حدقت إيليا بعينيها المذهولتين في آكسيون الذي ظهر فجأة أمامها.

 

‘لماذا هو بالذات؟ وماذا يريد مني؟’

 

وفي اللحظة التي كانت تحاول فيها فهم مراده من هذا التصرف غير المتوقع، التفت آكسيون، الذي كان قد قضى على الوحوش المحيطة به، ونظر إليها.

 

لم تكن ترتسم على وجهه الوسيم أية تعابير.

 

عندئذٍ، نطق آكسيون بصوت بارد:

 

“انتظر وانظر. سأنتصر في هذا التدريب.”

 

حينها فقط أدركت إيليا مراده من تصرفه.

 

‘لم يأتِ لإنقاذي، إذًا.’

 

كانت جثث الوحوش تتكدس في المكان الذي كان فيه قبل قليل. كان قد قضى بالفعل على جميع الوحوش التي كان بمقدوره التعامل معها من موقعه.

 

لقد جاء آكسيون إلى هنا للقضاء على المزيد من الوحوش. على الرغم من أن وجهه كان خاليًا من التعابير، إلا أن عينيه الزرقاوين اللتين تحدقان بها كانتا تشتعلان بروح المنافسة.

 

“إذًا يا إرهان، شارك أنت أيضًا بجدية. لا تتسكع وتتجنب العمل بكسل.”

 

تجعّدت حواجِب إيليا عند سماع تلك الكلمات.

 

هل يرى هذا الوغد أنني أتهرب من العمل أو أتباطأ؟

 

“ما شأنك بما أفعله؟ لا تتدخل.”

 

نظرت إليه إيليا وأطلقت كلماتها بفظاظة. في وضع كهذا حيث قد تفقد أطرافها إذا هاجمتها الوحوش، لم تكن ترغب في إعارة اهتمام للعبة المنافسة التي يلعبها، حول من سيفوز ومن سيخسر.

 

تيبّس وجه آكسيون.

 

بينما كان هو يتنافس بجدية، لم يعتبره الطرف الآخر منافسًا حتى. جُرح كبرياؤه أكثر مما جُرح عندما تجاوزته في سباق الأمس.

 

أمسك ياقة عنقها بقوة وهمس بلهجة تهديدية:

 

“لا تتظاهر بالغرور.”

 

مهما حدث، سيهزم هذا الشخص. وسيصبح أفضل جندي في الإمبراطورية.

 

قبل أن تتمكن إيليا من الاعتراض، اقترب منها، وهو لا يزال ممسكًا بياقة عنقها، وتوجه بها نحو المكان الذي تتجمع فيه الوحوش بكثرة.

 

“اتركني!”

 

عندما قاومت إيليا بشدة، أطلق أخيرًا ياقة عنقها التي كان يمسكها، ودفعها أرضًا.

 

أخذت إيليا تسعل وتلهث، وهي تتطلع حولها. رأت الوحوش التي كانت تحدق بها وتُسيل لعابها.

 

“أأنت الآن…”

 

“هل بات لديك الآن العزم على المشاركة بجدية في التدريب؟”

 

اختفى آكسيون بعد أن أنهى كلامه.

 

اندفعت الوحوش نحوها دفعة واحدة. لم يكن بمقدورها تفاديها بأي شكل من الأشكال.

 

بوم! بوم!

 

“كييييي!”

 

دوى صوت انفجار هائل، وانشقّت الأرض بعمق. تراجعت الوحوش التي كانت تندفع نحوها.

 

عندما استدارت، وجدت يوسار قد وصل إلى جانبها بالفعل.

 

“شكرًا لك، يوسار.”

 

عندما ألقت إيليا التحية، مد يده وساعدها على النهوض.

 

“عفوًا. فمساعدتك هي واجبي.”

 

ابتسم يوسار بخفة، وواصل حديثه:

 

“كنت أراقبه منذ قليل، ويبدو أن آكسيون هذا غاضب تمامًا. لابد أنه استاء بشدة من خسارته لك بالأمس.”

 

واصل يوسار حديثه بصوت يحمل شيئًا من الاستسلام، وهو ينظر إلى آكسيون الذي كان يقطع الوحوش بلا هوادة في الأفق البعيد.

 

“بالمناسبة، هل هذا التدريب محسوم لآكسيون لا محالة؟ بصراحة، كيف يمكن لأحد أن يهزم ذلك الوحش؟”

 

حدقت إيليا في آكسيون بغضب. لو كان بمقدورها، لأرادت أن تحطم غروره.

 

ولكن كيف؟

 

‘لحظة واحدة… ماذا لو استغليتُ ذلك؟’

 

برقت عينا إيليا.

 

“تبًا، إنهم يتدفقون بجنون. لم يتبق لي سوى قنبلة واحدة.”

 

صرخت على يوسار بلهجة ملحّة، وهو على وشك إلقاء القنبلة الأخيرة على الوحوش:

 

“يوسار، انتظر! لا ترمِ ذلك، اتبعني!”

 

أمسكت بيده يوسار وركضت نحو الفخ حيث كان لينوكس. بمجرد أن دخلا إلى المكان الآمن في الفخ، انقضّت الوحوش عليهما على الفور.

 

“آآآه!”

 

صاح لينوكس صرخة عالية وأغمض عينيه بشدة عندما رأى الوحوش.

 

كواجيجيزيزيك-!!!!

 

مع صوت تمزق حاد، تدلت أجساد الوحوش بارتخاء. لقد صُعقوا بالتيار الكهربائي القوي للفخ السحري.

 

حدق لينوكس ويوسار في الوحوش الساقطة بوجهين مذهولين.

 

“…ما هذا بحق الجحيم؟”

 

“إنه فخ سحري. هذا المكان آمن.”

 

أجابت إيليا، فصاح لينوكس:

 

“هذا رائع حقًا! كما هو متوقع منك يا إيل!”

 

برقت عينا يوسار البنفسجيتان.

 

فخ سحري؟ كيف عرفتِ شيئًا كهذا؟ ربما يكون هذا أيضًا جزءًا من القدرات التي تمتلكها.

 

“سيكون البقاء هنا آمنًا حتى نهاية التدريب! إيل، ستفعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

هزّت رأسها وهي تنظر إلى لينوكس الذي سألها بوجه يملؤه الارتياح. في البداية، كان هذا هو قصدها بالتأكيد. لكن الآن، تغيرت الخطة.

 

“لا، سنقضي على الوحوش.”

 

“إيل، ماذا تقصد بـ…”

 

نظرت إيليا إلى يوسار وسألته:

 

“يوسار، هل يمكنك أن تعطيني قنبلة من فضلك؟”

 

بدلًا من الإجابة، حدق بها يوسار بصمت وسألها:

 

“أأنت تفكر الآن في فك هذا الفخ؟”

 

“نعم.”

 

عندما سأل، أومأت برأسها.

 

كل ما عليهم فعله هو استخراج نواة الفخ السحري وحملها والتجول بحثًا عن الوحوش.

 

ليصبحوا بذلك فخًا سحريًا متحركًا يصطاد الوحوش.

 

لكن نواة الفخ كانت مدفونة عميقًا جدًا، وكان عليهم الحفر لوقت طويل للعثور عليها.

 

لكن الأمر يختلف لو فجروا الأرض.

 

ارتفعت زاوية فم يوسار.

 

“يا لها من طريقة عبقرية. بهذا يمكننا هزيمة ذلك الوغد المتعجرف آكسيون. ها هي ذي.”

 

ألقت القنبلة التي ناولها إياها يوسار على الأرض.

 

بوم!

 

مع صوت الانفجار، انشقت الأرض.

 

تدفق ضوء خافت من الفجوة المنشقة.

 

“هذا هو!”

 

حفروا الأرض على عجل.

 

سرعان ما ظهرت نواة الفخ السحري، وهي عبارة عن كرة بحجم قبضة اليد.

 

أمسكت إيليا النواة بإحكام في يدها، ثم أمرت يوسار ولينوكس.

 

“لا يبتعد أحد عن جانبي.”

 

“حسناً.”

 

“أجل…!”

 

ذهبوا إلى حيث تتجمع الوحوش.

 

كواجيجيزيزيك!

 

“كيييي!”

 

بمجرد اقترابهم، تفعل الفخ السحري وسقطت الوحوش.

 

كل ما كان عليهم فعله هو الذهاب إلى الأماكن التي تتواجد فيها الوحوش.

 

“هذا أسهل من شرب الماء البارد.”

 

تمتم يوسار بإعجاب.

 

• 

 

في هذه الأثناء، كان آكسيون يقطع الوحوش وهو يلهث بشدة.

 

كان يقطع ويقطع بلا نهاية. شعر أن قواه بدأت تخور شيئًا فشيئًا.

 

ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل على نهاية التدريب.

 

في الأفق البعيد، ظهر إرهان ذو الشعر الأحمر.

 

أخذ آكسيون يراقب ذلك الاتجاه لا إراديًا.

 

بمجرد اقتراب الوحوش التي كانت تندفع نحو إرهان من محيطه، سقطت على الفور.

 

اقترب من مكان آخر تتجمع فيه الوحوش، وسقطت الوحوش مرة أخرى.

 

سرعان ما تكونت جبال من جثث الوحوش، وتصلبت عينا آكسيون.

 

كانت تُسقط جميع الوحوش التي أسقطها هو في عدة ساعات، في أقل من ساعة.

 

بل وحتى دون أن يلهث، وبمظهر طبيعي تمامًا.

 

ما هذا الوحش بحق الجحيم؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟

 

ضغط على أسنانه.

 

لا يمكنني أن أخسر هنا. في تدريب اليوم، سأهزم هذا الوغد بأي ثمن.

 

كيف لي أن أصبح أفضل جندي في الإمبراطورية بينما أنا لا أستطيع حتى أن أكون الأفضل في هذه الوحدة؟

 

بهذا الشكل، لن أستطيع الوفاء بوعدي لـ ‘تلك الفتاة’.

 

في تلك اللحظة، اندفع وحش نحوه، فلوّح آكسيون بفرع شجرة على عجل.

 

كواجيج!

 

سحقت الوحوش فرع الشجرة الذي لوّح به بأنيابها، وحطمته إربًا.

 

في اللحظة التي تراجع فيها بحثًا عن فرع شجرة جديد ليستخدمه كسلاح، انقضت عليه الوحوش بسرعة.

 

في الظروف العادية، كان سيتفاداها بسهولة، لكنه لم يستطع ذلك بسبب استنزاف طاقته بعد مواجهة الوحوش لساعات.

 

عضّت الوحوش ذراعه بقوة. تغلغل ألم لاذع.

 

كواجيجيزيزيك!

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت تمزق عنيف، وسقطت الوحوش المحيطة.

 

عندما استدار، وجد إرهان واقفًا.

 

“أنت بحق الجحيم…”

 

عندما نظر إليها آكسيون بعينين مرتعشتين، أجابت.

 

“ألم تقل أن أشارك في التدريب بجدية؟ ما رأيك، هل هذا القدر يرضيك؟”

 

• 

 

“أتقصد أنك فتحت بوابة متصلة بسلسلة جبال كينيه؟”

 

“نعم.”

 

عندما أومأ كيشا برأسه بلا مبالاة وهو يجلس على كرسي في العيادة الطبية، هز ثيو رأسه ذهولًا.

 

على الرغم من أنها موطن للوحوش منخفضة المستوى، إلا أن سلسلة جبال كينيه هي منطقة حدودية بحد ذاتها.

 

كيف يمكنه فتح بوابة في اليوم الثاني من التدريب ويجعلهم يقاتلون وحوش الخطوط الأمامية بأيديهم العارية؟

 

بل وحتى وضع حاجزًا لمنعهم من الفرار.

 

“لقد فتحتها لفترة قصيرة فقط. بالإضافة إلى ذلك، وضعت عليهم سحرًا إيحائيًا لمهاجمة الوحوش مع تجنب نقاط الضعف.”

 

أجاب كيشا بلهجة وكأنه أصدر تعليمات لتدريب خفيف بالسيف الخشبي.

 

“مهما كان الأمر، إذا فتحت البوابة، ستتدفق الوحوش بلا نهاية. الوحوش منخفضة المستوى التي تعيش في تلك المنطقة تقدر بـ 700 وحش على الأقل.”

 

واصل ثيو حديثه وهو يتنهد تنهيدة خفيفة.

 

“مهما كان الشخص بارعًا، فلن يستطيع الصمود أمام 700 وحش بأيديه العارية في نصف يوم.”

 

“ومع ذلك، من يدري؟”

 

وافق هو أيضًا على كلام ثيو. لكن شعورًا غريبًا من الترقب تملك قلبه.

 

“عقيد، هذا مستحيل.”

 

ولكن، إذا كان إرهان ذلك الفتى، فربما… 

 

تبًا، ما هذا الذي أفكر فيه.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أن هذا تفكير سخيف، إلا أن كيشا واصل حديثه وهو يحمل شعورًا غريبًا من الترقب.

 

“…إذا كان هناك شخص يصمد، فسأوصي به بشدة للدوق الأكبر كصهر مستقبلي.”