ما قدمه آكسيون كان خنجرًا صغيرًا ذو نصل مشحوذ جيدًا. للوهلة الأولى بدا كخنجر عادي، لكنه لم يكن كذلك.

‘هذا…!’

اتسعت عينا إيليا. كان في طرف نصل الخنجر حجر صغير شفاف يشبه الجوهرة.

دموع إله السيف!

كانت قطعة أثرية ثمينة تحتوي على هالة فالكيري، وقد استخدمتها بفاعلية بعد التجنيد مباشرة لإبعاد باتريك، الابن غير الشرعي الذي كان يضايق لينوكس.

إذن، لا شك أن هذا الخنجر الذي تتلألأ فيه دموع إله السيف هو سيف وريث عائلة روبيلت، الذي تلقاه آكسيون كهدية في يوم بلوغه.

‘بالتأكيد، دموع عائلة روبيلت مختلفة…’

في ذلك الوقت، كانت إيليا قد رأت دموع إله السيف المرصعة في سيف وريث باتريك وعصابته. ما كان مرصعًا في سيوفهم لم يكن سوى حجر شفاف يشبه الزجاج.

لكن الدموع المرصعة في خنجر آكسيون الآن كانت تتوهج ببراعة حتى في ظلام الفجر الدامس. لا شك أنها دموع من مستوى عالٍ للغاية.

‘بالفعل، عائلة روبيلت، الأسرة النبيلة في الجيش الإمبراطوري، مختلفة.’

ولكن ما الذي يجعله يفكر في دفع سيف الوريث كثمن؟

عندئذ، أجاب آكسيون دون أن يرمش له جفن.

“إذا بعت الدموع المرصعة في هذا السيف، ستحصل على مبلغ لا بأس به من المال، فما المشكلة؟ هل هذا غير كافٍ، يا تُرى؟”

تجمد وجه يوسار.

كان كلام آكسيون خاطئًا. فقد رأى يوسار جميع أنواع الأشياء الثمينة منذ طفولته وهو يعمل كتاجر في السوق السوداء، ولذا عرف قيمتها على الفور.

دموع إله السيف المرصعة في هذا السيف كانت من الدرجة الخاصة على الأقل. إذا باعها، فلن يحصل على مبلغ لا بأس به فحسب، بل على أكثر من كافٍ بكثير. لأنه سيكون من الصعب العثور على دموع من هذا المستوى في الإمبراطورية بأكملها.

اعترض يوسار بصوت مرتجف.

“ليس هذا ما قصدته. المال ليس المشكلة، هذا سيف وريث عائلتك…”

“إنه شيء لا أحتاجه حقًا.”

قال آكسيون بصوت بارد، فاهتزت عينا يوسار بعنف. إيليا لم تفوت هذا المنظر.

بعد قليل، ظهرت سخرية على شفتي يوسار.

“… هذا صحيح. على أي حال، حتى بدون سيف كهذا، سيعتبرك العالم وريث عائلة روبيلت.”

عينا يوسار البنفسجيتان، اللتان كانتا تبتسمان بخبث دائمًا، تغيرتا وأصبحتا باردتين على غير العادة.

‘لقد ضرب آكسيون نقطة ضعف يوسار تمامًا.’

تنهدت إيليا في سرها.

كما تعلمون، كان يوسار يعاني من عقدة نقص شديدة بسبب مولده المتواضع. على الرغم من ذكائه الخارق الذي جعله الابن الشرعي لبارون هاديارد، إلا أن بارون هاديارد لم يمنحه سيف الوريث بعد. ربما كان ذلك آخر وسيلة للسيطرة على يوسار كما يشاء.

كان يوسار يبذل قصارى جهده للحصول على ذلك السيف. وهذا هو السبب أيضًا في أنه كان يحدث كل هذه الضجة ليصبح صهرًا مستقبليًا لعائلة الدوق هنا.

من الواضح أن غضبه قد ثار بشدة لأنه فكر أن آكسيون، الذي ولد في عائلة نبيلة، كان سيبيع السيف الذي كان هو نفسه يسعى للحصول عليه بيأس، دون تفكير.

‘حسنًا، ربما لم يقصد آكسيون استفزازه.’

ولكن لماذا يريد بيع هذا السيف؟ هل هو يتصرف هكذا لأنه يعتبر كونه وريثًا لعائلته أمرًا بديهيًا جدًا، كما قال يوسار؟

‘لا أعلم. وما شأنني بظروف آكسيون الشخصية؟’

في تلك اللحظة، ناولها يوسار الخنجر وقال:

“لقد تلقيت الثمن جيدًا. إيل، هيا بنا.”

عاد يوسار بالفعل بخطوات سريعة إلى مكانه. كانت هي أيضًا على وشك العودة إلى مكانها.

“إرهان… لا، نائب القائد إرهان.”

ناداها آكسيون. اتسعت عيناها. هل سبق لآكسيون أن ناداها بنائب القائد؟

نظرت إليه بوجه مرتبك، ففتح فمه.

“… شكرًا لك حقًا. على إحضار هذا.”

لم يكن صوته مختلطًا بالازدراء الذي كانت تراه فيه عادة، بل كان صوتًا مليئًا بالإخلاص.

كان الأمر غريبًا بعض الشيء لأن آكسيون، الذي كان يتذمر دائمًا، أصبح مهذبًا.

“لا عليك، هذا عملي.”

قالت بغير اكتراث وعادت إلى مكانها، ثم حاولت وضع الخنجر الذي أعطاها إياه آكسيون في حقيبة ظهرها العسكرية.

لكنها رأت رمزًا صغيرًا محفورًا على مقبض الخنجر.

‘يبدو أنه شعار عائلة روبيلت.’

لكنها شعرت وكأنها رأته من قبل… كان شعارًا مألوفًا بشكل غريب لعينها.

تذكرت!

في طفولتها، في آخر يوم قضته بجانب النهر مع الصبي الأعمى، حبها الأول، الذي التقت به عندما ذهبت مع والدها إلى مدينة تقع على مشارف العاصمة.

كان هذا هو الشعار المرسوم على الدروع التي كان يرتديها فرسان العائلة النبيلة الذين اقتحموا ضفة النهر عندما افترقت عنه فجأة.

‘إذن تلك المدينة كانت إقطاعية عائلة روبيلت. لم أكن أعلم ذلك على الإطلاق.’

خطر وجه الصبي ذو العينين الرماديتين على بالها فجأة.

هل يعلم آكسيون شيئًا عن ذلك الصبي؟

‘مستحيل.’

هزت إيليا رأسها على الفور.

آكسيون هو ابن عائلة نبيلة تحكم إقطاعية، وذلك الصبي كان متشردًا أعمى بلا مأوى.

من المستحيل أن يكون هذا السيد النبيل يعرف مثل هذا الطفل.

فكرت إيليا هكذا، ثم وضعت الخنجر المتلألئ بالدموع في حقيبة ظهرها.

• 

“هاه هاااه…”

“أشعر وكأنني سأموت!”

انطلقت أصوات الأنين هنا وهناك.

كان أفراد الوحدة يسيرون في مسيرة شاقة عبر طريق جبلي وعر، وهم يحملون معداتهم العسكرية إلى ساحة التدريب الخارجية.

على جانب الطريق الجبلي الضيق، كانت هناك هاوية شديدة الانحدار.

على الرغم من أنهم أضافوا ضمادات واقية من السلايم على أقدامهم وأكتافهم، إلا أن ذلك لم يخفف من ثقل الحمولة أو يقلص مسافة الـ 100 كيلومتر بطريقة سحرية.

التفت كيشا، الذي كان يقود المسيرة من الأمام، ونظر إلى أفراد الوحدة خلفه.

لم يكن هناك أي متخلفين حتى الآن.

قبل بدء التدريب مباشرة، تلقى تقريرًا من ثيو بخصوص السلايم.

“إرهان ذلك الفتى هو من جاء بتلك الفكرة؟”

“هكذا هو الأمر. بصراحة، كانت فكرة رائعة جدًا.”

كان وجه ثيو غير راضٍ، لكنه كان يعترف بذلك.

نظر كيشا بارتياح إلى إرهان الذي كان يتبعه في المقدمة مرتديًا شارة نائب القائد.

يا له من رجل جدير بالثقة!

كان إرهان يتصبب عرقًا بغزارة، وكانت خصلات شعره الحمراء المتدلية من تحت قبعته العسكرية ملتصقة بوجهه.

لفتت انتباه كيشا خدوده الحمراء المتوردة وشفتيه الورديتين اللتين كانتا تلهثان بقوة.

كان يبدو اليوم أكثر جمالًا كفتاة.

لكن عينيه كانتا حيويتين كالمعتاد، بل أكثر حيوية من المعتاد.

تلك النظرة المليئة بالعزيمة، والتي تحمل تصميمًا على إنجاز أي تدريب!

كان كيشا يحب كثيرًا تلك النظرة التي كان إرهان يوجهها إليه أحيانًا.

بفضل إرهان، بدأت هذه الوحدة، التي كانت أشبه بمجموعة من النفايات، تصبح مفيدة شيئًا فشيئًا.

على الرغم من أنهم كانوا حشرات مثيرة للشفقة، إلا أن رؤيتهم يتحسنون يومًا بعد يوم بدأت تولد بعض المودة لديه.

صرخ بصوت مليء بالمودة مخاطبًا أفراد الوحدة:

“سارعوا باللحاق بي! سأرمي المتخلفين في الهاوية!”

• 

‘أريد أن أقتله حقًا! لماذا نسير في مثل هذا الطريق اللعين؟!’

حدقت إيليا في كيشا أمامها، وشتمت في سرها كالعادة.

‘حتى في حياتي السابقة، لم أسير في مثل هذا الطريق الحقير!’

إذا خطت خطوة خاطئة، قد تسقط وتموت.

أن يجبرهم على السير في مثل هذا الطريق الخطير، وهو طريق لا يصلح لشيء، وهم يحملون معدات عسكرية ثقيلة، إنه مجنون حقًا.

لكن بفضل الاستعداد المسبق بالسلايم، لم يكن الألم في كتفيها وقدميها شديدًا.

لو كانت كتفاها وقدماها قد تقرحتا هنا أيضًا، لكانت الجحيم أسوأ بمائة ضعف.

يمكن القول إنها كانت محظوظة إلى حد ما.

فكرت إيليا هكذا وخطت قدمها إلى الأمام.

“آه!”

خطت دون وعي على حجر تدحرج من الأعلى.

انزلقت قدمها، واهتز جسدها بعنف.

حاولت استعادة توازنها، لكن حقيبة الظهر العسكرية الثقيلة على كتفها جعلت الأمر صعبًا.

تأرجح جسدها نحو الهاوية.

بدا وكأنها ستسقط.

في تلك اللحظة، امتد ذراع قوي ولف خصرها المتأرجح بخطورة بقوة.

“……!”

اقترب آكسيون دون أن تشعر، ومد ذراعه ليجذبها إليه بسرعة، ثم سحب جسدها نحو جسده.

كانت آمنة، وكان جسديهما متقاربين جدًا.

كان ذراعه لا يزال يلف خصرها.

نظرت إيليا إلى آكسيون بعينين متفاجئتين.

كان شعره الذهبي اللامع تحت قبعته العسكرية ملتصقًا ببعضه من العرق.

تحت ذلك، كانت عيناه الزرقاوان تنظران إليها بهدوء.

هل أنقذني هذا الرجل الآن حقًا؟