في الواقع، تأخر وصول حجر الأورا الإنشائي الذي طلبناه كان بسبب هذا الطريق الجبلي أيضاً.

 

‘في الواقع، كل شيء يصل متأخراً إلى مقاطعة روبيلت بسبب هذا الطريق…….’

 

على الرغم من أن إيليا كانت تتمنى لو استطاعت بناء طريق جديد، إلا أن الأمر لم يكن سهلاً.

 

فحص الأراضي، والحصول على التصاريح، والبناء، كل هذه الأمور كانت تتطلب قدراً هائلاً من المال والوقت.

 

علاوة على ذلك، كان ترميم المقاطعة وتثبيت المقاطعات المدمجة أمراً أكثر إلحاحاً.

 

‘سأؤجل هذا الأمر إلى وقت لاحق…….’

 

فكرت إيليا هكذا ودفنت نفسها في حضن آكسيون بعد أن أجلت الأمر.

 

في تلك اللحظة، قام آكسيون الذي كان يعانقها بيده الأخرى بتحرير إحدى ذراعيه وأخرج شيئاً من حقيبة الأوراق الموضوعة بجانبه.

 

“ماذا تفعل؟”

 

عندما سألته، أجاب:

 

“آه، لدي بعض الأعمال التي يجب أن أتحقق منها وأعالجها خلال عطلة نهاية الأسبوع. لقد أتيت بها لأنني اضطررت لأخذ إجازة بشكل عاجل.”

 

“من الجيش الإمبراطوري؟”

 

أومأ آكسيون برأسه.

 

“هل يمكنني إلقاء نظرة أيضاً؟”

 

“أنتِ؟”

 

عندما استفسر هو، ضربت إيليا صدرها بثقة.

 

“ألم تنسَ أنني كنت قائدة كتيبة في وحدة النخبة السابقة للجيش الإمبراطوري؟ ربما يمكنني المساعدة.”

 

بدلاً من تحمل هذا الاهتزاز المجنون، شعرت أنه من الأفضل التركيز على شيء آخر.

 

عند سماع ذلك، ابتسم آكسيون ابتسامة عريضة.

 

“إذاً، هل ترغبين في إلقاء نظرة؟”

 

أخذت إيليا الأوراق التي قدمها لها.

 

“إنه مشروع جديد يطلقه الجيش الإمبراطوري. يروج له القائد العام كيشا.”

 

بمجرد سماعها أن المشروع يروج له كيشا، تنهدت إيليا.

 

‘من الواضح دون أن أرى. بالتأكيد يخطط لابتكار تدريبات جديدة ومبتكرة لإزعاج الجنود.’

 

لكن عينا إيليا اتسعتا عندما رأت مقدمة الأوراق.

 

“ممم؟ ما هذا؟”

 

كان المحتوى مختلفاً تماماً عن توقعاتها.

 

“مشروع التنقيب عن الرفات بعد الحرب؟”

 

“صحيح.”

 

تابع آكسيون حديثه.

 

“إنه عمل تنقيب عن رفات الجنود الذين فُقدوا خلال حرب البشر والوحوش الأولى وحرب البشر والوحوش الثانية الأخيرة. الهدف هو العثور على الرفات وتسليمها إلى أسرهم أو دفنها في قبور الجنود المفقودين. بالطبع، في بعض الحالات الخاصة جداً، قد لا نتمكن من العثور على أي رفات.”

 

“آه……”

 

ارتعشت عينا إيليا.

 

أدركت لماذا كان كيشا يقوم بهذا المشروع.

 

كان لدى كيشا تجربة فقدان مرؤوس سُحب عبر بوابة.

 

وبسبب ذلك، عانى لفترة طويلة.

 

لذلك، كان يتفهم شعور أسر الجنود المفقودين أفضل من أي شخص آخر.

 

قرأت إيليا الأوراق وهي تهز رأسها مراراً وتفتح فمها قائلة:

 

“إنه مشروع جيد. يمكنه أن يريح قلوب الأسر، ويمكن للجيش الإمبراطوري أيضاً تكريم الجنود الذين سقطوا.”

 

“صحيح.”

 

“هل يسير التقدم بشكل جيد؟”

 

أجاب آكسيون على سؤالها.

 

“نحن نبدأ التنقيب تدريجياً في مواقع المعارك الرئيسية التي وقعت فيها القتال. على الرغم من أن هناك العديد من هذه الأماكن، وليس مكاناً أو مكانين فقط……”

 

كانت هناك العديد من الأماكن التي وقعت فيها معارك كبيرة وصغيرة مع الوحوش.

 

سيتطلب الحفر في كل مكان جهداً ووقتاً طويلاً.

 

“لكن الهدف هو التنقيب عن كل شيء بحلول نهاية هذا العام. أعتقد أنني سأكون أكثر انشغالاً من الآن فصاعداً بسبب هذا أيضاً.”

 

أنهى آكسيون كلامه وهو ينظر إلى إيليا.

 

لأنه إذا أصبح مشغولاً أكثر من الآن، فقد يصبح من الصعب مقابلتها كل أسبوع.

 

عند سماع ذلك، ابتسمت إيليا.

 

“لا بأس. هذا بسبب العمل. علاوة على ذلك، إنه بسبب هذا العمل المهم والجيد.”

 

ربتت إيليا على رأسه.

 

“شكراً لكِ.”

 

همس لها آكسيون.

 

“عندما نصل إلى القصر لاحقاً، فلنقضِ وقتاً ممتعاً حتى ننام.”

 

نظرت إليه إيليا بعينين متسعتين وسألت:

 

“هل كنت تخطط للنوم؟”

 

“ماذا؟”

 

“لن أسمح لك بالنوم.”

 

احمر وجه آكسيون عند سماع ذلك.

 

“ليس اليوم فقط، بل طوال عطلة نهاية الأسبوع.”

 

قهقهت إيليا في داخلها وهي تشاهد منظره.

 

كانت تستمتع برؤية آكسيون بهذه الطريقة.

 

تحركت العربة وهي تصدر أصوات ارتطام متتالية متجهة نحو مقاطعة روبيلت.

 

•

 

توقفت العربة التي وصلت إلى قصر عائلة روبيلت.

 

“هاااااه~”

 

عند المدخل، فتحت فمها على مصراعيه.

 

على الرغم مما قالته لآكسيون، إلا أن التثاؤب انطلق منها لأن الوقت كان يقترب من منتصف الليل.

 

‘بمجرد أن أستلقي على السرير، سأغفو فوراً.’

 

همست لآكسيون بصوت مليء بالدلال:

 

“أراك في غرفة النوم لاحقاً.”

 

احمر وجهه عند سماع ذلك.

 

على الرغم من أنه كان يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه أمام إيليا، إلا أن قلبه بدأ ينبض.

 

لم يكن هذا أول لقاء بينهما، فلماذا يتصرف هكذا؟

 

يبدو أن السبب هو مرور شهر كامل.

 

لقد كان ينتظر بفارغ الصبر هذا اليوم للقاء إيليا في الجيش الإمبراطوري.

 

حتى أن الجنود كانوا يتمتمون بأن قائد الكتيبة يبدو أن عقله شارد.

 

سوف يقضي عطلة نهاية الأسبوع هذه بحرارة معها بمفردها.

 

كزوجين حديثين سعيدين.

 

أمسك بمعصم إيليا التي كانت على وشك صعود درجات المدخل.

 

“إيليا.”

 

“؟”

 

لف ذراعه حول خصرها.

 

اتسعت عينا إيليا.

 

“أنا أيضاً لا أخطط للنوم معك.”

 

احمر وجهها.

 

“لذا استعدي لذلك.”

 

“آكسيون……”

 

تدفقت هالة ساخنة بينهما.

 

أضاءهما مصباح المدخل الخافت.

 

بدأت وجوههما تقترب.

 

في اللحظة التي كانت فيها شفاههما على وشك الالتقاء،

 

“يا إلهي، يبدوان متوافقين لدرجة أنني بدأت أشعر بالغيرة.”

 

التفتت إيليا وآكسيون برعب عند سماع الصوت.

 

ظهر شخص ما من زاوية مظلمة في الحديقة.

 

أشرق وجه إيليا عندما تعرفت على وجهه.

 

“لاڤينيا!”

 

•

 

غرفة استقبال القصر.

 

كانت إيليا ولاڤينيا ترتديان ملابس منزلية مريحة.

 

ابتسمت لاڤينيا لآكسيون الذي كان يجلس بتوتر واعتذرت.

 

“أنا آسفة، يا سيد روبيلت. لقد اقتحمت المكان فجأة.”

 

“لا بأس. هل كنتِ بخير طوال هذا الوقت……”

 

“لاڤينيا، كيف حالك؟ متى وصلتِ إلى هنا؟ ولماذا أتيتِ؟”

 

قبل أن يتمكن آكسيون من إنهاء كلامه، أندفعت إيليا بوابل من التحيات.

 

أجابت لاڤينيا:

 

“توقفت هنا للحظة لرؤيتك بعد انتهاء مهمتي. لأن الميناء المركزي ليس بعيدًا جدًا عن مقاطعة روبيلت.”

 

“مهمة؟ ألم تذهبي في إجازة؟”

 

ابتسمت لاڤينيا ببرود لسؤال إيليا.

 

“متى سيكون لدي وقت للإجازة؟ لقد ذهبت في جولة تفقدية للاطلاع على أوضاع الإمبراطورية المجاورة. لأرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يفيد إمبراطوريتنا.”

 

فُتحت عينا إيليا بدهشة عند سماع ذلك.

 

لم تكن في إجازة بل كانت ذاهبة للعمل.

 

“إذاً بما أنكِ هنا، استريحي قليلاً خلال عطلة نهاية الأسبوع.”

 

عندما اقترحت ذلك، هزت لاڤينيا رأسها.

 

“يجب أن أعود إلى المنزل مبكراً صباح الغد. يجب أن أعد تقرير المهمة الذي سيُقدم إلى القصر الإمبراطوري بحلول يوم الاثنين.”

 

“هل أنتِ بخير؟ ألا تتعبين؟”

 

سألت إيليا بصوت قلق، فابتسمت لاڤينيا ابتسامة عريضة.

 

“لهذا السبب أتيت للاسترخاء هكذا. سأستمتع بوقتي الليلة!”

 

بمجرد أن أنهت كلامها، صفقت لاڤينيا بيديها.

 

ثم فُتح باب غرفة الاستقبال ودخل الخدم وهم يحملون باقات من زجاجات الشمبانيا في كلتا يديهما.

 

اتسعت فم إيليا عندما رأت ذلك.

 

“مـ، ما هذا كله……؟”

 

“ماذا يعني؟ لأننا يجب أن نستمتع بوقتنا بشكل صحيح.”

 

قالت لاڤينيا لإيليا بصوت مفعم بالحيوية:

 

“إيليا، أنا أيضاً لن أتركك تنامين. استعدي، هيه هيه هيه.”

 

*فقاعة!*

 

بمجرد أن أنهت كلامها، فتحت لاڤينيا زجاجة الشمبانيا.

 

وسكبتها بغزارة في ثلاث كؤوس.

 

“إذاً، نخب!”

 

*تصادم!*

 

تلامست الكؤوس.

 

شربت إيليا رشفة ونظرت إلى لاڤينيا.

 

*جرع جرع!*

 

أفرغت لاڤينيا كأسها دفعة واحدة.

 

عندما رأت الكأس التي فُـرغت في لحظة، سألت إيليا بدهشة:

 

“لاڤينيا، هل أنتِ بخير؟”

 

“هذا لا شيء يُذكر.”

 

صبّت لاڤينيا الشمبانيا لنفسها في الكأس الفارغ.

 

“لقد اعتدت على التعامل مع أعضاء مجلس الشيوخ والشخصيات السياسية في القصر الإمبراطوري. بالطبع، كان الأمر صعبًا في البداية. ولكن……”

 

أصبحت عيناها الذهبيتان مريرتين قليلاً.

 

“تسهُل الكثير من الأمور عندما تجيدين الشرب. بالإضافة إلى ذلك، لا أريد أبدًا أن أسمع عبارة ‘لا تستطيع الشرب لأنكِ فتاة’.”

 

“هذا صحيح.”

 

وافقت إيليا بوجه عابس.

 

لأن ذكرى حياتها السابقة عادت إليها.

 

لم تكن هناك مشاكل كبيرة في الشرب في الوحدة التي كان فيها كيشا، ولكن في الوحدات العسكرية التي مرت بها في حياتها السابقة، كان الأمر شائعًا.

 

لقد عانت حقًا في الوحدات التي كان بها العديد من الضباط الذكور الذين يحبون الشرب.

 

بالطبع، في حياتها الحالية، كانت سيدة مقاطعة، لذا لم يكن عليها أن تشرب إلا إذا أرادت ذلك.

 

لكن السياسة في العاصمة، المليئة بالرجال المسنين، بدت مشابهة للجيش في حياتها السابقة.

 

“حسنًا، أليس الأمر كذلك في الجيش الإمبراطوري أيضًا؟ الكابتن ديريك والعم كيشا يكرهان الشرب، لكن ليس الجميع كذلك.”

 

عندما سألت لاڤينيا، أومأ آكسيون برأسه.

 

“هذا صحيح.”

 

“على أي حال، يجب أن نشرب بارتياح اليوم.”

 

أنهت لاڤينيا كلامها وأفرغت كأسها بسرعة.

 

قبل أن تشرب إيليا وآكسيون رشفة، كانت الزجاجة الأولى قد فُرغت بالفعل.

 

لكن لاڤينيا كانت سليمة تمامًا دون أي أثر للثمل.

 

‘ربما تدربت على الشرب من أجل العمل. هذا مدهش حقًا……’

 

في تلك اللحظة، فتحت لاڤينيا زجاجة جديدة ونظرت إلى إيليا.

 

“إيليا، في الواقع، لم آتِ إلى هنا لأستمتع فحسب.”

 

“هاه؟”

 

تابعت كلامها بصوت جدي.

 

“في الحقيقة، هناك شيء أريد أن أخبركِ به بالتأكيد.”