‘ما الذي تقوله هذه الآن؟’

 

بينما كانت إيليا في حيرة، أغلقت لافينيا الباب بسرعة.

 

حاولت إيليا يائسة منعها من اقتحام الغرفة.

 

“الآنسة لافينيا، إذا فعلتِ هذا هنا…”

 

“سيكون الأمر محرجًا، أليس كذلك؟”

 

‘أنتِ تعرفين جيدًا!’

 

في هذه الأثناء، ابتسمت لافينيا ابتسامة خافتة مرة أخرى ودخلت الغرفة بسرعة.

 

“هذه هي غرفة إرهان إذن. إنها نظيفة جدًا بالنسبة لغرفة رجل.”

 

ابتلعت إيليا ريقها وألقت نظرة سريعة حولها.

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي شيء قد يكشف هويتها.

 

لكن فكرة أن لافينيا، ذات الفطنة الحادة، قد تلاحظ شيئًا غريبًا، جعلت قلبها يخفق.

 

‘يجب أن أطردها بسرعة.’

 

لكنها لم تكن لترحل من تلقاء نفسها أبدًا.

 

‘هل من طريقة جيدة؟’

 

“إرهان.”

 

نظرت لافينيا إلى إيليا وهي تبتسم.

 

“أرغب في معرفة المزيد عن إرهان. لهذا السبب أتيت إلى هنا.”

 

‘ولكن لماذا بالذات في هذا الوقت المتأخر من الليل أردتِ معرفة المزيد عني؟!’

 

لكن إيليا أجابت بأكثر صوت مهذب ممكن.

 

“يا آنستي، ما الذي يثير فضولك بشأني؟ إذا سألتِ، سأجيبك.”

 

بدلاً من طرح الأسئلة، اقتربت لافينيا من السرير في منتصف الغرفة واستلقت عليه.

 

“إذن، تعال إلى هنا.”

 

“؟”

 

“دعنا نستلقي هنا معًا ونتعرف على بعضنا البعض.”

 

لم تستطع إيليا إلا أن تُفتح فمها ذهولًا.

 

على عكس كلماتها الصريحة، كان وجهها وهي تنظر إلى إيليا بريئًا للغاية.

 

‘هذا التناقض بين وجهها وتصرفاتها هو ما جعل الأبطال الذكور يفقدون عقولهم.’

 

علاوة على ذلك، كان هذا السرير لشخص واحد، لذا كان ضيقًا جدًا.

 

حتى لو لم تلمس لافينيا شعرة واحدة، فبمجرد الاستلقاء معًا في هذا المكان الضيق، ستُكشف هويتها حتمًا.

 

رفضت إيليا بأدب.

 

“لا، لا بأس.”

 

“إرهان، هذا أمر.”

 

كان صوتها ناعمًا، لكنه كان يحمل قوة غريبة.

 

كانت تلك هي القوة التي أسرت جميع الأبطال الذكور في الرواية الأصلية، وجعلتهم عاجزين عن المقاومة.

 

لمعت عيناها الذهبيتان بقوة، وابتلعت إيليا ريقها لا شعوريًا.

 

لكنها أجابت دون أن تستسلم.

 

“يا آنستي، اسمحي لي أن أقول، أنا نائب قائد جيش مقاومة الشياطين. لذا، أنا أتبع أوامر قائد الوحدة فقط.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ضاقت عينا لافينيا.

 

“لهذا السبب، لا يمكنني طاعة أمركِ دون إذن القائد. أرجو أن تسامحيني.”

 

انحنى برأسه اعتذارًا، وظلت لافينيا تنظر إليه بصمت لبعض الوقت.

 

“هل هذا يعني أنك ستستلقي هنا إذا طلب منك عمي كيشا ذلك، وليس أنا؟”

 

‘هل هي جادة في استدعاء كيشا إلى هنا؟’

 

‘إذا كانت هي، فقد تفعله حقًا.’

 

مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.

 

نظرت إلى لافينيا بعينين قَلِقتين.

 

ضحكت لافينيا ضحكة خافتة وهي تراها على هذا الحال.

 

“ارفع رأسك. ما قلته للتو كان مزحة.”

 

بينما تنهدت إيليا الصعداء في سرها ورفعت رأسها، ظلت لافينيا تحدق به بصمت.

 

“الأهم من ذلك، إرهان هو أول شخص يرفض أمري.”

 

‘بالتأكيد.’

 

من يجرؤ على رفض لافينيا، الابنة الوحيدة التي نشأت غارقة في حب الدوق الأكبر؟

 

“إذا كنتِ قد انزعجتِ، فأنا آسف حقًا.”

 

“لا، ليس كذلك. كلام إرهان صحيح. إرهان تابع للوحدة، لذا يجب أن يتبع أوامر قائد الوحدة.”

 

أصبح صوتها أكثر نعومة. وعلى الرغم من رفضه الواضح، إلا أن تعابير وجهها بدت راضية بشكل غريب.

 

“بل إن هذه النقطة فيك هي التي تجعلك أروع. حقًا، إرهان لا ينقصه أي شيء ليكون زوجي المستقبلي.”

 

‘ماذا قالت؟’

 

بينما كانت إيليا في حيرة، نهضت لافينيا الآن من السرير وارتدت غطاء الرأس الذي كانت قد خلعته.

 

“سأذهب الآن. لكن…”

 

اقتربت لافينيا، مرتديةً غطاء رأسها، بخطوات واسعة من إيليا.

 

في اللحظة التي حاولت فيها إيليا التراجع بسرعة،

 

قُبلة.

 

وقفت على أطراف أصابعها وقَبّلت إيليا على خدها.

 

“في المرة القادمة، سأغويك حقًا.”

 

بعد أن أنهت كلامها، اختفت من الغرفة.

 

أمسكت إيليا خدها الذي طبعت عليه لافينيا قبلتها.

 

ما زال الإحساس الدافئ واضحًا على خدها.

 

‘ماذا أفعل؟ ماذا أفعل بحق الجحيم؟!’

 

‘يبدو أنني أسرت قلب البطلة لافينيا.’

 

كانت هذه مشكلة خطيرة حقًا.

 

إذا أصبحت زوجًا للافينيا، فلن تتمكن من إخفاء هويتها حتى لو أرادت ذلك.

 

‘لماذا بضبط تظهر لافينيا اهتمامًا بي؟!’

 

لم يكن بوسعها أن تفهم على الإطلاق كيف كان الوضع يتطور.

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت طرق على الباب، ونظرت إيليا نحو الباب بوجهٍ يملؤه الخوف.

 

كانت تخشى أن تكون لافينيا قد عادت لتنقض عليها مرة أخرى.

 

“إيليا، انه أنا. افتحي الباب.”

 

عند سماع صوت يوسار، فتحت إيليا الباب بسرعة وصرخت:

 

“يوسار، لقد وقع أمرٌ جلل!”

 

“ماذا بكِ؟ ولماذا تمسكين خدكِ؟”

 

• 

“«ماذا قلتِ؟»”

 

بعد أن استمع يوسار لقصة إيليا كاملة، أصبح وجهه جادًا.

 

وكان هذا أمرًا مفهومًا.

 

لقد جاء يوسار إلى هنا ليصبح صهرًا للدوق الأكبر.

 

ولكن الآن، مع إيليا التي أصبحت تنافسه على منصب الصهر دون قصد، أصبح الوضع خطيرًا.

 

“يوسار، هذا لم يكن مقصودًا مني أبدًا.”

 

أومأ يوسار برأسه عند كلماتها.

 

لكن الابتسامة التي كانت تعلو وجهه دائمًا قد اختفت تمامًا.

 

كان يعلم جيدًا، أكثر من أي شخص آخر، أن إيليا لم تفعل ذلك لتعيق هدفه.

 

لكن الأمر المهم هو أن لافينيا، ابنة الدوق، كانت تظهر اهتمامًا هائلاً بإيليا بدلاً منه.

 

اجتاحه شعور بالقلق من أن حلمه الكبير قد يتبدد.

 

“يوسار، هل تسمعني؟”

 

“……أنا أستمع.”

 

لاحظت إيليا التغير الدقيق في موقف يوسار، فقالت بصوت حازم:

 

“لا تكن قلقًا. علاقة التعاون بيننا لن تتغير. لذا، لنركز على حل المشكلة التي أمامنا.”

 

تأمل يوسار إيليا الواضحة والحازمة.

 

ارتسمت ابتسامة على شفتيه.

 

كانت إيليا، التي لم تتزعزع حتى في هذا الموقف، جديرة بالثقة.

 

“حسنًا.”

 

واصلت إيليا حديثها:

 

“يجب أن نتخلص من اهتمام لافينيا بأي وسيلة كانت.”

 

“كلامكِ صحيح.”

 

“هل من طريقة جيدة؟”

 

أجهدوا عقولهم لفترة طويلة.

 

في تلك اللحظة، برقت عينا يوسار.

 

“لقد خطرت لي فكرة. المشكلة هي أنكِ يا إيليا قد تتأذين قليلًا، لكن…”

 

صرخت إيليا على يوسار الذي كان يتحدث بحذر:

 

“لا يهم!”

 

• 

“إيل، هل هناك خطب ما؟ لماذا تبدو هكذا هذه الأيام؟”

 

نظر إليها لينوكس في المطعم بوجهٍ متفاجئ.

 

كان شعر إيليا أشعث، ومظهرها شديد القذارة.

 

“لقد كنت مشغول جدًا هذه الأيام لدرجة أنني لم أجد وقتًا للاستحمام على الإطلاق… هاها…”

 

أجابت إيليا وهي تحك رأسها.

 

‘أكاد أموت من الحكة!’

 

بدا وكأن رائحة كريهة تنبعث من جسدها أيضًا.

 

كانت ترغب في الاستحمام بشدة على الفور، لكن لم يكن بوسعها فعل ذلك.

 

كان السبب هو الطريقة التي اقترحها يوسار.

 

‘يجب أن تظهري بمظهر منفر قدر الإمكان أمام لافينيا. والشيء الذي تكرهه النساء أكثر من أي شيء هو الرجل القذر.’

 

وافقت إيليا على هذه الطريقة أيضًا.

 

حتى هي نفسها كانت تكره الرجال القذرين والذين تنبعث منهم رائحة كريهة تمامًا!

 

كان من الواضح أنه إذا تنقلت بمظهرها الكريه والقذر، فإن لافينيا لن تقترب منها أبدًا، بل ستسد أنفها وتهرب مسرعة.

 

‘إنه أمر مزعج بعض الشيء، لكن لا مفر منه…’

 

لحسن الحظ، لم يثر كيشا مشكلة بشأن حالتها الصحية.

 

بشكل أدق، طالما أنها تتدرب بشكل صحيح، لم يكن يهتم بالنظافة.

 

توقعت أن ذلك يرجع إلى أنه قد مر بظروف صحية أسوأ بكثير في ساحات المعارك.

 

عندما دخلت المطعم وهي تفوح منها الرائحة، سد أعضاء الوحدة الآخرون أنوفهم.

 

انسحبوا جميعًا من أماكنهم كما لو كانت حيوانات عاشبة قد التقت بمفترسها.

 

لم يقترب أحد منها في دائرة نصف قطرها عدة أمتار، كما لو أن ستارًا من الرائحة الكريهة قد انتشر حولها.

 

بصراحة، إيليا تفهم تصرفاتهم تمامًا.

 

‘لو كنت مكانهم، لكنت سأتجنبها أنا أيضًا.’

 

فقط لينوكس ظل بجانبها بقوة الصداقة.

 

بدأت تتناول الطعام مع لينوكس.

 

في الواقع، كانت الوجبة ممتعة لأن لا أحد كان حولهما.

 

خطوات ثقيلة.

 

اقترب شخص ما، مخترقًا حاجز الرائحة الكريهة، نحو المكان الذي كانا فيه.

 

‘لابد أنه شخص أنفه مسدود.’

 

عندما رفعت رأسها، كان آكسيون واقفًا هناك.

 

‘لماذا هو هنا؟’

 

“إرهان، هل لديك وقت الآن؟”

 

عندما أومأت برأسها، أشار آكسيون بالخروج.

 

بعد أن خرجت إيليا، سألته:

 

“ألا تشم رائحتي؟”

 

“أشمها. إنها فظيعة جدًا.”

 

بالنظر عن كثب، بدا وكأنه يحاول قصارى جهده ألا يتنفس من أنفه.

 

تساءلت ما هو الغرض الذي جعله يتحمل هذه الرائحة الكريهة ويلتقي بها.

 

“ما الأمر؟”