يحققه مستقبلًا، فإن البقاء هنا والعيش كمدرب طوال حياته لم يكن سيئًا.

لكن…….

نظر إلى يوز الذي كان أمامه.

بعد أن أحضر يوز إلى هنا، تغيرت قناعاته.

هذا الفتى، تمنى له أن يسلك طريقًا أفضل، لا الطريق الذي سلكه هو نفسه بصعوبة، طريقًا أسره الانتقام.

لم يكن الأمر بدافع الإيثار الكامل تجاه يوز.

ربما كان إنقاذه هو السبيل لإنقاذ نفسه، التي عاشت تعيسة في الماضي وهي لا ترى سوى الانتقام، وإن جاء ذلك متأخرًا.

تذكر كيشا العزم الذي اتخذه أمام ثيو في أول معركة مع المتمردين في الماضي.

‘سأصنع جيشًا جبارًا لا يمكن لأحد أن يهزمه.’

جندي ساحة المعركة لا يملك خيارًا سوى القتل، سواء أحب ذلك أم كره.

لأن قتل الأعداء وإسقاطهم هو قدر الجندي.

ولكن، ومن المفارقات، أن فعل ذلك كان السبيل لإنقاذ وحماية حلفائهم وجانبهم.

أراد كيشا الآن أن يعيش حياة تهدف إلى الإنقاذ والحماية، بدلًا من حياة تهدف إلى قتل الآخرين.

أراد أن يقضي ما تبقى من حياته برغبة في حماية ما هو ثمين، بدلًا من الانتقام المليء بالضغينة.

وإذا أمكن، فليكن ذلك مع هذا الفتى الذي أمامه.

هكذا فكر، ثم فتح فمه متحدثًا إلى يوز.

“إذن، اعتبارًا من الغد، سندخل في تدريب أشد كثافة مما هو عليه الآن. أنت مستعد، أليس كذلك؟”

“أنا مستعد!”

ابتسم كيشا عندما سمع إجابة يوز المنضبطة.

• 

“كانت أيامًا جميلة. لي وللعقيد على حد سواء.”

اختتم ثيو حديثه وهو يسترجع الماضي.

شعرت إيليا بالضيق في صدرها بعد سماع القصة.

‘كيشا مر بكل ذلك؟’

‘لطالما ظننته مجرد رجل مجنون بالقوة.’

“لم يمضِ وقت طويل حتى ازداد يوز قوة، وأعلن العقيد عن نيته في الاستقلال لي ولبعض الرفاق الآخرين. وافقت أنا بالطبع، وسُرحنا من الجيش الإمبراطوري واستقللنا أسرع مما كان متوقعًا.”

بالنسبة لثيو الذي كان يكره سوء معاملة الجيش الإمبراطوري، لم يكن هناك سبب للرفض.

لقد استقطب الدوق الأكبر فونبرغ، الذي كان يراقب كيشا عن كثب، كيشا، وذهبوا إلى هناك ليشكلوا وحدة أقوى من الجيش الإمبراطوري.

“في ذلك الوقت، كان نفوذ الدوق الأكبر في الساحة السياسية ضئيلًا. لكنه تعرف علينا واحتضننا.”

كانت بصيرة ثاقبة.

أما القصة بعد ذلك، فقد كانت إيليا، ابنة النبيل الريفية، تعرفها جيدًا.

الفرقة التابعة لكيشا، التي انضمت إلى عائلة الدوق الأكبر، حصلت على دعم الدوق وعززت قوتها، وسرعان ما شكلت وحدة أقوى بكثير من الجيش الإمبراطوري.

بعد ذلك، اندلعت حرب البشر والشياطين، وحققت الفرقة إنجازات أعظم بكثير من الجيش الإمبراطوري، وتقدمت بخطى ثابتة نحو النصر.

في المقابل، مُني الجيش الإمبراطوري بهزيمة ساحقة، وتراجعت سمعته بشكل حاد.

ولكن كان هناك شيء غريب.

‘في الرواية الأصلية، وكذلك بعد مجيئي إلى هنا، لم أسمع قط اسم يوز.’

“إذن، هل السيد يوز في الوحدة الأمامية الآن؟”

عندما سألت إيليا، ارتجفت عينا ثيو.

تمتم بملامح حزينة.

“يوز قد مات. على الأرجح.”

بينما كانت إيليا تعتليها تعابير غريبة على وجهها إزاء إجابة ثيو التي بدت وكأنها تخمين، أجاب هو.

“لقد امتصته بوابة في المعركة الكبرى هنا خلال حرب البشر والشياطين. لكنه لم يعد كما عدت أنت.”

“هكذا إذن. ولكن كيف حدث ذلك…؟”

تمتمت إيليا بصوت يملؤه الأسى، ففتح ثيو فمه.

“لو كان يوز بمفرده، لما امتصته البوابة قط. لقد كان قويًا.”

‘إذن، هل هذا يعني أن شخصًا ما كان معه؟’

واصل ثيو حديثه وهو ينظر إلى كيشا الذي كان يجلس في السهل هناك.

“إرهان، هل تعرف لماذا يهتم العقيد بالآنسة لافينيا إلى هذا الحد؟”

أمالت إيليا رأسها.

‘ألم يكن حب كيشا لافينيا مجرد جزء من إعدادات الرواية الأصلية؟’

‘فشخصيات الذكور الذين يتصرفون كآباء مهووسين ببناتهم دون سبب واضح تظهر دائمًا.’

إيليا نفسها لم تحمل أي شكوك خاصة.

ولكن عندما سمعت كلمات ثيو، شعرت أن هناك شيئًا ما يستدعي الانتباه.

“هل من الممكن أن السيد يوز قد امتصته البوابة أثناء محاولته إنقاذ الآنسة لافينيا؟” 

“أجل.”

أومأ ثيو برأسه.

“الآنسة التي كانت تتبعنا جيدًا منذ صغرها، أصرت في ذلك اليوم بالذات على مرافقتنا إلى ساحة المعركة. كانت شخصية هادئة في الأصل، لكن كان ذلك أمرًا غريبًا. أصرت ببكاء وهي ترتجف وشفتيها زرقاوان، فلم يكن بوسعنا إلا الاستجابة.”

“مهما يكن…!”

عندما حاولت إيليا الاعتراض، واصل ثيو حديثه.

“بالطبع، لو علمنا أن المعركة ستكون بهذا العنف، لما أحضرنا الآنسة معنا بالطبع. لكن وفقًا لتقارير الكشافة، لم يكن حجم الوحوش هنا كبيرًا على الإطلاق في البداية. كان أقل من ربع مستوى التدريب المعتاد.”

لذلك، يبدو أنهم اعتبروا الأمر آمنًا وأحضروا لافينيا.

“ولكن فجأة، انقلبت الأوضاع وظهرت الوحوش بأعداد غفيرة، وفي اللحظة التي كنا نحاول فيها إجلاء الآنسة بأسرع وقت ممكن، أمسك وحش بالآنسة.”

تذكرت إيليا ما قالته لافينيا لكيشا في الحديقة آخر مرة.

‘أنا أيضًا أعلم جيدًا أكثر من أي شخص آخر مدى فظاعة وجحيم العالم الذي ينتمي إليه عمي.’

‘كانت قادرة على قول ذلك لأنها شهدت أهوال الحرب في ذلك الوقت.’

“لحسن الحظ، أنقذ يوز الآنسة لافينيا، لكنه في النهاية امتصته البوابة. كان العقيد يأتي إلى هنا كل يوم حتى بعد انتهاء الحرب. لربما لجمع الجثة إن ظهرت. لكن ذلك لم يكن مجديًا.”

نظرت إيليا بهدوء إلى كيشا.

‘ما هو الشعور الذي كان يدفع كيشا للمجيء إلى هنا كل يوم؟’

‘لم تستطع هي حتى أن تتخيل ذلك.’

“عند عودة العقيد، بدأ يعتني بالآنسة لافينيا باهتمام بالغ وحب شديد، معتبرًا إياها حياة ثمينة أنقذها يوز على حساب حياته.”

عندئذٍ فقط، تمكنت إيليا من فهم مشاعر كيشا الذي كان يلعب دور الأب البديل للافينيا بشكل مبالغ فيه أكثر من الدوق الأكبر، والدها الحقيقي، في الرواية الأصلية.

بدلاً من العيش أسيرًا لروح الانتقام كما في الماضي، قرر أن يحمي الحياة التي أنقذها مرؤوسه بأقصى ما لديه من قوة، وعاش على هذا الأساس.

كانت تلك هي طريقة كيشا في الحداد على مرؤوسه العزيز.

“خلال تلك الفترة، انقطع العقيد عن زيارة هذا المكان. ولكن مجيئه فجأة هذه المرة لأعمال التحصين يعني أن…”

توقف ثيو عن الكلام للحظة ثم تابع.

“العقيد أيضًا، لا بد أنه قد تصالح مع نفسه إلى حد ما الآن. فقد وجد مكانًا جديدًا ليضع فيه قلبه.”

“مكانًا جديدًا ليضع فيه قلبه؟ ماذا تقصد؟”

عندما سألت إيليا، ابتسم ثيو ابتسامة لطيفة نحوها.

“إرهان ترينجن، أنت. لأنك الآن تملئ الفراغ الذي تركه يوز.”