أخذت إيليا تحدق بذهول في آكسيون وهو يخلع معطفه.

 

ماذا يقول هذا الآن؟

 

فأجاب آكسيون بصوت هادئ ومتبلد:

 

“وماذا في ذلك بين الرفاق؟ على حد قول كلود، لقد خضنا قتالًا مع الوحوش مخاطرين بحياتنا.”

 

متى أصبح ممتلئًا بروح الرفقة هذه؟!

 

على موافقة آكسيون، صاح لينوكس الآن بصوت مبتهج:

 

“رائع! لنتجهز بسرعة وندخل. سأدلك ظهوركما!”

 

بدأ الاثنان، بعد أن خلعا معطفيهما، في خلع بقية ملابسهما أمامها دون تردد.

 

كان آكسيون يرتدي بالفعل قميصًا داخليًا أبيض اللون فقط.

 

ومن خلال القميص الرقيق، برز جسد علوي قوي ومشدود، فأدارت إيليا بصرها على عجل.

 

وبينما كانت تفكر في ضرورة الفرار بسرعة قبل أن يخلعا سراويلهما حتى، رأت الجرح الذي كان في بطن آكسيون.

 

كان قد تعافى بما يكفي لدرجة أن الضمادات لم تعد ضرورية، لكن علامة بشعة بقيت.

 

“هل أنت بخير؟”

 

عندما رمقت إيليا بطنه بنظرة خاطفة وسألت، أومأ آكسيون برأسه.

 

عندئذٍ، توقف لينوكس عن خلع ملابسه واقترب.

 

“إيل، ماذا تفعل؟ ألن تخلع ملابسك بسرعة؟”

 

“أ-أنا، يعني…”

 

وبينما كانت تتلعثم في حيرة، أمسك أحدهم بذراعها.

 

عندما أدارت رأسها، وجدت يوسار، الذي كان قد ذهب لحجز غرفة في الفندق، قد وصل بالفعل.

 

نادى لينوكس عليه بصوت يرحب به:

 

“يوسار، لقد أتيت! لتتجهز بسرعة وتدخل أنت أيضًا.”

 

فأومأ يوسار له برأسه بوجه حرج:

 

“لينوكس، أنا آسف حقًا، لكنني وإرهان لا نستطيع فعل ذلك. لقد طرأ أمر عاجل.”

 

“أمر عاجل؟”

 

عندما سأل لينوكس، تابع يوسار حديثه بوجه جاد:

 

“بعد أن حجزتُ غرفة في الفندق، وقبل المجيء إلى هنا، مررنا بالبنك لفترة وجيزة لنراجع الأموال التي جمعناها، ويبدو أن هناك مشكلة ما في حساب إرهان.”

 

“ماذا تقول؟ هل هذا صحيح حقًا؟”

 

عندما صرخت إيليا بدهشة، أومأ يوسار برأسه.

 

“أجل. يبدو أنه عليك الذهاب معي إلى البنك فورًا. لينوكس، أنا آسف حقًا، لكن دعنا نؤجل الاستحمام لوقت لاحق. يمكننا القيام بذلك بعد العودة إلى الوحدة.”

 

عند سماع هذه الكلمات، أصبح وجه لينوكس كئيبًا بعض الشيء.

 

“لا مفرّ من ذلك…”

 

“أنا آسف حقًا. استحما مع آكسيون اليوم.”

 

وبما أن آكسيون لم يبدِ أي رد فعل خاص، لم يبدُ عليه أنه مستاء من هذا الوضع.

 

سألت إيليا يوسار بعد أن حزمت أغراضها على عجل وخرجت من الحمام:

 

“ماذا حدث للحساب بالضبط؟ الأموال بأمان، أليس كذلك؟”

 

عندئذٍ، تخلّى يوسار تمامًا عن تعابير وجهه الجادة التي كانت عليه قبل قليل، وابتسم لها بابتسامة ماكرة:

 

“حسناً، ماذا تظنين؟”

 

على تغير موقفه المفاجئ، ضاقت عينا إيليا.

 

“لقد كذبتَ.”

 

“ليس هناك داعٍ لأن يكشف أولئك الفتيان هويتكِ، أليس كذلك؟”

 

على أي حال، بفضل يوسار، تمكنا من تجاوز الأزمة.

 

“شكرًا لإنقاذي.”

 

عندما شكرته، ابتسم يوسار ابتسامة عريضة:

 

“على الرحب والسعة. كما قلتِ، علينا أن نركز على هدفنا المشترك، أليس كذلك؟”

 

على هذا الرد، بادلت إيليا الابتسامة أيضًا.

 

“بينما يغتسل أولئك الفتيان، دعنا نذهب إلى البنك أولاً ونسحب الأموال.”

 

وأخيرًا، حان دورهما ليتأكدا من ثمار جهودهما التي جمعاها بجد في الوحدة طوال هذه الفترة.

 

ذهبا إلى البنك وتحققا من الحساب.

 

اتسعت عينا إيليا عندما تحققت من الحساب.

 

[85,400 ذهب]

 

“…لقد كسبنا هذا القدر من المال في شهر واحد؟”

 

ارتعش صوتها.

 

ميزانية إقطاعية ترينجن للعام الواحد تبلغ حوالي 20,000 ذهب.

 

لقد كسبوا أموالًا تتجاوز ميزانية أربع سنوات في شهر واحد فقط.

 

عندئذٍ، أشار يوسار بسبابته ناهيًا:

 

“لا. هذا نصيبكِ أنتِ. الأموال التي كسبناها هي ثلاثة أضعاف هذا المبلغ.”

 

“صحيح. إذن المبلغ الإجمالي هو…”

 

قبل أن تكمل كلامها، كان يوسار قد أتم الحساب.

 

“256,200 ذهب.”

 

ما أروع مهارته في الحساب الذهني.

 

أرادت إيليا أن تسحب 80,000 ذهب من هذا المبلغ لتأخذه إلى مسقط رأسها.

 

عندئذٍ، ثناها يوسار عن ذلك:

 

“إذا لم يكن الأمر عاجلاً الآن، فمن الأفضل أن تسحبي القدر الذي تحتاجه الإقطاعية بالضبط.”

 

“لماذا؟”

 

على سؤالها، قال يوسار بصوت غامض:

 

“لأن وضع العالم الآن ليس عاديًا.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

عندما سألت، رمق يوسار ما حوله بنظرة خاطفة وهمس:

 

“هنا لا يناسب الحديث، فلنخرج ونتحدث.”

 

“فهمت.”

 

بما أن نصيحة يوسار المتعلقة بالمال كانت مفيدة دائمًا، سحبت إيليا، بناءً على قوله، الحد الأدنى الضروري من المال فقط، وهو 10,000 ذهب.

 

كان ذلك المبلغ كافيًا وزيادة لإعادة إقطاعية البارون بالكامل.

 

سحبت المبلغ في شكل شيك، واحتفظت به بعناية في الجيب الداخلي لزيها التدريبي.

 

عندما خرجا من البنك، فتح يوسار فمه:

 

“قبل قليل، كانت هناك آذان كثيرة تستمع، ولهذا السبب. حتى أولئك الذين يعملون هناك هم موظفون حكوميون تابعون للقصر الإمبراطوري.”

 

“ماذا يحدث بالضبط؟”

 

“دعنا نتحدث أولاً بينما نشرب بعض الماء.”

 

عندئذٍ، بدلًا من الإجابة، أشار يوسار بعينيه إلى كشك قريب.

 

أخذت إيليا تتجه نحو الكشك لشراء زجاجة ماء، لكنها تفاجأت بشدة.

 

“لحظة، زجاجة ماء بهذا السعر؟ هذا مستحيل!”

 

لقد ارتفع سعر زجاجة الماء ثلاثة أضعاف مقارنةً بالسابق.

 

“هل حدث نقص في المياه على مستوى البلاد أم ماذا؟”

 

ردًا على رد فعل إيليا، هز يوسار رأسه بالنفي.

 

“ليس الماء وحده. في الأيام القليلة الماضية، ارتفعت أسعار كل شيء بجنون. قوائم المطاعم، أسعار الإقامة، وتكاليف النقل كلها.”

 

بعد أن تجولت قليلاً في المدينة وتفقدت الوضع، وجدت أن الأمر كان حقيقيًا بالفعل.

 

على الرغم من أنها كانت في الوحدة، إلا أنها كانت تعمل في تجارة بالوكالة تستورد البضائع من العالم الخارجي، ولذلك كانت تعرف المستوى العام للأسعار تقريبًا.

 

على الرغم من أنها ارتفعت قليلاً مقارنةً بما قبل تجنيدها، إلا أنها لم تكن بهذا القدر بالتأكيد.

 

وكأن يوسار قد قرأ أفكارها، فتح فمه قائلاً:

 

“بينما كنا في التدريب الميداني، بدأت الأسعار بالارتفاع بشكل حاد فجأة.”

 

آه، لهذا السبب لم تكن تعلم.

 

فخلال فترة التدريب، لم تكن تستطيع ممارسة تجارة الوكالة، لذا لم يكن لديها ما يدعوها للتحقق من الأسعار.

 

“كما أن سعر الفائدة في البنك الإمبراطوري تجاوز 20% اعتبارًا من صباح اليوم.”

 

“ماذا؟ 20%؟”

 

صاحت بصوت منفعل.

 

لقد تعلمت في حياتها السابقة في وقت ما أن البنوك ترفع أسعار الفائدة لتهدئة الأسعار عندما ترتفع.

 

لكن 20% كان مستوى مرتفعًا إلى حد لا يعقل.

 

لقد سمعت أن أزمة العملات الأجنبية التي حدثت قبل بضع سنوات من ولادتها في حياتها السابقة كانت بهذا القدر.

 

“لهذا السبب طلبت مني سحب الحد الأدنى من المال فقط وتركه في البنك في الوقت الحالي.”

 

أومأ يوسار برأسه.

 

“الأهم من ذلك، ماذا يحدث في الإمبراطورية هذه الأيام؟”

 

“لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أن الوضع في الجيش الإمبراطوري مضطرب بعض الشيء.”

 

“الجيش الإمبراطوري؟ هكذا إذن.”

 

بما أن القضايا العسكرية ترتبط مباشرة بأمن الإمبراطورية وسلامتها، فقد بدا أن الاقتصاد قد تأثر بذلك أيضًا.

 

“حسنًا، سياسة كبار المسؤولين ليست من شأننا، لذا ليس أمامنا سوى الانتظار حتى يتم حلها بشكل جيد.”

 

أضاف يوسار وهو يتنهد.

 

لم تكن قضايا الجيش الإمبراطوري أو السياسة مشكلة يمكنهم حلها، فهم مجرد جنود عاديين في عائلة الدوق الأكبر.

 

“على أي حال، ماذا نفعل الآن؟”

 

كان لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي قبل أن ينهي لينوكس وآكسيون استحمامهم.

 

عندئذٍ، قال يوسار لها:

 

“إيليا، دعينا نفعل ما تريدين.”

 

“فجأة؟”

 

عندما سألته مرة أخرى، ابتسم يوسار ابتسامة عريضة.

 

“أنتِ تتعبين من التظاهر بأنك رجل في الوحدة، أليس كذلك؟ ربما هناك أشياء كنتِ ترغبين في فعلها في العادة لكن لم تتمكني من ذلك بسبب تظاهرك بأنك رجل.”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

“دعينا نفعل ذلك الآن معًا. هكذا ستشعرين بالراحة حتى لو ظهر لينوكس أو آكسيون فجأة.”

 

كان كلامه وجيهًا.

 

“هل أي شيء على الإطلاق مقبول؟”

 

“بالتأكيد.”

 

• 

“يا له من جمال! سآكل بشهية!”

 

صاحت إيليا وهي تنظر إلى كعكة موس الفراولة على الطبق.

 

عندما أخذت قضمة صغيرة من الكعكة بالشوكة، ذاب كريمة الموس الناعمة في فمها.

 

انتشرت رائحة الفراولة الحامضة الحلوة بشكل منعش.

 

“مم! لذيذ للغاية!”

 

عندما صاحت إيليا بعينين واسعتين وصوت مليء بالإثارة، ابتسم يوسار بخفة.

 

“إيليا، هل هذا ما كنتِ تريدين فعله؟”

 

بدلاً من الإجابة، أومأت إيليا برأسها بقوة.

 

كان هذا المكان أفضل محل حلويات في العاصمة، ويقع بجوار البنك.

 

وتلك كانت كعكة موس الفراولة الشهيرة التي تباع هناك!

 

كانت كعكة لافينيا المفضلة لديها على الإطلاق.

 

‘كلما قرأت الرواية الأصلية، كنت أرغب حقًا في تجربتها مرة واحدة على الأقل.’

 

حتى أنها في حياتها السابقة، عندما كانت ترغب في تناول شيء مشابه لهذا، كانت تشتري كعكة موس الفراولة التي تباع بالقرب من منزلها لتحقيق إشباع بديل.

 

‘بالفعل، الأصلي مختلف!’

 

كان طعمًا يشبه الجنة بكل ما للكلمة من معنى!

 

بالطبع، كان السعر باهظًا. ومع ارتفاع الأسعار، أصبح الثمن هائلاً.

 

كانت على وشك أن تدفع، لكن يوسار قام بالدفع بسرعة أولاً.

 

‘هذه أيضًا استراتيجية تجارية، أليس كذلك؟’

 

فكرت إيليا هكذا وهي تأكل الكعكة.

 

كان المكان من حولها يعج بالشابات النبيلات اللواتي يرتدين ملابس أنيقة.

 

في هذه الأثناء، نظر يوسار إليها بهدوء وهي على تلك الحال.

 

لقد شعر بشعور غريب وهو يرى إيليا، المخططة الجريئة والهادئة عادةً، تأكل الكعكة وكأنها فتاة عادية في مثل عمرها.

 

لم يكره هذا التناقض، ودون أن يدري، انفلتت منه ضحكة خفيفة.

 

“لماذا تضحك؟”

 

“لأنك تبدين مرتاحة الآن فقط.”

 

إذن، هل كنت أبدو متوترة دائمًا في العادة؟

 

تذكرت حياتها منذ تجنيدها.

 

كانت حياة لا بد أن تعيشها بتوتر.

 

‘كانت حياة مختلفة تمامًا عن حياة إيليا كشابة نبيلة عادية.’

 

نظرت إلى يدها التي تمسك الشوكة.

 

لقد أصبحت خشنة للغاية بسبب التدريب الشاق الذي خاضته، وتكونت عليها مسامير اللحم.

 

عندما رأت الأيدي البيضاء والناعمة للشابات النبيلات حولها، أخفت يدها تحت الطاولة دون أن تدري.

 

‘في العادة، لم أكن أهتم بمثل هذه الأمور…’

 

لم تكن تدرك ذلك عندما كانت تتدرب بجد في الوحدة، لكن الآن بعد أن أصبحت لديها هذه الراحة، اجتاحتها مشاعر الحرمان التي كانت قد نسيتها.

 

في تلك اللحظة، مد يوسار يده وأمسك بيدها التي أخفتها تحت الطاولة.

 

“ما، ماذا؟”