كانت آخر مجموعة من المتمردين قد اتخذت موقعاً دفاعياً أخيراً لا رجعة منه على أحد جوانب السهل، تبذل قصارى جهدها.

 

ربما لأنه لم يعد هناك مكان يتراجعون إليه، فقد كانوا أقوياء بشكل ملحوظ.

 

كان الجيش الإمبراطوري يواجه صعوبة بسبب قوتهم الكامنة غير المتوقعة.

 

استلّ كيشا سيفه واندفع نحو خطوط العدو.

 

كانت رائحة الدم وصيحات الألم تُسمع بوضوح من كل مكان.

 

نبض قلبه حماساً بهذا التحفيز الذي لم يشعر به منذ زمن طويل.

 

عندما وصل إلى مركز ساحة المعركة، ظهر أمامه مشهد القتال.

 

كان أحد المتمردين يقاتل مجموعة من جنود الجيش الإمبراطوري بجنون.

 

بسبب هذا الاندفاع العنيف، لم يتمكن الجيش الإمبراطوري من الاقتراب بسهولة.

 

‘هل هذا الفتى هو قائد المجموعة المتبقية؟’

 

أمسك كيشا بسيفه واندفع نحو ذلك المكان ليقتل ذاك الفتى.

 

طاخ!

 

اكتشفه العدو ولوّح بسيفه.

 

جلجل!

 

اصطدم السيفان، وأصدرا صوتاً قوياً ومُدوياً.

 

أبقى كيشا سيفه ملتصقاً بسيف خصمه، ولم يتراجع، بينما كان يحدّق في الفتى ببرود.

 

كان وجهه الملطخ بالدماء والعرق والغبار يبدو أصغر مما توقعه.

 

هل يا ترى كان قد تجاوز مرحلة الصبا للتو؟

 

أن يكون مثل هذا الفتى الغرّ قائداً كان دليلاً على أن المتمردين كانوا على وشك الإبادة.

 

لوّح كيشا بسيفه بقوة مرة أخرى.

 

جلجل! جلجل!

 

لوّح كيشا بسيفه بلا رحمة.

 

على الرغم من أنه لم يشارك في القتال لعدة سنوات كمدرب، إلا أن مهاراته لم تصدأ على الإطلاق.

 

لأنه كان جندياً يمتلك إحدى أفضل القدرات القتالية في الجيش الإمبراطوري.

 

شدّ الفتى على أسنانه وصدّ سيفه.

 

‘إنه يصمد جيداً.’

 

لم يكن هناك أي متدرب يمكنه صد سيفه لأكثر من ثلاث جولات.

 

لكن هذا الفتى صدّ خمس جولات بالفعل.

 

بعد فترة وجيزة، أصبح تنفس الفتى خشناً، وبدأ جسده يتأرجح.

 

في اللحظة التي كان فيها السيف على وشك السقوط من يد الفتى، لوّح كيشا بسيفه دون تردد.

 

شقّ!

 

شق النصل ساق الفتى بطولها.

 

تطاير الدم الأحمر. اطلق الفتى أنينًا وجلس أرضاً، وتدحرج سيفه الساقط على الأرض.

 

في اللحظة التي مدّ فيها الفتى يده بسرعة ليلتقط سيفه،

 

داس كيشا على يده بحذائه العسكري، وفتح فمه بصوت منخفض.

 

“انتهى الأمر، أيها الغرّ.”

 

شعر بيد الفتى تتلوى تحت قدمه.

 

ضغط بقدمه بقوة أكبر.

 

“…!”

 

ابتلع الفتى أنينًا ونظر إليه.

 

كانت عيناه اللامعتان تحت مظهره المتسخ مليئتين بالغضب والحقد لدرجة تقشعر لها الأبدان.

 

لكنها كانت عيوناً مألوفة بشكل غريب.

 

‘هل هو شخص أعرفه؟’

 

ركع كيشا على ركبة واحدة، وتبادل النظرات مع الفتى ، وسأله:

 

“أيها الفتى، من أنت؟ كيف انتهى بك المطاف في ساحة معركة كهذه في هذا العمر؟”

 

عندئذٍ، فتح الفتى فمه بصوت مليء بالحقد.

 

“…لأن أوغاد الجيش الإمبراطوري مثلك سلبوا مني كل ما هو ثمين.”

 

صاح الفتى بصوت مليء بالغضب.

 

“لأنكم قتلتم كل عائلتي وأصدقائي الأعزاء! لهذا السبب جئت إلى هنا لأقتل أوغاداً مثلكم!”

 

ارتعشت عينا كيشا عندما سمع تلك الكلمات.

 

عندئذٍ فقط أدرك لماذا بدت عينا ذلك الفتى مألوفتين جداً.

 

هو نفسه، الذي فقد عائلته بأكملها على يد المتمردين في طفولته، كانت عيناه بالضبط هكذا.

 

هذا الفتى كان نفسه في صغره.

 

شعور غريب تملّك قلبه.

 

“…هكذا إذن.”

 

عندما تمتم، نظر الفتى إلى السيف الذي يمسكه وقال:

 

“إذا عرفت، فاقتلني بسرعة.”

 

رفع كيشا سيفه ليضرب رأس الفتى.

 

لكن يده لم تتحرك بشكل غريب.

 

بدلاً من ذلك، ضرب رأس الفتى بقوة بظهر السيف.

 

طاخ!

 

أُغمي على الفتى، وأمر الجنود المحيطين به:

 

“خذوا هذا الفتى.”

 

• 

فتح الفتى عينيه.

 

كان جسده مقيدًا بإحكام إلى عمود في خيمة مهترئة.

 

وكان جرح ساقه قد عولج.

 

“هل استعدت وعيك؟”

 

عندما رفع رأسه، كان الرجل ذو الشعر الأزرق الداكن الذي قتله في ساحة المعركة واقفًا أمامه.

 

عندما ارتجف الفتى، أوضح كيشا:

 

“المتمردون قد دُمروا بالكامل. لقد تم قمع التمرد في الإمبراطورية رسميًا وبالكامل اعتبارًا من الأمس.”

 

اكتسى وجه الفتى بالظلام.

 

واصل كيشا حديثه وهو ينظر إليه:

 

“وأنت، اعتبارًا من اليوم، أصبحت جنديًا إمبراطوريًا.”

 

تشوه وجه الفتى.

 

“ما هذا الهراء؟”

 

“لقد تم الانتهاء من جميع إجراءات التجنيد. ما عليك سوى التوقيع هنا، وستصبح جنديًا إمبراطوريًا وتذهب معي إلى معسكر التدريب غدًا.”

 

صرخ الفتى بغضب:

 

“هل جننت لأصبح جنديًا إمبراطوريًا؟ اقتلني بدلاً من ذلك!”

 

عندئذٍ، ابتسم كيشا باستهزاء.

 

“من المضحك رؤيتك تتكلم بكبرياء. وأنت ضعيف لدرجة أنك لم تستطع حتى حماية ما كان ثمينًا بالنسبة لك بشكل صحيح.”

 

ارتعشت عينا الفتى، وألقى كيشا خنجرًا أمامه.

 

“إذا كنت تريد الموت، فمت. ولكن إذا مت هكذا، فستكون في النهاية قد فررت مذعورًا. ولن تكون قد حميت شيئًا ثمينًا.”

 

“ما هذا الـ……”

 

عندما تمتم الفتى بوجه حائر، تقدم كيشا خطوة واسعة نحوه.

 

“أيها الغر، سأقدم لك نصيحة.”

 

أمسك ذقن الفتى بأصابعه الطويلة وقال بصوت حازم:

 

“إذا لم تصبح قويًا، فلن تتمكن أبدًا من حماية ما هو ثمين.”

 

ارتعش بؤبؤ عين الفتى.

 

“قلت إن هدفك هو قتل جنود الإمبراطورية، أليس كذلك؟ إذًا، كن قويًا.”

 

أضاف كيشا، وهو ينظر في عينيه مباشرة:

 

“على الأقل، بما يكفي لتتمكن من قتلي.”

 

• 

وهكذا، أصبح يوز جنديًا إمبراطوريًا وعاد مع كيشا إلى معسكر التدريب.

 

في البداية، لم يصدق ثيو أن كيشا قد أبقى جنديًا عدوًا على قيد الحياة، بل وسمح له بالانضمام إلى الجيش الإمبراطوري.

 

لكن بمجرد أن رأى يوز الذي أحضره، فهم كل شيء.

 

كان هذا الفتى نسخة طبق الأصل من كيشا في صغره.

 

وكان يتمتع بمهارة هائلة.

 

وبمجرد تلقيه التدريب المناسب في الجيش الإمبراطوري، نمت مهاراته بشكل متفجر يومًا بعد يوم.

 

حتى ثيو، الذي كان يفتخر بامتلاكه مهارات ممتازة نسبيًا في الجيش الإمبراطوري، كان يتراجع أمامها.

 

“يوز ذاك الفتى وحش.”

 

قال ثيو وهو يشاهد مع كيشا لعبة الكرة للمتدربين في ساحة التدريب يوم عطلة.

 

كان يوز أيضًا يلعب الكرة مع زملائه المتدربين.

 

نظر كيشا إلى يوز وهو يلعب.

 

تصدعت الأرض بضربة واحدة، ولم يتمكن أكثر من عشرة متدربين من انتزاع الكرة منه حتى لو هاجموه.

 

علاوة على ذلك، كان يوز ينهي تدريبات كيشا سيئة السمعة بشكل مثالي دون أن يظهر عليه أي أثر للتعب.

 

لكن كيشا أجاب عمدًا بوجه غير مبالٍ:

 

“أهكذا؟ في رأيي، لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه.”

 

لم يفت ثيو الابتسامة الراضية التي ارتسمت على وجهه.

 

لم يبتسم كيشا، الذي رآه ثيو حتى الآن، بهذه الطريقة أبدًا وهو ينظر إلى أحد مرؤوسيه.

 

“نهاية المباراة!”

 

اليوم أيضًا، حقق فريق يوز فوزًا ساحقًا.

 

ركض يوز، الذي كان يمزح مع زملائه في طريق عودتهم إلى الثكنات، نحو ثيو وكيشا وحياهما.

 

“ولاء! شكرًا لجهودكما في التحكيم!”

 

قدم لكيشا وثيو مشروبين صغيرين.

 

لم يكتفِ بتلقي التدريب بشكل جيد، بل كان أيضًا شديد الاحترام تجاه رؤسائه.

 

لقد كان حقًا نموذجًا للجندي المثالي.

 

نظر ثيو إليه وسأله:

 

“بالمناسبة يا يوز، ألم تكن تكره الجيش الإمبراطوري عندما أتيت إلى هنا؟ في الآونة الأخيرة، يبدو أنك تتكيف جيدًا جدًا، مقارنة بكراهيتك له.”

 

“في الحقيقة، الأمر هو……”

 

ثم تابع يوز حديثه وهو يخدش رأسه:

 

“صحيح أن الجيش الإمبراطوري هو من قتل عائلتي وأصدقائي… لكن هؤلاء الفتيان، والطبيب العسكري، وضابط التدريب، لم يكونوا هم من قتلوهم، أليس كذلك؟”

 

“إذن؟”

 

“بعدما تعايشت معهم، وجدتهم رفاقًا طيبين… ويبدو لي أنه حتى لو كانوا من الجيش الإمبراطوري، فليس جميعهم أشرارًا… في الحقيقة، أنا مشوش للغاية هذه الأيام.”

 

ربّت ثيو على رأسه.

 

“هذا طبيعي. فأمور العالم لا يمكن فهمها بتقسيمها بحدة وكأنها تُقطع بسكين.”

 

علاوة على ذلك، كان يوز، الذي فقد عائلته وأصدقاءه والمقربين منه في سن مبكرة وبات وحيدًا، يستطيع أن يشعر بوحدة أقل بمجرد العيش هنا مع زملاء يمكنه الاعتماد عليهم.

 

“ما تشعر به ليس غريبًا على الإطلاق، فلا تقلق. إذا كان لديك أي هموم، فتعال إلى العيادة في أي وقت. سأستمع إليك.”

 

عندئذٍ، قاطع كيشا حديثهما.

 

“ما الذي يثير حيرتك؟ ما عليك سوى أن تصبح قويًا بسرعة وتقتل جميع من يثيرون غضبك.”

 

“……تجاهل كلام ضابط التدريب.”

 

هزّ ثيو رأسه نفيًا، فابتسم يوز ابتسامة خفيفة.

 

“فهمت. ولكن……”

 

لمعت عيناه بحدة.

 

“الشعور بأنني سأقتل على الفور من قتل عائلتي وأصدقائي إذا ظهر أمامي، لا يزال كما هو.”

 

في اللحظة التي كان فيها يوز على وشك العودة إلى ثكناته، ارتفعت ضجة عند مدخل معسكر التدريب.

 

“ما الأمر؟”

 

سأل كيسا، فأجاب الجندي:

 

“لقد وصل الجنرال روبيلت. قيل إنه جاء ليُلقي نظرة سريعة أثناء زيارته للقصر الإمبراطوري.”

 

“يوم عطلة، ويا له من إزعاج.”

 

تحرك كيشا لاستقبال ديريك.

 

في تلك الأثناء، أمسك ثيو بيوز الذي كان على وشك العودة إلى ثكناته.

 

“بما أنك هنا بالفعل، لم لا تلقي التحية على الجنرال قبل أن تدخل؟”

 

“حسناً.”

 

اصطحب ثيو يوز وتبع كيشا.

 

من بعيد، ظهر الرجل الأشقر قوي البنية، ديريك روبيلت.

 

“هذا هو الجنرال الأكبر. ألقه التحية.”

 

أومأ يوز برأسه بخضوع.

 

“إنه المتدرب الأكثر تميزًا من بين الوافدين الجدد هذه المرة.”

 

عندما أثنى عليه ثيو، أبدى ديريك اهتمامًا.

 

“حقًا؟ ارفع رأسك.”

 

رفع يوز رأسه.

 

تشوه تعبير وجهه عندما تعرف على وجه ديريك.

 

كان عدوه اللدود، الذي قتل عائلته وأصدقاءه، يقف هناك.