بعد أن أنهى كلامه، لوّح آكسيون بسيفه بقوة مرة أخرى.

 

شِق!

كياايك!

 

تراجعت الوحوش التي كانت تلتصق بهم حولهم وهي تصرخ.

 

‘ليس وقت الغفلة الآن.’

 

نظرت إيليا إلى فجوة البوابة المفتوحة.

 

إذا لم يكن الآن، فلم تكن تعلم متى ستُفتح البوابة مرة أخرى.

 

استعادت إيليا وعيها بسرعة، ونهضت، ثم لوّحت بسيفها أيضًا.

 

شِق! شِق!

 

لكن عدد الوحوش التي هرعت نحوهم، مستشعرة رائحة الدم من كف يدها، كان كبيرًا جدًا.

 

“أعطيني يدك!”

 

اقترب آكسيون منها، وأمسك بيدها النازفة بقوة، وسرعان ما فركها على وجهه.

 

وصلت رائحة الدم النفاذة إلى أنفه، وسرعان ما لطخت بقع حمراء من الدم وجهه.

 

ترك آكسيون يدها بسرعة وابتعد عن إيليا.

 

كانت نيته تحويل الوحوش التي كانت تتركز على إيليا نحوه.

 

وكما هو متوقع، بدأت الوحوش في مطاردة هدف جديد.

 

كوجوجونج!

كوونج! كوونج!

 

في تلك اللحظة، سُمع دوي هائل، وتوقفت الوحوش فجأة وهي تنظر جميعها إلى مكان واحد.

 

“……!”

 

تلوّنت عينا إيليا بالذهول.

 

كان وحش ضخم للغاية يقترب منهم.

 

وحش من الدرجة العليا، يبدو أن ارتفاعه يبلغ عشرات الأمتار!

 

حتى الوحوش التي هاجمتهم في ساحة التدريب بدت وكأنها أطفال بالمقارنة.

 

غطاها رعب وخوف طاغيان.

 

وجّه الوحش لكمة ضخمة نحو إيليا.

 

“ابتعد!”

 

هرع آكسيون بسرعة واحتضن إيليا، ثم ألقى بجسده.

 

كواكواكوانج!

 

تشققت الأرض وتطايرت الحطام في كل مكان.

 

دُمّرت المنطقة التي ضربتها لكمة الوحش والأرض المحيطة بها بالكامل.

 

حتى الوحوش الأخرى التي كانت هناك تحطمت وماتت.

 

“أوه!”

 

أطلق آكسيون، الذي سقط وهو يحتضن إيليا، أنينًا.

 

رفعت إيليا نظرها إلى آكسيون وهي مستلقية على الأرض.

 

كان وجهه، الملطخ بوضوح بدمها، مشوهًا من الألم.

 

عندئذٍ فقط، اكتشفت صخرة ضخمة طائرة تضغط على جسده.

 

بسبب وزن الصخرة، التصق جسديهما تمامًا ببعضهما ولم يتمكنا من التحرك.

 

“أوووه!”

 

حاول آكسيون بكل قوته التحرر من الصخرة، لكنها لم تتحرك على الاطلاق.

 

هل هذه هي النهاية حقًا؟

 

تمتم بابتسامة ساخرة.

 

“……هل كان هذا هو شعورك عندما قلت إنك آسف بصدق؟”

 

“ماذا؟”

 

“عندما كنا محاصرين بالوحوش هنا، وقبل أن نموت مباشرة، احتضنتني وقلت إنك آسف.”

 

ارتعشت عينا إيليا.

 

“أنا أيضًا آسف بصدق، نائب القائد.”

 

أضاف آكسيون وهو يصرّ على أسنانه.

 

“لأنني لم أستطع حمايتك.”

 

حدقت عيناه الزرقاوان فيها مباشرة.

 

“……وأيضًا لأنني عاملتك كعدو بسبب كبريائي طوال تلك الفترة.”

 

عند سماع تلك الكلمات، ارتجفت عينا إيليا.

 

في تلك اللحظة، خيّم ظل ضخم فوقهم.

 

كان الوحش يرفع قبضته مرة أخرى نحوهم.

 

ارتعش جسد آكسيون غريزيًا، مستشعرًا الموت.

 

بإحكام-

 

احتضنت إيليا جسده وهمست.

 

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. لذا، لنصبر قليلاً.”

 

أغمض آكسيون عينيه، مستسلمًا لكل شيء.

 

شاهدت إيليا ذلك، وأغمضت عينيها هي الأخرى.

 

اعتقدت أنها فعلت ما بوسعها. لم يبقَ الآن سوى تقبّل المصير.

 

غووه-

بريق!

 

في تلك اللحظة، انبعث ضوء هائل من جسد إيليا.

 

كواجيجيك!

 

تحولت الصخرة التي كانت تضغط على آكسيون إلى غبار وتطايرت.

 

وفي الوقت نفسه، هاجمت لكمة الوحش التي كانت تقترب منهم.

 

‘ما هذا؟’

 

كان هناك شعور غريب يدور حول منطقة دانجون (مركز الطاقة) في جسدها.

 

أخرجت إيليا سيفها بسرعة غريزية ولوّحت به نحو الوحش.

 

غووه! شِق!

 

اندفعت طاقة سيف هائلة من السيف وقطعت ذراع الوحش السميكة بضربة واحدة.

 

أطلق الوحش صرخة ألم.

 

الآن هو الوقت.

 

“آكسيون! انهض!”

 

نهض آكسيون بعينين متفاجئتين، وركضا بأقصى قوتهما نحو البوابة المفتوحة.

 

عندما اقتربت فجوة البوابة منهم، تعانقا وقفزا بقوة.

 

كوللونج!

 

عاد إليهما الشعور الغريب الذي شعرا به عندما ألقيا بنفسيهما في البوابة لأول مرة للوصول إلى هذا المكان.

 

بريق!

 

غمرهما الوميض مرة أخرى.

 

• 

“هل هذا صحيح حقًا؟”

 

“نعم، سيدي.”

 

سمع كيشا صوتًا غير عادي، فاتجه مع ثيو إلى ساحة التدريب حيث استمع إلى تقرير يوسار.

 

كان محتوى التقرير صادمًا للغاية.

 

“عقيد، هذا…”

 

عندما فتح ثيو فمه بصوت منخفض، أومأ كيشا برأسه.

 

البوابة التي انفتحت فجأة.

 

الوحوش التي تدفقت منها عشوائيًا.

 

كان الوضع مشابهًا لما حدث عندما اندلعت حرب البشر والوحوش قبل بضع سنوات.

 

“قد تندلع حرب مع الوحوش مرة أخرى.”

 

سأل كيشا يوسار بلهفة.

 

“هادّياد، هل صحيح أن ترينجن وروبيلت ذهبا إلى ما وراء البوابة؟”

 

“نعم، سيدي. قالوا إنها الطريقة لتقليل خسائر الوحدة إلى الحد الأدنى…”

 

تجمد وجه كيشا.

 

كان قرار إرهان بإنقاذ غالبية الوحدة بأقل تضحية صحيحًا.

 

فبفضل تضحية إرهان وآكسيون، نجا كامل الوحدة.

 

لو كان هو في نفس الموقف، لاتخذ نفس القرار.

 

لكن…

 

“عقيد، إيل يمكنه العودة حي، أليس كذلك؟”

 

سأل لينوكس كيشا بصوت متقطع باكٍ.

 

كيشا، بدلاً من الإجابة، تنهد وأغمض عينيه.

 

ارتجف جسد لينوكس لرؤية كيشا في هذه الحالة غير العادية.

 

“سيدي العقيد! أرجوك أجبني!”

 

لم يجب كيشا.

 

نظر ثيو إلى كيشا هكذا بحزن.

 

كيشا كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أن من يدخل تلك البوابة لن يعود حيًا أبدًا.

 

‘لأن يوز أيضًا جُرّ إلى تلك البوابة ولم يعد أبدًا.’

 

يوز كان مرؤوسًا ثمينًا فقده كيشا في الحرب قبل بضع سنوات.

 

اختفى أثره بعد أن جُرّ إلى بوابة انفتحت فجأة أثناء القتال.

 

لم يتم العثور على جثته، لذا لم يكن بالإمكان دفنه في قبر لائق.

 

والآن، حتى إرهان، الذي كان كيشا يعتز به، جُرّ إلى تلك البوابة.

 

أي صدفة غريبة هذه.

 

“استعدوا للمسير جميعًا. سنعود إلى الوحدة فورًا.”

 

أمر كيشا أفراد الوحدة وهو يدير ظهره.

 

“ترينجن وروبيلت، تعاملا مع الضحايا.”

 

كان صوته أكثر برودة من المعتاد.

 

لكن ثيو استطاع أن يشعر بالمشاعر المضطربة تحت ذلك الصوت.

 

وقوع حوادث غير متوقعة أو سقوط ضحايا أثناء التدريب الميداني كان أمرًا شائعًا.

 

في الواقع، عدد الضحايا في هذا التدريب الميداني، وهو اثنان، كان عددًا منخفضًا بشكل استثنائي مقارنة بتجارب كيشا السابقة في التدريبات الميدانية الأخرى.

 

لكن الوضع الحالي كان مختلفًا بوضوح عن الماضي.

 

كان كيشا يتحرك بخطوات ثقيلة.

 

غووووو-

 

بدأ الشق في الفراغ ينفلق بلون قرمزي.

 

“سيدي العقيد! البوابة على وشك أن تُفتح مجددًا!”

 

“الجميع، استعدوا للقتال!”

 

سحب كيشا سيفه بسرعة وأمر أفراد الوحدة.

 

في تلك اللحظة، قفز شيء ما من فتحة البوابة، واندفع كيشا نحوه.

 

اتسعت عيناه الزرقاوان الداكنتان.

 

لم يكونا وحوشًا، بل كانا بشريين يسقطان وهما يتعانقان.

 

كانا إرهان وآكسيون، غارقين في الدماء.

 

“ثيو!”

 

ركض ثيو بسرعة استجابة لصوت كيشا الذي ناداه بصوت عالٍ.

 

فحص بسرعة حالة الاثنين الساقطين.

 

“إنهما بخير!”

 

عندما صرخ ثيو، مر شعاع من الارتياح على وجه كيشا.

 

نظر كيشا إلى إرهان الساقط.

 

في تلك اللحظة، فتح إرهان وآكسيون عينيهما ببطء.

 

عندما اكتشفا كيشا واقف أمامهما، نهضا بسرعة وأديا التحية العسكرية.

 

“أهلاً بك سيدي!”

 

نظر كيشا إلى إرهان بهدوء، ثم اقترب منه بخطوات واسعة.

 

ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم احتضن كتفي إرهان النحيفتين بقوة.

 

“أرحّب بعودتك بصدق.”

 

• 

بفضل كيشا الذي أوقف الزمن؟، لم يمر في الواقع سوى نصف يوم.

 

لكن إيليا، التي مرت بالكثير خلال تلك الفترة، شعرت وكأن أيامًا قد مرت.

 

كانوا يخططون للمسير صباح الغد للعودة إلى قصر الدوق.

 

قال كيشا إنه سيبلغ الدوق بما حدث اليوم بمجرد عودته.

 

حتى من وجهة نظرها، كانت الأحداث التي وقعت في هذا التدريب غير عادية بالتأكيد.

 

آكسيون وهي، قضيا هذه الليلة في ثكنة مختلفة عن أفراد الوحدة وتلقيا العلاج بشكل منفصل.

 

في الواقع، لم يكن لديها أي مكان آخر لتتلقى فيه العلاج بخلاف الجرح الذي أحدثته بنفسها في كف يدها.

 

وذلك لأن جسدها تعافى تمامًا وكأن شيئًا لم يكن، بعد أن استيقظت قوة غريبة بداخله.

 

ولحسن الحظ، لم تضطر لخلع ملابسها أمام ثيو.

 

‘ما هي تلك القوة بحق السماء؟’

 

حتى لو فكرت، لم يظهر أي جواب. قررت أن تفكر في الأمر لاحقًا.

 

على عكسها، كان آكسيون مليئًا بالجروح في كل مكان، لكن ثيو الماهر عالجه جيدًا ولم تكن حياته في خطر.

 

بعد أن تلقى آكسيون العلاج، استلقى على السرير وقد أدار جسده.

 

هل نام؟

 

اقتربت إيليا من آكسيون بهدوء.

 

تذكرت كيف واجه آكسيون الوحوش بمفرده ليحميها، بدلاً من أن يهرب.

 

وتذكرت أيضًا كيف اعتذر لها قبل موته مباشرة، قائلًا إنه آسف لأنه لم يستطع حمايتها.

 

عندما تذكرت عينيه الزرقاوين اللتين نظرتا إليها بحنان قبل مواجهة الموت، بدأ قلبها يخفق بقوة.

 

‘ما هذا الذي يحدث لي؟’

 

بينما قبل فترة قصيرة كنت أعتبره كعدو لدود.

 

عندما كانت على وشك أن تدير ظهرها وتعود إلى سريرها.

 

“إرهان، تعال إلى هنا للحظة.”

 

نهض آكسيون وأمسك بيدها.

 

ثم بدأ ببطء في خلع زي التدريب الذي كان يرتديه.

 

ما هو هذا الشعور الغريب بحق السماء؟