“ها! كنت أتوقع ذلك، لكننا متطابقان حقًا.” 

حدقت إيليا في انعكاسها بالمرآة، وفغرت فاها دهشةً. 

“هل يمكن أن يكون التشابه بهذا القدر، لمجرد أنني قصصت شعري قليلًا؟” 

كان الوجه المنعكس في المرآة لوجه رجل وسيم ذي شعر أحمر، ومن الواضح لكل من يراه أنه شقيقها التوأم، إرهان. 

كانت ترتدي ملابس إرهان ودرعه. 

على الرغم من أنها شعرت ببعض الغرابة عند ارتدائها، لأنها تختلف عن فساتينها المعتادة، إلا أنها بدت وكأنها مفصلة على جسدها بمجرد أن ارتدتها. 

كان إرهان نحيلًا وقصير القامة بالنسبة لرجل، بينما كانت إيليا طويلة القامة بالنسبة لامرأة. 

وبمجرد أن قررت التنكر بزي رجل، بدت حقًا كرجل وسيم للغاية. 

علاوة على ذلك، ساعد امتلاكها صوتًا أجشًا منخفض الطبقة، بدلًا من صوت نسائي عالي النبرة، في جعلها تبدو كرجل. 

‘ولكن، هل سيكون هذا جيدًا حقًا؟’ 

كانت هذه هي اللحظة التي تسلل فيها شعور بالقلق إلى ركن من قلبها، على الرغم من أن هذه الخطة كانت فكرتها. 

“إيليا، هل أصبحتِ جاهزة… يا إلهي!” 

في تلك اللحظة، فتحت البارونة الباب ودخلت، فصُدمت عندما رأت هيئتها، وشهقت. 

“أمي، ما بكِ؟” 

“أنتِ تشبهينه كثيرًا… لبرهة، ظننتُ أن إرهان الميت قد عاد إلى الحياة.” 

تجمعت الدموع بسرعة في عيني البارونة، وارتجف ظهرها المنحني بلا حول ولا قوة. 

كانت تتذكر إرهان بوضوح. 

شعرت إيليا بالألم لرؤيتها على هذا النحو، ولكنها في الوقت نفسه اكتسبت ثقة بنفسها. 

إذا كان حتى والداهما اللذان أنجباها وربياها يشعران بهذا الشكل، فمن المؤكد أن الآخرين لن يدركوا بسهولة أنها ليست إرهان. 

‘بدلًا من القلق، لأحاول أن ابدو تمامًا مثل إرهان قدر الإمكان.’ 

عزمت إيليا على ذلك، ثم خرجت إلى المدخل لتودع البارون والبارونة. 

“إذن، سأذهب الآن.” 

“إيليا، هل أنتِ متأكدة حقًا؟ ماذا لو انكشف أمركِ…؟” 

سأل البارون بصوت يملؤه القلق، فأجابت إيليا بجدية وحزم. 

“ليس لدينا خيار آخر على أي حال.” 

أغلق البارون والبارونة فمهما بوجوه حزينة عند سماع إجابتها. 

كانوا يعلمون جيدًا أنه لا يوجد فرق كبير بين أن تُكشف إيليا وتُطرد وتُعاقب، أو أن تموت جوعًا وهي تعاني من الديون هنا. 

“لذا، سأبذل قصارى جهدي لألا ينكشف أمري.” 

مسحت البارونة دموعها بمنديلها وسألت: 

“لكن، لماذا أنتِ مستعجلة هكذا للذهاب، بينما لا يزال هناك متسع من الوقت؟” 

ابتسمت إيليا للبارونة وقالت: 

“الوحدة العسكرية بعيدة عن هنا، وقد تحدث أي أمور أثناء الطريق. وأعتقد أنه من الأفضل أن أذهب وأتأقلم في أقرب وقت ممكن.” 

“حسنًا…” 

“سأرسل لكما رسائل من حين لآخر، فلا تقلقا كثيرًا. وبما أنها خدمة عسكرية، فربما أتمكن من الحصول على إجازة أحيانًا.” 

“فهمت. كوني بصحة جيدة يا ابنتي.” 

بعد أن انتهت من وداعها، صعدت إيليا على ظهر الحصان وغادرت القصر المتواضع للبارون. 

• 

“لقد وصلنا تقريبًا.” 

تمتمت إيليا وهي تنظر إلى القصر الضخم الذي يلوح في الأفق. 

كانت عشرات الأبراج الشاهقة ترتفع نحو السماء، مما يضفي عليها هيبة بالغة. 

وتحيط بها من الأسفل أسوار عالية ومتينة. 

“إنها هائلة حقًا عند رؤيتها على أرض الواقع. بالطبع، إنها ليست مجرد أي ملكية، بل هي قصر عائلة فونبيرغ الشهيرة.” 

سيد الإمبراطورية الأقوى،

مبارز السيف الأسطوري،

الحاكم الدموي ذو القبضة الحديدية… 

على الرغم من أنها قد تبدو مبالغًا فيها بعض الشيء، إلا أن هذه هي العبارات التي تصف الدوق الأكبر فونبيرغ في رواية «سيتالسا». 

منذ زمن بعيد، كان نفوذ الدوق الأكبر هائلًا في الإمبراطورية لدرجة أن العائلة الإمبراطورية كانت تخضع له. 

ولكن بعد الحرب بين البشر والشياطين، التي وقعت قبل بضع سنوات، ازدادت قوة الدوق الأكبر ونفوذه أكثر فأكثر. 

وذلك لأن الجيش الذي قاده الدوق الأكبر سحق الشياطين بقوة لا تقهر، وقاد الحرب إلى النصر. 

‘في المقابل، كان الجيش الإمبراطوري قد مُني بهزيمة ساحقة، وكان مشغولًا بالفرار بتخبط.’ 

لذلك، كان من الطبيعي أن يحظى بدعم هائل من شعب الإمبراطورية بعد الحرب. 

ارتقى إلى منصب رئيس الوزراء بالإجماع من قبل نبلاء العاصمة، وبعد ذلك وضع زمام الأمور السياسية والاقتصادية للإمبراطورية بأكملها في قبضته. 

الإمبراطور لم يكن سوى دمية ورقية ضعيفة، وكان الدوق الأكبر هو الحاكم الفعلي لهذه الإمبراطورية. 

حتى أطفال الإمبراطورية كانوا يعرفون اسم الدوق الأكبر فونبيرغ، بينما قد لا يعرفون اسم الإمبراطور. 

وكانت الوحدة العسكرية لمكافحة الشياطين، التي كان عليها أن تنضم إليها بدلًا من إرهان، موجودة في ذلك القصر المهيب. 

‘لأن الدوق الأكبر قام بتحويل ملحق القصر إلى وحدة عسكرية.’ 

إن فكرة تحويل منزله السليم إلى وحدة عسكرية هي بحد ذاتها فكرة جنونية، ولكن في الأصل، كان الهدف من هذه الوحدة هو اختيار حراس شخصيين وصهر للدوق الأكبر لحماية ابنته. 

لذلك، أراد الدوق الأكبر أن يبقي الرجال تحت سيطرته. 

‘ويجب أن يكون الرجال قريبين من لافينيا أيضًا.’ 

هكذا فقط ستبدأ هي والأبطال الذكور في علاقات رومانسية ويقعون في الحب، أليس كذلك؟ 

أخذت إيليا نفسًا عميقًا وهي تنظر إلى قصر فونبيرغ الذي يلوح في الأفق. 

بصراحة، لم تكن قلقة كثيرًا بشأن الحياة العسكرية بحد ذاتها. 

‘آه، لم أكن أعلم أن حياتي البائسة في حياتي السابقة ستكون مفيدة بهذا الشكل.’ 

انبعثت منها ضحكة ساخرة دون وعي. 

في حياتها السابقة، كانت خريجة أكاديمية عسكرية. 

بالطبع، لم تلتحق بها بمحض إرادتها. 

“ماذا تفعل فتاة في الجامعة؟ ليس لدينا فلس واحد لنعطيه لكِ رسومًا دراسية!” 

“هل تتباهين لأنكِ تدرسين قليلًا؟ ألا تفكرين في كسب المال ومساعدة أخيكِ الذي يكافح في محاولته الثالثة لدخول الجامعة…؟” 

بسبب والديها اللذين كانا يميزان أخيها فقط، لم يكن لديها خيار سوى الالتحاق بالأكاديمية العسكرية التي تقدم منحة دراسية كاملة. 

ولأنها كرهت رؤية وضع عائلتها هذا، التحقت بالجيش كضابطة بعد التخرج. 

‘لكنهم أخذوا حتى ذلك الراتب الزهيد للغاية ببراعة.’ 

للعلم، كان أخوها البائس لا يزال طالبًا يحاول دخول الجامعة لعدة مرات في ذلك الوقت، وكانت راتبها يُصرف على رسوم دروسه ونفقات ترفيهه. 

‘لأنه كان يتغيب عن الأكاديمية كل يوم ويشرب الخمر فقط. لا أعرف إن كان قد التحق بالجامعة الآن.’ 

ولا أرغب في معرفة ذلك. 

على أي حال، بفضل هذه الحياة السابقة، كانت الحياة العسكرية مألوفة بالنسبة لها، وهذا ما يمكن اعتباره نعمة. 

‘ولكن، يجب أن أكون يقظة تمامًا عندما أدخل إلى هناك.’ 

للعلم، أطلق قراء رواية «سيتالسا» على ذلك القصر الذي توجد فيه الوحدة العسكرية اسم وكر الفوضى. 

لأن ذلك المكان كان يضم خمسين شابًا وسيمًا وقوي البنية مقيمين فيه، 

‘الآن هم تسعة وأربعون شخصًا باستثنائي…’ 

ولأن جمع هذا العدد الكبير من الرجال الوسيمين المفعمين بالحيوية يؤدي إلى كل أنواع الأمور. 

وخاصة إذا كان لديهم هدف طموح بأن يصبحوا صهر الدوق الأكبر، حاكم هذه الإمبراطورية. 

صراعات شرسة ومكائد، و… 

وحتى أمور مخجلة لا يمكن وصفها هنا! 

‘بعض الشخصيات بدأت تتبادر إلى ذهني بالفعل. عندما كنت قارئة، كنت أراقب ذلك باستمتاع شديد… همهم!’ 

من وجهة نظر إيليا، التي كان عليها أن تعيش في صمت مطبق هناك، كانت تلك أمورًا لا ترغب في التورط بها على الإطلاق. 

على أي حال، بما أنها لا تملك ذرة اهتمام بأن تصبح صهر الدوق الأكبر، فمن المؤكد أنها ستُستبعد من المنافسة مبكرًا. 

لذلك، كانت تنوي ألا تهتم بمثل هذه الأمور قدر الإمكان. 

وقبل ذلك، كان هناك أمر آخر يجب أن تركز عليه أولًا. 

إجراء التحقق من الهوية الذي يجب إجراؤه فور الوصول إلى الوحدة! 

يتم تأكيد التجنيد نهائيًا بعد تقديم وثائق مثل إشعار التجنيد وتقرير الفحص الطبي، والتأكد من أن المجند هو الشخص نفسه. 

على الرغم من أنها عملية شكلية، إلا أنه إذا تم اكتشاف أي شيء مشبوه فيها، فلن يتم التجنيد فحسب، بل ستُطرد فورًا. 

على الرغم من أن الأمر يتطلب فقط تقديم تقرير الفحص الطبي الخاص بإرهان، إلا أنه كان عقبة تثير توترًا شديدًا لإيليا التي كانت تخفي هويتها. 

‘لهذا السبب جئتُ مبكرًا بهذا العجل.’ 

اليوم هو الأربعاء من الأسبوع الثاني. 

عادةً ما يقوم مدقق صارم بالتحقق من الهوية، ولكن اليوم بالذات، سيقوم “ذلك الشخص” الموجود في القصر بذلك. 

إذا كانت شخصية ذلك الشخص كما ظهرت في الرواية

الأصلية، فإن إجراءات التحقق من الهوية ستنتهي دون مشكلة كبيرة. 

لأن ذلك الشخص لن يبدي أي اهتمام بها على الإطلاق، فهي مجرد شخصية هامشية. 

“هيا بنا!” 

سحبت اللجام واتجهت نحو قصر فونبيرغ.