نظرت إيليا إلى الخلف بوجه مرتبك.

 

‘لماذا يفعل هذا الآن؟’

 

عندما خلع زي التدريب، ظهر الجزء العلوي من جسده القوي.

 

عظم الترقوة والأكتاف الممتدة بشكل مستقيم، وتحتها عضلات صدر صلبة.

 

شعرت إيليا بحرارة تتصاعد إلى وجهها وسحبت بصرها بسرعة.

 

عندئذ اقترب آكسيون منها.

 

بدأ قلبها يخفق بجنون أكبر مما كان عليه قبل قليل.

 

“ساعديني في هذا.”

 

قال لها آكسيون مشيرًا إلى بطنه.

 

رأت أن الضمادة الملفوفة حول بطنه المشدودة قد ارتخت.

 

لهذا السبب إذن.

 

أومأت إيليا رأسها بصمت وأمسكت بالضمادة الملفوفة حول بطنه.

 

بإحكام!

 

وكأنها تحاول كبح جماح قلبها المضطرب، لفت الضمادة بقوة أكبر.

 

ارتعش جسد آكسيون وأطلق أنينًا.

 

“آه…!”

 

تسربت بقعة من الدم القرمزي من الضمادة.

 

بدا أن الجرح قد انفتح بسبب ربطها الشديد.

 

“آسف، آسف جدًا…!”

 

اعتذرت إيليا بسرعة، وفكت الضمادة التي ربطتها، وأحضرت المرهم ووضعته على الجرح.

 

لحسن الحظ، لم ينفتح الجرح بشدة.

 

بعد أن أعادت ربط الضمادة، ارتدى آكسيون زي التدريب واستلقى على السرير وتغطى بالبطانية.

 

عندما رأته مستلقيًا وهو يضم جسده، شعرت بحنان غريب.

 

‘ما هذا الشعور يا ترى؟’

 

‘لا بد أنها رفقة السلاح.’

 

فبعد أن خاطروا بحياتهم وتجاوزوا معًا الظروف الصعبة والخطيرة، أليس من الطبيعي أن تنشأ رفقة السلاح حتى لو لم تكن موجودة من قبل؟

 

صدّقت ذلك وذهبت لتستلقي على سريرها.

 

“أوه، سأموت من البرد حقًا…”

 

استلقت على السرير وتغطت بالبطانية، لكن بما أن الجبل يصبح باردًا في الليل، ارتجفت إيليا وأغمضت عينيها.

 

مع ذلك، سيعودون غدًا إلى قصر الدوق. هذه المعاناة الشديدة ستنتهي.

 

كانت تتمتم بذلك لنفسها حينذاك.

 

بُفّ~

 

سقط شيء ما بشكل مريح فوق جسدها.

 

“؟”

 

عندما فتحت عينيها، وجدت آكسيون ينظر إليها من الأعلى.

 

“تغطى بهذا. أنا أشعر بالحرارة، لذا لا أحتاجه.”

 

كان جسدها مغطى بطبقتين من البطانيات.

 

بينما كانت تنظر إلى آكسيون بوجه خاوٍ، عاد هو إلى سريره.

 

تكوّرت إيليا داخل طبقتي البطانية.

 

وصل دفء غريب من بطانيته إلى جسدها.

 

كانت درجة حرارة جسد آكسيون التي كانت تغطيها حتى الآن.

 

بينما كانت تشعر بحرارة جسده بالكامل، تذكرت تلقائيًا الوقت الذي استلقيا فيه جنبًا إلى جنب في كهف عالم الوحوش واحتضنته.

 

بدأ قلبها يخفق بقوة مجددًا.

 

لم تعد تشعر بالبرد بعد الآن.

 

• 

بعد أن أتمت مسيرة العودة، عادت الوحدة بأكملها بأمان إلى قصر الدوق.

 

بمجرد عودتهم، استدعى كيشا إيليا وآكسيون، بالإضافة إلى يوسار ولينوكس، إلى مكتبه.

 

“ما الأمر سيدي!”

 

سألت إيليا بصوت عالٍ، فأجابهم كيشا:

 

“ابتداءً من الغد، سأمنحكم أنتم الأربعة إجازة مكافأة لمدة ثلاثة أيام وأربع ليالٍ.”

 

“……!”

 

اتسعت عيون الأربعة في هذا الموقف غير المتوقع.

 

‘أليس هذا فخًا من نوع ما؟’

 

كيشا ذاك نادرًا ما يزيد المكافآت؛ بل إنه عادة ما يلغيها إن أمكن.

 

سألت إيليا على عجل:

 

“ألم يكن ما حصلنا عليه هو تصريح خروج ليوم واحد؟ وقد حصلت أنا وروبيلت عليه فقط، فلماذا فجأة…؟”

 

“هذه مكافأة لكم على حمايتكم لهذه الوحدة بشكل صحيح.”

 

نظر كيشا إليهم واحدًا تلو الآخر.

 

“ترينجن وروبيلت خاطروا بحياتهم وقاتلوا الوحوش، وهاديارد وكلود توليا مسؤولية قيادة الوحدة في غياب قائدها. هذا يعني…”

 

واصل حديثه بصوت صارم:

 

“أنتم أنقذتم الوحدة في موقف حرج كان من الممكن أن يؤدي إلى إبادتها. لقد أنجزتم أهم وأعظم عمل. لذلك، هذه هي المكافأة التي منحتها لكم.”

 

أدركت إيليا أن كلمات كيشا كانت صادقة.

 

مهما كان كيشا مجنونًا، فهو أفضل جندي في الإمبراطورية.

 

بصفته المسؤول العام عن الوحدة، كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أنه لا يوجد شيء أهم من حماية الوحدة.

 

عندئذ أضاف كيشا قائلاً:

 

“إذا لم ترغبوا في الخروج، يمكنكم إلغاؤها.”

 

“لا يا سيدي على الإطلاق!!”

 

عندما صرخت إيليا بسرعة، ارتسمت ابتسامة على شفتي كيشا.

 

“العودة ستكون بحلول الساعة 16:00 من آخر يوم في الإجازة. إذا تأخرتم ولو لثانية واحدة، فلن يكون هناك أي تسامح.”

 

“مفهوم!”

 

“إذن، انصرفوا.”

 

• 

“يا لها من فرصة ذهبية! لم أكن لأتخيل الحصول على إجازة!”

 

“بالضبط.”

 

عند صرخة يوسار، أومأ لينوكس برأسه وهو يواصل تناول طعامه بنهم.

 

“بعد أن أكلت طعامًا حقيقيًا بعد طول غياب، وليس مجرد حصص إعاشة سيئة، أشعر وكأن الحياة قد دبت فيّ من جديد.”

 

حينئذٍ، سأل لينوكس إيليا:

 

“إيل، ماذا تفعل؟”

 

كانت إيليا، التي أنهت طعامها بالفعل، تدون شيئًا ما بكثافة في دفتر ملاحظاتها.

 

“أخطط لما سأفعله خلال الإجازة.”

 

عندئذٍ، لوّح لينوكس بيده رافضًا.

 

“آه، يا إيل، حقًا. أربعة أيام كاملة، لماذا كل هذا التخطيط المبالغ فيه؟”

 

يبدو أنه لا يعلم شيئًا عما يتحدث عنه.

 

فالزمن في العالم الخارجي خلال الإجازة يمر بسرعة جنونية.

 

وكأن قوة زمكانية مختلفة عن تلك المطبقة في الجيش هي التي تتحكم فيه.

 

من المؤكد أن الأيام الأربعة ستشعر وكأنها أربع ثوانٍ.

 

“كل دقيقة وثانية ثمينة، لذا يجب وضع خطة محكمة.”

 

وافق لينوكس على قولها الذي أصرت عليه بشدة.

 

“إذن، يجب أن أضع خطة أنا أيضًا. ولكن يا إيل، كيف تخطط لقضاء إجازتك؟”

 

“أولاً، سأذهب إلى البنك لأستخرج المال الذي كسبناه.”

 

وكانت تخطط لأخذ ذلك المال إلى إقطاعية البارون.

 

وفي إقطاعية البارون، كانت تنوي الاستمتاع بكل الأشياء التي لم تتمكن من فعلها طوال هذه المدة.

 

“سأذهب إلى المنزل بعد طول غياب لأرتاح تمامًا!”

 

وبدأ لينوكس أيضًا في وضع خططه بوجه سعيد.

 

“يوسار، وماذا عنك؟ ألن تذهب إلى المنزل أيضًا؟”

 

“لا، على أي حال، حتى لو ذهبت، لا يوجد من يرحب بي.”

 

أجاب يوسار بصوت ساخر.

 

عندما نظر إليه لينوكس وإيليا، غيّر أسلوبه وأضاف بصوت مبتهج:

 

“أخطط ببساطة للبقاء في العاصمة لمدة أربعة أيام، وإنفاق المال ببذخ والاستمتاع بوقتي.”

 

أدركت إيليا أن يوسار قد تعمّد تزييف نبرة صوته لتكون مشرقة وهو يجيب.

 

وفقًا للرواية الأصلية، فإن البارون هاديارد قد أدرج يوسار، وهو ابنه غير الشرعي، في سجلات عائلته، لكنه لم يكن يكن له أي محبة.

 

في الواقع، وبسبب وقوعه في فخ مكيدة يوسار وإجباره على إدراجه في السجل رغمًا عنه، فقد كان يحتقر يوسار بدلاً من ذلك.

 

على أي حال، لم يكن يوسار، الذي كان يطمح إلى مكانة النبلاء وشرفهم، يتوقع أي عاطفة من البارون.

 

وبطبيعة الحال، كان يدرك أيضًا الازدراء الذي يبديه البارون تجاهه، وكلما زاد هذا الازدراء، زاد ذلك من إشعال جذوة حلمه في رفع مكانته وتحقيق النجاح.

 

‘ولهذا السبب انضم إلى الخدمة العسكرية هنا.’

 

ولكن، من طريقة حديثه تلك، بدا أن العلاقة بين البارون هاديارد ويوسار ليست جيدة كما كانت تظن.

 

بعد وضع خطط الإجازة، اتجهوا إلى غرفهم الخاصة.

 

بمجرد وصولها إلى غرفتها، شعرت بحماس شديد عند تفكيرها في حزم أمتعتها أولاً.

 

كانت تسير بخطوات سريعة حينئذٍ.

 

“إرهان ترينجن.”

 

ناداها أحدهم، فاستدارت إلى الخلف.

 

كان ثيو.

 

“ولاء! ما الأمر يا سيدي؟”

 

أدت إيليا التحية العسكرية بسرعة وصاحت بصوت عالٍ.

 

“هل لديك بعض الوقت الآن؟”

 

“نعم!”

 

“إذن، لنذهب إلى العيادة العسكرية. اتبعني.”

 

تبعته إلى العيادة العسكرية.

 

وبينما كانت تتبعه، شعرت بشيء غريب بعض الشيء.

 

‘لماذا يبحث عني أنا بالذات، وليس عن لينوكس؟’

 

فقد كان ثيو غالبًا ما يبحث عن لينوكس الذي يعمل معه، ولم يكن يبحث عنها هي.

 

عندما وصلا إلى العيادة العسكرية، قال لها ثيو:

 

“اجلس هناك. لدي ما أقوله لك. حديثٌ هام للغاية.”

 

حديثٌ هام؟

 

أمالت رأسها في حيرة وجلست على الكرسي أمام مكتب عمل ثيو.

 

حينئذٍ، وقع بصرها على علبة دواء صغيرة موضوعة على المكتب، فأزالها ثيو على عجل.

 

“هذا يخص العقيد، فلا تهتم به.”

 

هل كان كيشا يتناول الدواء؟

 

وضع ثيو علبة الدواء في الدرج، ثم نظر إليها مباشرة.

 

“إرهان ترينجن. سأتحدث معك بصراحة تامة، لذا استمع جيدًا.”

 

بدا أن الأجواء ليست عادية.

 

رفعت بصرها إليه بوجه متوتر.

 

“لقد كنتُ أشك فيك بشدة منذ البداية.”

 

تابع ثيو حديثه ببرود.

 

“سواء كان ذلك بسبب حياتك العسكرية الماهرة، أو قدراتك الفائقة التي تتجاوز أحيانًا منطقي السليم.”

 

وبدأ الآن يمعن النظر في إيليا من رأسها حتى أخمص قدميها بعينين تلمعان بحدة.

 

تحت تلك النظرة التي بدت وكأنها تخترقها، شعرت إيليا ببرودة تسري في عمودها الفقري لا إراديًا، فانكمشت على نفسها.

 

“ما زلت أشك فيك حتى الآن. أعتقد أنك تخفي شيئًا ما بوضوح.”

 

حدّق ثيو فيها مباشرة بعينين حادتين، وبدأ قلب إيليا يخفق بقوة.

 

‘هل يا ترى تم كشف هويتي؟’