إيليا، بعد أن انفصلت عن لينوكس وآكسيون ويوسار، استقلت العربة العامة المتجهة إلى بارونية ترينجن.

 

مع اقتراب غروب الشمس، وصلت أخيرًا إلى البارونية.

 

“لقد عدت!” صرخت إيليا بصوت عالٍ وهي تدخل القصر.

 

عندما رآها البارون والبارونة، هرعا لاستقبالها حافيي القدمين.

 

“إيليا! ما هذا؟!”

 

“لقد حصلتُ على إجازة!”

 

“هل كنتِ بخير طوال هذه المدة؟”

 

“بالطبع.”

 

أجابت إيليا بابتسامة عريضة واثقة، بصوت مفعم بالثقة، بينما نظرت إلى وجهي البارون والبارونة.

 

مرّ ما يزيد قليلًا عن شهر منذ أن افترقوا، لكن وجهيهما بديا أكثر شيخوخة مما كانا عليه من قبل.

 

لا بد أن هذا حدث بسبب المعاناة النفسية الشديدة التي مرّا بها بعد أن أرسلا ابنتهما الصغيرة بهذه الطريقة.

 

بعد أن أنهوا العناق، توجهوا إلى غرفة الاستقبال في القصر.

 

“سأحضر لكِ الشاي.”

 

غادرت البارونة، والتفتت إيليا لتتفحص داخل قصر البارون.

 

ظهر تعبير حزين على وجهها.

 

لم يختلف المشهد المتهالك، من الأريكة الممزقة إلى الستائر البالية المثقوبة، كثيرًا عما كان عليه قبل مغادرتها مباشرةً.

 

من الواضح أن مكافأة التجنيد قد استُخدمت بالكامل لسداد الديون الهائلة التي كانت تثقل كاهل البارونية.

 

كم عانى والداها طوال هذه المدة.

 

لكن الآن، هذه الحياة ستنتهي.

 

“أبي، خذ هذا.”

 

“ما هذا؟”

 

مدّت إيليا حزمة من الشيكات إلى البارون.

 

اتسعت عينا البارون عندما رأى المبلغ المكتوب على حزمة الشيكات.

 

“إيليا، ما كل هذا المال؟ كـ، كيف بحق…؟” لم يستطع البارون إكمال كلامه بشكل صحيح عندما رأى المبلغ الهائل المكتوب على الشيكات.

 

أجابت إيليا وهي تشعر بالفخر والرضا:

 

“إنه المال الذي جمعته طوال هذه المدة. من فضلك استخدمه لإعادة بناء البارونية.”

 

اهتزت عيناه.

 

بعد قليل، فتح البارون فمه وهو ينظر إليها.

 

“إيليا، أولًا، يجب أن أشكرك. شكرًا جزيلاً لكِ حقًا.”

 

“على الرحب والسعة. أنا سعيدة لأنني استطعت المساعدة.” ابتسمت إيليا بابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى والدها.

 

لكن البارون، على عكسها، لم يستطع أن يبتسم براحة.

 

على الرغم من أن مكافأة التجنيد التي حصلت عليها إيليا قد حلت المشاكل الملحة في الإقطاعية بطريقة أو بأخرى، إلا أنه هو والبارونة لم يستطيعا النوم ليلة واحدة بسلام بسبب قلقهما على إيليا.

 

نظر بهدوء إلى ابنته الواقفة أمامه.

 

شعرها الطويل والوفير قُصّ قصيرًا كشعر الرجال، وكانت ترتدي زيًا عسكريًا باهتًا.

 

كان جلدها لا يزال ناصع البياض، لكنه أصبح أكثر خشونة بشكل ملحوظ مما كان عليه من قبل.

 

ألم يكن هذا هو الوقت الذي كانت فيه الشابات من العائلات الأخرى، في مثل عمرها، يرتدين الفساتين الفاخرة ويحضرن حفلات الظهور الأول، ويتباهين بشبابهن اليافع؟

 

عندما رأى إيليا التي تحملت العبء بدلاً منه بعد دمار الإقطاعية، انتابه شعور بالأسف والذنب في آن واحد.

 

“إيليا، يا بنتي.” تنهد البارون وتابع كلامه.

 

“آسف، لكن لا أظن أننا نستطيع استخدام هذا المال.”

 

“ماذا؟ أبي، لماذا بحق…؟” عندما سألت إيليا وهي تبدو مرتبكة، تابع البارون حديثه.

 

“نحن نعتقد أنكِ قد أديتِ واجبكِ بالكامل بمجرد أن تجندتِ مخاطرةً بحياتكِ لإنقاذ الإقطاعية. بل، لقد فعلتِ أكثر من ذلك بكثير.”

 

كانت نظرة اعتذار تلوح في عيني البارون.

 

لكنه قال بصوت هادئ وحازم:

 

“مسؤولية الإقطاعية تقع عليّ أنا، اللورد، وليس عليكِ. لذا، لا أريد أن أثقل كاهلكِ بعد الآن.”

 

“أبي…”

 

“علاوة على ذلك، إذا قبلتُ هذا المال، فقد أجد نفسي أعتمد عليكِ بشكل لا إرادي.”

 

اهتزت عينا إيليا عند سماع تلك الكلمات.

 

“لا أريد أن يحدث ذلك. لذا، احتفظي بهذا المال لنفسكِ.”

 

الآن، أعاد البارون الشيكات التي قدمتها له.

 

“لكن يا أبي، وضع الإقطاعية الآن…”

 

عندها، ظهرت البارونة وهي تحمل صينية، وتدخلت مبتسمة من الجانب.

 

“إيليا. بعد أن تجندتِ، لم نكن أنا ووالدكِ نجلس مكتوفي الأيدي.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد قمنا أولًا بترميم منجم البلور الأسود وأعدنا تشغيل مشروع معالجة البلورات. إنه ليس بنفس حجم الماضي، لكننا بدأنا نكسب القليل من المال مؤخرًا.”

 

نظرت البارونة حول غرفة الاستقبال المتهالكة وتابعت حديثها.

 

“بالطبع، لأننا نستخدم كل ما نكسبه لإعادة إعمار الإقطاعية، لا يزال منزلنا على هذا الحال… لكنه سيتحسن بالتأكيد بحلول الوقت الذي يتم فيه تسريحكِ وتعودين.”

 

بعد أن أنهت كلامها، فتحت البارونة الستائر المثقوبة على مصراعيها.

 

“أوه، غروب الشمس اليوم جميل حقًا.”

 

أشعة الشمس الملونة بلون الغروب دخلت عبر النافذة وصبغت غرفة الاستقبال المتهالكة بدفء.

 

هكذا إذن.

 

البارون والبارونة أيضًا كانا يعملان بجد أكثر من أي شخص آخر هنا لإنقاذ الإقطاعية.

 

لأنهما لم يرغبا في جعل ابنتهما، هي وحدها، تعاني.

 

في لحظة، مرت صور عائلتها عديمة الجدوى من حياتها السابقة أمام عينيها.

 

«هل هذا كل شيء لهذا الشهر؟ حتى وأنتِ تعملين في وظائف بدوام جزئي؟»

 

«أبناء الآخرين يُركبون الطائرات ويُرسلون في رحلات خارجية، فلماذا أنتِ على هذا الحال؟»

 

لا، دعني لا أفكر في الأمر بعد الآن.

 

لأن عائلتي الحقيقية هم هؤلاء.

 

بغض النظر عن أي شيء آخر، غمرتني مشاعر عميقة لأنني، في هذه الحياة، التقيت حقًا بوالدين حقيقيين.

 

“أمي، أبي…”

 

رفعت كُم زيها العسكري ومسحت دموعها بسرعة.

 

“إيليا، تعالي إلى هنا.”

 

اقترب البارون والبارونة من إيليا وهي تبكي واحتضناها بقوة.

 

غمر ضوء الغروب الساطع والدافئ العائلة المكونة من ثلاثة أفراد بدفء.

 

• 

في النهاية، قررت أن تنفق جزءًا من أموالها على نفسها وعلى عائلتها خلال فترة الإجازة.

 

خططت إيليا لقضاء وقت ممتع لمدة يومين، تتجول فيه مع والديها في أرجاء الإقطاعية.

 

بالتأكيد، بفضل التعويض الذي حصلت عليه والمشروع الذي أعاد والداها تشغيله لمعالجة البلورات، أصبح وضع الإقطاعية أفضل بكثير مما كان عليه من قبل.

 

أراها البارون الجدار الذي شُيّد على حدود الإقطاعية وشرح لها.

 

“لقد بُني لمواجهة هجمات المخلوقات الشيطانية. وأُنشئت فيه عدة مرافق أيضًا.”

 

“لقد أحسنت صنعًا حقًا.”

 

أشادت إيليا ببصيرة البارون الثاقبة.

 

وذلك لأنها، عندما تذكرت هذا التدريب الميداني، شعرت بقلق من احتمال ظهور المخلوقات الشيطانية مرة أخرى.

 

بالقرب من المنطقة الحدودية، كانت آثار الدمار الذي خلفته المخلوقات الشيطانية لا تزال واضحة.

 

“أبي، ولكن لدي سؤال واحد أود طرحه.”

 

“ما هو؟ تفضلي قولي.”

 

“عندما تعرضت إقطاعيتنا لهجوم من المخلوقات الشيطانية قبل بضعة أشهر، لماذا لم يقدم المحيطون بنا المساعدة؟”

 

كانت إيليا تعلم، حتى قبيل تجنيدها مباشرة، أن الإقطاعيات المجاورة لم تقدم المساعدة لأنها لم تصدق أن المخلوقات الشيطانية، التي اختفت بعد حرب البشر والوحوش قبل بضع سنوات، قد ظهرت من جديد.

 

لكن أفكارها تغيرت بعد أن اختبرت المخلوقات الشيطانية بنفسها خلال هذا التدريب الميداني.

 

‘هذا ليس شيئًا يمكن تصديقه أو عدم تصديقه.’

 

نظرت إيليا إلى قمة الجبل في المنطقة الحدودية التي لا تزال مدمرة بشكل فظيع.

 

هذا النوع من الدمار الواسع وغير الطبيعي لا يمكن أن يحدث إلا بفعل المخلوقات الشيطانية.

 

بالطبع، لم تذكر قصة لقائها بالمخلوقات الشيطانية في التدريب الميداني خشية أن يقلق والداها.

 

‘لا بد أن هناك سببًا لا أعرفه.’

 

أرادت حقًا أن تسأل والديها عندما تعود إلى وطنها.

 

عندما فكرت إيليا هكذا ونظرت إلى البارون، فتح فمه ببطء.

 

“…أعتقد أنه يمكنني أن أخبركِ بذلك السبب الآن.”

 

أطلق تنهيدة خفيفة.

 

“بما أن أخاكِ إرهان، الذي كان الوريث الوحيد لهذه الإقطاعية، قد توفي، فإن هذه الإقطاعية ستنتقل الآن إليكِ يا إيليا، وإلى زوجكِ المستقبلي.”

 

لا بد أن هناك شيئًا ما إذن.

 

ضاقت عينا إيليا.

 

“إيليا، هل تتذكرين ربما عندما كنتِ صغيرة وسافرنا معًا إلى منطقة ما على أطراف العاصمة؟”

 

أومأت إيليا برأسها وأجابت.

 

“أتذكر. تقصد إقطاعية عائلة روبيلت، أليس كذلك؟”

 

على إجابتها، بدا البارون بوجه متفاجئ.

 

“كيف عرفتِ أن ذلك المكان هو إقطاعية عائلة روبيلت؟ لم أخبركِ بذلك من قبل.”

 

وذلك لأن شعار عائلة روبيلت كان محفورًا على دروع الجنود الذين ظهروا فور اختفاء حبها الأول، ذاك الفتى الأعمى الذي التقته بجانب النهر في ذلك الوقت.

 

بالطبع، لم تدرك أن ذلك كان شعار عائلة روبيلت إلا مؤخرًا، بعد أن رأت سيف وريث أكسيون.

 

“…علمتُ بذلك بالصدفة.”

 

“فهمت. إذن هل تتذكرين أيضًا ما نصحتكِ به هناك في ذلك الوقت؟”

 

عندما تهربت إيليا من الإجابة، لم يعر البارون الأمر أهمية وسأل هكذا.

 

أومأت برأسها مرة أخرى وأجابت.

 

“نعم. لقد قلتَ إن ذلك المكان كان معاديًا جدًا لمنطقتنا، ولذلك طلبتَ مني ألا أكشف أبدًا عن مكان إقامتي واسمي للآخرين.”

 

“ذاكرتكِ جيدة حقًا.”

 

نظر والدها إليها بعينين مليئتين بالإعجاب.

 

لكنها لم تستطع فهم الأمر على الإطلاق.

 

لماذا بحق السماء تكره عائلة روبيلت، تلك العائلة النبيلة المشهورة في الجيش الإمبراطوري، عائلتها وإقطاعيتها المتواضعة في الريف؟

 

وما علاقة ذلك بكون الإقطاعيات المجاورة تجاهلت إقطاعيتهم التي تعرضت لهجوم المخلوقات الشيطانية وتركتها تتدمر؟

 

“أبي، ماذا حدث بحق السماء؟”