“بمجرد النظر، عضلات الجزء السفلي من جسده متضررة بشدة. كم من الجري جعلتهم يقومون به منذ اليوم الأول، يا ترى؟”

سأل ثيو كيشا بعد أن ألقى نظرة سريعة على إيليا المستلقي على سرير العيادة.

أجاب كيشا بلا مبالاة، وذراعاه متشابكتان:

“9 ساعات.”

شك ثيو في أذنيه.

9 ساعات؟ هل يعقل أنهم ركضوا منذ نداء الصباح حتى الآن؟

وحتى مع أولئك السادة الشبان عديمي الفائدة؟

“بالطبع، معظم هؤلاء الحثالة سقطوا قبل مرور ساعة واحدة.”

أجاب كيشا وكأنه يقرأ أفكاره، ثم أضاف بابتسامة:

“إرهان وحده، هذا الشاب، هو من صمد لهذه الدرجة. حتى ابن ديريك روبيلت المدلل سقط في اللحظات الأخيرة.”

نظر ثيو بوجه مصدوم إلى الصبي المستلقي على السرير.

لم يصدق أن هذا الشاب الهزيل، ذو المظهر الأنثوي الناعم، قد ركض لمدة 9 ساعات.

فمثل هذا الأمر ليس سهلاً حتى على جنود معسكر تدريب الجيش الإمبراطوري، المعروف بقسوته، حيث خدم هو سابقًا.

وفوق ذلك، لقد تجاوز حتى آكسيون روبيلت.

لكن كان هناك شيء آخر أكثر إثارة للقشعريرة.

‘أن يركض دون استسلام حتى يصل إلى هذا الحال.’

كانت حالة هذا الصبي، إرهان، مزرية.

حتى عندما فحص آكسيون، الذي سقط في اللحظات الأخيرة، لم تكن عضلاته متضررة إلى هذا الحد.

في الواقع، عند الوصول إلى هذا المستوى، يصبح من المستحيل جسديًا حتى الوقوف ثابتًا، ناهيك عن الجري.

وكان ذلك مجالًا لا علاقة له بقوة الإرادة.

فقدان الوعي والإغماء أو السقوط عندما لا يستطيع المرء التحمل أكثر، هو غريزة بقاء قوية منحتها الطبيعة للكائنات الحية.

لكن هذا الصبي، على ما يبدو، دفع جسده إلى أقصى حدوده لدرجة أنه بدا وكأنه تحدى تلك الغريزة.

ما الذي دفع هذا الطفل إلى هذا الحد؟

كان هناك شيء لا يمكن تفسيره بمجرد قوة الإرادة.

وكما كان يعلم ثيو، لم يكن هناك في هذا العالم سوى شخص واحد مجنون يدفع جسده إلى ما وراء حدوده، مستخفًا بالموت نفسه، باستثناء ذلك الرجل الذي أمامه مباشرة.

كيشا بيلغات.

ولكن أن يوجد مثل هذا العنيد المجنون مرة أخرى، يا له من أمر!

تعجب ثيو في نفسه وهو يتفحص بعناية وجه الصبي ذي الشعر الأحمر المستلقي.

على وجهه الناعم، لم يكن هناك أي أثر لشرس مرعب، بل بدا هادئًا للغاية.

انتقلت نظراته من وجه الصبي إلى ساقيه النحيلتين المرتديتين زي التدريب.

بدا واضحًا أنه أصيب بتلف عضلي خطير، لكن لحسن الحظ، حياته ليست في خطر.

لا يمكن معرفة حالته بالتفصيل إلا بعد إجراء فحص شامل، ولكن بهذا المستوى، حتى لو استيقظ وتناول دواء التعافي، فلن يتمكن من المشي بشكل صحيح لعدة أيام.

لذا، كان من الواجب إيقاف التدريب مؤقتًا.

‘لكن مثل هذا الكلام لن ينفع مع العقيد.’

تذكر ثيو كيشا عندما كان مدربًا في الجيش الإمبراطوري سابقًا.

فحتى أولئك الذين ادعوا أنهم لا يستطيعون الحركة على الإطلاق بسبب التدريب الشاق، كانوا ينهضون فجأة ويندفعون إلى ساحة التدريب وكأنهم تلقوا سحرًا علاجيًا بمجرد أن يقتحم كيشا المكان.

لأن عدم الخروج كان يعني انتظار ألم أشد قسوة وفظاعة.

المشكلة هي أن عددًا لا بأس به من الجنود قد سُرّحوا لأسباب طبية، بعد أن أصيبوا بإعاقة بسبب تلف عضلي دائم ناجم عن هذا النوع من التدريب المفرط الذي لا يتوقف.

بالطبع، لم يكن كيشا يهتم على الإطلاق سواء أصبحوا معاقين أم لا.

لأنه كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن الأقوياء فقط، القادرين على تحمل كل هذا، هم من يجب أن يكونوا في الجيش، وكان يتعامل مع المتخلفين عن الركب كقمامة مطلقة.

في المقابل، كان يفضل علنًا أولئك الذين صمدوا في التدريب، ويعتز بهم بقدر ما يعتز بنفسه، بل وأكثر.

وكان ثيو نفسه واحدًا منهم.

نقل ثيو نظره الآن نحو كيشا.

كان كيشا ينظر إلى الصبي على السرير بابتسامة راضية للغاية.

كانت هذه هي المرة الأولى منذ “تلك الحادثة” التي يُظهر فيها كيشا هذا القدر من الإعجاب بشكل علني تجاه مرؤوس.

من الواضح أن كيشا ينوي تربية هذا الصبي ليكون أكثر مرؤوسيه اعتزازًا به.

وتكليفه بمنصب قائد الوحدة كان دليلًا على ذلك.

المشكلة هي أن هذا الصبي، إرهان، لن يتمكن أبدًا من تحمل تدريبات كيشا القاسية للغاية.

فقوته العقلية بلغت مستوى جنونيًا يضاهي قوة كيشا، لكن بهذا الجسد الهزيل، لن يتمكن أبدًا من مواكبة التدريب.

لقد كان هذا استنتاجًا توصل إليه طبيب عسكري مخضرم يتمتع بخبرة تزيد عن عشر سنوات.

وإذا لم يلبِ إرهان التوقعات، فإن كيشا في النهاية سوف يتخلى عنه بلا رحمة.

تمامًا كما فعل طوال أكثر من عشر سنوات حتى الآن.

على الرغم من أن هذا تصرف غير إنساني وقاسٍ للغاية، إلا أن ثيو لم يستطع الاعتراض عليه.

لأنه كان يعلم جيدًا لماذا كان كيشا مهووسًا بالقوة إلى هذا الحد، وكأنه شخص مجنون.

“ثيو، إذا لم تصبح قويًا، فلن تستطيع حماية ما هو ثمين.”

على وجه كيشا المبتسم وهو ينظر إلى إرهان، ارتسم وجه صبي صغير ذي شعر أزرق داكن، يصر على أسنانه ويكاد يمسك دموعه.

الصبي الذي ذُبحت عائلته بأكملها على يد المتمردين، كانت عينا كيشا الجميلتان محمرتين ومليئتين بالدموع.

“سأصبح قويًا بأي ثمن. سأبني أقوى وحدة في هذه الإمبراطورية لأحمي بها كل ما هو ثمين.”

كان صوت الصبي يرتعش، لكنه في الوقت نفسه كان باردًا كالثلج.

“وكل من يحاول انتزاع الأشياء الثمينة، سأقضي عليه.”

قبل حوالي 20 عامًا، الصبي كيشا، الجندي الإمبراطوري البسيط، الذي ابتلع عزمه بصعوبة، تشبّع بعد ذلك بالضغينة وازداد قوة بسرعة، وأصبح المسؤول العام عن أقوى وحدة في الإمبراطورية، محققًا بذلك هدفه.

لكن تحقيق هدفه لم يدم طويلًا، ففي النهاية، فقد شيئًا ثمينًا مرة أخرى بسبب “تلك الحادثة”.

لقد فقد مرؤوسه المخلص الذي كان يعتز به أكثر من أي شيء.

وحتى الآن، لم يتمكن من التحرر من ذلك الألم والشعور بالخسارة.

إلى متى سيستمر هذا الرجل في السعي نحو القوة يا ترى؟

ثيو، الذي راقبه منذ الطفولة، كان يعلم جيدًا أن كيشا كان مهووسًا بالقوة لدرجة افتقاره للأخلاق، وذلك لإخفاء جانبه الرقيق.

لذلك، كان يشعر بالأسى حتى على مظهره القاسي وغير الإنساني.

لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.

تنهد ثيو بوجه يملؤه الأسى وقال:

“سأقوم أولًا بفحص طبي دقيق. لكن بهذا المستوى، سيكون التدريب صعبًا لعدة أيام.”

مع أنه لن يصغي، إلا أنه كان عليه أن يقول ذلك بصفته طبيبًا عسكريًا.

لإجراء الفحص، كان عليه أن ينزع زي التدريب عن المريض أولًا.

بينما كان ثيو يفكر بأن عظم الترقوة الذي ظهر فوق ياقة زي التدريب كان نحيلًا للغاية ولا يوحي بالرجولة، وفي اللحظة التي كان فيها على وشك فك أزرار زي تدريب إرهان.

“توقف. لا حاجة للفحص.”

“ماذا؟”

مدّ كيشا لثيو، الذي توقف عن حركته، كيسًا صغيرًا.

“خذ هذا.”

“ما هذا؟”

عندما سأل وهو في حيرة، أجاب كيشا:

“أطعمه إياه. قطعة واحدة تكفيه. حسنًا، أنت طبيب، لذا أنت أعلم مني بذلك.”

فتح ثيو الكيس الذي قدمه له كيشا. داخل الكيس، بدت قطع صغيرة ذات لون أحمر. اتسعت عيناه.

“هذا…!”

شظية من كرة الشفاء.

كانت كرة الشفاء إكسيرًا سحريًا يُقال إن الجان المقيمين في الأراضي البعيدة خلف الإمبراطورية هم من صنعوه.

كان دواءً على شكل كرة يمكنه شفاء أي إصابة على الفور.

داخل الكيس، لم يتبق سوى شظايا من الدواء الذي كان في الأصل على شكل كرة. لكن حتى تلك الشظايا كانت ذات تأثير هائل.

حدّق ثيو في كيشا وفمه مفتوح على مصراعيه.

لم يكن من المتصور أبدًا أن يطعم كيشا هذا الإكسير النفيس لمرؤوس أصيب أثناء التدريب.

حتى أنه كان يعلم جيدًا ما كان يعنيه هذا الإكسير لكيشا.

فهذه هي المادة التي سعى كيشا للحصول عليها بيأس قبل عدة سنوات، لإنقاذ مرؤوسه الذي كان يعتز به كثيرًا.

“هل أنت جاد حقًا؟ هذا، لهذا الصغير…؟”

عندئذٍ، قاطعه كيشا وأجاب بصوت غير مبالٍ:

“ما كل هذا الجد؟ على أي حال، أليس هذا دواءً لا فائدة منه الآن؟”

“لكن…”

“ثيودور، هذا أمر.”

رمقه كيشا بنظرة حادة، فأخفض ثيو رأسه في النهاية.

“…حسناً. سأطعمه.”

بعد أن سمع كيشا إجابة ثيو، أخرج علبة دواء من جيبه ووضع الدواء في فمه.

منذ وفاة مرؤوسه، كان كيشا يعاني من الاكتئاب ويتناول الدواء سرًا لسنوات.

هذه الحقيقة لم يكن يعلمها إلا كيشا نفسه وثيو الذي يصف له الدواء.

لاحظ ثيو أن علبة الدواء كانت شبه فارغة، فسأل:

“هل أحضر لك المزيد؟”

“لا بأس.”

أغلق كيشا علبة الدواء شبه الفارغة بقرقعة خفيفة وقال:

“أحاول أن أقلل الجرعة تدريجيًا الآن.”

لاحظ ثيو أن نظرة كيشا، بعد أن أنهى كلامه، وإن كانت خاطفة للغاية، قد اتجهت نحو السرير الذي يرقد عليه إرهان.

“هذا قرار صائب. ومع ذلك، إذا احتجت إليها، فأخبرني في أي وقت.”

أومأ كيشا برأسه موافقًا، ثم همّ بالخروج من العيادة، لكنه توقف وناداه.

“ثيو.”

“ماذا هناك؟”

“…أنا شاكر لك دائمًا.”

فوق وجه كيشا الذي كان يعبر عن امتنانه، تداخلت مرة أخرى صورة الصبي كيشا قبل 20 عامًا بشكل باهت.

“على الرحب والسعة. اعتنِ بنفسك. إخلاص!”

بعد أن أدى ثيو التحية، نظر إلى ظهره وهو يغادر، ثم أغلق باب العيادة.