سأل كيشا إيليا التي كانت تشعر بالضيق:

 

“نائب القائد، ما بك؟ إن كان لديك ما تقوله، فتكلم.”

 

“……هل تدريب اليوم هو هذا فحسب، حقًا؟”

 

في اللحظة التي طرحت فيها سؤالها، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي كيشا.

 

للحظة، رأت إيليا في تلك الابتسامة هيئة شيطان.

 

أزال كيشا ابتسامته وأجاب:

 

“نعم، هذا كل شيء. عليكم العودة إلى هنا قبل أن تغرب تلك الشمس في الغرب. إن حدث أي شيء، أطلقوا قذيفة الطوارئ. فثيو وأنا سنأتي. ولكن…”

 

أنهى كيشا كلامه ببطء ثم أضاف:

 

“…إذا تبيّن أنكم أطلقتموها في غير حالة طوارئ تهدد الحياة والموت، فسنعيد جدول جميع التدريبات الميدانية من البداية تمامًا.”

 

عندما فكّر جميع أفراد الوحدة في إعادة التدريب الجحيمي الذي خاضوه في الأيام القليلة الماضية من البداية مرة أخرى، تجمدت وجوههم.

 

بعد أن أنهى كيشا شرحه، أمر أفراد الوحدة:

 

“إذًا، انطلقوا!”

 

• 

دخل أفراد الوحدة نحو الروافد السفلية لسلسلة الجبال.

 

كانت وجوه الجميع مليئة بالأمل بشكل مدهش.

 

“على الأقل، إن صمدنا اليوم فحسب، فسينتهي التدريب!”

 

“نعم، فمهما كانت الأمور سيئة، الوقت يمضي!”

 

كان الجميع يشجعون بعضهم البعض ويتطلعون إلى غروب الشمس.

 

حتى أن الوحوش لم تظهر بأعداد كبيرة.

 

أخضع أفراد الوحدة الوحوش بمهاراتهم التي اكتسبوها من التدريبات السابقة.

 

“بهذا المستوى، يمكننا القضاء على جميع الوحوش حتى لو ذهبنا إلى الحرب!”

 

كان الجميع في حالة من البهجة.

 

“إيل، انظر! لقد أمسكت به!”

 

صاح لينوكس بصوت يملؤه الثقة، مشيرًا إلى جثة الوحش.

 

لم يكن الأمر يبدو كتدريب، بل أشبه بنزهة صيد.

 

“يا له من يوم مريح حقًا اليوم. علينا فقط أن نصمد هكذا حتى المساء، أليس كذلك؟”

 

لكن إيليا لم ترخِ توترها.

 

‘ألم يطلق وحوشًا متوسطة المستوى سرًا؟’

 

لكن لم تظهر أي علامات على ذلك إطلاقًا.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا مدويًا قادمًا من معدتها.

 

قرررررر-

 

بدأ بطنها يجوع شيئًا فشيئًا، مما يعني أنه وقت الغداء على الأرجح.

 

نظرت حولها فرأت يوسار جالسًا بالفعل في مكان واحد يأكل اللحم المقدد والخبز الذي أحضره معه.

 

حتى أن الطقس كان مشمسًا للغاية.

 

لم تكن هناك غيمة واحدة في السماء الزرقاء، ولفها ضوء الشمس الدافئ بشكل مريح.

 

‘لحظة واحدة…’

 

اتسعت عينا إيليا وهي تنظر إلى السماء.

 

‘لا يعقل، كيشا هذا المجنون…!’

 

إذا كانت أفكارها صحيحة، فإن هذا التدريب كان جنونيًا حقًا.

 

لدرجة أن التدريبين السابقين كانا سيبدوان وكأنهما نزهة.

 

نادت يوسار الذي كان قريبًا منها على عجل.

 

“يوسار، تعال إلى هنا. بسرعة!”

 

“ما بكِ؟ هل أنتِ جائعة؟ سأعطيكِ بعضًا منه.”

 

مدّ لها طعامًا، لكن إيليا رفضت.

 

“كم تبقى من الطعام؟ علينا أن نقتصد قدر الإمكان.”

 

عندما رأى يوسار مظهر إيليا غير المعتاد، حدّقت عيناه.

 

“ما الأمر؟”

 

“انظر إلى السماء. ألا يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء؟”

 

أجاب يوسار وهو يغمض عينيه بسبب ضوء الشمس الساطع الذي كان يسقط على وجهه:

 

“لا أعلم. كل ما أراه هو أن الطقس رائع للغاية.”

 

التقطت إيليا غصن شجرة كان ملقى بالقرب منها.

 

فُك!

 

طعنته عموديًا في الأرض التي كانت تتعرض لأشعة الشمس جيدًا.

 

انعكس ظل الغصن بوضوح على الأرض.

 

“ألا تزال لا ترى شيئًا غريبًا حتى الآن؟”

 

في تلك اللحظة، تجمدت ملامح وجه يوسار.

 

حينها فقط، بدا وكأنه قد أدرك الأمر الغريب.

 

“هذا… لا يعقل. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.”

 

ارتعش صوته.

 

كان ظل الغصن ممتدًا طويلًا نحو الغرب.

 

وهذا يعني أن الشمس لا تزال في الشرق.

 

“بحلول هذا الوقت، كان يجب أن يكون الوقت ظهرًا على الأقل، أليس كذلك؟ يجب أن تكون الشمس في المنتصف، لا في الشرق!”

 

كانت تشعر بالجوع، كما أن وقتًا لا بأس به قد مرّ منذ أن اصطاد أفراد الوحدة الوحوش.

 

أومأت إيليا برأسها وتابعت حديثها:

 

“أنا أيضًا فكرت في ذلك. لكن بالنظر إلى هذا، فإنه لا يختلف عن الصباح الباكر، ناهيك عن كونه منتصف النهار الآن.”

 

“هذا يعني…”

 

“من الواضح أن كيشا قد استخدم حيلة ما. لا أعرف الطريقة، لكنه أوقف الزمن.”

 

عند سماع تلك الكلمات، هزّ يوسار رأسه.

 

“آه، هذا هراء.”

 

كان هذا جنونًا، لكنه كان ممكنًا إذا كان الأمر يتعلق بكيشا.

 

“ولماذا يقوم بمثل هذا الفعل تحديدًا؟”

 

عندما سأل يوسار، نظرت إيليا بصمت إلى ظل غصن الشجرة وهي تشدّ على أسنانها.

 

شعرت أنها تفهم جيدًا لماذا أجرى كيشا مثل هذا التدريب.

 

في الحياة العسكرية الشاقة، كان العزاء الوحيد، مهما كانت قاسية، هو حقيقة أن الوقت يمضي.

 

حتى في حياتهم السابقة، كان معظم الجنود يرددون تلك الحقيقة وينتظرون بفارغ الصبر يوم تسريحهم.

 

مهما كانت التدريبات قاسية، كانوا يتحملونها لأن هناك نقطة نهاية.

 

معرفتهم بأن هناك نهاية، مهما كان اليأس، كانت الأمل الوحيد للجنود للحفاظ على اتزانهم النفسي حتى في الأوضاع المزريّة.

 

لكن كيشا قد قضى على ذلك الأمل.

 

“بالإضافة إلى ذلك، كان ذلك التهديد ذو المغزى لهذا الغرض أيضًا.”

 

تمتمت وهي تتذكر كيشا الذي أعلن أن جميع التدريبات ستُعاد من البداية إذا تبيّن أن الوضع ليس حالة طوارئ تهدد الحياة والموت.

 

كان من الواضح أنه قد مهّد لذلك مسبقًا ليمنع أفراد الوحدة من إطلاق قذيفة الطوارئ لهذا السبب بعد أن يدركوا لاحقًا أن الوقت قد توقف.

 

سأل يوسار وهو يتنهد:

 

“إذًا، إلى متى علينا أن نتدرب؟”

 

“كيشا وحده من يعلم ذلك.”

 

• 

سأل ثيو كيشا:

 

“لقد ألقيت تعويذة إيقاف الزمن على هذا التدريب أيضًا.”

 

“بالطبع. لأن اليوم هو التدريب الأخير.”

 

عندئذٍ، هزّ ثيو رأسه.

 

“هؤلاء الرفاق سيعانون نفسيًا كثيرًا. في هذا الوقت، لا بد أنهم يأملون أن ينتهي الأمر بمجرد صمودهم اليوم.”

 

توقع ثيو ما الذي يفكر فيه أفراد الوحدة.

 

لأنه هو نفسه كان يتحمل بصعوبة في اليوم الأخير من التدريبات الميدانية الشاقة بفضل تلك الفكرة وحدها.

 

عندئذٍ، تابع كيشا حديثه بصوت حاد.

 

“مثل هذا الأمل يجعل الوحدة ضعيفة. فالحرب الحقيقية لا تُخاض بمدة محددة، أليس كذلك؟ قد تكون أسبوعًا، أو سنة، أو حتى أكثر من ذلك.”

 

أومأ ثيو برأسه وهو يتذكر حرب البشر والشياطين قبل بضع سنوات.

 

استمرت الحرب مع الوحوش التي كان يُعتقد أنها ستنتهي في شهر واحد لأكثر من ثلاث سنوات.

 

“إذًا، إلى متى تخطط لإيقاف الزمن في تدريب اليوم؟”

 

“حتى أشعر بالرضا.”

 

كان كيشا قد طلب مسبقًا من السحرة إلقاء تعويذة إيقاف الزمن على الروافد السفلية لسلسلة الجبال، وهو موقع التدريب.

 

ولأن إيقافه تمامًا كان أمرًا مستحيلًا من الناحية الفيزيائية حتى بالسحر، فبالتحديد، كان الوقت يتدفق ببطء شديد داخل تلك السلسلة الجبلية.

 

“حسنًا، على أي حال، الوقت في الخارج يتدفق، لذا لا يمكن إيقافه إلى الأبد. بحلول الوقت الذي تغرب فيه الشمس هنا، سيشعرون في الداخل وكأن شهرًا تقريبًا قد مرّ.”

 

كان الأمر مروعًا بمجرد التفكير فيه.

 

شعر ثيو بالارتياح لأنه لم يكن فردًا في الوحدة التي يقودها كيشا، بل عمل معه في الخدمة العسكرية.

 

“ألم يقل السحرة الذين طلبت منهم شيئًا؟”

 

“قالوا إنني لست في كامل قواي العقلية.”

 

ضحك كيشا بتهكم.

 

“فأجبتهم: لا يمكنك محاربة الوحوش وأنت بكامل قواك العقلية.”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأ ثيو موافقًا وهو يتذكر أيام الحرب.

 

أسوار ملطخة بدماء الوحوش والبشر، جثث متراكمة كالجبال…

 

في البداية، ذُهل من فظاعة ذلك.

 

تملؤه الغثيان من رائحة الدم الكريهة المنتشرة في كل مكان، وتتفتت قواه العقلية عندما يرى رفيقًا كان حيًا تمامًا قبل لحظات يموت أمامه.

 

لكن بمرور الوقت، أصبح لا مباليًا بالفظاعة، ويكرر القتل كآلة.

 

لأنه إن لم يفعل ذلك، لجنّ جنونه.

 

ساحة المعركة لم تكن أبدًا مكانًا يمكن للمرء أن يكون فيه بكامل قواه العقلية.

 

كيشا الذي قاد جيش الدوق الأكبر، هزم الوحوش بقوة ساحقة وانتصر في الحرب، لكنه أيضًا خسر الكثير خلال الحرب.

 

كان ثيو يدرك تلك الحقيقة جيدًا.

 

“على أي حال، قد يكون ذلك الفتى قد لاحظ شيئًا غريبًا الآن.”

 

ابتسم كيشا ابتسامة غامضة.

 

“تقصد إرهان، أليس كذلك؟”

 

أومأ كيشا برأسه بدلاً من الإجابة.

 

لكن حتى لو اكتشف الأمر، لا يمكن لذلك الفتى فك هذا السحر.

 

لأن الأداة الوحيدة التي يمكنها فك هذا السحر بحوزته.

 

بما أنه فتى يفهم جيدًا، سيدرك المغزى الحقيقي لأمري ولن يطلق قذيفة الطوارئ.

 

“كيف سيتصرف إرهان في ذلك الموقف ويفاجئني؟”

 

دقت نبضات قلبه بسرور.

 

في تلك اللحظة، غيّر ثيو الموضوع.

 

“أكثر من ذلك أيها العقيد، هذا موضوع مختلف بعض الشيء، لكن لدي ما أقوله.”

 

“ماذا؟”

 

“تدريب اليوم الميداني هذا. ألا يبدو غريبًا بعض الشيء؟”

 

أجاب كيشا وهو غارق في التفكير.

 

“ذلك الانهيار الأرضي والدوامة، تقصد.”

 

“بالضبط.”

 

لم تكن تلك هي الظروف التي توقعوها.

 

بالطبع، بما أنها كانت مشاكل بسيطة يمكن حلها بقدراتهم، لم يقلق كيشا كثيرًا.

 

وكان الأمر كذلك الآن.

 

“إذا حدثت أي مشكلة أخرى…”

 

“إذًا، سيطلق هؤلاء الفتية قذيفة الطوارئ. يمكننا حلها في ذلك الوقت.”

 

• 

“أليس هذا غريبًا؟”

 

“أجل. يبدو وكأن وقتًا طويلًا قد مرّ. ومع ذلك، لا تزال الشمس في كبد السماء.”

 

كان أفراد الوحدة أيضًا يشعرون شيئًا فشيئًا بأن هناك شيئًا غريبًا.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان الجميع يشعرون بالجوع وتتضاءل قواهم شيئًا فشيئًا.

 

لأنه حتى لو توقف الزمن، لا يمكن إيقاف الأنشطة الأيضية للجسم.

 

‘يا ترى، إلى متى أوقف كيشا الزمن؟’

 

حتى لو كانت أعدادها قليلة وضعيفة، لا تزال الوحوش موجودة في هذه السلسلة الجبلية. قد يصبح الأمر خطيرًا إذا ضعف أفراد الوحدة.

 

نصحت إيليا يوسار بأن يترك أكبر قدر ممكن من طعام الطوارئ.

 

لم يكن هناك خيار سوى الحفاظ على طاقتهم قدر الإمكان.

 

سُمعت أصوات عواء الوحوش من هناك.

 

كان آكسيون يقطع الوحوش بين الحين والآخر على نحو طبيعي. لم يتزعزع على الاطلاق.

 

‘ألا يشعر بالجوع أيضًا؟’

 

بالتفكير في الأمر، صمد آكسيون حتى عندما أصبح طعام المطعم هزيلًا بسبب اختلاس خادم الدوق الأكبر، ولم يتناول طعامًا خاصًا.

 

كان ذلك عندما أدارت رأسها بعيدًا عن آكسيون، مستذكرةً تلك الفترة.

 

قووو قووووم-

 

دوّى هدير هائل غير عادي، وبدأت سلسلة الجبال بأكملها تهتز.

 

كان الأمر أكثر خطورة بكثير مما حدث عند الانهيار الأرضي في التدريب الأول.

 

“آه! ما هذا؟”

 

“أنقذوا الناس!”

 

تشقّق-

 

بدأت الأرض تتشقق وتتصدع بخطوط عملاقة.