على سؤال إيليا، أصبح وجه البارون جادًا.

 

بعد قليل، فتح البارون فمه وكأنه قد اتخذ قرارًا.

 

“عائلة روبيلت كانت تستهدف منجم الكريستال الأسود الذي تمتلكه منطقتنا منذ عهد الأجداد.”

 

“منجم الكريستال الأسود؟ لماذا؟ ألا تملك تلك العائلة المال الوفير بالفعل؟”

 

على الرغم من أن منجم الكريستال الأسود يعد موردًا ثمينًا، إلا أنه لم يكن شيئًا عظيمًا لتلك الدرجة بالنسبة لعائلة روبيلت، التي كانت غنية بالفعل ومن عائلات الجيش الإمبراطوري المرموقة.

 

‘لقد صنعوا سيف الوريث بذلك القدر الهائل من دمعة إله السيف.’

 

كانت دمعة إله السيف المرصعة في خنجر آكسيون أكثر قيمة بعدة مرات من المنجم، هذا مؤكد.

 

تنهد البارون.

 

“لا أعرف ذلك أنا أيضًا. لكننا كنا في وضع لا يمكننا فيه التخلي عنه حتى لو أردنا ذلك. فإذا اختفى، ستنهار إقطاعيتنا تمامًا.”

 

بالنسبة لعائلة ترينجن، وهي عائلة سيد ريفي صغير لا يملك ثروة كعائلة روبيلت، كان ذلك المنجم هو أكبر مصدر دخل لها.

 

“على أي حال، بما أننا لم نتخل عن المنجم منذ عهد الأجداد، فقد كانوا يحقدون علينا ويتربصون بنا، مهددين إيانا باستمرار. وكان من الطبيعي أن يكونوا دائمًا عدائيين تجاهنا. ولهذا السبب كنت قد أوصيتك بتلك الوصية.”

 

“هكذا إذن.”

 

“كنت أرغب في الذهاب بمفردي، لكن والدتك كانت مريضة حينها، وكان من الصعب الاعتناء بإرهان وحده، لذا كان ذلك خيارًا لا مفر منه.”

 

تذكرت إيليا أيضًا أن زوجة البارون كانت مريضة في ذلك الوقت.

 

“كانت زيارتي لتلك المنطقة معك حينها بهدف مقابلة سيدها والتفاوض. لأطلب منهم ألا يمسوا منطقتنا بعد الآن. على الرغم من أنها كانت أقرب إلى الركوع والتوسل منه إلى التفاوض.”

 

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه البارون.

 

حدقت إيليا في والدها بذهول.

 

كان الأب الذي تعرفه دائمًا أبًا مهيبًا وفخورًا حتى تعرضت إقطاعيتهم لهجوم الوحوش وانهارت.

 

لم تستطع تخيل مثل هذا الأب وهو يركع ويتوسل لأحدهم لإنقاذ الإقطاعية.

 

“لحسن الحظ، هدأت عائلة روبيلت بعد ذلك، وظننت أن إخلاصي قد وصل إليهم. حتى بضعة أشهر مضت. لكن ذلك كان وهمي الأحمق.”

 

ضاقت عينا إيليا.

 

“بعد وقوع هجوم الوحوش، هل كان عدم مساعدة الإقطاعيات المجاورة بسبب عائلة روبيلت؟”

 

أومأ البارون برأسه تأييدًا لتخمينها.

 

“أجل، هذا بسبب ضغط عائلة روبيلت. إنها عائلة عظيمة، لذا لم يرغب أحد في إغضابهم على الأرجح.”

 

“زعيم تلك العائلة هو…”

 

“ديريك روبيلت. القائد العام الحالي للجيش الإمبراطوري والقائد العظيم.”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

كان والد آكسيون.

 

لكنها لم تستطع فهم سبب طمعه في منجم كريستال أسود ضئيل كهذا على الإطلاق.

 

‘هل من الممكن أن طلب آكسيون مني الحصول على زوج من الكريستال الأسود له علاقة بذلك أيضًا؟’

 

بينما كانت تفكر هكذا، أطلق البارون ضحكة خالية وأضاف.

 

“لهذا السبب لم تتمكن إقطاعيتنا من الحصول على أي مساعدة وانتهى بها الأمر هكذا. حسنًا، أليس كل هذا من الماضي الآن؟ يجب أن نركز بسرعة على التعافي. والأهم من ذلك، تطلعي إلى عشاء الليلة.”

 

“ماذا؟”

 

عندما سألت إيليا، ابتسم البارون ابتسامة مشرقة.

 

“أليس اليوم هو آخر يوم في إجازتك؟ والدتك تعد مأدبة عشاء لأجلك.”

 

عند تلك الكلمات، انفتح فم إيليا بصدمة.

 

لم تستطع تصديق أنه اليوم الأخير بالفعل!

 

‘لقد كانت ثلاثة أيام وكأنها ثلاث ثوانٍ!’

 

الآن لم يتبق سوى يوم واحد وكأنه ثانية واحدة.

 

بمجرد تخيل أنها ستكون في الوحدة في مثل هذا الوقت غدًا، شعرت بالاكتئاب بالفعل.

 

للحظة، خطر ببالها أنها تتمنى لو يظهر كيشا ويمدد هذا اليوم المتبقي إلى الأبد، تمامًا كتدريب ميداني في اليوم الأخير.

 

‘لا، لنستمتع بالوقت المتبقي.’

 

هزت إيليا رأسها بقوة وهي تفكر.

 

لم تستطع أن تفسد بقية إجازتها بهذا المزاج الكئيب.

 

لندع الشعور بالاكتئاب ليوم غد بعد العودة، ولنركز الآن على المتعة مع العائلة.

 

عندما فكرت هكذا، شعرت أن مزاجها تحسن قليلًا.

 

نظرت إيليا إلى البارون وابتسمت.

 

“حسنًا! أنا متحمسة جدًا!”

 

• 

قبل النزول إلى غرفة الطعام لتناول المأدبة، غيرت إيليا ملابسها في غرفتها.

 

“لقد مضى وقت طويل حقًا منذ أن ارتديت ملابس كهذه.”

 

كانت ترتدي فستانًا فاخرًا وجميلًا، وليس فستانًا باليًا.

 

كان فستانًا أحضرته زوجة البارون من المدينة لأجلها، بمناسبة إجازتها.

 

في كل مرة تحركت فيها، كانت الدانتيل الفاخر يرفرف كأنه ريش.

 

لكن المشد الذي يشد خصرها كان يشعرها بعدم الارتياح الشديد.

 

“أوه… كيف كنت أرتدي مثل هذه الأشياء جيدًا من قبل؟”

 

اشتاقت إلى زيها العسكري الفضفاض.

 

على الطاولة، كان هناك أيضًا شعر مستعار أحمر كثيف، كانت زوجة البارون قد أعدته.

 

وضعت إيليا الشعر المستعار على رأسها ومشطته.

 

“لماذا هو متشابك هكذا؟ إنه مزعج حقًا.”

 

اشتاقت أيضًا إلى شعرها القصير الذي لا يتشابك أبدًا.

 

المشد أو الشعر الطويل، كانت أشياء لم تشعر بعدم راحتها بها من قبل، لكن بمجرد أن عاشت بدونها واعتادت على الراحة، أصبحت مزعجة للغاية.

 

‘هل أستمر في ارتداء ملابس الرجال والعيش بها حتى بعد تسريحي من الجيش لاحقًا؟’

 

من الفكرة التي خطرت ببالها للحظة، ضحكت إيليا بسخرية من فرط سخافتها.

 

ما هذه الفكرة السخيفة؟

 

ثم قامت بربط شعرها الممشط بإحكام إلى الأعلى، ونظرت في المرآة.

 

وقفت هناك إيليا، ابنة بارون ترينجن، وليست إرهان، نائب قائد جيش مكافحة الشياطين.

 

بعد أن ارتدت ملابسها بالكامل، خرجت إيليا من غرفتها وتوجهت نحو غرفة الانتظار أمام غرفة الطعام.

 

في غرفة الانتظار، كان البارون وزوجته يقفان بالفعل، وقد ارتديا ملابسهما.

 

“أتيتِ؟”

 

كلاهما كان يرتدي أفضل ما يملك من ملابس.

 

بما أن هذه كانت مأدبة عشاء إيليا الأخيرة قبل انتهاء إجازتها، فقد كان الاهتمام واضحًا في كل التفاصيل.

 

“تبدين جميلة حقًا بهذا الفستان… أوه؟ إيليا، هل أنتِ بخير؟”

 

“…أنا بخير.”

 

بسبب المشد الذي كان يسبب لها عدم الارتياح، تشتت وضعيتها دون أن تشعر.

 

“لقد ظننت أن الطقس كان جميلًا حتى قبل قليل.”

 

تمتمت زوجة البارون بقلق وهي تنظر من النافذة.

 

كان المطر يهطل في الخارج.

 

المطر الذي كان يهطل بخفة بدأ يزداد غزارة تدريجيًا. وبدأ الرعد يدوي أيضًا.

 

‘لأتمكن من اللحاق بموعد العودة، سأضطر إلى التحرك بسرعة اعتبارًا من صباح الغد.’

 

وبينما كانت تفكر هكذا، لفت زوجة البارون ذراعها حول كتفها وقالت.

 

“إذن، لنذهب إلى غرفة الطعام.”

 

كانت زوجة البارون تقودها إلى غرفة الطعام حيث أُعدت المأدبة.

 

دويّ!

 

“ما هذا الصوت؟”

 

“هل هو رعد؟”

 

أصغت إيليا جيدًا للصوت.

 

دويّ! دويّ!

 

لم يكن رعدًا.

 

“إنه صوت مقبض الباب الأمامي. لقد جاء أحدهم.”

 

في العادة، كان كبير الخدم هو من يتحقق من هوية الزوار ليسمح لهم بالدخول أو يرفضهم، لكن عائلة البارون الفقيرة لم يكن لديها أي خدم سوى خادمة المطبخ في غرفة الطعام.

 

“من يا ترى يمكن أن يكون في هذا الطقس؟”

 

“سأذهب لأرى.”

 

قالت إيليا ذلك، ثم توجهت نحو الباب الأمامي.

 

فتحت الباب الأمامي.

 

صوت انهمار شديد للمطر-

 

كانت مياه الأمطار تغمر بعنف عتبة المدخل الأمامية المهترئة.

 

وفوق تلك العتبة، بدت حذاءان عسكريان.

 

رفعت إيليا رأسها ببطء.

 

فوق الحذاءين العسكريين، كان هناك زي عسكري مبلل تمامًا بمياه الأمطار وشعر أشقر.

 

“…آكسيون؟”

 

ماذا يفعل هذا هنا؟

 

فركت عينيها، متسائلة إن كانت تحلم.

 

لماذا يأتي آكسيون إلى منزلها في هذه الإقطاعية الريفية البسيطة؟

 

لكن لم يكن حلمًا.

 

بل إن عينيه الزرقاوين كانتا تبدوان حزينتين للغاية.

 

في هذه الأثناء، نظر آكسيون، وقد ابتل تمامًا بالمطر، إلى المرأة الواقفة أمامه بوجهٍ مصدوم.

 

كانت ترتدي شعرًا طويلًا وفستانًا، وكانت تشبه إرهان بشكل غريب جدًا.

 

“من؟”

 

عندها فقط أدركت إيليا أنها ترتدي فستانًا وشعرًا مستعارًا.

 

“أنا، أنا… اسمي إيليا. أنا الأخت التوأم لأخي إرهان.”

 

وضحت بصوت مرتبك.

 

الأهم من ذلك، لم تستطع أن تترك آكسيون واقفًا هناك.

 

“تفضل بالدخول الآن.”

 

انحنى آكسيون برأسه نحوها كأنما يشكرها، ثم دخل إلى داخل القصر.

 

في كل مرة كان يخطو فيها، كانت قطرات المطر تتساقط منه.

 

“من الذي أتى؟”

 

ظهر البارون وزوجته، فقامت هي بالشرح.

 

“أعتقد أنه شخص من وحدة أخي إرهان.”

 

عندما أرسلت لهم إشارة بعينيها بأن عليهم إتقان التظاهر، توتر وجه البارون وزوجته على الفور.

 

“هكذا إذن، تفضل بالدخول.”

 

ابتسمت زوجة البارون ابتسامة دافئة لآكسيون.

 

“تعال إلى هنا. امسح الماء أولًا.”

 

أحضرت زوجة البارون منشفة وناولتها له، فمسح آكسيون مياه الأمطار.

 

“الأهم من ذلك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“لقد جئت لمقابلة إرهان.”

 

وضع آكسيون المنشفة جانبًا، ثم نظر إلى البارون وزوجته وإيليا بهدوء وسأل.

 

برقت عيناه الزرقاوان بحدة.

 

“أين إرهان؟”