كان ضوء خافت يظهر في الأمام.

 

اقتربوا من حيث يأتي الضوء.

 

ظهرت صخرة كبيرة في الأفق البعيد.

 

كانت كتلة ضوئية صغيرة معلقة على طرف غصن من النباتات المائية التي نمت على الصخرة.

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أفراد آخرون من الوحدة في الجوار على ما يبدو.

 

بدا وكأنهم وصلوا الأسرع.

 

اقترب آكسيون من كتلة الضوء وهو يحتضنها.

 

كانت كتلة ضوئية تشبه تمامًا حجر الهالة الذي ألقه كيشا.

 

أضاء الضوء أشكالهما في الظلام.

 

لكن عيني إيليا ضاقت.

 

كان ذلك عندما مد آكسيون يده بسرعة ليمسك كتلة الضوء.

 

“لحظة! ليس هذا!”

 

لكن الأوان كان قد فات بالفعل.

 

سحب آكسيون كتلة الضوء بكل قوته.

 

لكنها لم تخرج بشكل صحيح، وكأنها متشابكة بقوة في النباتات المائية.

 

امتدت النباتات المائية المتشابكة بشدة، وكأنها ستُنتزع معها.

 

فارتجفت-

 

في تلك اللحظة، بدأت الصخرة تهتز.

 

‘بالتأكيد هذا…!’

 

تجمد وجه إيليا.

 

“اتركه بسرعة!”

 

شعر آكسيون بشيء غير عادي، فترك كتلة الضوء وتراجع إلى الخلف.

 

وميض!

 

انبعثت من كتلة الضوء التي كانت تتوهج بلطف وميض قوي.

 

في الوقت نفسه، بدأت الصخرة تهتز بعنف وارتفعت رذاذات مائية قوية.

 

“…”

 

جُرفت أجسادهما بفعل رذاذ الماء، ففقدا توازنهما واندفعا إلى الخلف.

 

انشق شق في منتصف الصخرة.

 

اتضح أنها لم تكن صخرة.

 

بل كانت وحشًا يشبه سمكة عملاقة.

 

كان يحمل على رأسه فروعًا طويلة تشبه النباتات المائية، وفي أطرافها كانت تتوهج كتلة ضوئية.

 

‘تبدو كسمكة الشص!’

 

كانت كتلة الضوء الملتصقة برأس الوحش، بصراحة، قابلة للخلط مع حجر الهالة.

 

وكما هو متوقع، كان هذا بلا شك فخًا نصبه كيشا.

 

أن كيشا أطلق وحوش سمك الشص التي تحمل كتلًا ضوئية شبيهة بحجر الهالة في البحيرة لخداع أفراد الوحدة!

 

لكن هذا ليس كل شيء.

 

“كيييك!”

 

بدا وحش السمكة غاضبًا للغاية.

 

كان ذلك مفهومًا، فبعد أن كان ساكنًا، سحب أحدهم طرف رأسه بكل قوته.

 

بالطبع، كان من الواضح أيضًا أن هجوم الوحوش الغاضبة على أفراد الوحدة كان جزءًا من خطة كيشا!

 

لو لم يترك آكسيون الوحش بسرعة كما قالت إيليا، لربما أصيبا.

 

‘إنه إنسان خبيث حقًا.’

 

لقد وضع تدريبًا مبتكرًا لتعذيب أفراد الوحدة حقًا.

 

انقض الوحش عليهم مستهدفًا إياهم.

 

كانت الأسنان في فمه المفتوح مخيفة للغاية.

 

سبح آكسيون إلى الجانب الآخر وهو يحتضنها.

 

لكن مهما كانت سرعته في السباحة، لم يتمكن من التغلب على وحش السمكة.

 

فتح الوحش فمه ليبتلعهما.

 

بصوت عالٍ!

 

سدد آكسيون لكمة قوية على وجه الوحش.

 

استدار وجه الوحش إلى الجانب الآخر.

 

كانت لكمة قوية حتى تحت الماء.

 

بينما كان الوحش في حالة ذهول، هربا بسرعة.

 

كم سبحا يا ترى؟

 

بدأت تظهر كتل ضوئية صغيرة تسبح هنا وهناك.

 

عندما اقتربا، رأيا أفرادًا من الوحدة الذين دخلوا البحيرة يهربون بيأس من وحش السمكة، وهم مصابون.

 

كان من الواضح أن الجميع سحب رأس الوحش، ظنًا منهم أنه حجر هالة.

 

إذن، أين يمكن أن يكون حجر الهالة الحقيقي؟

 

• 

“في هذه الأثناء، لا بد أنهم يخوضون صراعًا مع وحوش سمك الشص.”

 

قال ثيو وهو ينظر إلى سطح البحيرة الهادئ، وأومأ كيشا برأسه.

 

“إذا ظنوا أنه حجر هالة، فبالتأكيد.”

 

هز ثيو رأسه وارتعش لا إراديًا.

 

هذا التدريب يشبه تدريب الجيش الإمبراطوري تحت الماء الذي قاموا به سابقًا.

 

في ذلك الوقت، كان التدريب يهدف إلى إيجاد الحجر الحقيقي عن طريق إخفاء خرزات أخرى مشابهة لحجر الهالة.

 

كان تحمل البقاء في تلك المياه الباردة أمرًا صعبًا أيضًا، لذلك عانى الجميع.

 

عندما تذكر معاناته من انخفاض حرارة الجسم حتى بعد التدريب، شعر ثيو وكأن برودة ذلك الوقت تتسرب إلى جسده مرة أخرى.

 

لكن كيشا ذهب خطوة أبعد، وابتكر تدريبًا وضع فيه وحوشًا ذات كتل ضوئية بدلاً من الخرزات المزيفة.

 

‘إنه تدريب قاسٍ.’

 

لكنه كان أيضًا دليلًا على أن هذه الوحدة أصبحت أقوى.

 

وإلا، فلن يكون هذا تدريبًا، بل مجرد موت جماعي بلا معنى، أو إبادة جماعية.

 

لكن المصابين سيتزايدون بلا شك.

 

تنهد ثيو، ثم التقط صندوق الإسعافات الأولية وسأل.

 

“الأهم من ذلك، أين أخفيت حجر الهالة؟”

 

“هناك مقولة تقول: ‘إذا أردت إخفاء شجرة، فاخفها في الغابة’.”

 

“لا يمكن أن يكون…”

 

كان ثيو لديه حدس. ابتسم كيشا.

 

“نعم. لكن إحضاره لن يكون سهلاً.”

 

• 

فكرت إيليا وهي تشاهد أفراد الوحدة يهربون من الوحوش.

 

‘بالتأكيد سيكون هناك.’

 

على الرغم من أنها بدت وكأنها ألقتها عشوائياً، إلا أن كيشا أخفت حجر الهالة في مكان يصعب العثور عليه بوضوح.

 

وكان لديها مكان تتوقعه.

 

فإذا كان “ذلك المكان”، فلن يكون من السهل إحضار حجر الهالة حتى لو عرفوا موقعه.

 

لكنها كانت تستطيع إحضار حجر الهالة بأمان، مهما كان المكان خطيراً.

 

‘عليّ الذهاب إلى ذلك المكان أولاً.’

 

كان آكسيون لا يزال يسبح وهو يحتضنها بقوة.

 

على الرغم من شعورها بالضيق، إلا أن دفئاً غريباً تسرب إلى جسدها.

 

‘بالمناسبة، ألا يزال هذا الفتى لا يختنق بعد؟’

 

عندما رأت إيليا آكسيون يغوص لمدة 20 دقيقة على الأقل منذ دخوله الماء دون أي علامات على التعب، هزت رأسها بإعجاب في داخلها.

 

كان الوقت المتبقي لها حوالي 10 دقائق فقط.

 

في هذه الأثناء، كان آكسيون يقترب ببطء من حدوده القصوى.

 

كان يشعر بالاختناق والدوار في رأسه.

 

لكنه لم يرغب في إظهار تعبه. خاصة أمام إرهان، وليس أي شخص آخر.

 

عض على أسنانه وكتم أنفاسه.

 

علاوة على ذلك، كيف عرف إرهان أن كتلة الضوء تلك لم تكن حجر الهالة؟

 

تذكر صورة إرهان وهو يحاول منعه.

 

لو لم يحذره، لربما كانا في خطر.

 

هل هذا أيضاً من قدرات هذا الفتى؟

 

“الآن هو الوقت المناسب، يجب أن نذهب إلى هناك.”

 

ظهر وحش سمكة الشص الضخم يسبح بمفرده، وقالت إيليا وهي تضرب ذراع آكسيون برفق.

 

كان سيتجاهلها عادةً، لكنه تذكر ما حدث للتو، فامتثل آكسيون لكلامها بطاعة.

 

أراد التأكد من قدرات إرهان بشكل صحيح.

 

‘ما الذي جعله يستمع إليّ بهذه الطاعة اليوم؟’

 

شعرت إيليا بالارتباك قليلاً.

 

لو لم يستمع، كانت قد فكرت حتى في عض وتقطيع هذا الذراع الذي يلف جسدها بإحكام.

 

‘حسناً، جيد أننا لم نتشاجر.’

 

بمجرد تلقي الإشارة، سبح آكسيون بهدوء نحو الوحش.

 

“اتبعها ملتصقاً بأسفلها تماماً حتى لا تلاحظ وجودنا.”

 

عندما همست بهدوء، فعل آكسيون ما قالته.

 

التصق بأسفل بطن الوحش وتتبعه.

 

سبح الوحش إلى مكان ما.

 

كان سريعاً للغاية، لكن آكسيون كان سريعاً بالقدر نفسه.

 

بصراحة، لو لم يكن يحتضنها هكذا وسبحت هي بجانبه، لما تمكنت من اللحاق به أبداً.

 

اتسعت عيونهما عندما رأيا المكان الذي وصل إليه الوحش.

 

غوووو-

 

هناك، تجمعت عشرات، بل مئات، من كتل الضوء.

 

كانت مستعمرة تعيش فيها وحوش السمك.

 

‘كيشا اخفى حجر الهالة هنا بالتأكيد.’

 

كانت إيليا متأكدة.

 

إذا كان سيخفي حجر الهالة، فإن إخفائه بين كتل الضوء التي تشبهه إلى أقصى حد كان الأكثر أماناً.

 

بالإضافة إلى ذلك، بما أن الوحوش لم تكن واحدة بل تجمعت في قطعان، فإن أفراد الوحدة الذين تعرضوا للهجوم من قبل الوحوش سيتجنبون هذا المكان فوراً حتى لو اكتشفوه.

 

لكن كيف يمكنهما العثور على حجر الهالة واستخراجه من بين مئات الوحوش تلك؟

 

مهما كانت قدرات آكسيون البدنية فائقة، كان من المستحيل هزيمة تلك الوحوش.

 

لكن إيليا ابتسمت بابتسامة عريضة.

 

‘لكنني أستطيع العثور عليه.’

 

حتى دون أن تلمس الوحوش شعرة واحدة.

 

لأن ذلك كان جوهر خطتها.

 

أخرجت شيئاً من جيبها.

 

اهتزت عينا آكسيون عندما رأى ذلك.

 

كان ذلك سيف وريث عائلته، الذي أعطاه لإيليا ويوسار كمقابل لإحضار زوج من البلورات السوداء قبل المسيرة مباشرة.

 

استشاط يوسار غضباً من هذا السيف لدرجة أنه احتفظ به بنفسه بدلاً من ذلك.

 

مرت نظرة استهزاء خفيفة في عيني آكسيون الزرقاوين.

 

كانت نظراته تسأل، “هل تنوي هزيمة كل تلك الوحوش بهذا الخنجر الصغير؟”

 

بالطبع لا.

 

حدقت في السيف بهدوء.

 

بالتحديد، كانت تنظر إلى دمعة نصل السيف المثبتة في طرفه.

 

طنين-

 

سرعان ما بدأت الحجر الزجاجي الشفاف الذي يشبه الدمعة يهتز.