اتسعت عينا إيليا وهي تنظر إلى الكتب.

 

كانت معظمها كتبًا تتعلق بإدارة الأراضي، والسياسة، والدبلوماسية.

 

حتى أنه كان هناك كتاب عن فنون الحرب.

 

‘هذه هي الكتب التي قرأها أخي إرهان عندما كان يتلقى تدريب الوريث.’

 

لقد رأت هذه الكتب من قبل عندما ذهبت إلى الفصل الدراسي حيث كان أخوها التوأم إرهان يتلقى تدريب الوريث.

 

‘لماذا تقرأ لافينيا هذه الكتب؟’

 

بينما كانت إيليا تتساءل، فتحت لافينيا فمها.

 

“أنت تفكر: لماذا تقرأ فتاة صغيرة هذا؟ أليس كذلك؟”

 

ارتسمت ابتسامة غامضة على شفتي لافينيا.

 

ثم نظرت بهدوء إلى مبنى قصر الدوقية الفخم الذي يظهر من النافذة.

 

“أنا السليلة الوحيدة لهذه العائلة، لكنني لا أستطيع وراثة العائلة. كل هذا سيورثه الشخص الذي سأتزوجه، وليس أنا.”

 

غارت عيناها الذهبيتان قليلًا.

 

“ألا تعتقد أن هذا غير عادل؟ أنا سلالة العائلة، أليس كذلك؟”

 

أجابت إيليا بهدوء على كلماتها.

 

“لقد نص قانون الإمبراطورية على ذلك، لذا لا حيلة لنا.”

 

حالياً، كانت عائلة بارون ترينجن، بعد وفاة إرهان، في وضع مشابه.

 

كانت الابنة إيليا هي الابنة الوحيدة، وإذا عادت بأمان إلى أراضي البارونية بعد إنهاء خدمتها في الوحدة هنا، فإن الأراضي ستورث لاحقًا لزوجها.

 

قبضت لافينيا على قبضتها بإحكام وواصلت حديثها.

 

“هذه العائلة هي العالم الذي أنتمي إليه وهويتي تقريبًا منذ 18 عامًا. سأورث هذه العائلة بأي شكل من الأشكال.”

 

كان صوتًا ناعمًا ولكن حازمًا.

 

“لا يهمني إذا لم أحصل على منصب اللورد أو الدوق. يمكن لزوجي أن يحصل على ذلك قدر ما يشاء. لكن هذا المكان، عائلتي…”

 

ثم أدارت رأسها نحو إيليا.

 

كانت عيناها الذهبيتان تغليان بطاقة قوية.

 

كانت مختلفة تمامًا عن الشدة التي أظهرتها عندما كانت تغويها.

 

“…سأحميها وأديرها.”

 

حدقت إيليا في لافينيا بذهول.

 

‘كنت أظنها مجرد ابنة دوقية نشأت مدللة.’

 

لم تعلم إطلاقًا أن لافينيا، التي بدت في الرواية الأصلية وكأنها تسير على طريق مفروش بالورود دون أن تعرف المعاناة، كانت تحمل في قلبها مثل هذه المشاعر.

 

‘كان هناك سبب لكل تصرفاتها غير العادية وشخصيتها الجريئة.’

 

لم يكن الأمر مجرد أن شخصيتها كانت هكذا، بل كان ممكنًا لأنها كانت تملك هذا الطموح.

 

‘بل، كم من الجهد بذلته خلال تلك الفترة؟’

 

حدقت إيليا في لافينيا بهدوء.

 

في هذا العالم، كانت وراثة العائلة وحكمها حكرًا على الرجال فقط.

 

لم تكن ترغب في تقسيم المجالات حسب الجنس، لكن هذا كان واقع الإمبراطورية.

 

ولم يكن من السهل أبدًا على المرأة أن تدخل مجال الرجال وتصمم على العمل على قدم المساواة معهم.

 

‘يجب عليها أن تبذل جهدًا مضاعفًا وتتحمل مشقة أكبر بكثير من الرجل العادي.’

 

كانت إيليا تعرف هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر.

 

لأنها كانت كذلك في حياتها السابقة.

 

من أجل البقاء كجندية في عالم يُعرف بالجيش، وهو مجال يهيمن عليه الرجال، بذلت جهدًا أكبر بكثير من الرجال، وعضت على أسنانها.

 

وعلى عكسها، التي اضطرت لاختيار الجيش بسبب ظروف عائلتها المتواضعة، كان بإمكان لافينيا، بصفتها ابنة الدوق، أن تختار العيش براحة تامة.

 

لكنها قررت أن تسلك هذا الطريق الشائك الصعب، مدفوعة بقناعاتها الخاصة وحدها.

 

شعرت إيليا بقليل من الاحترام تجاه لافينيا هذه.

 

عندئذ، فتحت لافينيا فمها وهي ترتسم على شفتيها ابتسامة مريرة.

 

“بالطبع، إرهان، كونه رجلًا، لن يفهم مثل هذه المخاوف، أليس كذلك؟”

 

“لا يا آنستي. أنا أفهم جيدًا، أفضل من أي شخص آخر.”

 

أجابت إيليا بصوت ناعم، وهي تشعر بالتعاطف.

 

ارتجفت عينا لافينيا.

 

التفتت بسرعة والتقطت نظارتها التي كانت قد خلعتها ووضعتها على المكتب.

 

“……شكرًا لك على قول ذلك.”

 

ثم مسحت عدسات النظارة بقطعة قماش حريرية صغيرة، وارتدت النظارة، وأمعنت النظر في إيليا مباشرة.

 

“إرهان، استمع جيدًا، فالحديث من الآن فصاعدًا مهم.”

 

كان صوتها جادًا للغاية لدرجة أن إيليا أصغت إليها لا إراديًا.

 

“لأنني أمتلك مثل هذا الهدف، يجب عليّ اختيار شريك زواجي بعناية.”

 

تقدمت خطوة واسعة نحو إيليا.

 

“أنا لا أتطلع فقط إلى رجل وسيم وغني ومقتدر مثل باقي الشابات. ولا أطمح إلى الحب العنيف والعاطفي الذي يظهر في الروايات الرومانسية.”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تنظر إلى إيليا.

 

“أرغب في شخص يتمتع بشخصية لائقة، ويستطيع مساعدتي والتعاون معي في تحقيق هدفي المتمثل في إدارة العائلة.”

 

تابعت لافينيا حديثها بوجه يعتذر.

 

“إرهان، عندما زرتك في المرة الماضية، كنت وقحة وخفيفة الظل معك قليلًا، أليس كذلك؟ وحتى الآن أيضًا. أنا آسفة حقًا.”

 

“لا، لا بأس.”

 

لكن لافينيا واصلت حديثها وهي تنحني لها باحترام اعتذارًا.

 

“أردت أن أختبر ما إذا كنت إنسانًا لائقًا. لأنني أكره الأشخاص السطحيين تمامًا.”

 

‘كان ذلك نوعًا من الاختبار.’

 

“لكنك تبدو شخصًا أكثر جدارة مما كنت أظن. في الواقع، كان ينبغي أن أدرك ذلك منذ أن أنقذتني في المدينة.”

 

ضحكت بصوت عالي، واتسعت عينا إيليا.

 

“ماذا؟”

 

“لقد أنقذتني، أليس كذلك؟ من عصابة المتشردين.”

 

حينها فقط، تذكرت إيليا صورة الفتاة التي كانت ترتدي غطاء رأس.

 

‘كانت تلك لافينيا!’

 

“لماذا كنتِ في المدينة بحق السماء؟”

 

“للحصول على هذا.”

 

أشارت لافينيا إلى خيط العقد الذي كان يتدلى من عنقها.

 

سحبت خيط العقد إلى الأعلى، وأخرجت القلادة المعلّقة به من ياقة فستانها، وقالت.

 

“إرهان، أنت بالطبع تعرف جيدًا ما هذا، أليس كذلك؟”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

كانت القلادة مرصعة بخرزة شفافة كالندى، ومصاغة ببراعة.

 

“إنها دمعة إله السيف.”

 

“صحيح.”

 

تمتمت لافينيا وهي تنظر إلى قلادة الدمعة.

 

“رجال الإمبراطورية، بمن فيهم أنت، يتلقون سيف الوريث المرصع بهذا، عندما يبلغون عيد ميلادهم الذي يمثل سن الرشد.”

 

غارت عيناها الذهبيتان قليلًا.

 

“لكنني لا أستطيع الحصول على ذلك السيف، أليس كذلك؟ لهذا السبب ذهبت إلى المدينة لأحصل على هذا وأصنعه عقدًا لعيد ميلادي هذا العام الذي أبلغ فيه سن الرشد. لأقدم لنفسي هدية عيد ميلاد.”

 

قبضت على القلادة بإحكام بيدها.

 

“هذا هو سيفي الخاص بالوريث.”

 

حدقت إيليا بها بنظرة إعجاب.

 

‘بدت حقًا رائعة لكونها صنعت سيفها الخاص بالوريث بنفسها.’

 

“ما بك؟”

 

“أنتِ رائعة للغاية.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ابتسمت لافينيا بابتسامة عريضة.

 

“هذا أفضل بكثير من سماع مديح مثل ‘جميلة’ أو ‘لطيفة’.”

 

أعادت القلادة إلى داخل فستانها.

 

“لكن هذا غريب بعض الشيء.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

التزمت لافينيا الصمت للحظة قبل أن تفتح فمها.

 

“أتحدث مع إرهان وأشعر براحة كبيرة. ليس أي شيء آخر، بل أتحدث بجدية عن مكنونات قلبي.”

 

صفقت بيديها وتابعت حديثها.

 

“أشعر وكأنني أتحدث مع صديقة من نفس الجنس تتوافق روحي معها، وليس رجلًا. وهذا ينطبق أيضًا على قولك قبل قليل إنك تفهمينني.”

 

عند سماع تلك الكلمات، شعرت إيليا بالخجل ودافعت عن نفسها بسرعة.

 

“ربما لأن لديّ أخت توأم!”

 

“أفهم.”

 

أشارت لافينيا بعينيها إلى النافذة.

 

“الآن وقد حلّ الليل، حان وقت المغادرة تدريجيًا. لديّ أكوام من الكتب لأقرأها.”

 

مما قالته، بدا أن لافينيا تدرس دائمًا حتى وقت متأخر من الليل.

 

“حسناً. تصبحين على خير!”

 

أدت إيليا التحية بحماس، ثم قفزت بسرعة من النافذة.

 

“آه، صحيح يا إرهان.”

 

“؟”

 

ناديت لافينيا إيليا، فالتفتت هذه الأخيرة.

 

“حتى الآن، لم يتغير كون إرهان هو الأنسب كشريك زواج لي. إذن، وداعًا.”

 

• 

بمجرد وصولها إلى ثكنة الملحق، سارع يوسار بالاقتراب منها.

 

“هل قمتِ بالمهمة جيدًا؟ هل فقدت لافينيا اهتمامها بكِ؟”

 

“هممم…”

 

على سؤال يوسار، تلعثمت إيليا في إجابتها.

 

“يبدو أن ذلك سيستغرق بعض الوقت… لكن بالمقابل، كان هناك حصاد أيضًا. لقد اكتشفتُ نوع لافينيا المثالي!”

 

“هل هذا صحيح؟ أخبريني بسرعة.”

 

اتسعت عينا يوسار.

 

كانت نظراته تحثها على الكلام بسرعة.

 

نقلت إيليا ما قالته لافينيا.

 

“يا لها من فتاة مثيرة للاهتمام. لا يهمها المركز، لكنها ترغب في إدارة العائلة بشكل فعلي. ولا تحتاج للحب من أجل ذلك.”

 

ضحك بتهكم، وتابع حديثه.

 

“غريب. أنا على العكس، يكفيني أن أحصل على مكانة صهر الدوق الأكبر.”

 

عند سماع تلك الكلمات، تفتحت في قلب إيليا تساؤلات غريبة.

 

“يوسار، هل أنت حقًا تكتفي بذلك؟ قد تكون مجرد مكانة جوفاء، أليس كذلك؟”