“لا، لا أرغب في المعرفة. إذا كنت تنوي دفعي إلى الخطر مرة أخرى، كما في المرة السابقة.”

 

عندما قاطعت إيليا حديثه ببرود، رد يوسار.

 

“ليس الأمر كذلك. وليس لدي نية لدفعك إلى الخطر.”

 

“هذا في الوقت الحالي على الأقل.”

 

على إثر ملاحظة إيليا الحادة، ابتسم يوسار بتهكم.

 

“إيليا، تعجبني هذه النقطة فيكِ. لذلك كنت أفكر أنني وأنتِ نلائم بعضنا جيدًا.”

 

على إثر كلماته، أومأت إيليا برأسها موافقةً.

 

“كفريق، نحن لائقون إلى حد ما.”

 

عندئذٍ، غير يوسار الموضوع.

 

“بالمناسبة، ذلك آكسيون، عندما أخبر كيشا أنكِ أسقطتِ أكبر عدد من الوحوش. ألا يبدو أنه بدأ يعترف بهزيمته أخيرًا؟”

 

ذلك آكسيون ذو الكبرياء العالي؟

 

متذكرةً آكسيون وهو يدفعها وسط الوحوش أثناء التدريب، قائلًا إنه سيهزمها، هزت رأسها.

 

عندما فكرت في مدى غضبه منها مرة أخرى في التدريب القادم، شعرت بصداع.

 

“حسناً. بل على العكس من ذلك، من المحتمل أنه يطحن أسنانه في غرفته الآن.”

 

“ليس في غرفته، بل يبدو أنه يطحن أسنانه أمام غرفتكِ؟”

 

“ماذا؟”

 

أشار يوسار بعينيه إلى حيث كان آكسيون يقف.

 

كان آكسيون يقف هناك.

 

تجمد وجه إيليا.

 

لماذا هو هنا؟

 

آكسيون، الذي رآها، اقترب بخطوات واسعة.

 

كانت ضمادة ملفوفة على الذراع التي عضها الوحش.

 

آكسيون، الذي انتبه إلى نظراتها، أخفى ذراعه خلف ظهره.

 

“ما الأمر؟”

 

هل من المعقول أنه جاء لينفّس عن غضبه؟

 

عندما سألت بوجه متشكك، التزم آكسيون الصمت بدلًا من الإجابة، وأشار بعينيه سريعًا نحو يوسار.

 

يوسار، الذي كان سريع البديهة، ودّع إيليا.

 

“إذن، أنا ذاهب الآن. أراك غدًا، إرهان.”

 

عندما اختفى أثره تمامًا، نظر آكسيون إليها وفتح فمه.

 

“لدي ما أقوله لك.”

 

“ماذا؟ إذا كنت قد أتيت للمشاجرة، فاذهب.”

 

على الرغم من أنها ردت بحدة، ظل آكسيون ينظر إليها بهدوء دون أدنى حركة.

 

“إرهان.”

 

آكسيون، الذي ناداها، واصل حديثه بعد أن أخذ نفسًا قصيرًا.

 

“…أنا آسف لسلوكي الوقح أثناء تدريب اليوم.”

 

همم؟

 

هل سمعت خطأ؟

 

نظرت إيليا إليه بوجهٍ مرتبك.

 

بدت نظرة آكسيون الجادة.

 

“أعتذر بصدق.”

 

لم تكن قد سمعت خطأ.

 

مع ذلك، لم يكن شخصًا عديم الأخلاق تمامًا.

 

“حسناً. أقبل اعتذارك.”

 

أجابت إيليا آكسيون.

 

أومأ آكسيون برأسه حينها وكان على وشك المغادرة.

 

بدا أن هذا كل ما لديه ليقوله.

 

“لحظة واحدة.”

 

نادت إيليا آكسيون الذي كان على وشك المغادرة، وضاقت عيناه.

 

إذن، أنا أيضًا بهذه الفرصة، دعني أؤكد عليه بوضوح.

 

“في المقابل، لدي طلب واحد أيضًا.”

 

“ما هو؟”

 

سأل آكسيون بحدة، وفتحت إيليا فمها بعد أن أخذت نفسًا عميقًا.

 

“أكسيون، ليس لدي رغبة في التنافس معك. لذلك، اتركني وشأني. دعنا نركز على تدريبنا بجد.”

 

لم تكن ترغب في أن يغضب عليها ويدفعها كما حدث اليوم.

 

عندئذٍ، ظهرت سخرية على شفتيه.

 

“هل تقصد أن شخصًا مثلي لا يستحق المنافسة؟”

 

إنه حقًا لا يتفاهم.

 

“آه… فكر بما يحلو لك.”

 

هل هو مصاب بإدمان المنافسة أم ماذا؟

 

مستسلمةً، بينما كانت تفتح باب الغرفة وتهم بالدخول، أمسك ذراعها.

 

حاولت أن تتخلص منه، لكن يده الصلبة لم تتركها.

 

“ماذا تفعل؟”

 

بدلًا من الإجابة، سحب آكسيون جسدها نحوه.

 

كان صوت أنفاسهما مسموعًا.

 

على إثر وجهه الوسيم الذي اقترب فجأة حتى أصبح قريبًا جدًا من وجهها، خفق قلب إيليا رغماً عنها.

 

“قلت لك ماذا تفعل؟”

 

لمعت عيناه الزرقاوان بحدة.

 

على عكس تقرب يوسار الذي كان ينطوي على نوايا خفية، لم يكن بالإمكان تخمين نواياه على الإطلاق.

 

“إرهان.”

 

ناداها آكسيون.

 

“سأصبح الأفضل هنا. لا…”

 

ارتعشت عيناه وهو ينظر إليها.

 

“يجب أن أصبح الأفضل. يجب أن يكون الأمر كذلك حتمًا.”

 

في عينيه الزرقاوين الجميلتين، كان يكمن يأسٌ بالغ.

 

بدا وكأنه عازم على أمر جلل، لكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه يقف على حافة الهاوية، ضعيفًا وهشًا للغاية.

 

ارتبكت إيليا لرؤية ذلك المنظر، لكنها ما لبثت أن أدارت وجهها وأجابت ببرود.

 

“سواء أصبحتَ الأفضل هنا أم لا، لا يهمني. فقط لا تزعجني.”

 

دفعت ذراع آكسيون بقوة، ثم فتحت باب الغرفة ودخلت إلى الداخل بسرعة.

 

•

 

“ما هذا بحق السماء.”

 

على الرغم من أنها استلقت في سريرها، إلا أن إيليا لم تستطع النوم لفترة من الوقت.

 

لم تستطع أن تنسى وجه آكسيون قبل دخولها الغرفة مباشرة.

 

كان هذا مظهرًا لم تره أبدًا في الرواية الأصلية.

 

وهذا منطقي، لأنه في الرواية الأصلية، كان قد حظي بثقة كيشا وترقى في المناصب بنجاح، وحصل على منصب نائب قائد الوحدة.

 

حتى لو كان منافسًا ليوسار، الذي كان الرجل الثاني، فقد كان دائمًا الرقم واحد بلا منازع.

 

لماذا يا ترى آكسيون مهووس جدًا بالتنافس معها هكذا؟

 

هل هناك قصة لم تعرفها هي التي قرأت الرواية الأصلية؟

 

ولكن حتى لو كان الأمر كذلك، فإيليا، التي كان عليها أن تكمل خدمتها العسكرية بأمان دون الكشف عن هويتها هنا، لم يكن لديها متسع من الوقت لتهتم بذلك.

 

على أي حال، ألم يحظَ بنهاية سعيدة مع البطلة لافينيا لاحقًا؟

 

“لكن الأمر لا يزال يقلقني.”

 

بسبب تلك العيون اليائسة بشكل محموم.

 

عند رؤيتها، خفق قلبها بلا سبب.

 

لقد رأت مثل هذه العيون من قبل.

 

“أتساءل إن كان ذلك الطفل بخير.”

 

تمتمت إيليا وكأنها تحدث نفسها.

 

ذكريات باهتة من الماضي طفت على سطح ذاكرتها.

 

•

 

قبل فترة طويلة من عودة ذكريات حياتها السابقة، عندما كانت إيليا صغيرة، رافقت والدها البارون إلى ضواحي العاصمة وأقامت هناك لبضعة أيام.

 

شدد البارون عليها مرارًا ألا تكشف أبدًا عن اسمها أو مكان إقامتها لأي شخص آخر.

 

كانت هذه المنطقة معادية للغاية لمقاطعة البارون.

 

بينما كان البارون في عمله، كانت تتنزه بمفردها في المدينة الخارجية عندما التقت بصبي في مثل عمرها على جسر فوق نهر.

 

كان صبيًا نحيلًا، بشعر بلون القش، مليئًا بالندوب، ورثّ المظهر.

 

كان الصبي يتسلق بصعوبة على حاجز الجسر فوق النهر، يحدق في الفراغ.

 

عندما اقتربت إيليا ونادت عليه، استدار الصبي.

 

عيناه الرماديتان، الخاليتان من التركيز، كانتا تحملان يأسًا شديدًا.

 

“ماذا تفعل هناك؟”

 

عندما سألته، أجاب الطفل بصوت مرتجف:

 

“أريد أن أموت، لكنني خائفٌ من القفز. أظن أنني جبان.”

 

تمنت ألا يقفز الصبي.

 

“انزل إلى هنا.”

 

تردد الصبي ولم يتمكن من النزول.

 

كان أعمى لا يرى أمامه.

 

ساعدته إيليا على النزول من الجسر ثم نصحته بلطف:

 

“أنت لم تفشل في القفز، بل اخترت ألا تقفز. اخترت الحياة على الموت. لذا، أنت لست جبانًا، بل أنت شخص شجاع.”

 

تدفقت الدموع من عيني الصبي الخاليتين من التركيز.

 

احتضنت الصبي بصمت. أرادت أن تواسيه.

 

لم يكشف الصبي عن اسمه أو مكان إقامته.

 

وبدقة أكبر، بدا مترددًا للغاية في الكشف عنهما.

 

كان مظهره الرثّ يشير بوضوح إلى أنه متشرد أو متسول في المنطقة. قال إنه كان يعيش تحت الجسر وتضور جوعًا لعدة أيام.

 

في الأيام التالية، كانت إيليا تزور نفس المكان في نفس الوقت، وتلتقي بالصبي، وتعتني به وتوفر له الطعام.

 

سألها الصبي عن اسمها، لكنها تذكرت وصية البارون ولم تجب.

 

أحبت إيليا الصبي. كان قلبها يخفق بلا سبب كلما ذهبت إلى ضفة النهر لمقابلته.

 

جلسا على ضفة النهر طوال اليوم، يتحدثان عن أمور مختلفة.

 

قال الصبي إنه على الرغم من كونه أعمى، كان حلمه أن يصبح جنديًا.

 

كانت بعض الوحدات تقبل المتشردين أو المتسولين. بدا أن اختيار الصبي أن يصبح جنديًا حتى في وحدة يائسة كان أفضل خيار له بدلاً من التسول.

 

بالطبع، لا يمكن لشخص أعمى أن يجتاز الفحص الطبي العسكري.

 

لكن إيليا، بدلاً من الإشارة إلى هذه الحقيقة، استمعت بهدوء إلى قصة الصبي.

 

لأن عينيه قد تتحسن لاحقًا.

 

في ذلك اليوم أيضًا، بعد أن أنهى الصبي حديثه عن حلمه، نظر نحوها بعينين خاليتين من التركيز، وابتسم بحزن، وسأل بصوت غير واثق:

 

“لكن هل يمكن لشخص بائس مثلي أن يصبح جنديًا حقًا؟”

 

كانت ابتسامة الصبي مثيرة للشفقة للغاية. تألم قلب إيليا.

 

أرادت أن تمنح الشجاعة لذلك الذي يفتقر إلى الثقة.

 

بعد تفكير عميق، طبعت إيليا قُبلة خفيفة على فم الصبي.

 

طُبعت قُبلة خفيفة.

 

على عكس مظهره الرثّ، كانت شفتا الصبي ناعمتين بشكل مدهش.

 

عندما ابتعدت شفتاها، ارتجفت عينا الصبي الرماديتان واحمر وجهه.

 

على الرغم من أنه لم يكن يرى، بدا أنه أدرك أن شفتيها قد لامست شفتيه.

 

كان وجه إيليا أيضًا يحترق بشدة.

 

وبينما كانت تفكر أنه من حسن الحظ أن الصبي لم يرها هكذا، همست في أذنه:

 

“إذا تحسنت عيناك، فعدني أن تصبح قويًا جدًا في المستقبل وتصبح جنديًا ممتازًا يمكنه حماية هذه الإمبراطورية وأنا. أنت بالتأكيد تستطيع أن تصبح كذلك.”