بينما كانت إيليا في حالة ارتباك، أصدر كيشا أمرًا.

 

“ماذا تفعل؟ ألم تسمع ما قالته الآنسة؟ اجلس بجانب الآنسة.”

 

“حسنا.”

 

جلست إيليا بجانب لافينيا على مضض.

 

لكن شعورًا بالقلق تملكها.

 

‘لافينيا لديها حدس استثنائي.’

 

تحديدًا، كانت سريعة البديهة بشكل غريب.

 

ولهذا، حتى في الرواية الأصلية، كانت أول من يلاحظ أي شيء غريب، وكانت تحل المشكلات بسرعة وجرأة.

 

لذلك، شعرت بالقلق من أن وجودها بجانب لافينيا قد يكشف هويتها.

 

‘بالإضافة إلى ذلك، إنها امرأة مثلها.’

 

على عكس الرجال الذين تعاملت معهم في الوحدة حتى الآن، إذا كانت امرأة مثلها، فمن المرجح أن تكتشف أي شيء غريب بشكل أكثر حدة.

 

‘دعني أبقى صامتة قدر الإمكان ولا أتحدث كثيرًا.’

 

عقدت إيليا العزم على ذلك وجلست بجانب لافينيا.

 

نظرت لافينيا إليها وحيّت.

 

“نائب القائد إرهان، سررت بلقائك.”

 

“وأنا كذلك سررت بلقائك.”

 

“هذه أول مرة نلتقي فيها منذ حفل تعيينك نائبًا للقائد.”

 

“نعم.”

 

أجابت بإيجاز عمدًا ثم رفعت فنجان الشاي.

 

نظرت لافينيا إليها باهتمام وفتحت فمها.

 

“نائب القائد إرهان، تبدو جميلًا جدًا على عكس الجنود. أليس كذلك يا عمي كيشا؟”

 

أجاب كيشا على كلماتها.

 

“صحيح. بصراحة، في البداية ظننت أنها امرأة متنكرة في زي رجل.”

 

كادت إيليا أن تبصق الشاي لا إراديًا على الكلمات التي نطق بها كيشا.

 

“لكن هذه الفكرة تبددت على الفور. إرهان هذا شخص شجاع وموهوب أكثر من أي شخص آخر.”

 

على كلمات كيشا، تنهدت إيليا بارتياح في سرها.

 

عندئذ، أجابت لافينيا بصوت جريء.

 

“كلمات عمي هذه تبدو وكأنها تعني أن المرأة لا يمكن أن تكون شجاعة وموهوبة.”

 

على هذه الكلمات، اعتذر كيشا على عجل.

 

“لم أقصد ذلك. أنا آسف.”

 

“لا بأس. أنا أيضًا أعلم أكثر من أي شخص آخر مدى فظاعة وجحيم العالم الذي ينتمي إليه عمي.”

 

رفعت فنجان الشاي وشربت رشفة ثم أضافت.

 

“إنه مكان يصعب على أي شخص تحمله، سواء كان رجلًا أو امرأة.”

 

“شكرًا لك على قول ذلك.”

 

شعرت إيليا بعدم الارتياح من كلمات لافينيا.

 

‘كيف يمكن للافينا أن تقول مثل هذا الكلام؟’

 

على حد علم إيليا، كانت لافينيا سيدة نبيلة نموذجية نشأت وهي محبوبة.

 

بطلة مثالية تسير على طريق مفروش بالورود، لم تختبر أي صعوبات على الإطلاق، خالية من أي نقص، إيجابية، وتتمتع بثقة عالية بالنفس!

 

كانت خالية جدًا من أي نقص لدرجة أن بعض القراء كانوا يعتبرونها ساذجة بعض الشيء.

 

شعرت إيليا ببعض الغرابة في حديثها وكأنها تعلم جيدًا مدى فظاعة عالم الجنود والحرب.

 

عندئذ، نادتها لافينيا.

 

“نائب القائد إرهان.”

 

ابتسمت لافينيا مرة أخرى ببراعة وتابعت حديثها.

 

“هل تواجه أي صعوبات في حياة الوحدة؟ إذا كان عمي كيشا يسبب لك أي مشاكل، فلا بأس أن تتحدث بصراحة. أليس كذلك يا عمي؟”

 

“بالتأكيد.”

 

على عكس إجابته، كان كيشا يحدق بها ببرود.

 

كم عدد الأشخاص الذين سيجرؤون على قول إنهم يواجهون صعوبات بصراحة في مثل هذا الموقف، ما لم يكونوا مجانين؟

 

‘بالتأكيد، عقلها في عالم آخر.’

 

نظرت إيليا إلى لافينيا وفكرت في ذلك، ثم صرخت بصوت مليء بالحماس.

 

“لا يوجد!”

 

“صوتك قوي ومفعم بالحيوية، هذا جيد.”

 

“شكرًا لك!”

 

بعد أن حيّت، رفعت إيليا فنجان الشاي.

 

لكن لافينيا كانت تحدق بها باهتمام شديد.

 

‘ما بها تحدق هكذا بشكل مزعج؟’

 

ارتسمت ابتسامة غريبة على شفتي لافينيا.

 

“لكن نائب القائد إرهان، طريقة إمساكك بفنجان الشاي غريبة بعض الشيء. الرجال عادة لا يمسكون به بهذه الطريقة.”

 

شعرت وكأن قلبها قد هوى، لكنها اختلقت كلامًا ببراعة.

 

“لدي أخت صغرى. كانت تلح عليّ منذ صغري أن أمسك به هكذا، لذلك أنا لا إراديًا…”

 

“هكذا إذن. لديك أخت صغرى.”

 

تبعت لافينيا كلمات إيليا ببطء، وهي تنظر إليها بنظرة غريبة.

 

في اللحظة التي رأت فيها تلك النظرة، شعرت إيليا بتوتر غريب.

 

عندئذ، ارتفع طرف فم لافينيا قليلًا.

 

“على أي حال، نائب القائد إرهان، هل تعلم؟ سبب إنشاء وحدة مكافحة الشياطين هذه.”

 

أجابت على الفور.

 

“نعم. إنها وحدة لتدريب الجنود الشجعان الذين سيقاتلون الوحوش الشيطانية.”

 

“هذا هو السبب الظاهري فقط.”

 

ملأت لافينيا فنجان شاي إيليا بالكامل وتابعت حديثها.

 

“في الواقع، هذه الوحدة أسسها والدي لتدريب حراسي الشخصيين. هل كنت تعلم ذلك؟”

 

‘بالطبع أعلم ذلك.’

 

لكن إيليا أخفت ما بداخلها وتظاهرت بالدهشة.

 

“هكذا إذن. لم أكن أعلم.”

 

عندئذ، استدارت لافينيا نحوها، وسندت ذقنها على كلتا يديها.

 

“بل إنه يبدو أن والدي يفكر في اختيار شريك زواجي من بينهم أيضًا. بمعنى آخر، أنت يا نائب القائد إرهان، أحد المرشحين لتكون شريك زواجي.”

 

‘ولكن لماذا تقول لي هذا؟’

 

شعرت إيليا بعدم الارتياح بينما كانت ترتشف الشاي من فنجانها، حين همست لافينيا بصوت منخفض.

 

“وإنني معجبة بك حقًا. كشريك لزواجي.”

 

“بف!”

 

هذه المرة، بصقت الشاي الذي كانت تشربه حقًا.

 

تبللت مقدمة زيها العسكري بالكامل.

 

“أوه، هل أنت بخير؟”

 

سألت لافينيا، لكن إيليا نظرت إليها في ذهول.

 

لم تكن لديها حتى القدرة على الرد أو مسح ملابسها.

 

‘هذه، هذه ماذا تقول الآن؟’

 

‘لا، بل الأهم من ذلك، أليس من المفترض أن تتزوجي آكسيون؟’

 

عندئذ، أدارت إيليا رأسها نحو كيشا، وقد ارتسمت على وجهها تعابير اليأس.

 

اعتقدت أن كيشا، الذي كان يعتز بلافينيا كثيرًا، لن يتغاضى عن مثل هذا الموقف.

 

لكن كيشا كان يقف متشابك الذراعين، ينظر إليهما بهدوء.

 

بل بدا وكأنه يبتسم ابتسامة خافتة.

 

تلعثمت إيليا بوجه مرتبك.

 

“آه، آنستي. في الوحدة، هناك الكثير، الكثير من الشباب الرائعين أفضل مني.”

 

“ربما. لكنني معجبة بإرهان أكثر من غيره.”

 

أخرجت لافينيا منديلًا ومسحت ملابس إيليا، وأضافت بصوت غريب.

 

“حتى الآن.”

 

على تلك الكلمات التي تضمنت شرطًا، اتسعت عينا إيليا.

 

‘كل ما علي فعله هو أن أجعل شخصًا آخر غيري يأسر قلب لافينيا في المستقبل.’

 

إذا تنافس آكسيون ويوسار، اللذان كانا يتمتعان بمظهر وقدرات استثنائية كما في الرواية الأصلية، فمن المرجح أن تغير لافينيا رأيها.

 

كان ذلك عندما شعرت إيليا بالارتياح بعد أن وجدت بصيص أمل.

 

“لكن إرهان، هناك شيء واحد أرغب حقًا في إخبارك به.”

 

توقفت لافينيا عن مسح ملابس إيليا ورفعت رأسها لتنظر إليها.

 

 تلألأ شيء قوي في عينيها الذهبيتين الجميلتين.

 

“دائمًا ما أحصل على ما أريد.”

 

• 

عادت إيليا إلى الوحدة وبدأت تفكر بجدية.

 

‘ماذا رأت لافينيا فيّ حتى أعجبت بي إلى هذا الحد؟’

 

لم تلتقِ إيليا بلافينيا إلا في حفل التعيين عندما مُنحت شارة نائب القائد.

 

‘لم نجرِ حتى محادثة تُذكر آنذاك.’

 

لكن التفكير في ذلك كان بلا جدوى.

 

المهم هو أن تبعد اهتمام لافينيا عنها بسرعة.

 

‘لافينيا عنيدة للغاية!’

 

إعلانها بأنها دائمًا ما تحصل على ما تريد لم يكن كذبًا.

 

لأن الأمر كان كذلك في الرواية الأصلية أيضًا.

 

عندما كانت تريد شيئًا أو كان عليها القيام بشيء، كانت تتحرك بقوة تنفيذ هائلة وتنجح دائمًا.

 

ألم تتمكن في النهاية من كسب قلب آكسيون البارد والمتعجرف؟

 

‘عليّ أن أستدعي يوسار بسرعة لنضع خطة.’

 

إذا استمر الوضع هكذا، فقد تتعرض علاقتها التجارية مع يوسار للخطر.

 

فتعاون يوسار معها كان قد تأسس بشرط أن يتم ترقيته ليصبح صهر هذه العائلة الدوقية الكبرى.

 

على كل حال، كانت إيليا قد حددت موعدًا لمقابلته في غرفتها لمناقشة هذه المسألة.

 

طرق طرق.

 

بينما كانت تفكر في ذلك، سُمع صوت طرق.

 

نظرت إلى الساعة الموضوعة على الطاولة.

 

‘إنه مبكر قليلًا عن موعدنا.’

 

‘حسنًا، ربما وصل مبكرًا.’

 

هرعت وفتحت الباب.

 

“أتيت، يوسار؟ بل الأهم من ذلك، لقد حدث أمر جلل…”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

لم يكن هناك يوسار، بل شخص يرتدي غطاء رأس مخفيًا وجهه.

 

عندما خلع الغطاء، رفرفت خصلات شعر وردي طويل وكثيف.

 

“الآنسة لافينيا، ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

 

“إرهان، لقد أتيت لأراك.”

 

لمست صدره برفق بإصبعها وابتسمت ابتسامة ساحرة.

 

“لا، ربما يكون التعبير الأدق أنني أتيت لأغويك؟”