بداية الحلقة الثانية من القصص الجانبية 

“أهلاً بك. صباح الخير.”

حيت لافينيا سكرتيرها الذي وصل للتو إلى العمل.

“سأتوجه إلى القصر الإمبراطوري بعد قليل، لذا يرجى التحضير. هناك اجتماع يتعلق ببناء سكة الحديد.”

“علمتُ بذلك.”

“سأذهب للاغتسال وتغيير ملابسي. أوه، وأرجو منك ترتيب هذه الأشياء قبل خروجي.”

أشارت لافينيا بعينيها نحو زاوية مكتبها، حيث كانت تتراكم زجاجات فارغة من مشروبات استعادة الطاقة.

نظر السكرتير إلى الأريكة الجانبية الموضوعة بجوار المكتب؛ كانت الأغطية عليها مبعثرة بشكل عشوائي.

‘هل قضت الليلة الماضية هنا أيضاً؟’

جمع السكرتير الزجاجات الفارغة بين ذراعيه، وراقب بنظرات يملؤها القلق لافينيا وهي تغادر المكتب. كانت ملابسها هي ذاتها التي ارتدتها بالأمس، بل إنها كانت ترتديها منذ أول أمس أيضاً.

في الآونة الأخيرة، كانت لافينيا منغمسة في العمل بشكل مفرط. رغم أنها كانت مجتهدة دائماً، إلا أنها لم تصل لمرحلة السهر لعدة ليالٍ متتالية في المكتب كما تفعل الآن.

بالطبع، ازدادت أعباء عملها مؤخراً بعد أن حصل مشروع سكة حديد الإمبراطورية، الذي تقوده، على التصاريح اللازمة وبدأ البناء الفعلي. ومع ذلك، لم يبدُ الأمر في نظره مستوجباً للسهر كل هذه الليالي المتواصلة.

لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن لافينيا كانت تبدو بحالة جيدة تماماً رغم سهرها؛ لم تظهر عليها هالات سوداء، ولا حتى بوادر إرهاق.

“هل هي وحش؟”

تمتم السكرتير وهو يمصمص شفتيه بتعجب.

“بل لعلها قوة الحب.”

التفت السكرتير نحو الصوت، ليرى خادمة قد أتت للتنظيف.

“ماذا تقصدين بذلك؟”

سأل السكرتير مذهولاً، فابتسمت الخادمة بخبث وقالت:

“ألم تكن تعلم؟ هناك سبب آخر يجعل الآنسة تقضي لياليها هنا مؤخراً.”

عندما اتسعت عينا السكرتير دهشة، تابعت الخادمة قائلة:

“هناك رجل نبيل يزور الآنسة هنا كل ليلة. الخادمات اللواتي يعملن في النوبة الليلية رأينه.”

قطب السكرتير حاجبيه قليلاً. سيدته المهووسة بالعمل تعيش قصة حب؟

“لا تتفوهي بالترهات. أسرعي وقومي بالتنظيف.”

وبينما كان يوبخها، تقدمت الخادمة نحو الجزء الداخلي من المكتب وبدأت بنفض الغبار. سخر السكرتير في سره؛ فمن خلال مراقبته لـ لافينيا عن كثب، علم أنها شخص لا يبدي ذرة اهتمام بالرجال. لقد كانت تعشق عملها أكثر من أي رجل، وكان اهتمامها الوحيد بعد العمل ينصب على مراسلة السيدة الجديدة لمقاطعة ترينغن بانتظام.

اعتقد السكرتير أن الخادمات الصغيرات يتوهمن ويتحدثن بالهراء، ولكن في تلك اللحظة، التقطت الخادمة شيئاً ما وهي تنفض الغبار عن الأريكة.

“انظر إلى هذا. ها هو الدليل.”

“ماذا؟”

اقترب السكرتير منها، فوضعت الخادمة شيئاً في يده. كان شيئاً رفيعاً كخيط يلمع تحت ضوء الشمس.

“خصلة شعر؟”

قالت الخادمة بنبرة متحمسة:

“شعر الآنسة وردي اللون، لكن هذه الخصلة بنية. كما أنها أقصر بكثير من شعر الآنسة.”

“ربما هي لزائر مرّ بالمكتب خلال النهار.”

“ولماذا ستكون على الأريكة المخصصة للنوم؟ وتحت الأغطية أيضاً؟”

عندما سألت الخادمة بوجه واثق، عجز السكرتير عن الرد. عادة ما يجلس الزوار على الكراسي المقابلة للمكتب لمواجهة لافينيا؛ وكما قالت الخادمة، لم يكن هناك سبب لوجودهم على الأريكة الجانبية.

حاول السكرتير تغيير الموضوع وحث الخادمة قائلاً:

“كفى! أسرعي بالتنظيف فقط!”

ابتسمت الخادمة وتابعت عملها بصمت، بينما بدأت الشكوك تنمو في قلب السكرتير وهو ينظر إلى خصلة الشعر.

‘ماذا؟ هل هي حقاً في علاقة عاطفية؟’

إذا كان الأمر كذلك، فقد تملكه الفضول الشديد لمعرفة هوية ذلك الشخص. علاوة على ذلك، بدا الأمر مريباً لأن لافينيا لم تعلن عنه رسمياً وتلتقي به سراً في جوف الليل فقط.

‘هل يعقل أنها علاقة لا يمكن الكشف عنها علناً؟’

خفق قلب السكرتير بقوة؛ فلو كان الأمر كذلك، فسيكون خطيراً للغاية. لافينيا ليست فقط وريثة عائلة فونبيرغ سيد المقاطعة، بل هي أيضاً ناشطة سياسية بارزة في العاصمة. وفي سياسة العاصمة، غلطة واحدة في التصرف قد تعني النهاية.

‘هناك بالفعل من ينظر إليها بعين السخط لمجرد كونها امرأة…’

بالطبع، كانت لافينيا تتصرف بذكاء ولم تترك ممسكاً عليها، وكان عملها متقناً لدرجة أن هؤلاء الأشخاص اضطروا للصمت. لكن إذا عُرفت بوجود مثل هذه العلاقة، فسيختلف الوضع تماماً.

‘سيكون ذلك نقطة ضعف قاتلة لسيدتي.’

في أسوأ الحالات، قد تُطرد من الساحة السياسية. شعر السكرتير أنه يجب عليه اكتشاف ما يحدث، ولو من أجل حماية سيدته.

فكر في ذلك وهو يلقي بخصلة الشعر في سلة المهملات.

•

“لقد تعبت اليوم. يمكنك الانصراف.”

“سأغادر الآن.”

ألقى السكرتير التحية وغادر المكتب. ولكن بدلاً من مغادرة القصر، دخل غرفة فارغة بجوار المكتب مباشرة. كانت هذه الغرفة مهملة ولا تُستخدم لغرض معين، وفي قصر فونبيرغ الكبير، كان هناك الكثير من هذه الغرف التي تُعد مكاناً مثالياً للتجسس على المكتب.

حبس أنفاسه وانتظر ظهور عشيق لافينيا. ومع مرور الوقت، ظل الرواق هادئاً، بل إن لافينيا لم تتحرك من داخل مكتبها.

‘ألا تذهب للمرحاض ولا تأكل حتى…’

بينما كان هو المختبئ هنا يشعر بجوع يكاد يقتله. نظر عبر النافذة ليجد السماء قد أظلمت تماماً، وعندما تحقق من الوقت، كانت الساعة تقترب من منتصف الليل.

كان الرواق لا يزال ساكناً، وقد حان وقت مغادرة الخدم أيضاً.

“هل كانت مجرد إشاعات كاذبة من الخادمات؟”

ربما كانت تلك الخصلة لزائر ما وعلقت هناك بالصدفة. فكر في العودة إلى منزله، ولكن في اللحظة التي همّ فيها بفتح الباب…

توقف السكرتير عن الحركة.

*طرق- طرق-*

كان صوت خطوات يُسمع من خلف الباب. حبس أنفاسه ووضع أذنه قريباً من الباب؛ كانت الخطوات تقترب عبر الرواق باتجاه المكتب. توقفت الخطوات أمام المكتب الذي يجاوره تماماً.

*دق- دق-*

سمع صوت طرق على باب المكتب.

“أوه، لقد أتيت.”

تلا ذلك صوت لافينيا؛ كانت نبرتها دافئة وودودة للغاية.

“ادخل بسرعة، لقد كنت أنتظرك.”

سُمع صوت إغلاق باب المكتب، فقام السكرتير بوضع أذنه على الجدار المتصل بالمكتب.

*همهمة- همهمة-*

تداخلت الأصوات العميقة والعالية ولم يستطع تمييز الكلمات.

‘لا يمكنني معرفة ما يقولونه على الإطلاق.’

أدرك أن هذا المكان لن ينفع، فخرج من الغرفة خلسة مقللاً صوت خطواته، ووضع أذنه مباشرة على باب المكتب المغلق بإحكام.

“أرجوك، أسرع… وافعلها.”

سُمع صوت لافينيا وهي تحثه بلهفة.

توسلت إليه: “أرجوك… لم أعد أحتمل أكثر من ذلك. بالكاد صمدتُ اليوم.”

صُدم السكرتير. ما هذا الموقف بحق الجحيم؟ كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها سيدته الكفؤة والباردة وهي تتوسل لشخص ما بهذا الشكل.

بينما كان متجمداً من الصدمة، سُمع صوت الرجل:

“إلى متى ستستمرين بهذا المنوال؟ هذا الوضع خطير.”

سقط قلب السكرتير في قدميه. ما الذي يستمران فيه؟ هل يقصد هذا اللقاء السري في منتصف الليل؟ من المؤكد أن العلاقة بينهما ليست شرعية أو علنية.

“لا بأس حالياً، أليس كذلك؟”

أمام توسل لافينيا سُمع تنهد طويل من الرجل، ثم قال:

“حسناً. مادمتِ تقولين ذلك.”

وبعد ذلك مباشرة، سُمع صوت خشخشة لشيء ما.

خفق قلب السكرتير بقوة وكأن طبولاً تقرع في صدره.

لم يعد بإمكانه الوقوف مكتوف الأيدي ومراقبة ما يحدث أكثر من ذلك.

فلو انكشف أمر كل هذا للعالم، فستنتهي المسيرة السياسية لسيدته، وسيتلاشى نفوذها الذي تفرضه على الإمبراطورية تماماً.

‘يجب أن أمنع هذا بنفسي، حتى لو كلفني الأمر الطرد من عملي.’

اندفع نحو باب المكتب وفتحه على مصراعيه بلهفة، وصرخ بأعلى صوته:

“سيدتي! ماذا تفعلين الآن؟!”