رمقته لافينيا بنظرة باردة وقالت:

“ما الذي تظن نفسك فاعلاً الآن؟”

لكن يوسار لم يتراجع، بل رد عليها متسائلاً:

“بل ما الذي تفعلينه أنتِ يا آنسة؟ انظري إلى حالكِ الآن.”

اهتزت نظرات لافينيا لبرهة، فتابع يوسار:

“مهما بلغ تراكم العمل وضغوطه، فإن ما تفعلينه ليس طبيعياً أبداً.”

شاحت لافينيا بوجهها عنه محاولةً الاعتراض:

“سواء كنتُ طبيعية أم لا، فهذا أمر لا يهم. لذا، اترك يدي.”

نفضت يدها من قبضته بقوة واتجهت نحو مكتبها. فنادى يوسار خلف ظهرها:

“هناك خطب ما. أنتِ لستِ من النوع الذي يقتل نفسه في العمل إلى حد إيذاء ذاتكِ. لماذا تفعلين هذا؟ ولأجل ماذا؟”

انتفض جسد لافينيا من كلماته، ثم استدارت نحوه.

اهتزت مشاعر يوسار حين رآها؛ فقد كانت الدموع تترقرق في عيني لافينيا. كانت تلك هي المرة الأولى التي يراها فيها بهذا الضعف.

“يوسار، أرجوك توقف. أنا أفعل هذا لأنه لا خيار آخر أمامي.”

فتح يوسار فمه بذهول، فقد أيقن أن خطراً جسيماً قد وقع.

“ما الذي حدث بالضبط؟”

عندما سألها بجدية، مسحت لافينيا عينيها بسرعة ولاذت بالصمت.

“إذا كان الحديث في الأمر يزعجكِ، فلا داعي لـ…”

“يوسار، هل يمكنك كتمان السر؟”

قالتها وكأنها اتخذت قراراً نهائياً. أومأ يوسار برأسه، فأخرجت لافينيا من درج المكتب زجاجة خمر كبيرة وكأساً. كانت تلك هي الخمر التي أحضرها لها يوسار بناءً على طلبها قبل بضعة أيام، وكانت الزجاجة قد فرغت من نصفها بالفعل.

سكبت لنفسها كأساً وتجرعته دفعة واحدة، ثم قالت ببطء:

“أبي في حالة حرجة. لم يتبقَّ له الكثير من الوقت في هذه الحياة.”

“هل تقصدين سيادة الدوق؟”

أومأت لافينيا برأسها بأسى. فقال يوسار والذهول يكسو وجهه:

“أنا أعتذر بشدة، لم أكن أعلم أبداً…”

“لأنني لم أخبر أحداً.”

كان يوسار يعلم أن الدوق لم يعد يظهر في القصر الإمبراطوري أو في الساحة السياسية كما في السابق، لكنه ظن أن الدوق يسلم المهام لخليفته لافينيا استعداداً للتقاعد. ولو انتشر هذا الخبر، لغرق القصر والساحة السياسية في فوضى عارمة. الآن أدرك السبب الذي دفع الدوق ولافينيا للتكتم على الأمر.

“وكم من الوقت تبقى للدوق؟”

“قال الطبيب الخاص إن الأمر سيستغرق شهرين على الأكثر.”

بعد أن أنهت كلامها، غطت لافينيا وجهها بيديها وأطلقت تنهيدة عميقة.

‘إذن لهذا السبب كانت تتصرف هكذا.’

بدأ يوسار يتفهم سلوك لافينيا التي انخرطت في العمل بشكل جنوني مؤخراً. كان من الواضح أنها تشعر بضغط هائل بسبب اقتراب رحيل والدها. فالدوق فونبرغ كان عائلتها الوحيدة وناصحها الأمين. ورغم كفاءة لافينيا كحاكمة وسياسية، إلا أنها كانت تفتقر إلى الخبرة الكافية، لذا كانت تعتمد على نصائح والدها ودعمه في العمل. ومع رحيله المرتقب، ستفقد الركن الذي تستند إليه.

“بمجرد أن يرحل والدي، سيتعين عليّ القيام بكل شيء بمفردي.”

تابعت لافينيا بصوت يملؤه الإصرار:

“لذا، يجب أن أصل إلى المثالية قبل ذلك الوقت. لهذا السبب أفعل كل هذا.”

لهذا السبب كانت تعمل بجنون، وتطلب من يوسار منشطات وأدوية مختلفة لتستمر في الوقوف على قدميها. وعندما تنتهي من العمل وتختلي بنفسها، كانت تلجأ إلى الشرب كعادة يومية.

سكبت لافينيا كأساً آخر حتى امتلأ، وأصبحت الزجاجة فارغة تماماً.

“يوسار، هل يمكنك إحضار زجاجة أخرى من هذه في المرة القادمة؟”

رفض يوسار طلبها قائلاً:

“لا، لن أفعل. لا يمكنني السماح بهذا أكثر من ذلك.”

اضطربت نظرات لافينيا وهي تنظر إليه، فتابع:

“توقفي عن هذا. وإذا كنتِ تشعرين بالضيق، فلا تكتميه في صدركِ وحدكِ، بل بوحي به لشخص ما.”

أجابته لافينيا بنبرة مريرة:

“لكن إيليا ليست هنا.”

غامت عيناها الذهبيتان بالحزن. عندما كانت إيليا هنا، كانت لافينيا تبوح لها بكل شيء، فرغم أنها ظنتها رجلاً في البداية، إلا أن قلوبهما كانت متآلفة. لكن إيليا غادرت وتزوجت من آكسيون وهي تعيش الآن حياة سعيدة في مقاطعة ترينغن. كانت لافينيا تتمنى السعادة لـ إيليا من كل قلبها، لكنها في الوقت نفسه لم تستطع ملء الفراغ الذي تركه رحيلها، ولم ترد إثقال كاهل إيليا المنشغلة بشؤون مقاطعتها وحياتها الزوجية الجديدة. وبدلاً من ذلك، لم تجد سوى العمل والخمر لمواساة نفسها.

شعر يوسار بالشفقة تجاهها.

‘كنت أظنها دائماً امرأة قوية ودقيقة في كل شيء.’

لكنها في النهاية كانت بشراً يملك جوانب ضعيفة. تنهد يوسار تنهيدة خفيفة ثم عرض عليها:

“إذن، تحدثي إليّ أنا.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا لافينيا دهشة، فأكمل:

“سواء كان أمراً شاقاً أو تافهاً، لا يهم. أخرجي ما في قلبكِ، وأعدكِ أنني سأحفظ سركِ تماماً.”

ضحكت لافينيا بسخرية ورفضت:

“لا داعي لذلك.”

“ألا تثقين بي؟”

هزت لافينيا رأسها رداً على سؤاله:

“كلا، أنا أثق بكلمتك في حفظ السر. لكنك لست مثل إيليا؛ لذا لن تفهم مشاعري تمام الفهم. فالتعاطف أمر يختلف تماماً عن الذكاء.”

“هذا صحيح، لكنني سأبذل قصارى جهدي.”

رفضت لافينيا مجدداً:

“أنا ممتنة جداً لمشاعرك، لكن الاستماع لحديث الآخرين ومسايرة أهوائهم دون مقابل ليس بالأمر الهين. وسأشعر أنا أيضاً بالعبء تجاهك…”

“يا آنسة، ومن قال إنني سأفعل ذلك بلا مقابل؟”

قاطعها يوسار متسائلاً، فاتسعت عيناها.

“ماذا؟”

“بما أنه ليس عملاً سهلاً، فلا نية لدي للقيام به مجاناً. يجب أن يكون هناك تعويض ما لأشعر بقيمة عملي، والأهم من ذلك…”

نظر إليها وتابع:

“لكي لا تشعري أنتِ بالارتباك أو بعبء نفسي تجاهي.”

سألته لافينيا:

“هل تقترح أن تعمل كمستشار نفسي لي؟”

“بالضبط.”

ضحكت بخفة وقالت:

“إنه اقتراح مضحك، لكنه منطقي.”

غرقت لافينيا في التفكير للحظات ثم قالت:

“حسناً، فلنجرب. ما هي التكلفة؟”

أجاب يوسار بسلاسة:

“تكلفة الأدوية التي تطلبينها مني حالياً ستكون كافية. جربي الأمر لمرة واحدة، وإذا لم يعجبكِ، يمكنكِ الإلغاء واسترداد المبلغ في أي وقت.”

“أسلوبك في العرض بارع جداً.”

“شكراً على الإطراء، لقد تعلمت هذا من التعامل مع النبلاء.”

عندما رد يوسار بمرح ونباهة، ابتسمت لافينيا.

“حسناً، اتفقنا.”

“إذن لنبدأ فوراً. تعالي واسترخي على الأريكة.”

“الآن؟”

“نعم.”

امتثالاً لكلامه، توجهت لافينيا إلى الأريكة الجانبية واستلقت عليها ببعض الارتباك.

“تحدثي بكل أريحية.”

بدأت تقص عليه ما بداخلها. في البداية كان الأمر غريباً جداً، لكن مع مرور الوقت بدأت الكلمات تتدفق منها بانسيابية. وجلس يوسار بجانبها يستمع لحديثها بصمت. وظلت أضواء المكتب مشتعلة طوال الليل.

• 

بعد مرور شهر.

“يمكنك الانصراف الآن.”

“علمتُ! أراكِ غداً.”

بدأ السكرتير في حزم أمتعته للمغادرة بناءً على أمر لافينيا. في الآونة الأخيرة، تغيرت سيدته قليلاً؛ فبعد أن كانت تعمل بجنون طوال الليل، أصبحت الآن تغادر مكتبها فور انتهاء وقت الدوام الرسمي بانتظام. ولم يكن ذلك يعني أنها أهملت عملها، بل كان هناك تغيير مذهل آخر قد طرأ عليها.

“صحيح يا سيدتي! لقد أُرسل هذا كهدية من المقاطعة المجاورة.”

“ماذا يكون؟”

عندما فتحت الصندوق، وجدت أنه مليء بزجاجات الخمر.

“يبدو أنهم أرسلوها لعلمهم أنكِ تستمتعين بالخمر. أين أضعها؟”

عندها أغلقَت لافينيا الصندوق.

“لقد انتهيتُ من أمر الخمر. خذها واستمتع بها مع عائلتك.”

“ماذا؟”

“هيا، خذها.”

“حاضر! شكراً جزيلاً لكِ!”

‘يا له من حظ رائع!’

غادر السكرتير العمل وهو يحمل صندوق الخمر وعلى وجهه علامات السعادة الغامرة.

أغلقت لافينيا الملفات ونهضت من مقعدها، ثم توجهت نحو غرفة نوم الدوق في الجناح الرئيسي للقصر.

بعد أن طرقت الباب ودخلت، رأت والدها نائماً على السرير وبجانبه خادم يعتني به. فأومأت للخادم، لينسحب من الغرفة.

نظرت لافينيا إلى الدوق المستلقي على الفراش؛ لقد بدا شاحباً وهزيلاً للغاية في الآونة الأخيرة.

قبل أن تبدأ جلسات الاستشارة مع يوسار كانت رؤية والدها بهذا الحال تملأ قلبها بالحزن والأسى الشديد، لكنها الآن أصبحت هادئة وبدأت تتقبل الأمر تدريجياً.

بينما كانت تمسح على جبهة الدوق المجعدة، فتح عينيه.

“هل أتيتِ؟”

“نعم يا أبي. الجو جميل اليوم، هل تود الخروج للتنزه؟”

“حسناً.”

أجلست لافينيا والدها على كرسي متحرك ثم خرجا إلى الحديقة. وقعت عيناها على السماء الزرقاء الصافية والزهور الجميلة، ومناظر الربيع التي كانت في أوج تفتحها.

كانت تلك مناظر لم تلمحها طوال الفترة التي كانت تعمل فيها بجنون.

‘ما رأيك في المغادرة من العمل مبكراً قليلاً خلال ما تبقى للدوق من وقت، لتقضيا أوقاتاً سعيدة وتصنعا ذكريات جميلة؟’

تذكرت نصيحة يوسار بينما كانت تدفع الكرسي المتحرك. وأثناء تجولهما في الحديقة، تبادل الأب وابنته الحديث حول مشروع السكك الحديدية الذي يجري تنفيذه بنجاح في الوقت الحالي.

لكن رغم حديثهما، كان القلق لا يزال يساورها.

‘هل سأتمكن حقاً من القيام بكل شيء على أكمل وجه بمجرد أن يرحل والدي؟’

“لافينيا.”

ناداها الدوق حينها. نظرت إليه بوجه قلق، ظناً منها أن حالته ساءت بسبب استنشاق الهواء الخارجي بعد فترة طويلة، لكن الدوق بادر بالحديث قائلاً:

“يا ابنتي، لا تقلقي كثيراً. ستكونين بخير، وستبلين بلاءً حسناً.”

“أبي…”

“لأنكِ ابنتي التي أفتخر بها.”

ترقرقت الدموع في عينيها، فتابع الدوق كلامه:

“كما أن هناك الكثير من الأشخاص الموثوقين من حولكِ. وحتى لو واجهتِ صعوبات، فأنا متأكد من أنكِ ستتجاوزينها معهم بنجاح.”

تبادرت صور إيليا وآكسيون ويوسار إلى ذهن لافينيا.

‘أجل، أنا لست وحدي. سأنجح في المضي قدماً.’

رددت ذلك في سرها، ثم مسحت الدموع المنهمرة على وجهها وعانقت الدوق بقوة.

“شكراً لك يا أبي. أنا أحبك.”

‘لذا، أرجوك أن تراقبني وتشجعني من السماء لاحقاً.’

بادلها الدوق العناق بدوره، ومرت نسمة ربيع دافئة بجانبهما وكأنها تواسيهما.

نهاية الحلقة الثانية من القصص الجانبية