أجاب يوسار وهو ينظر إليها.

 

“صحيح، قد تكون مكانة جوفاء، لكن هذه القشرة الذهبية قوية للغاية. لا يستطيع أحد في الإمبراطورية تجاهلها.”

 

كانت عيناه ذات اللون الأرجواني تبتسمان كالمعتاد وهو ينظر إليها.

 

لكن إيليا استطاعت أن تشعر بالدونية العميقة الكامنة بداخله.

 

‘أتفهم تصرفه، لكن…’

 

فما يمكن قوله وقد صاغه الحرمان الشديد الذي عاناه منذ طفولته؟

 

لكن، هل سيجد يوسار السعادة حقًا إن أصبح صهر الدوق بهذه الطريقة؟

 

عندئذ، حدّق يوسار في إيليا بصمت.

 

“إيليا، أعرف ما تفكرين به. ربما أبدو مثيرًا للشفقة من بعض النواحي.”

 

“ليس كذلك. لكن…”

 

عندما تلعثمت في إتمام كلامها، سألها يوسار.

 

“هل تعلمين ما الذي فكرتُ به قبل موتي مباشرة؟ في التدريب الميداني الأخير.”

 

“وماذا كان؟”

 

ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي يوسار.

 

“مرّت حياتي الماضية البائسة كشريط سريع أمام عيني، وفكرتُ: هل هذه هي النهاية؟”

 

“هكذا إذن.”

 

“لكن الشيء المهم حقًا هو ما جاء بعد ذلك.”

 

اتسعت عينا إيليا، وتابع هو كلامه.

 

“بعد كل ذلك الجهد المضني الذي بذلته لأتخلص من تلك الحياة البائسة، أن تنتهي بهذه الطريقة؟ ظننتُ أنني سأموت وقد ابتلعني الغضب واليأس. لكن المشاعر التي انتابتني في تلك اللحظة كانت مختلفة تمامًا.”

 

“وماذا كانت تلك المشاعر؟”

 

أجاب يوسار وهو ينظر إليها بهدوء.

 

“كانت شفقة.”

 

وتابع قائلًا:

 

“شعرتُ بالأسى والشفقة على حياتي كلها، وعلى نفسي كلها، التي لم يكن بوسعها سوى أن تعيش بهذه الطريقة.”

 

كانت عيناه الأرجوانيتان ترتعشان.

 

“وأنتِ أنقذتني. أخبرتني أنني أبلِيتُ حسنًا بما فيه الكفاية حتى الآن.»=”

 

تذكرت إيليا حين تحدثت مع يوسار بعد انتهاء ذلك التدريب في ذلك اليوم.

 

وتذكرت أيضًا هيئته وهو يعانقها بقوة، خلافًا لموقفه المعتاد الخفيف.

 

‘لهذا تصرف يوسار هكذا حينها.’

 

ابتسم يوسار بلطف.

 

“لقد نلتُ الخلاص بكلمتكِ الواحدة تلك. وفي الوقت نفسه، عقدتُ العزم.”

 

الآن، قال لها بصوت حازم:

 

“ألا أجعل حياتي، أو نفسي، مثيرة للشفقة بعد الآن. ولتحقيق ذلك، دعيني أحقق هدفي في أن أصبح صهر الدوق بشكل صحيح.”

 

لم تعد عيناه الأرجوانيتان ترتعشان.

 

حدّقت إيليا فيه بذهول، وتابع يوسار كلامه.

 

“عقدتُ العزم ألا أحقق هدفي متسلحًا بالحقد وأستخدم حيلًا مختلفة كما في السابق. ليس للانتقام من العالم الذي تجاهلني، بل لأنني أرغب في أن أحظى باعتراف ذاتي.”

 

“يوسار…”

 

“وسأكتسب الجدارة بأن أكون جديرًا باختيار أحدهم لي، وسأقول لنفسي: لقد أبليتَ حسنًا حقًا بهذه الدرجة.”

 

كانت نظرة يوسار جادة للغاية.

 

“حتى لو كانت مكانة جوفاء، فلا بأس. فبالنسبة للآخرين قد تكون مجرد قشرة، لكنها بالنسبة لحياتي ستكون الجوهر الأهم.”

 

بعد أن أنهى كلامه، ابتسم يوسار.

 

كانت ابتسامة لطيفة كالمعتاد، لكنها بدت حزينة بشكل ما.

 

غرقت إيليا في التفكير بصمت.

 

‘لم يكن الأمر مجرد رغبة طائشة في الانتقام من العالم فحسب.’

 

ربما كان يوسار يرغب في أن يحظى بأقصى درجات الاعتراف من نفسه، لا من المحيطين به.

 

لم تكن تعلم أنه جاد وصادق إلى هذا الحد بشأن هذا الهدف.

 

لكن شعورًا بالقلق انتاب إيليا.

 

فمهما كان هذا هدفه الخاص، ففي اللحظة التي اختار فيها يوسار أن يصبح صهر الدوق، كانت هناك أشياء لا شك في أنه سيتعين عليه التضحية بها.

 

“لكن هل أنت متأكد أن هذا يكفي حقًا؟”

 

عندما سألته، أومأ يوسار برأسه وقال.

 

“بالطبع، أعلم أن ذلك الخيار سيترتب عليه خسارة شيء ما. على سبيل المثال…….”

 

تألقت عيناه ذات اللون الأرجواني بشجن.

 

“الحب مثلاً.”

 

تلبكت إيليا للكلمة غير المتوقعة التي خرجت من فم يوسار.

 

من فم تلك الآلة الحاسبة الباردة، تخرج مثل هذه الكلمة؟

 

“يوسار، ما خطبك؟ لم أكن أعلم أن لديك جانبًا عاطفيًا.”

 

ابتسمت إيليا بخفة، لكن يوسار، بدلًا من الرد، حدّق بها بصمت.

 

لكي يصبح صهر الدوق الأكبر، كان عليه حتمًا أن يتزوج لافينيا، أحب أم كره.

 

سواء كان الحب شرطًا مسبقًا أم لا.

 

وكان يوسار قادرًا على اختلاق مثل هذه الأمور بسهولة. كما كان واثقًا من قدرته على أداء دور المساعد الذي ترغب فيه لافينيا أفضل من أي شخص آخر.

 

لكن في اللحظة التي يتعاون فيها مع لافينيا، لن يتمكن من أن يطمح إلى إيليا بعد الآن.

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي يوسار.

 

‘يا له من تفكير مثير للشفقة.’

 

منذ البداية، لم تكن إيليا كيانًا يمكنه امتلاكه بمجرد الرغبة.

 

كان يعلم جيدًا أنها لا تكن له أي مشاعر على الإطلاق.

 

بالنسبة لإيليا، لم يكن هو سوى زميل متوافق، لا أكثر ولا أقل.

 

لو أنها أبدت أدنى قدر من الإعجاب، لما كان ليجهل ذلك.

 

ومن المفارقات حقًا أنه أحب إيليا أكثر تحديدًا لأنها كانت كذلك.

 

اعتقد أن هذه العلاقة الحالية جيدة، ولذلك أراد أن يكون بجانبها دائمًا.

 

عندما كان معها، كانت فكرة أن يصبح صهر الدوق الأكبر تتلاشى أحيانًا.

 

لكن في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، كان يخشى أحيانًا أن يفقد نفسه.

 

حدّق يوسار في إيليا بصمت.

 

‘لا بأس.’

 

‘إنه حب لن يتحقق على أي حال.’

 

لكن ركنًا من قلبه شعر بوخزة خفية.

 

“يوسار، ما الذي تفكر به؟ نظراتك مبالغ فيها.”

 

“لا أفكر في شيء.”

 

أجاب يوسار بتهرب، ثم رد بصوت مبتهج.

 

“على أي حال، شكرًا لك على معلوماتك حول النوع المثالي للافينيا. ربما نصبح منافسين، أليس كذلك؟”

 

لم تصدق إيليا كلامه.

 

‘منافسون أي هراء.’

 

‘على أي حال، أنا لست رجلاً، لذا لا يمكنني الزواج.’

 

“إذن سأذهب.”

 

تنهدت إيليا وعادت إلى سكنها.

 

ظل يوسار يراقب ظهر إيليا وهي تبتعد لبعض الوقت، ثم تنهد وتوجه إلى سكنه.

 

• 

“هف، هفف! لقد انتهيت من إعداد التدريب!”

 

كانت إيليا تتعرق بغزارة وتقدمت بالتقرير لكيشا بصوت لاهث.

 

كانت ساحة التدريب تضم آلات ضخمة مثل المنجنيقات والمدافع، مصطفة في صفوف.

 

وكان كيشا قد قال إن تدريب اليوم هو تدريب على حصار القلاع، لذا فقد تم سحب جميع الآلات الضخمة ووضعها في مكانها.

 

حتى قبل أن يبدأ التدريب، كانت هي وجميع أفراد الوحدة في حالة من الإرهاق الشديد.

 

ألقى كيشا نظرة خاطفة على المعدات والأدوات التدريبية التي أعدتها ورتبتها بعناية، ثم قال:

 

“اليوم، لا حاجة لكل هذا. لقد تغير الجدول الزمني.”

 

عند سماع تلك الكلمات، شعرت إيليا بغضب مكبوت في داخلها.

 

‘آه، إذن كان عليه أن يخبرني مسبقًا!’

 

عدم الإعلان المسبق، سواء كان ذلك بخصوص التدريبات الخارجية أو غيرها، كان من سمات كيشا المميزة.

 

على الرغم من أنها كانت ترغب في الاندفاع فورًا، إلا أنها صرخت بصوت عالٍ.

 

“سأعيدها إلى الداخل!”

 

“لحظة.”

 

عندما تحركت بسرعة نحو المعدات، أوقفها كيشا.

 

“لا داعي للقيام بذلك الآن. ما سنفعله اليوم أكثر إلحاحًا.”

 

ما الذي يمكن أن يكون بهذا القدر من الأهمية؟

 

بما أن كيشا قال إنه أمر عاجل، شعرت بقلق غامض.

 

“اخرجوا صفوفًا مرتبة إلى خارج القصر! هناك عربات تنتظركم.”

 

خارج القصر؟

 

‘هل يعقل أن يكون تدريبًا خارجيًا؟!’

 

فكرت إيليا هكذا للحظة، لكنها سرعان ما هزت رأسها.

 

لو كان تدريبًا خارجيًا، لكان قد طلب منهم تجهيز معداتهم العسكرية.

 

وبقية أفراد الوحدة أيضًا بدوا حائرين.

 

“ما الذي تتلكؤون فيه؟ هل تريدون أن تسيروا مشية البطة؟”

 

“لاااا!!!”

 

خرجوا بسرعة في صفوف مرتبة إلى خارج القصر.

 

هناك، وكما قال كيشا، كانت هناك خمس عربات.

 

وكان ثيو، الطبيب العسكري، يقف حاملاً صندوق الإسعافات الأولية.

 

“كل عشرة رجال في عربة واحدة! اصعدوا بسرعة!”

 

صعدوا إلى العربات بنظام تام.

 

وبمجرد أن صعد جميع أفراد الوحدة، بدأت العربات بالتحرك.

 

“إلى أين نذهب بحق الجحيم؟”

 

“لا أعلم… انظر إلى صندوق الإسعافات الأولية الخاص بالطبيب العسكري. أليس هذا تدريبًا على الوحوش مرة أخرى؟”

 

تمتم الجميع بوجوه قلقة.

 

بدت ذكريات التدريب الخارجي المروعة تطفو على السطح.

 

لكن إيليا كان لديها شعور غريب بما سيحدث.

 

‘إخراج أفراد الوحدة إلى الخارج منذ الصباح الباكر دون معدات عسكرية…’

 

تلوى وجهها.

 

في الجيش، هذه الحالة عادة ما تعني شيئًا واحدًا فقط.

 

“آه، هذا أمر لا أحبه بتاتًا…!”

 

ربما كان سينكشف أمر أصعب من التدريب الخارجي القاسي.

 

“إيل، ما بك؟ هل تعلم إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

 

سأل لينوكس إيليا بوجه قلق، فأومأت برأسها بصمت.