عندما لمس جسد إيليا أحضانه، ارتجف آكسيون لا إراديًا.

 

وبينما كان في حيرة، أمسكت إيليا بذراعي آكسيون ولفتهما بإحكام حول جسدها.

 

“عليك أن ترفع درجة حرارة جسدك لتنجو. وإلا ستموت.”

 

عندها، تمتم آكسيون بوهن.

 

“…لا يهمني إن متّ.”

 

فبدلًا من أن يصبح أفضل جندي، أُصيب وأصبح على وشك الموت.

 

لو رأت الفتاة التي في ذاكرته هذا المنظر، لكانت ستصاب بخيبة أمل لا محالة.

 

ربما كان الموت أفضل له.

 

عندئذٍ، تمتمت إيليا وهي تضغط على أسنانها.

 

“لا تكن سخيفًا. أنت عضو في وحدتي. هل تظن أنني سأدعك تموت هكذا؟”

 

على كلماتها، اعترض آكسيون.

 

“ألم تقول قبل قليل أن نستعد لأنها النهاية؟”

 

“الآن الأمر مختلف. هناك بصيص أمل.”

 

إذا كان هناك أمل في النجاة، فعلى المرء أن يتمسك بالحياة بعناد بأي وسيلة.

 

“سأنجو بأي طريقة وأعيدك إلى الوحدة. فهذه مهمتي.”

 

اهتزت عينا آكسيون.

 

احتضنها آكسيون.

 

سرعان ما انتقلت حرارة دافئة من جسد إيليا إليه، وبدا جسده المتجمد يذوب شيئًا فشيئًا.

 

أضاءهم الوهج الخافت لـ “دمعة” المرصعة في الخنجر.

 

في الكهف الهادئ، سُمع صوت أنفاس إيليا.

 

نظر أكسيون الآن إلى إيليا التي كانت تستقر بهدوء بين ذراعيه.

 

‘لماذا جسد هذا الشاب بهذه الضآلة والرقة؟’

 

بعد فترة وجيزة، همس آكسيون لإيليا بصوت يكاد لا يُسمع.

 

“شكرًا لك.”

 

تردد قليلًا ثم أضاف.

 

“لإنقاذك لي. وكذلك في التدريب الأخير.”

 

عندها، أجابت إيليا.

 

“لا عليك. لقد أديت واجبي كقائد وحدة فحسب. إذا كان الأمر كذلك، فأنا أيضًا ممتن لك.”

 

“…؟”

 

“أتحدث عن ما حدث أثناء المسيرة.”

 

عندما تذكرت إيليا كيف أنقذها آكسيون عندما تعثرت أثناء المسيرة، أجاب آكسيون ببرود.

 

“كان ذلك مقابل إحضارك لي البلورة السوداء.”

 

هل كان ذلك كافيًا لإنقاذها، وهي التي كانت تبدو له دائمًا كشوكة في حلقه؟

 

“لماذا هذه البلورة السوداء العادية ثمينة إلى هذا الحد؟”

 

سألت، لكن آكسيون لم يجب.

 

غيّرت إيليا الموضوع.

 

“في هذه الأثناء، لا بد أن كيشا قد تلقى الأخبار من الأطفال. بالمناسبة، فكرة إيقاف الزمن هذه… إنها جنونية حقًا. ألم تتفاجأ أنت أيضًا؟”

 

“ليس تمامًا.”

 

‘يا إلهي، هذا الحوار لا يسير أبدًا.’

 

وبينما كانت إيليا تتذمر في داخلها، أضاف آكسيون بصوت مرير.

 

“لقد فعلت الكثير من هذا النوع من الأشياء عندما كنت صغيرًا.”

 

اتسعت عينا إيليا عندما سمعت كلماته.

 

“ماذا فعلت؟”

 

أجاب آكسيون على سؤالها بصوت خالٍ من المشاعر.

 

“عندما كنت طفلًا، أحضر والدي ساحرًا وألقى تعويذة على ساحة التدريب، فأوقف الزمن لمدة شهر.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“قال إن ذلك يزيد من كفاءة التدريب. لأنك تستطيع إنجاز تدريب شهر كامل في يوم واحد.”

 

تجمد وجه إيليا.

 

لو بقي المرء في مكان لا يمر فيه الزمن كل هذا الوقت، لربما فقد عقله.

 

“وما التدريبات الأخرى التي قمت بها؟”

 

“مجرد أشياء متنوعة. في بعض الأحيان، كانوا يجعلونني معاقًا مؤقتًا.”

 

صُدمت إيليا.

 

‘يجعلونه معاقًا من أجل التدريب؟’

 

كانت فكرة أكثر جنونًا من أفكار كيشا.

 

‘أليس هذا تعذيبًا كاملًا بدلًا من تدريب؟’

 

لو كان هذا في جيش حياتها السابقة، لما كان الأمر مجرد بلاغ، بل كان سيؤدي إلى السجن.

 

وما زاد الأمر غرابة هو أن والد آكسيون، وليس شخصًا غريبًا، كان يدرب ابنه بهذه الطريقة.

 

على الرغم من أن عائلة روبليت كانت عائلة عسكرية لعدة أجيال، إلا أن هذا تجاوز كل الحدود بكثير.

 

وبينما كانت إيليا في حالة صدمة، أضاف آكسيون بمرارة.

 

“إنه أمر طبيعي. لم أكن على قدر توقعات والدي.”

 

عندها فقط أدركت إيليا من أين جاءت بنية آكسيون الجسدية الخارقة.

 

‘لقد أصبح هكذا بسبب هذا النوع من التدريب الجنوني.’

 

لم يكن الأمر مجرد قدرات اكتسبها لأنه البطل الذكر الأول في الرواية.

 

كم من الألم كان على آكسيون أن يتحمله بصمت ليصبح هكذا؟

 

تذكرت إيليا حياتها الصعبة في حياتها السابقة، فشعرت بتعاطف غريب.

 

‘لقد عاش هو أيضًا حياة صعبة حقًا.’

 

استدارت إيليا ونظرت إلى آكسيون.

 

ارتجف أكسيون.

 

في الظلام، كانت إيليا تحدق به بتركيز شديد.

 

بدا وجهها الذي يظهر أسفل شعرها الأحمر أكثر جمالًا من المعتاد.

 

كانت عيناها ذات الرموش الطويلة تحدقان به بحنان.

 

بينما كان ينظر إلى تلك العينين الحنونتين، خفق قلبه بشكل غريب، وارتفعت حرارة جسده الذي كان باردًا حتى لحظة مضت.

 

‘لماذا أشعر هكذا تجاه هذا الشاب؟’

 

تعمّد أن يجيب بصوت أكثر برودة.

 

“ما هذا فجأة؟”

 

نظرت إليه إيليا مباشرة وفتحت فمها.

 

“آكسيون، أنت رائع بما فيه الكفاية.”

 

اهتزت عينا آكسيون عند سماع تلك الكلمات.

 

لم يشعر قط بأنه رائع على الإطلاق.

 

منذ طفولته، كان دائمًا يرى نفسه شخصًا بلا موهبة وناقصًا.

 

“أنت الآن ماذا…؟”

 

بقوة-

 

احتضنته إيليا وهمست.

 

كان آكسيون على وشك أن يدفع عنها من كان يندس في أحضانه.

 

“لقد عانيت كثيرًا حتى الآن.”

 

توقف.

 

فاض شيء حار في صدره.

 

‘هل أتلقى العزاء الآن من هذا الشاب إرهان؟’

 

إنه أمر سخيف.

 

لكن على عكس ما كان يشعر به، احمرت عيناه.

 

احتضن إيليا دون وعي منه.

 

احتضن جسده الضخم قوامها الصغير.

 

كانت أنفاس إيليا رقيقة بشكل غريب.

 

وكانت رائحة جسدها حلوة بشكل عجيب.

 

والمثير للدهشة، أنها كانت مشابهة لرائحة دمية آكسيون المحبوبة “بيبي”.

 

‘لماذا بحق السماء تنبعث هذه الرائحة من هذا الشاب؟’

 

في اللحظة التي كان فيها آكسيون في حيرة.

 

دويٌّ هائل!

 

دوى صوت هائل في أرجاء الكهف بأكمله.

 

حتى لو كانت الوحوش تتجمع، فإن هذا المستوى من الضجيج لم يكن شائعًا.

 

اتسعت عينا إيليا التي كانت تحتضن آكسيون أيضًا.

 

‘لا يمكن!’

 

كان من المرجح أن تكون هذه علامة على فتح بوابة.

 

نهضا بسرعة.

 

سألت إيليا آكسيون.

 

“هل يمكنك المشي؟”

 

أومأ.

 

حملوا الخناجر وخرجوا من الكهف.

 

الآن، صُبغت “الدمعة” باللون الرمادي بالكامل تقريبًا، وأصبح نور الحماية خافتًا للغاية.

 

دوى صوت هائل!

 

في الفراغ أمامهم، كانت دوامة غريبة تتشكل.

 

صوت تمزق! صوت تصدع!

 

ومع صوت تمزق وتصدع مخيف، انشقت الفجوة في الفراغ بلون الدم.

 

كان ذلك بوضوح البوابة التي رأوها في ساحة التدريب.

 

“هيا بنا!”

 

عندما كانوا على وشك الركض نحو البوابة.

 

شششش…

 

تحولت “الدمعة” إلى اللون الرمادي بالكامل، واختفى الضوء المتعدد الألوان الذي كان يحميهم.

 

في الوقت نفسه، بدأت الوحوش التي كانت تختبئ بعيدًا عن الضوء في مكان قريب بالاندفاع نحوهم دفعة واحدة.

 

“آكسيون! اركض!”

 

ركضوا بكل قوتهم نحو البوابة.

 

كانت تلك فرصتهم الأخيرة والوحيدة للنجاة.

 

اقتربت البوابة حتى أصبحت أمامهم مباشرة.

 

‘قليلًا بعد، قليلًا بعد…’

 

أمسكت الوحوش التي اقتربت بأرجلهم.

 

لوحوا بالسيوف بقوة، لكن مخلوقات جديدة هاجمتهم مرة أخرى.

 

‘لو بقينا هكذا، فسنموت كلانا!’

 

كان عليهم العودة وقد نجى واحد على الأقل.

 

رفعت خنجر آكسيون وسرعان ما جرحت كف يدها.

 

مع ألم حاد، تساقطت قطرات الدم القرمزي الفاتح.

 

كيييييك! كياااايك!

 

اندفعت الوحوش المثارة برائحة الدم نحوها، مستهدفة إياها وحدها.

 

بفضل ذلك، تحرر جسد آكسيون نسبيًا.

 

“آكسيون، اذهب أنت على الأقل!”

 

“وأنت؟”

 

“أنا بخير، لذا اذهب بسرعة! هذا أمر!”

 

ارتجفت عينا آكسيون الزرقاوان.

 

إذا أُغلقت البوابة مرة أخرى، فلن يعلموا متى ستُفتح مجددًا.

 

سرعان ما غطت الوحوش جسدها من كل اتجاه، وأظلمت رؤيتها.

 

اختنقت أنفاسها تحت ثقل الوحوش.

 

في الظلام، استجمعت قواها وانتظرت الموت.

 

فكرت أنها إذا ولدت من جديد، فلتتجنب الجيش هذه المرة على الأقل.

 

في تلك اللحظة، أشرقت الرؤية التي كانت مظلمة.

 

كياايك! تشواااخ-

 

تطاير ذراع الوحش الذي كان يضغط على جسدها، وتناثر دمه الأسود على وجهها.

 

وفوق ذلك، ظهرت هيئة آكسيون وهو يحمل سيفه.

 

كان يلهث بصعوبة بسبب جرحه الذي لم يلتئم بعد بالكامل.

 

صرخت نحوه بصوت متلهف.

 

“لماذا لم تذهب! قلت لك اذهب!”

 

عندئذٍ، نظر إليها وأجاب بصوت بارد.

 

“لا تكن سخيفًا. إرهان.”

 

نفض دماء الوحش التي غطت سيفه بقوة وأضاف.

 

“أنت نائب قائدي. هل تظن أنني سأدعك تموت هكذا؟”