كان أفراد الوحدة الذين أنهوا التدريب منهكين تمامًا.

 

“انتهى تدريب اليوم. 35 مصابًا. لا وفيات!”

 

أبلغ ثيو عن نتائج تدريب اليوم، وشعرت إيليا بالارتياح. كان من دواعي الارتياح عدم وجود وفيات. بالطبع، يبدو أن شخصًا مثل كيشا لن يبالي حتى لو لقي أحد مرؤوسيه حتفه أثناء التدريب.

 

على أي حال، كان أفراد الوحدة الذين أصيبوا قد أكملوا العلاج تمامًا. أصبحت أجسادهم سليمة تمامًا، لكن بدا أن عقولهم مشتتة بعض الشيء. كانوا يرتجفون بشدة ويحيدون أبصارهم بمجرد أن تتقاطع نظراتهم مع كيشا…

 

بالمناسبة، يا له من تدريب جنوني كهذا في اليوم الأول!

 

لكن كان هناك شيء غريب بعض الشيء.

 

‘ذلك الانهيار الصخري غير المتوقع.’

 

كان من المستحيل ألا يتوقع كيشا شيئًا كهذا. فهو شخص من النوع الذي كان ليتعمد إحداث انهيار صخري لغرض التدريب لو كان يعلم مسبقًا أن التضاريس الجبلية ضعيفة لدرجة تسبب انهيارًا صخريًا! لكن من رد فعله السابق، لم يبدُ الأمر كذلك.

 

‘على فكرة، أي تدريبات شيقة ستُقام اعتبارًا من الغد؟’

 

خرج من فم إيليا أنين يوحي بالموت بالفعل.

 

عادةً في الجيش، يتم ترتيب تسلسل التدريبات في التمارين الميدانية الخارجية بتسلسل “ضعيف-متوسط-قوي”. في البداية، يضعون تدريبات يمكن تحملها نسبيًا ليتمكن الجنود من مواكبتها، ثم يزيدون الشدة تدريجيًا. خاصةً في اليوم الأخير، يضعون تدريبًا مرهقًا حقًا لدرجة تسبب الغثيان.

 

لكن كانت احتمالية أن يكون تدريب كيشا “قوي-قوي-قوي” عالية.

 

‘لا، بل ربما ‘قوي-قوي جدًا-قوي للغاية’…!’

 

دبت قشعريرة في عمودها الفقري. على أي حال، فهذا يعني أنه لن يكون أقل من ذلك أبدًا، بل ربما أكثر. مجرد التفكير في الأمر كاد يسبب لها الغثيان.

 

رددت إيليا في ذهنها عبارة سحرية تمكنها من تهدئة نفسها في أشد المواقف إيلامًا:

 

‘مهما كان الأمر بغيضًا، فإن الوقت يمضي…’

 

مهما كان الأمر سيئًا، فإن التدريبات الميدانية الخارجية لها جدول زمني، وهذا الجدول لا بد أن ينتهي في النهاية. وينطبق الأمر نفسه على الحياة العسكرية بأكملها، وليس فقط التدريبات الميدانية الخارجية. حتى في هذه اللحظة التي تتذمر فيها، فإن الوقت يمضي بلا توقف.

 

‘لقد نقصت ثانية واحدة حتى انتهاء التدريب الميداني الخارجي! يا للمرح! هذا رائع!’

 

وبينما كانت تتجه نحو الثكنة وهي تحقق نصرًا نفسيًا واهيًا، نادها أحدهم.

 

“إيل، دعيني أتحدث معك قليلًا.”

 

كان يوسار.

 

نظرت إليه إيليا وشعرت بشعور غريب. اختفت الابتسامة الماكرة التي كان يرتديها دائمًا وهو ينظر إليها من على وجهه.

 

فتح يوسار فمه بهدوء.

 

“أشكرك بصدق لإنقاذك لي اليوم.”

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلقي فيها التحية بمثل هذا الصوت الجاد، فكان الأمر محرجًا للغاية.

 

“لا داعي للشكر~ لم أفعل ذلك من أجلك، بل فعلته من أجلي أنا.”

 

لوحت بيدها بخفة في محاولة لتخفيف الأجواء، وتابعت حديثها.

 

“يوسار، إذا لم تكن موجودًا، فسأواجه صعوبات أيضًا. أنت تعلم جيدًا أننا في نفس القارب، وأنت الأدرى بذلك.”

 

ارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية فم يوسار.

 

“إذًا، لا داعي لتحمل عبء نفسي مفرط. إذا كنت تعتقد أنني أمسكت بنقطة ضعف ضدك بسبب هذا الأمر، فما عليك سوى معاملتي بلطف.”

 

ربما اعتبر يوسار، ذو التفكير الحسابي، أن هذه الحادثة جعلته تحت سيطرتها. فكما يقال، كل يرى بعين طبعه، أليس هو شخصية حققت ما تريد طوال حياتها بالاستيلاء على نقاط ضعف الآخرين؟

 

“بالفعل، لقد أمسكتِ بي بحق على نقطة ضعف بسبب هذا الأمر.”

 

ابتسم يوسار ابتسامة خافتة.

 

“إيليا، يجب أن أبذل جهدًا أكبر لأحظى بإعجابكِ. إذًا، أراكِ غدًا.”

 

كان يوسار على وشك العودة إلى الثكنة عندما أنهى كلامه.

 

“لحظة، يوسار.”

 

“…”

 

نادته إيليا والتفت يوسار. نظرت إليه إيليا وبدأت تتحدث.

 

“لا تتألم بمقارنة نفسك بالآخرين. فأنت تؤدي جيدًا بما فيه الكفاية بالفعل.”

 

“فجأة، ما هذا الكلام؟”

 

توقف جسده للحظة.

 

“ألم تبذل جهدًا كبيرًا اليوم لأنك لا تريد أن تخسر أمام آكسيون؟”

 

لم يعترض.

 

“لا داعي لمقارنة نفسك بالآخرين، خاصة آكسيون. بل الأكثر روعة هو أنك عشت حتى الآن دون مساعدة أحد.”

 

عند مواساتها، اهتزت عينا يوسار. شعرت إيليا بالتآلف تجاه يوسار. شعرت بالتعاطف معه لأن مظهره، وهو يسعى لتجاوز ماضيه البائس بأي طريقة وتحقيق النجاح، بدا مشابهًا لمظهرها وهي تكافح في حياتها السابقة.

 

“هل فهمت؟ وبدلًا من مقارنة نفسك بالآخرين، دعنا نحقق ما نسعى إليه.”

 

بعد أن أنهت كلامها، وضعت يدها بلطف على كتف يوسار وربتت عليه.

 

نظر يوسار إلى إيليا التي أمامه. طوال حياته حتى الآن، لم يقل له أحد شيئًا كهذا. اغرورقت عيناه بالدموع. شعر وكأن شيئًا كان متكثفًا ومتحجرًا بقسوة داخل صدره لفترة طويلة، بدأ يذوب.

 

“إيليا.”

 

تقدم يوسار بخطوات واسعة نحو إيليا. اقترب وجهه منها.

 

“هاه، هل بدأتَ في التودد مرة أخرى؟”

 

بينما كانت إيليا تظن، كعادتها، أنه يتقرب منها بمكر مرة أخرى، وتراجعت قليلاً إلى الوراء.

 

بإحكام-

 

احتضنها يوسار بكل قوته وهمس.

 

“……شكرًا لكِ.”

 

شعرت بجسد يوسار الضخم يرتجف قليلاً.

 

كان سلوكه مختلفًا تمامًا عن المعتاد.

 

في هذه اللحظة بالذات، لم يكن كصاحب المخططات المحكمة في الرواية الأصلية، بل بدا كشقيق أصغر يستدعي الشفقة والتعاطف.

 

تنهدت إيليا بهدوء وابتسمت.

 

حسنًا، إن كان هذا قد خفف عنه، فليكن إذًا.

 

على غير عادتها، أظهرت عاطفة إنسانية وسمحت ليوسار بأن يعانقها.

 

• 

بامبابابارا- بام بام-

 

“آه…… لم أستطع النوم جيدًا طوال الليل.”

 

صدح صوت بوق الاستيقاظ بضخامة في الجبال، فتمتمت إيليا وهي تفتح عينيها على السرير.

 

في الواقع، كان مجرد منصة خشبية صلبة مفروشة بالقش، بالكاد يمكن تسميتها سريرًا. شعرت بألم مبرح في رقبتها وكتفيها وظهرها وكأنها ستموت.

 

وفوق ذلك، كان خمسة أشخاص يتشاركون غرفة واحدة.

 

كانت قلقة من أن ينكشف أمر كونها امرأة، لذا لم تستطع النوم جيدًا، وكانت تتثاءب باستمرار.

 

أدركت من جديد مدى فخامة مقر إقامة الدوق الكبير الخاص.

 

قامت بتدليك خصرها ونهضت، ثم غيرت ملابسها إلى زي التدريب أولاً وخرجت من الثكنة المتهالكة.

 

كان عملها كقائد للوحدة أن تستيقظ أولاً وتعتني بالوحدة.

 

في ساحة التدريب القاحلة، كان آكسيون واقفًا بمفرده.

 

كان يرتدي زي التدريب بشكل مثالي.

 

‘متى استيقظ هذا بحق؟’

 

ألا ينام أبدًا؟

 

بمجرد أن التقت عيناها، أدار وجهه بسرعة.

 

هل يظن أنني سأنهزم؟

 

هي أيضًا أدارت رأسها فجأة لتتجاهله بشكل متعمد.

 

طقطقة-

 

أحدثت رقبتها المتيبسة بسبب السرير الصلب صوتًا مدويًا.

 

‘ألم مميت! كل هذا بسبب آكسيون.’

 

بينما كانت تمسك برقبتها وتلعن في سرها، بدأ أفراد الوحدة بالخروج تباعًا.

 

• 

عندما اجتمع أفراد الوحدة بأكملهم، ظهر كيشا.

 

“سنتحرك اليوم لتلقي التدريب. انطلقوا!”

 

ساروا حوالي ساعة عبر جبل كيني حتى وصلوا إلى موقع التدريب.

 

“واو، إنه رائع للغاية!”

 

“أن يوجد مكان كهذا حقًا…….”

 

أعجب أفراد الوحدة بالمنظر الذي أمامهم.

 

كان هناك بحيرة كبيرة وصافية.

 

وبسبب الطقس البارد، كان سطح البحيرة مغطى بطبقة رقيقة من الجليد الأبيض، بدت جميلة وكأن جنية قد وضعت شبكة عليها.

 

لكن إيليا لم تستطع أن تعجب بالمنظر كبقية أفراد الوحدة.

 

‘يا ترى، ما هو التدريب الشنيع الذي فكر به هذه المرة!’

 

لا بد أنه لن يطلب منا الغوص في تلك المياه المتجمدة، أليس كذلك؟

 

“تدريب اليوم هو تدريب مائي.”

 

بينغو.

 

كما هو متوقع، التوقعات الحزينة لا تخطئ أبدًا.

 

“لكن مجرد الدخول إلى الماء كالأغبياء ممل. ليس وكأننا نستحم.”

 

بعد أن أنهى كلامه، أخرج كيشا شيئًا من جيبه.

 

كانت كرة صغيرة تشع ضوءًا ساطعًا.

 

كانت حجر الهالة.

 

“لا تحتوي على هالة قوية، لكنها ساطعة بما يكفي لتكون واضحة في الظلام.”

 

بعد أن أنهى كلامه، قذفها بكل قوته نحو البحيرة.

 

كواك!

 

طفف!

 

اخترق حجر الهالة سطح البحيرة المتجمد جزئيًا وغاص في الماء.

 

“تدريب اليوم هو أن تشكلوا أزواجًا من شخصين وتأتوا بحجر الهالة ذاك إلى هنا.”

 

بدت وجوه أفراد الوحدة عابسة بالفعل بمجرد التفكير في الاضطرار للغوص في تلك البحيرة الباردة.

 

“انظروا إلى تعابير وجوههم.”

 

تابع كيشا حديثه بوجه مستاء.

 

“كنت سأخبركم لاحقًا، لكن لا مفر. سأمنح مكافأة لأول من يعودون.”

 

عند ذكر كلمة “مكافأة”، أصغت آذان أفراد الوحدة الذين كانت وجوههم عابسة.

 

“تصريح خروج حر ليوم واحد بعد العودة إلى قصر الدوق الكبير.”

 

في تلك اللحظة، اتسعت أعين أفراد الوحدة.

 

هواء العالم الخارجي!

 

هذا بالضبط ما كان الجميع هنا يرغبون فيه بشدة.

 

“هل أنتم مستعدون الآن؟”

 

“مستعدون!”

 

أجاب أفراد الوحدة على سؤال كيشا بصوت مليء بالحماس.

 

إيليا أيضًا كانت تطمع في تصريح الخروج.

 

على الرغم من أن الخروج ليوم واحد لا يتعدى نصف يوم، إلا أنها كانت ترغب في التقاط أنفاسها ولو للحظة من حياة الوحدة البائسة هذه.

 

لحسن الحظ، كانت هناك شاطئ في إقطاعية البارون، لذا كانت واثقة من قدرتها على السباحة منذ طفولتها.

 

علاوة على ذلك، كانت قد فكرت أيضًا في طريقة للتعامل مع هذا التدريب.

 

‘لأن لدي خطة رائعة في الوقت المناسب.’

 

بالطبع، لم تكن قد أعدت الخطة مسبقًا.

 

بل كان ذلك ممكنًا لأن تدريب اليوم كان يتعلق بالعثور على حجر الهالة داخل البحيرة.

 

‘كنت محظوظة.’

 

بتلك الخطة، كان بإمكانها العثور على حجر الهالة في تلك البحيرة الشاسعة بسهولة أكبر من الآخرين.

 

“إذًا، سأشكل الفرق.”

 

بدأ كيشا بتشكيل الفرق وهو ينادي الأسماء من القائمة.

 

“التالي هو إرهان ترينجن، و…….”

 

يا إلهي، ليتني أحصل على شخص عادي كزميل في الفريق فقط…….

 

“……آكسيون روبيلت.”