بدلًا من أن يجيب آكسيون على سؤالها، اكتفى بتحريك شفتيه.

 

‘لماذا يتصرف هكذا؟’

 

نظرت إليه إيليا وهي تحثه.

 

“تكلم بسرعة. يجب أن أذهب لأعد لتدريب الصباح.”

 

كان من مهامها كقائد للوحدة أن تجهز معدات وأدوات التدريب مسبقًا.

 

لكن آكسيون ظل صامتًا ولم يتمكن من التحدث.

 

لم تعد تحتمل، فاستدارت بسرعة وهمّت بالرحيل.

 

“ماذا تفعل بعد أن استدعيتني؟ إذا لم يكن لديك ما تقوله، فسأذهب.”

 

عندئذ، أمسك آكسيون بذراعها وقال على عجل:

 

“انتظر لحظة!”

 

“ما الأمر؟”

 

كان وجه آكسيون محمرًا قليلًا.

 

في النهاية، فتح فمه أخيرًا وتحدث إليها.

 

“هل أختكِ لم تقل شيئًا مميزًا؟”

 

“ماذا؟”

 

‘هل هذا كل ما أردت قوله؟’

 

أجابت إيليا بصوت غير مبالٍ:

 

“آه، عن زيارتك لمنزلنا؟ قالت أنك أتيت بينما كنتُ خارج المنزل.”

 

“غير ذلك؟”

 

كان صوته يحمل نبرة مستعجلة بشكل غريب.

 

عندها فقط، تذكرت إيليا في ذهنها كيف أثنى آكسيون عليها.

 

لكنها تذكرت في الوقت نفسه إصراره الشديد على أن يبقى الأمر سرًا.

 

‘كان هذا هو السبب إذن.’

 

كادت تضحك، لكنها تمالكت نفسها بصعوبة وأجابت:

 

“…… لم يكن هناك شيء.”

 

مر شعور بالارتياح بسرعة على وجه آكسيون ثم اختفى.

 

عند رؤية ذلك، شعرت بنوع من الدعابة الغريبة.

 

نظرت إيليا إلى آكسيون ورمت بسؤال:

 

“لماذا أنت مضطرب هكذا؟ هل يعقل أنك كنت تتحدث عني من ورائي مع أختي؟”

 

ارتعش.

 

لم يقل شيئًا.

 

 

“إذن، هل انتهيت من كلامك؟ سأذهب لأعد للتدريب.”

 

“لا داعي لذلك.”

 

قال آكسيون لإيليا التي كانت على وشك المغادرة، فمالت برأسها مستغربة.

 

“ما هذا الهراء؟ أنت تعلم جيدًا أن الجميع سيعاقبون إذا لم يجتمعوا…”

 

“لقد قمت بكل شيء. وقد جمعت أفراد الوحدة جميعهم منذ قليل.”

 

بعد أن أنهى كلامه، أشار بعينيه نحو ساحة التدريب.

 

اتسعت عينا إيليا عندما نظرت إلى هناك.

 

كان أفراد الوحدة، الذين ظنت أنهم هربوا بسبب الرائحة الكريهة، يقفون بانتظام وبشكل مثالي في صفوف.

 

وكانت الأسلحة والمعدات اللازمة للتدريب مرتبة بالكامل.

 

“لماذا تقوم بعملي؟”

 

“لكي تستحم في هذه الأثناء.”

 

أجاب آكسيون بصوت جامد على سؤالها.

 

“سمعت ما قلته لكلود قبل قليل. قلت إنك مشغول جدًا لدرجة أنك لا تجد وقتًا للاستحمام.”

 

‘هل هو يهتم بي الآن؟’

 

‘ربما لا، بل لأنه لا يستطيع تحمل الرائحة الكريهة المنبعثة من جسدي.’

 

عندما فكرت أن هذا التفسير أكثر منطقية، ناداها آكسيون بهدوء:

 

“إرهان.”

 

عندما نظرت عيناه الزرقاوان الوسيمتان إليها بتركيز، بدأ قلبها يخفق دون وعي.

 

“لا تحاول تحمل كل شيء بمفردك بغباء. إذا كنت متعب، تحدث.”

 

اهتزت عينا إيليا من هذا الكلام غير المتوقع.

 

نظرت إلى آكسيون.

 

التقت عيناه الزرقاوان بعينيها.

 

وبخلاف المعتاد، بدت عيناه لطيفة.

 

فجأة، رن في ذهنها ما قاله آكسيون في غرفة الاستقبال:

 

‘في الحقيقة، أنا أيضًا أحبه. أقصد إنني أحب إرهان.’

 

بدأ قلبها يخفق دون وعي.

 

ولكي لا ينكشف ما بداخلها، أدارت وجهها بسرعة لتجنب النظر إليه.

 

“شكرًا لاهتمامك. إذن سأذهب.”

 

كانت على وشك المغادرة على عجل.

 

“قبل ذلك، أختكِ. إيليا، أليس كذلك؟”

 

ارتعش جسدها دون وعي واستدارت.

 

“ماذا بها؟”

 

خرج صوتها حادًا من التوتر دون قصد.

 

“لقد كانت تشبهكِ حقًا.”

 

“بالطبع، إنها توأمي.”

 

عندما أجابت بسرعة، تابع آكسيون كلامه:

 

“ومع ذلك، كانت مطابقة لكِ تمامًا. ليس فقط المظهر، بل حتى الشخصية وطريقة الكلام.”

 

‘هل يعقل أنه شعر بشيء غريب؟’

 

إيليا، على عكس توترها الداخلي، تعمدت أن تزيف صوتًا مبتهجًا في إجابتها.

 

“إنها تقلدني. كانت تفعل ذلك منذ صغرنا. إذن، أنا ذاهب الآن حقًا.”

 

ما إن أنهت كلامها حتى غادرت إيليا المكان على عجل.

 

• 

“لماذا قام آكسيون بتحضيرات التدريب وجمع الأفراد اليوم؟ ظننت أنه كان يضايقنا بجعله صعبًا. إنه حقًا ابن عائلة عسكرية.”

 

تساءل يوسار وهو يتذمر لإيليا بعد انتهاء التدريب.

 

من خلال ما قاله، يبدو أن التحضيرات كانت مكتملة تمامًا.

 

حتى أن كيشا كان راضي جدًا اليوم لدرجة أنه أثنى عليها.

 

بالطبع، آكسيون لم يتدخل، بل اكتفى بمراقبة المشهد بصمت.

 

أجابت إيليا:

 

“قال إني أبدو متعب.”

 

عند سماع ذلك، اتسعت عينا يوسار.

 

“منذ متى وهو يهتم بكِ هكذا؟”

 

هزت رأسها وقالت:

 

“يوسار، يبدو أننا يجب أن نعدل هذه الخطة.”

 

“أنا أتفق معك. المشكلة أن الأهم، لافينيا، لا تظهر أبدًا.”

 

تنهد يوسار.

 

لقد تعمدت أن تظهر بمظهر غير نظيف وغير مهذب لتخلق انطباعًا سيئًا لدى لافينيا، لكن لافينيا، التي كان من المفترض أن ترى هذا المظهر، لم تظهر لها أثرًا منذ ذلك اليوم.

 

كان الأمر مفاجئًا، فمن تصرفاتها، بدا وكأنها ستأتي لإيليا كل يوم لتغويها.

 

ولذلك، لم يكن من الممكن الاستمرار في نشر الرائحة الكريهة إلى الأبد حتى تظهر لافينيا.

 

حتى لينوكس، الذي كان يقف بجانبها بقوة الصداقة، بدأ يبتعد عنها بمسافة خفية، وإن لم يكن يظهر ذلك بوضوح.

 

علاوة على ذلك، تبادر إلى ذهنها صورة آكسيون الذي استدعاها هذا الصباح.

 

‘إذا كنت متعب، تحدث.’

 

بدأ قلبها يخفق دون وعي.

 

أخرجت إيليا الصابون السحري وفركت شعرها بقوة.

 

لم تكن ترغب في التخلص من شعرها المتسخ فحسب، بل أرادت أيضًا أن تزيل هذا الشعور الغامض تمامًا.

 

“إيليا، لن يتبقى لكِ شعر.”

 

قال يوسار بصوت قلق، لكنها لم تعر اهتمامًا.

 

بعد أن غسلت شعرها بقوة، شعرت أن جسدها وروحها قد انتعشا.

 

نفضت شعرها بالمنشفة وصرخت ليوسار:

 

“هيا بنا، لنضع خطة جديدة بسرعة للتخلص من اهتمام لافينيا!”

 

فتح يوسار فمه بعد تفكير عميق:

 

“المهم هو أن تبدو إيليا أقل جاذبية لها. أليس كذلك؟”

 

“صحيح.”

 

“إذن، يجب أن نظهر ذلك بطريقة أخرى غير المظهر الخارجي.”

 

أومأت إيليا برأسها، وانحنيا رأسيهما معًا، وتداولوا الأفكار ووضعوا الخطة لبعض الوقت.

 

“……جيد. بهذه الطريقة، سيكون لها تأثير مؤكد.”

 

لكن يوسار تنهد تنهيدة خفيفة.

 

“المشكلة هي أن لافينيا لا تظهر أبدًا هذه الأيام.”

 

بصفتهم جنودًا عاديين تحت قيادة كيشا، لم يكن بوسعهم أن يتجرأوا على استدعاء الآنسة لافينيا، ابنة الدوق الأكبر.

 

“أتمنى لو كان هناك سبب للذهاب إلى المبنى الرئيسي للقصر.”

 

مقر إقامة لافينيا كان في المبنى الرئيسي للقصر، لذا كانت فرصة مواجهتها هناك عالية.

 

لكنهم كجنود لا يمكنهم مغادرة الثكنات في المبنى الملحق.

 

كيشا منعهم بشدة من مغادرة المبنى الملحق.

 

عندها، خطرت لإيليا فكرة.

 

“لحظة، هناك طريقة للذهاب.”

 

• 

“إيل! أخيرًا عدت إلى طبيعتك!”

 

ابتسم لينوكس ببراعة وعانقها.

 

بدا الأمر وكأن المسافة الغريبة التي كان يحتفظ بها قبل بضع ساعات فقط كانت كذبة.

 

“الأهم من ذلك، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الوقت؟”

 

كانت إيليا في المكتب الإداري حيث يعمل لينوكس.

 

لينوكس، بصفته مسؤول التموين، كان يقوم بالمهام الإدارية والتموينية هنا بعد انتهاء التدريب.

 

نظرت إليه إيليا وقالت:

 

“لينوكس، هل أنت بخير؟ أليس هذا وقت ذروة عملك؟”

 

عندما ألمحت إيليا بلطف، أومأ لينوكس برأسه.

 

“نعم. يجب أن أقوم بإعداد الدفاتر المحاسبية لهذا الشهر وأسلمها لكبير الخدم القصر. لكن لدي الكثير من الأعمال الأخرى المتراكمة، لذلك لا أستطيع التحرك.”

 

بعد حادثة اختلاس موظف إدارة الميزانية، أصبح ثيو ولينوكس مسؤولين بشكل مباشر عن ميزانية الوحدة ومستلزماتها، لكن الميزانية نفسها كانت تأتي من نفقات تشغيل القصر.

 

ولذلك، كان لينوكس يقوم بإعداد الدفاتر كل شهر وتسليمها إلى المدير العام لتشغيل القصر، أي كبير الخدم.

 

‘إنه نوع من التدقيق المحاسبي.’

 

لكن بسبب التدريب الميداني الأخير والإجازة، تراكمت عليه أعمال أخرى، ولم يتمكن بعد من تسليم الدفاتر لكبير الخدم، بل ولم يكمل إعدادها بالكامل.

 

تألقت عينا إيليا وهي تسأله:

 

“هل يمكنني مساعدتك في ذلك؟ سأقوم بإعدادها وتسليمها إلى كبير الخدم.”