نظرت إيليا إلى لافينيا بوجه متوتر دون أن تدري.

أخذت لافينيا الكأس إلى شفتيها، ثم ارتشفت رشفة، وفتحت فمها ببطء.

“لدي عمل أرغب بشدة في تنفيذه. ولكي أتمكن من القيام به، أحتاج لمساعدتكِ بالتأكيد.”

“ما هو؟ هل هو عمل يتعلق بإقطاعية فونبيرغ؟”

عندما سألت إيليا، هزت لافينيا رأسها.

“لا.”

تلألأت عيناها الذهبيتان اللتان تحدقان بها ببريق حاد.

“إنه عمل سيتم تنفيذه على مستوى الإمبراطورية بأكملها.”

وضعت لافينيا الكأس على الطاولة وواصلت حديثها.

“الآن، تعافي الأضرار الناجمة عن الحرب قد اكتمل إلى حد ما، واستعادت الإمبراطورية استقرارها. هذه هي الفترة الأكثر أهمية.”

أومأت إيليا برأسها.

“أفهم ما تقصدين. إنها أفضل وقت لتطور الدولة، أليس كذلك؟”

تذكرت العالم الذي عاشت فيه في حياتها السابقة.

كانت هناك العديد من الدول التي نمت بشكل ملحوظ بعد خوض حروب كبيرة.

خاصة الدولة التي عاشت فيها، فقد حققت تطوراً هائلاً من أرض قاحلة لا شيء فيها بعد الحرب.

ابتسمت لافينيا ابتسامة عريضة.

“كما توقعت، إيليا، أنتِ سريعة الفهم. نعم، إذا نظرنا إلى التاريخ، كانت هناك العديد من الدول التي حققت تطوراً كبيراً بعد الحرب.”

لأن مسار التاريخ يتكرر، حتى لو كانت أماكن العيش مختلفة.

واصلت إيليا الحديث.

“لكن يا لافينيا، هذا لن يكون سهلاً كما يبدو. سيتطلب الأمر جهداً من مواطني الإمبراطورية يفوق الخيال.”

عادةً ما يتحقق مثل هذا التطور الهائل بفضل عرق وجهد الشعب.

كما حدث مع دولتها في حياتها السابقة.

“أنا مستعدة لذلك.”

وافقت لافينيا على كلامها.

“ولن أعتبر ذلك أمراً مسلماً به أبداً. ولهذا السبب، سأبذل قصارى جهدي لتحويل جهودهم إلى أقصى قدر من النتائج.”

أضافت بصوت جاد:

“هذا هو دوري وواجبي كشخص يقود هذه الإمبراطورية.”

نظرت إيليا إلى لافينيا بهدوء.

‘لقد أصبحت سياسية بالكامل الآن.’

كان التحول الذي طرأ على صديقتها جديراً بالفخر والاعتزاز.

“حسناً. إذن، ما هو العمل الذي تنوين القيام به؟”

أجابت لافينيا على سؤالها بصوت طموح.

“أخطط لمد خطوط السكك الحديدية. لربط الإمبراطورية بأكملها.”

اتسعت عينا إيليا.

واصلت لافينيا حديثها.

“سأربط عاصمة الإمبراطورية بالإقطاعيات الرئيسية. عندها ستصبح حركة الأفراد والمواد بين الإقطاعيات أكثر سلاسة وفعالية بكثير مما هي عليه الآن. وستنخفض مخاطر الحوادث أيضاً.”

كان هذا صحيحاً.

في الوقت الحالي، كانت جميع المواد تتحرك إما براً عبر العربات أو بحراً عبر السفن.

ولكن حتى عند استخدام السفن، إذا كانت الوجهة النهائية ليست ميناءً، كان لا بد من استخدام الطريق البري مرة أخرى.

وكانت هناك العديد من الطرق الوعرة في جميع أنحاء الإمبراطورية، مثل الطريق الذي يربط إقطاعية ترينغن وإقطاعية روبيلت.

في مثل تلك الأماكن، كانت تحدث تأخيرات في التسليم، أو فقدان، أو حوادث مماثلة لما عانت منه إقطاعية ترينغن.

‘بالتأكيد، إذا تم مد خطوط السكك الحديدية، فستنخفض هذه المخاطر بشكل كبير.’

وبسبب ذلك، سيتحقق تطور هائل.

بينما كانت إيليا منبهرة، نظرت لافينيا بالتناوب بين إيليا وأكسيون وأضافت:

“وهناك ميزة أكبر. أنتما، أنتِ وجيش روبيلت، ستعرفان ذلك بشكل أفضل.”

ابتسمت إيليا وردت:

“يمكن استخدامه للأغراض العسكرية أيضاً، أليس كذلك؟”

أومأت لافينيا برأسها.

“صحيح. في حالة الحرب الماضية، كان من الممكن نقل القوات والأسلحة والمواد الغذائية بسرعة.”

في المعركة الأخيرة، عانى الجنود كثيراً من نقل المؤن والمواد الغذائية يدوياً.

تحدث أكسيون:

“إنه أمر رائع. الجيش الإمبراطوري سيوافق عليه بالتأكيد.”

“لقد تحدثت بالفعل مع العم كيشا، وتم الاتفاق على تعاون الجيش الإمبراطوري.”

أُعجب كل من إيليا وأكسيون بالمعالجة السريعة للأمور من قبل لافينيا.

“وهذا هو مسار السكك الحديدية المخطط له حالياً.”

أخرجت لافينيا خريطة مخطوطة ملفوفة ووضعتها على طاولة غرفة الاستقبال.

اتسعت فم إيليا عندما رأت ذلك.

‘إنه مسار ذهبي بالكامل!’

كان الخط الذي يمتد من العاصمة متصلاً بشكل مثالي ونظيف بمدن الإمبراطورية الرئيسية.

حتى إيليا، التي لم تكن خبيرة في الاستثمار، أدركت أن الأماكن التي ستمر بها هذه السكك الحديدية ستتطور بشكل هائل في المستقبل.

اتسعت عيناها وهي تتبع المسار.

“أوه؟ هل ستمر عبر إقطاعيتنا أيضاً؟”

شمل المسار إقطاعية ترينغن وإقطاعية روبيلت أيضاً.

عند سماع ذلك، ابتسمت لافينيا بخفة.

“لا تقلقي، لم أدرج هذا المكان لأنها إقطاعيات أصدقائي. لقد أضفت الإقطاعيتين لأنهما تستحقان ذلك.”

أشارت بإصبعها إلى إقطاعية ترينغن.

“بادئ ذي بدء، ترينغن لديها منجم الأوبسيديان، أليس كذلك؟ إنه مكان جيد لاستخراج الموارد. وإقطاعية روبيلت مفيدة بشكل مدهش كمدينة وسيطة. لأنها قريبة من كل مكان.”

على الخريطة، كانت هناك إقطاعيات مختلفة تحيط بإقطاعية روبيلت من جميع الجهات.

بالطبع، إيليا لم تكن تجهل ذلك.

“هذا صحيح. لكن إقطاعية روبيلت محاطة بالجبال، لذا فإن إمكانية الوصول إليها من المدن الأخرى منخفضة في الواقع…”

حتى الطريق القادم من إقطاعية ترينغن كان وعراً.

عندها ابتسمت لافينيا.

“يمكننا فقط أن نحفر عبر الجبال.”

توقفت إيليا عن فتح فمها بعد أن تحدثت لافينيا بلا مبالاة.

‘صحيح، هي لا تهتم بمثل هذه الأشياء.’

كانت قدرتها على العمل مذهلة في الأصل.

أشارت لافينيا إلى المنطقة المحيطة بإقطاعية روبيلت.

“بالطبع، لن يكون الأمر سهلاً. ولكن إذا تم اختراق هذه الجبال المحيطة، فستكون هذه المنطقة ذات قيمة هائلة كمنطقة وسطى. لا يمكن التنازل عنها.”

من المؤكد أن لافينيا ستجعل ذلك ممكناً.

“إذن، ما الذي تحتاجين لمساعدتي فيه؟”

عندما عادت إيليا إلى صلب الموضوع، أخرجت لافينيا بعض الأوراق.

“لتنفيذ هذه الخطة، نحتاج بالطبع إلى موافقة جميع الإقطاعيات التي سيمر بها خط السكة الحديدية. لأنها ستكون عملية بناء واسعة النطاق.”

“من المنطقي ذلك.”

“لذلك أتيت إلى هنا للحصول على موافقتكما. وبالطبع، سيتم دفع تعويض تنموي مناسب. هل ستوافقان؟”

أومأت إيليا برأسها بقوة.

بفضل خط السكة الحديدية هذا، ستنتهي أخيراً مشكلة الطريق الجبلي بين إقطاعيتي ترينغن وروبيلت الفقيرتين.

بالنسبة لها، كان هذا شيئاً ترحب به بكلتا يديها بدلاً من رفضه.

“بالتأكيد يجب أن نفعل. اعتقدتُ أن لديك شيئاً خطيراً لتقوليه.”

وقعت إيليا على وثيقة الموافقة وهي تتحدث.

“وبصراحة، من هو الشخص الذي سيرفض خطاً ذهبياً كهذا يمر بأرضه؟ إلا إذا كان أحمقاً.”

عندها تمتمت لافينيا بصوت قلق:

“صحيح. أتمنى لو كان الجميع يفكر مثلكِ…”

“ماذا تقصدين؟”

“لا تهتمي. إنها مشكلة يجب عليّ حلها.”

قاطعت لافينيا حديثها وعقدت حاجبيها. ثم فرغت الكأس المتبقية دفعة واحدة، وصبّت المزيد من النبيذ بغزارة.

“هل هناك بالفعل من يعارض؟”

“نعم.”

عندما سألت إيليا، أومأت برأسها معترفة.

لم تستطع إيليا أن تفهم الأمر إطلاقاً.

“أي إقطاعية تحديداً؟”

عقدت لافينيا حاجبيها كما لو كانت منزعجة، ونقرت بطرف إصبعها على زاوية من لفافة البردي.

“تشيشيرفيلد؟”

كانت إحدى الإقطاعيات الواقعة بالقرب من إقطاعية روبيلت. بالطبع، في الوقت الحالي، كان الوصول إليها يستغرق وقتاً طويلاً لأنها تتطلب عبور الجبال.

“لورد هذه الإقطاعية يعارض بشدة. يقول إنه لن يسمح أبداً بأي تصريح مهما حدث. هذا يسبب لي صداعاً شديداً.”

كان هذا أول مرة تظهر فيها لافينيا بهذا الشكل. كانت عادةً تمضي قدماً في خططها بسلاسة، ولكن عندما واجهت مثل هذه العقبة، بدت متوترة أكثر من المعتاد.

“لو كانت إقطاعيتي، لرغبت في المضي قدماً بالقوة، لكنني لا أستطيع فعل ذلك.”

“هممم. هل من الممكن أن يكون هذا اللورد يطلب تعويضاً إضافياً؟”

في بعض الأحيان، كان البعض يماطلون عمداً للحصول على تعويض مادي إضافي، ما يسمى بـ ‘العلاوة’.

“في البداية، ظننتُ أن الأمر كذلك، لذا عرضتُ عليه زيادة مبلغ التعويض. لكنه قال إنه لا يريد حتى لو أعطيته مالاً كثيراً.”

“ربما يمهد الطريق لطلب مبلغ أكبر.”

“هل تعتقدين ذلك؟”

عندها تدخل أكسيون:

“هذا اللورد ليس من النوع الذي يفعل ذلك.”

نظرت إليه كل من إيليا ولافينيا في وقت واحد.

“هل يعرف سيد روبيلت هذا الشخص جيداً؟”