هل عاد إلى عادته القديمة في التودد المفاجئ؟

 

في اللحظة التي كانت إيليا على وشك أن توبخ يوسار كعادتها، فتح يوسار فمه.

 

“هل تخجلين من يديكِ؟”

 

يا له من ملاحظ ذكي.

 

أغلقت إيليا فمها.

 

إذا ما اعترفت ليوسار بذلك، شعرت بأن إحساسها بالحرمان سيزداد.

 

“خذي هذا. اشتريته عندما كنت وحدي قبل قليل.”

 

أخرج يوسار شيئًا ما ومده إليها.

 

كانت علبة صغيرة تحتوي على كريم لليدين.

 

نظرت الفتيات النبيلات من حولهم إليهما بوجوه ملؤها الدهشة، عندما رأين العلامة المحفورة على علبة الكريم.

 

كان كريمًا من متجر يورد منتجاته للقصر الإمبراطوري، ومعروفًا بين النبلاء بكونه باهظ الثمن ونادرًا ويصعب الحصول عليه.

 

حتى إيليا، التي كانت فتاة نبيلة فقيرة، لم تكن تعرف سوى بوجوده.

 

“كيف حصلت على هذا؟”

 

عندئذٍ، أجاب يوسار بثقة.

 

“أنا أستطيع الحصول على أي شيء.”

 

وضعت إيليا الكريم على يديها.

 

انتشر عبير الورد الخفيف بشكل منعش. وبمجرد أن وضعته، أصبحت يداها ناعمتين كالسحر.

 

سألها يوسار وهو ينظر إليها:

 

“هل شعرتِ بتحسن الآن؟”

 

بدلاً من الإجابة، أومأت إيليا برأسها، فعلا ابتسامة على شفتيه.

 

كانت ابتسامة مختلفة قليلًا عن ابتسامته الماكرة المعتادة.

 

“إيليا، هناك قول جيد قاله لي أحدهم، وسأقوله لكِ أيضًا.”

 

“ما هو؟”

 

فتح يوسار فمه وهو ينظر إليها.

 

“…لا تتعذبي بالمقارنة مع الآخرين. فأنتِ تقومين بعمل جيد بما فيه الكفاية الآن.”

 

 “…!”

 

اتسعت عينا إيليا.

 

كان هذا هو الكلام الذي قالته له بعد أن أنقذته عندما كان على وشك الموت خلال التدريب الميداني.

 

“في الحقيقة، حتى قول ‘تقومين بعمل جيد بما فيه الكفاية’ لا يكفي. أنتِ الأفضل، إيليا.”

 

تألقت عينا يوسار البنفسجيتان بحنان.

 

“في وحدتنا، وبالنسبة لي أيضًا.”

 

ارتجفت عينا إيليا.

 

“لذا، لا تقارني نفسك بالآخرين.”

 

غصّ حلقها.

 

لم ترغب في أن تُكشف مشاعرها، فخفضت رأسها وبدأت تأكل الكعكة بالشوكة بنهم.

 

“حتى في الوحدة، إذا أردتِ أن تأكلي شيئًا كهذا أو تفعلي شيئًا، أخبريني في أي وقت. سأساعدكِ.”

 

كتمت إيليا مشاعرها وابتسمت بخفة.

 

“الآخرون سيعتبروننا غريبين.”

 

“وماذا في ذلك؟ لا يهمني الأمر. طالما أنا معكِ.”

 

بعد أن أجاب، رفع يوسار فنجان الشاي الذي أمامه.

 

“يوسار، شكرًا لك.”

 

شكرته إيليا وهي تنظر إليه، فابتسم ابتسامة عريضة.

 

أنهت أكل ما تبقى من الكعكة.

 

اختلط عبير الورد الخفيف المنبعث من يديها مع رائحة الكعكة الحلوة، ليغمرها شعور مبهج.

 

• 

“هل مر الوقت بهذه السرعة؟ لا بد أن لينوكس وآكسيون ينتظراننا.”

 

نظر يوسار إلى ساعة الحائط المعلقة.

 

“قومي بتغليف ما تريدين أكله لنأكله في المنزل.”

 

على الرغم من أنها لوحت بيدها رافضة، إلا أن يوسار أصر على تغليف المزيد من الحلويات ووضعها في يديها.

 

كانت يداها مليئتين بحلويات شديدة الحلاوة لدرجة أنها قد تشل اللسان.

 

وعلى الرغم من التغليف المحكم، كانت رائحة حلوة خفيفة تفوح منها.

 

غادرا المتجر وتوجها بسرعة نحو الحمامات حيث كان لينوكس وآكسيون.

 

“هذا هو الطريق المختصر.”

 

أشار يوسار بإصبعه إلى زقاق خلفي.

 

بالتأكيد، كان الأمر كما قال، إنه طريق مختصر.

 

ظهر سقف مبنى الحمام الشاهق في الأفق البعيد.

 

“حقيقي؟! كيف عرفت؟ لم تسكن هنا من قبل.”

 

عندما سألته، أجاب يوسار:

 

“هياكل الأزقة الخلفية للمدن متشابهة. لقد تجولت كثيرًا في مثل هذه الطرق عندما كنت صغيرًا لدرجة أنني أعرفها عن ظهر قلب.”

 

واصل كلامه وهو يتفحص المنطقة المحيطة.

 

“بالطبع، هذه الأماكن ليست محبذة عندما يحل الظلام، فكثير من الأشخاص السيئين يتجولون فيها، لكن بما أننا في وضح النهار الآن، فلا بأس.”

 

عندما نظرت حولها، رأت الكثير من المتاجر المتهالكة والمشبوهة.

 

كما كانت المجاري ذات الرائحة الكريهة والقمامة مكدسة على جانبي الزقاق.

 

بالطبع، لحسن الحظ كان المكان هادئًا لأنه كان وقت النهار.

 

كان ذلك عندما كانا يعبران الزقاق الخلفي بسرعة.

 

“آه!”

 

اخترقت صرخة امرأة حادة آذانهما.

 

“هاهاها! جميلة جدًا! ستباع جيدًا!”

 

تبع ذلك صوت ضحك مقزز.

 

أدارت إيليا رأسها نحو مصدر الصوت، فرأت في عمق الزقاق رجلين قويي البنية يحاصران امرأة ترتدي غطاء رأس طويلًا.

 

“عادة لا تحدث مثل هذه الأفعال في وضح النهار…”

 

همس يوسار لإيليا وهو ينقر لسانه بأسف.

 

“هيا بنا. من الأفضل ألا نتورط مع هؤلاء الأوغاد.”

 

لكن إيليا لم تستطع أن تتجاهل الأمر.

 

“هؤلاء الحقراء…”

 

بعد أن دُمرت بارونيتها بالكامل جراء هجمات الوحوش، ذهبت لتفقد القرى المجاورة ورأت الكثير من المشاهد المروعة.

 

عندما تُدمر القرى وتصبح فقيرة للغاية، تصبح النساء والأطفال الضعفاء دائمًا فريسة سهلة.

 

كانت ترغب في إنقاذهم، لكنها كانت قد دُمرت بالكامل ولم تتمكن من مساعدتهم.

 

عاهدت نفسها أنها إذا ما أعادت إحياء بارونيتها، فلن تسمح أبدًا بحدوث مثل هذه الأمور أمام عينيها.

 

“إيليا، هؤلاء الأوغاد أقوياء جدًا بالنسبة لكونهم مجرد بلطجية.”

 

نصح يوسار:

 

“بالإضافة إلى ذلك، ليس لدينا أسلحة مناسبة الآن. فقد تركنا المعدات في الوحدة.”

 

كان ترك الأسلحة الخطيرة هو من ضمن قواعد الإجازة.

 

لأن إحداث الفوضى في الخارج سيسبب مشكلة.

 

صرخ يوسار بلهفة:

 

“بالإضافة إلى ذلك، إذا تسببنا في مشكلة هنا، فسيتم إلغاء إجازتنا على الفور!”

 

إذا تسببت في مشكلة، فستعود فورًا دون سؤال أو تحقيق!

 

كان ذلك الجزء الأكثر رعبًا من أن يتم ضربنا من قبل هؤلاء الأوغاد.

 

بالطبع، كانت هي، التي كانت جندية في حياتها السابقة، تدرك ذلك تمامًا.

 

‘لديها خطة بالفعل.’

 

حملت إيليا الكيس الذي يحتوي على الحلويات، واقتربت من البلطجية وصرخت:

 

“توقفوا هناك!”

 

“ما هذا؟ من هذا اللعين؟”

 

الآن، التفت الرجال برؤوسهم نحوها.

 

“إنه يبدو كفتاة، أليس كذلك؟ من أنت؟”

 

بدلاً من الإجابة، أخرجت إيليا قطعتين من الحلويات بعد أن نزعت غلافهما من الكيس.

 

كانت كعكة الشوكولاتة المشهورة بكونها الأكثر حلاوة في المتجر.

 

بمجرد أن تم فك الغلاف، انتشرت رائحة الشوكولاتة الحلوة في جميع أنحاء الزقاق.

 

“هاهاها! هل تحاول أن تعطينا طعامًا؟”

 

بدلاً من الإجابة، رمت إيليا الكعكة بقوة نحوهم.

 

طاخ! طاخ!

 

أصابت الكعكة وجهيهما بدقة!

 

أصبحت وجوههما ملطخة بالشوكولاتة البنية.

 

“هذا الوغد…!”

 

رفع البلطجية أيديهم ومسحوا الكعكة الملتصقة بوجوههم.

 

تلطخت أذرعهم بالكامل بالكعكة.

 

“سأقتلك!”

 

كان ذلك عندما كان البلطجية على وشك الاندفاع نحو إيليا.

 

خشخشة… خشخشة…

 

تردد صوت غريب في جميع أنحاء الزقاق.

 

“ما هذا؟”

 

خشخشة… خشخشة…!!!!

 

ازداد الصوت علوًا تدريجيًا.

 

كان مصدره تحديدًا من المجاري الواقعة على جانبي الزقاق.

 

بعد فترة وجيزة، بدأت أشياء سوداء تندفع بسرعة من المجاري.

 

“ما هذا! إنها جرذان!”

 

عشرات، لا بل مئات، من قطعان الجرذان السوداء والضخمة زحفت من المجاري بجنون.

 

‘بالتأكيد!’

 

ابتسمت إيليا ابتسامة رضا بالنفس.

 

في مثل هذا الزقاق الخلفي القذر، من الطبيعي أن تتكاثر الجرذان وتستوطن فيه بكثرة.

 

عندما نظرت إلى حجم المجاري وعدد جحور الجرذان القريبة، كان من الواضح أن كمية هائلة من الجرذان تسكن هذا المكان.

 

وهذه الجرذان القذرة والجائعة هنا تنجذب بجنون إلى رائحة الطعام.

 

في السابق، عندما كانت تتفقد أزقة القرى في بارونيتها، أخرجت بسكويتًا دون أن تدري وتورطت في مشكلة كبيرة.

 

خاصة في حالة هذه الرائحة الحلوة، تفقد هذه الجرذان عقلها وتندفع نحوها.

 

‘على أي حال، إنها حيوانات، لذلك ليس لديها إدراك.’

 

لكن عددها كان أكبر مما توقعت بكثير.

 

ملأت الجرذان الزقاق بالكامل بشكل كثيف. بل إن حجمها كان هائلاً.

 

‘جرذان الصرف الصحي في العاصمة مختلفة حقًا!’

 

اندفعت الجرذان نحو البلطجية لتناول وجبة شهية.

 

“ابتعدوا! أيها الجرذان!”

 

لقد لوحوا بالسكاكين بعشوائية، لكنهم لم يتمكنوا من التغلب على الجرذان التي تندفع باستمرار.

 

كانت هذه هي اللحظة.

 

اخترقت قطعان الجرذان، وحملت الفتاة ذات الغطاء التي كانت ساقطة في الخلف، ثم خرجت من الزقاق.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

حاولت إيليا أن ترى وجه الفتاة تحت الغطاء، لكن الفتاة سحبت الغطاء بعمق، مغطية وجهها، وهمست:

 

“شكرًا جزيلاً لك.”

 

هل هي خجولة؟

 

كان طول الفتاة مشابهًا لطولها.

 

عندما رأت الفتاة تقف بجانبها أمامها وهي منحنية الرأس، شعرت بإحساس غريب لم تستطع تفسيره.

 

‘إنه شعور مألوف نوعًا ما.’

 

كانت الفتاة تنظر إلى مكان ما ورأسها منخفض.

 

كانت شارة قائد الوحدة المثبتة على ياقة قميصها.

 

“مهلاً، هذا المكان خطير، لذا إلى الطريق الرئيسي…”

 

قبل أن تكمل كلامها، سارعت الفتاة بالركض خارج الزقاق الخلفي.

 

• 

“يا إلهي، كدت أن أُكشف.”

 

خرجت الفتاة ذات الغطاء من الزقاق وخلعت غطاء رأسها.

 

تألقت خصلات شعرها الوردية تحت أشعة الشمس.

 

تنهدت لافينيا.

 

كان التسلل واستكشاف المدينة بحرية هوايتها الخفية.

 

لو علم كيشا بذلك، لكانت كارثة. فكيشا كان يحميها بشكل مفرط لدرجة الإرهاق.

 

لذلك، كانت دائمًا حذرة، لكنها لم تكن تعلم أنها ستجد نفسها في هذا الموقف في زقاق ضلت طريقها إليه.

 

“والأسوأ من ذلك، أنهم هم من أنقذوني، وليس أي شخص آخر.”

 

لقد سمعت أن أفراد الوحدة في إجازة اليوم. كان قلبها يخفق خوفًا من أن تُكشف هويتها.

 

نظرت لافينيا إلى الزقاق.

 

تذكرت صورة الصبي ذي الشعر الأحمر الذي أنقذها للتو.

 

كان من الواضح أنه ذلك الصبي الصغير اللطيف الذي منحتُه الشارة سابقًا.

 

“هل كان اسمه إرهان؟ كنت أظنه لطيفًا فحسب…”

 

ارتفعت شفتاها الحمراوان بشكل مثير للاهتمام. وتألقت عيناها الذهبيتان ببريق استفزازي.

 

“…إنه وسيم بعض الشيء؟”