بعد فترة وجيزة، انتهت جميع مهام البارون في ذلك المكان، وحان الوقت لعودة إيليا إلى مقاطعة البارون.

 

تسللت خلسة بعيدًا عن البارون والخدم الذين كانوا منهمكين في التحضير للعودة، وتوجهت إلى ضفة النهر لمقابلة الصبي.

 

“يجب عليّ العودة الآن.”

 

عندما التقت إيليا بالصبي، أعلنت له وداعها.

 

وبينما كانت تتحدث، تشوه وجهها كثيرًا وهي تكبح دموعها المتزايدة.

 

مرة أخرى، فكرت أنه من حسن الحظ أن الصبي لم يرَ مظهرها البائس هذا، وقبل أن يفترقا، أعطته هدية.

 

كانت دمية كبيرة، عيناها مرصعتان بحجر السبج الأسود اللامع، وهو من المنتجات المميزة لوطنها.

 

كانت تلك الدمية هي دميتها المفضلة التي ظلت تحتضنها منذ طفولتها، وقد أحضرتها معها حتى عندما جاءت إلى هنا برفقة البارون، وكانت شيئًا ثمينًا بالنسبة لها.

 

سأل الصبي، الذي تسلم الدمية، إلى أين سترحل.

 

تذكرت وصية البارون، لكنها أرادت أن تخبر الصبي باسمها ومكان إقامتها.

 

كانت تأمل أن يتعافى بصره ويصبح جنديًا باسلاً ليأتي لزيارتها في مقاطعة البارون.

 

“اسمي هو…”

 

عندئذٍ، سُمعت أصوات خطوات وهمهمات جماعية.

 

وبنظرة سريعة، بدا أنهم فرسان من العائلة النبيلة التي تحكم هذا المكان.

 

في تلك اللحظة، فرّ الصبي على عجل.

 

كان ذلك آخر لقاء لهما.

 

•

 

“لماذا تعود هذه الذكريات بهذا الوضوح اليوم بالذات؟”

 

ربما لأن حجر السبج الأسود الذي رأته للتو في غرفة لينوكس جعلها تتذكرها بوضوح أكبر.

 

لأنها تذكرت الدمية التي أعطتها للصبي.

 

بعد أن افترقت عن الصبي وعادت إلى مقاطعة البارون، لم تعد تنام وهي تحتضن الدمية.

 

اشترى لها البارون وزوجته دمى جديدة، لكنها تركتها تزين غرفتها وحسب.

 

ففي كل مرة كانت ترى فيها عيون الدمى المتلألئة المصنوعة من السبج الأسود، كانت عينا الصبي الرماديتان الخاليتان من التركيز تتبادران إلى ذهنها باستمرار.

 

كانت تتمنى أن يستعيد الصبي يومًا ما عينين متلألئتين كعيون الدمى المصنوعة من السبج الأسود، وأن يصبح جنديًا.

 

لذلك، تمنت أن يحميها ويحمي الإمبراطورية.

 

ماذا عساه يفعل ذلك الطفل الآن؟

 

تنهدت إيليا تنهيدة خفيفة.

 

كل هذا من الماضي. لنخلد إلى النوم.

 

استلقت على السرير وأغمضت عينيها.

 

•

 

في الظلام، لمعت عينا آكسيون الزرقاوان.

 

كان مستلقيًا بهدوء على السرير، ينظر إلى الدمية بيبي التي كانت بين ذراعيه.

 

كلمات إرهان خدشت قلبه بألم.

 

“سواء أصبحت الأفضل هنا أم لا، لا يهمني.”

 

لكنه كان يهتم.

 

للوفاء بوعده مع “تلك الفتاة”، تحدى معارضة والده وتجنّد عمدًا في وحدة الدوق الأكبر هنا، بدلًا من الجيش الإمبراطوري.

 

لأن قوة مقاومة الشياطين كانت في الوقت الحالي أكثر نفوذًا وقوة بكثير من الجيش الإمبراطوري.

 

ولكن بسبب إرهان، بدا وكأن كل الجهود التي بذلها حتى الآن قد ذهبت أدراج الرياح.

 

شعر بهذا الإحباط للمرة الأولى منذ أن ألقى والده عليه لعنة.

 

عندما كان طفلًا، ألقى والده عليه لعنة جعلته أعمى مؤقتًا لأغراض التدريب.

 

حرفيًا، أظلم كل شيء أمامه. لقد تحمل العديد من التدريبات من قبل، لكنه لم يعد يستطيع التحمل.

 

اجتاحه الخوف والغضب، فهرب من المنزل وحاول أن ينهي حياته. ثم التقى بها ونال خلاصه.

 

ولكن هذه المرة، من يستطيع أن يخلصه؟

 

أغمض عينيه ولمس شفتيه بيده بيأس.

 

تذكر اللحظة التي لامست فيها شفتاها شفتيه، قبل أكثر من عشر سنوات.

 

وهو يسعى جاهدًا لتذكر ذلك الإحساس بوضوح.

 

متذكرًا تلك اللحظة، ثبت آكسيون قلبه المضطرب.

 

إذا لم يعتبرني الطرف الآخر حتى منافسًا له، فسأجتهد حتى الموت لتغيير هذا التصور.

 

على أي حال، الاجتهاد حتى الموت هو أمر مألوف بالنسبة لي بالفعل.

 

فبعد لقائه بها، اختار الحياة على الموت، وعاش منذ ذلك الحين يجتهد حتى الموت كثمن لذلك.

 

أغمض عينيه واحتضن بيبي بإحكام.

 

اهتزت عينا الدمية السوداوان اللامعتان قليلًا.

 

•

 

في صباح اليوم التالي.

 

“إيل، هل أنت بخير؟ تبدو متعب قليلًا.”

 

“أنا بخير. لم أنم جيدًا البارحة.”

 

أجابت إيليا وهي تتثاءب.

 

بسبب آكسيون، استُدعيت ذكريات قديمة، مما جعلها تشعر بالاضطراب وعدم الراحة، فلم تتمكن من النوم جيدًا.

 

‘يجب أن أحصل على بعض منشطات التخلص من الإرهاق من يوسار قبل التدريب على الأقل.’

 

وبينما كانت تفكر في ذلك، قال لينوكس بصوت قلق.

 

“الأهم من ذلك، بعد أن سمعت كلام يوسار أمس، طلبت من الطبيب العسكري على وجه الخصوص أن يتصل بالمنزل… لكنهم لم يجيبوا على الهاتف…”

 

يا إلهي، يبدو أن عائلة كلود مشغولة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الرد على الهاتف الآن.

 

“ولكن، وصلتني رسالة من والديّ هذا الصباح. لم أفتحها بعد… لكنني أشعر بالسوء، فربما تكون رسالة رفض.”

 

مدّ لها مظروف الرسالة المختوم.

 

حسنًا، على أي حال، سيعرف لينوكس كل شيء قريبًا.

 

“افتحها مع ذلك. حتى لو كان رفضًا، أنا بخير…”

 

في اللحظة التي كان فيها لينوكس على وشك فتح مظروف الرسالة، هتف فتيان المطعم بصوت واحد.

 

“هناك! لينوكس وصل!”

 

“أين، أين؟”

 

“إنه هناك!”

 

توقف لينوكس عن فتح المظروف، واختبأ خلفها وهو يهمس.

 

“إيل، لماذا يتصرفون هكذا فجأة؟”

 

الفتيان هنا، الذين كانوا يعاملونه وكأنه غير موجود ويتجاهلونه حتى الآن، كانوا فجأة يركزون انتباههم كله على هذا الجانب.

 

يبدو أنهم رأوا الصحيفة التي تركها يوسار بالفعل.

 

عندئذٍ، اقترب بعض الفتيان من لينوكس.

 

“لينوكس، اجلس هنا. هذا مكانك.”

 

“لقد أحضرنا طعامك هنا. وطعام إرهان أيضًا.”

 

لقد منحوهما أفضل مقعد في صدر المطعم.

 

كانت أطباق الطعام الموضوعة على الطاولة مليئة بالأصناف، وحتى أدوات المائدة كانت مرتبة بدقة متناهية دون أي خطأ.

 

نظرت إيليا إلى هؤلاء الشبان النبلاء وعبّرت عن استيائها.

 

‘لقد توقعت ذلك، لكن هؤلاء الفتيان، إنهم يتقنون تمامًا فن الانحياز للجانب الفائز.’

 

كان هؤلاء الفتيان النبلاء، وإن كانوا في معظم الأمور عديمي الفهم ومتغطرسين، إلا أنهم كانوا بارعين للغاية في استشعار التسلسل الهرمي والاصطفاف.

 

“لو كان هناك أي شيء يزعجكما، فما عليكما سوى أن تخبرا.”

 

نظر الفتيان النبلاء إلى لينوكس وتحدثوا وكأنهم خدم مخلصون.

 

كانوا على وشك أن يطعموه بملعقة بأيديهم لو طلب ذلك.

 

يا له من إحساس بالضغط، حتى أنني لا أستطيع تناول الطعام.

 

من المؤكد أن دعم العائلة قويّ حقًا.

 

عندئذٍ، همس لينوكس بوجهٍ حائرٍ.

 

“أنا بخير، فليذهب الجميع…”

 

وعلى الفور، اختفى الفتيان بنظامٍ ودون تردد.

 

ليتهم يمتلكون ربع هذا الفطنة في حياتهم العسكرية!

 

“وااااااااو!”

 

فجأة، أطلق لينوكس صيحةً عاليةً، فالتفت جميع الفتيان إليهما.

 

كانت يده التي تمسك بالرسالة بعد أن مزق الظرف ترتجف.

 

لم يبالِ لينوكس بنظرات المحيطين به، وصرخ لإيليا بصوتٍ متحمسٍ.

 

“إيل! هذه أخبارٌ مذهلة! والداي قالا إنهما يستطيعان إحضار جميع الأغراض التي طلبتها! لقد توسعت شركة كلود التجارية بشكلٍ هائلٍ!”

 

عذرًا، لكن الجميع هنا، باستثنائك أنتَ، كانوا يعلمون ذلك منذ قليل!

 

•

 

بعد التدريب الخاص على الوحوش، أصبحت تدريبات القوات عادية.

 

بالطبع، كان ذلك عاديًا مقارنةً بالتدريب الخاص؛ لكن من الناحية الموضوعية، كان لا يزال أشبه بالجحيم.

 

شاركت إيليا في التدريب باعتدال، على عكس ما كانت تفعله في جري ساحة التدريب أو تدريب الوحوش.

 

وذلك لأنها لم ترغب في أن تكون هدفًا لغضب آكسيون دون داعٍ.

 

وبالإضافة إلى ذلك، ظهر أمرٌ يستدعي اهتمامًا أكبر من التدريب.

 

بالتحديد، عملهم التجاري الخاص!

 

وبفضل ترويج يوسار الجيد، حقق العمل التجاري نجاحًا باهرًا بكل معنى الكلمة.

 

بِيعَ صابون السحر والوجبات الخفيفة الخاصة التي كانوا يتوقون إليها بشدةٍ فور وصولها، وبدأ الجميع يستخدم منتجاتهم.

 

باستثناء آكسيون وحده.

 

نظر آكسيون إلى المنتجات الخاصة التي أحضروها بازدراءٍ، بل رمقهم، وهم القائمون على هذا العمل، بنظراتٍ مستاءةٍ.

 

وبغض النظر عن ذلك، استمرت إيليا ورفاقها في العمل التجاري.

 

ومن بين كل ذلك، كان أكثر ما لاقى رواجًا هو فكرة يوسار لخدمة الشراء بالوكالة.

 

“من فضلك، أحضر لي بسكويت جوز الهند الذي يُباع في مخبز العاصمة فقط! سأدفع لك أي مبلغ!”

 

“احضر لي سن قلم حبر سائل مصنوعًا يدويًا من الحديد السحري! سأفعل أي شيء إن أحضرته لي!”

 

“احضر لي ساعة جيب صنعها حرفيٌّ معتمدٌ من البلاط الإمبراطوري! سأعطيك حياتي إن أحضرتها لي فقط…”

 

وكما هو متوقعٌ من هؤلاء الفتيان النبلاء، كانت جميع الطلبات تتعلق بالكماليات، وكما قال يوسار، كان السعر هو ما يحددونه هم.

 

وبالطبع، استُبعدت الأشياء التي يُمنع إدخالها إلى الوحدة.

 

بعد أسبوعٍ من بدء العمل التجاري.

 

بعد أن أنهت تدريبها الشاق اليوم، وبينما كانت إيليا تُراجع المبيعات الأسبوعية مع يوسار في غرفتها قبل النوم، لم تصدق عينيها عندما رأت كشف الحساب.

 

فغرت فمها دهشةً.

 

“…هل هذا المبلغ حقيقي؟”